Да и будет ли тот вообще? Ведь роман-то я не дочитала до конца. Когда ударила молния, мне оставалась последняя глава книги. Вот только порой я сомневалась, кто выдумал эту историю: неизвестный автор или мое подсознание? Может, это все – бред, а я лежу в коме, в больнице, а все происходит лишь в моих мозгах, деятельность которых фиксируют приборы?
Вот только откуда такая запредельная реальность всего вокруг? Запахов, вкусов, ощущений, образов… Настолько настоящих, что они рождали во мне чувства. Один тип – так точно. Правда, это было чувство раздражения.
Стоило вспомнить о Змее, как его силуэт возник перед глазами. Причем не эфемерный, а вполне себе во плоти. Хант целеустремленно куда-то шел по вымощенной булыжником дорожке мимо женского общежития. Не иначе как на свидание…
А что? Время-то самое подходящее: закат догорал, темнело. Самое то для разврата. Впрочем, для шпионажа тоже.
«Лучше бы присматривал за принцем, а не волочился за всякими Камалиями», – подумала со злостью, а руки сами меж тем споро начали развязывать шнуровку платья.
Я быстро переоделась в удобные темные штаны, рубашку и колет, затянула на ногах шнуровку невысоких сапог, а волосы собрала в хвост. Метательный нож перекочевал в голенище, набор отмычек и самые необходимые амулеты – в карманы. Ну все, кажется, теперь я готова к развед… легкой оздоровительной пробежке.
На нее, если верить сюжету, выходили адепты боевого факультета. Ну и не только они. Принц Ричард тоже не пренебрегал разминкой перед сном. Возвращаясь с одной из таких тренировок, он и спас Одри.
Героиня как раз собиралась пройти под аркой, что была увенчана скульптурой дракона и соединяла два корпуса академии. Когда златовласка уже была готова шагнуть под сводом, на нее сверху полетело каменное изваяние. И не окажись принца рядом – конец романа наступил бы куда быстрее.
Да, потом все обвинили меня, точнее, настоящую Тэрвин, что это была ее первая попытка устранить соперницу, но… что, если это было второе покушение на Ричарда?
Я, уже было готовая толкнуть дверь и выйти из комнаты, замерла на месте и лихорадочно начала отсчитывать дни, опираясь на воспоминания о прочитанном. Кажется, это случилось на второй неделе обучения героини. Хотя, может, и в конце первой: повествование, увы, порой перескакивало через пару дней, наплевав на четкий размеренный график.
Но даже если исходить из самого ближайшего варианта, в запасе у меня была пара дней. И за них мне следовало найти убийцу. Тогда-то меня никто не обвинит ни в каких покушениях и не назовет злодейкой!
С такими мыслями я решительно толкнула дверь комнаты и направилась искать подозреваемых на тренировочном поле, которое, как выяснилось, в столь поздний час было отнюдь не безлюдным, бездраконным и даже не безэльфным.
Дивный (то ли Лианивиль, то ли Вормирэль – я в них путалась) при виде меня нервно дернул ухом и ускорился, пытаясь уйти от неприятностей самым банальным способом – с помощью ног. Но я не по его ушастую душу пришла, так что лишь усмехнулась. А затем в темпе легкой трусцы припустила по большому кругу полигона, выискивая взглядом запримеченных с утра на построении боевиков.
Но чем больше я смотрела, тем сильнее у меня самой зудело меж лопаток. Будто кто-то наблюдал уже за мной.
Несколько раз даже украдкой оглянулась, но ничего не заметила. Никто в открытую на меня не пялился, не свербел взглядом. Решив, что мне показалось, я продолжила бег, усиленно симулируя любовь к оному и костеря про себя боевиков. Ну и где же они? Я тут ради них задыхалась, терпя колющую боль в боку, а эти лентяи…
Брали бы пример… Да хотя бы вон с той пышки впереди. Она едва переставляла ноги и, по ощущениям, была готова рухнуть в любой момент, но, судя по тому, как упорно она ползл… двигалась вперед, сойти с дорожки девушка намеревалась разве что в могилу.
Поравнявшись с ней, я с удивлением узнала в бегунье Ким.
– Привет! – выдохнула я, когда лучшая подруга героини повернула голову и попыталась сфокусировать на мне взгляд.
– При-вет, тоже ре-ши-ла по-за-ни-мать-ся? – раздался ее сип.
– Угу, – отозвалась я без особого энтузиазма.
– Может, вместе побегаем? – полностью остановившись, простонала Ким и, уперев вытянутые руки в чуть согнутые колени, сгорбилась, тяжело дыша.
– Почему бы и нет? – решила я. Вдвоем будет веселее, а главное, судя по темпу Ким, медленнее.
– Здорово! – откликнулась Ким, и мы… пошли. Медленно и медитативно, восстанавливая дыхание и силы для следующего круга.
А когда и то и другое пришло в норму, мы обе сделали вид, что активного спорта на сегодня хватит, и занялись пассивным. Если точнее, разработкой мышц гортани при помощи нехитрых упражнений классического болтологического комплекса.
– Ты часто так тренируешься? – закинула я удочку. Вдруг Ким видела вчера кого из моих подозреваемых на пробежке.
– Сегодня – в первый раз, – одной фразой срезала на корню пышка все ростки моих надежд. – Решила вот привести себя в форму перед тайной вечеринкой, которая будет в эти выходные.
– Вечеринка тайная, но ты о ней знаешь? – усмехнулась я.
– Так она секрет только для преподавателей, – махнула рукой Ким. – Одри пригласил сегодня кто-то из старшекурсников, но она одна идти не захотела и позвала меня… А я вот подумала, что было бы здорово пригласить и тебя.
– Меня-то зачем? Ты, понятно, моральная поддержка подруги, – заметила я, хмурясь и припоминая, что, кажется, в романе был эпизод с какой-то вечеринкой, только очень короткий, на пару абзацев.
Там героиня почти и не повеселилась, только пришла, а злодейка, то бишь я, облила ей платье морсом. Златовласке пришлось уйти, но и принц, знамо, ее пошел провожать через сад, и там они впервые поцеловались. Вот лобзание было описано подробно. Да и испорченное платье, если честно, я, читая, восприняла лишь как повод для уединенной прогулки героев.
– А ты станешь аморальной! – меж тем с энтузиазмом отозвалась Ким и пояснила: – Будешь бесить Силь. Наверняка эта гадина тоже туда придет, не упустит случая помаячить перед Ричардом. А тут ты… Белобрысая знаешь как вчера рвала и метала, когда увидела, как ты упала на наследника? Прям позеленела вся. Так что я приглашаю и отказов не принимаю!
Именно последнее я и хотела сделать. Потому что следовать сюжету не входило в мои планы, но… именно в этот момент я увидела того, кто мне был нужен. Корсар.
Последние отблески догоравшего заката играли на его бронзовой коже, подчеркивая рельефные мышцы, которые не скрывала безрукавка. Черные волосы, небрежно стянутые в низкий короткий хвост, серьга в ухе… Ему не хватало ятагана за поясом или пары пистолей для полноты образа пирата, который преследует свою добычу. Причем стремительно так преследует.
– Ну так как, придешь? – напомнила о себе Ким.
– Ладно, хорошо, – отмахнулась я, пристально следя за подозреваемым, и добавила: – Я, пожалуй, еще один кружочек пробегу.
И с этими словами ринулась за Корсаром.
– А я уже все, – донесся крик мне в спину. – Жду тебя на вечеринке!
Я попыталась пристроиться за Корсаром, но быстро поняла: его темп мне не потянуть… Хотя, на первый взгляд, казалось: нет ничего проще. Но я, уставшая от бега и ожидания, не поспевала за легким стремительным бегом адепта, который дышал ровно, словно и не несся стрелой по дорожке, а размеренно шел, любуясь опускающейся на академию ночью.
Пыхтя от натуги, я невольно пришла к мысли: все у меня не как у нормальных девушек. Потому как по классике жанра парни бегали за ними, добивались… А я вот, наоборот, вынуждена догонять, а если что, то и добивать. Физически, морально, материально – это уже по обстоятельствам.
Хотя… Глянув на широкую мужскую спину, на внушительный разворот плеч, поняла: в данном конкретном случае силовое превосходство явно не на моей стороне. Поэтому если действовать, то только полагаясь на внезапность, хитрость и магию.
Стоило об этом подумать, как Корсар глянул куда-то вбок, а затем резко свернул с беговой дорожки и направился к аллее. Туда, где рядом с одним из буков стоял какой-то тощий подозрительный тип.
Оглянувшись и удивившись, что на меня никто не смотрит, припустила за ним. И увидела, как эти двое, встретившись, тут же поспешили скрыться в кустах бузины. Я, не раздумывая, за ними. Едва оказалась в зарослях, активировала амулет, поглощавший звуки, которые могла бы издать, раздвигая ветви, и артефакт ночного зрения.
Именно благодаря последнему я и смогла увидеть эту парочку, которая активно что-то обсуждала:
– Я жду оплату, иначе больше не участвую, – произнес Корсар, который стоял ко мне полубоком, – так Хлысту и передай.
Его собеседником оказался вертлявый и черный, как галка, парнишка, в одежде явно с чужого плеча: слишком уж та сидела на нем мешковато, несуразно и была уже изрядно поношенной. Да и на адепта он не походил. А вот на посыльного – вполне. Это наводило на мысли о том, что где-то в ограде есть лазейка…
Но о тайном проходе я подумала мельком, сосредоточившись на словах боевика. Что за оплату он имел в виду? Неужели за покушение?
Я вся внутренне подобралась и замерла. Меня бросило в холодный пот, дыхание перехватило. Сердце на миг пропустило удар, чтобы в следующую секунду удариться, казалось, не о ребра, а сразу в виски и замолотить там требовательно. Бу-бум-бум…
Я вытерла о штанины ладони и закусила губу. Ну же, не молчите!
И щербатый посыльный не подвел.
– Хозяин велел передать, что деньги будут. Не боись, – улыбнулся пацан наглой щербатой улыбкой. – Сегодня в полночь он сам их тебе и отдаст. На Фрушке.
– Да пошел он! Меня это не устраивает, – со сдерживаемой яростью прошипел Корсар.
– Вот сам его и пошлешь, лично. А если я такое передам, меня Хлыст на лоскуты порвет. Так что без обид, Мглистый. Бывай…
После этих слов щербатый смачно сплюнул в сторону через дырку в зубах и, повернувшись, буквально растворился в кустах. Благо с другой от меня стороны. А то вышло бы неловко, встреться мы с тощим, точно взгляды в замочной скважине.