– А я тебя за это отблагодарила, – отозвалась я, отстранившись и попытавшись посмотреть на дракона осмысленным взглядом.
– Еще немного такой благодарности, Бри, и я сорвусь…
Со скалы или с катушек – я уточнять у дракона не стала, как и то, что я сама, похоже, уже почти… Ничем другим объяснить то, что, кажется, оставила зубами отметину на шее Змея, было нельзя.
Позор на мою рыжую голову! Как можно было так увлечься, чтобы забыть обо всем! Во всем этом единственным плюсом (который неуловимо напоминал надгробный крест) было то, что законники ушли. Во всяком случае, звуков сверху больше не раздавалось. Да и ныряльщиков всех уже отловили и погрузили в экипажи – на берегу реки никого не было, а в паре миль от реки по дороге лишь ехали две кареты с эмблемами законников.
Хант задрал голову, как и я, прислушиваясь к звукам на краю утеса.
Мы постояли еще некоторое время, выжидая. Но вокруг была только тишина. Можно уже и выбираться.
Только вот если при спуске Змей удержал нас на энергетическом аркане, то теперь использовать заклинания дракон справедливо опасался. В суматохе-то паники поди разбери, откуда пришло возмущение фона. А сейчас, когда зрителей и устроителей переловили, велика была вероятность, что новый всплеск магии привлечет внимание ищеек, которые хоть и ушли, но недалеко.
Так что из сил мы использовали не чародейские, а исключительно физические. Я, как дама, ползла первой. Змей – следом, периодически облапывая мои тылы… В смысле поддерживая и страхуя.
Когда треть пути была пройдена, половина пальцев содрана о камни, а силы почти все истрачены, я сорвалась…
Мир перевернулся. Я почувствовала удар о камни, который вышиб из легких воздух. Дышать стало нечем, не то что кричать.
Кувырок через голову. Попыталась ухватиться за куст, но тот вырвало с корнем, и это лишь немного замедлило падение. А затем был еще один удар – уже обо что-то мягкое. Во что, вернее, в кого именно, я поняла, лишь когда мужские руки вцепились в меня мертвой хваткой.
А затем мы уже вместе со Змеем кубарем покатились по крутому склону вниз, к реке. В какой-то момент Рик сумел развернуться так, что мы помчались уже ногами вперед, как с горки на ледянке. Только не сидя, а лежа. Я – на животе. Змей – на спине, выступив в роли санок. И хотя Рик пытался затормозить, но не успел. Лишь чудом вписавшись меж двух валунов, мы въехали в реку. По инерции нас протащило по мелководью. Может, затянуло бы на глубину, но Хант успел упереться ногами в один из камней, в которые врезалось течение. Так что теперь он лежал наполовину в воде.
– Ты жива? – выдохнул дракон.
– Не знаю. Выберемся из реки – скажу точно, – простонала я, осознавая, что все закончилось и я в реке. А подо мной – дракон, мастерски исполнивший роль салазок.
Да уж… Никогда не думала, что выражение «прокатиться за чужой счет» может быть столь буквальным.
– Ты сам-то как? – спросила я, поднимаясь с ощущением, что у меня ушиб всей Брианы Тэрвин. Целиком.
– Жалею, что не сдох, – честно признался дракон.
Выходили, вернее, выползали из воды мы медленно и пытаясь осознать, как нам удалось все же не убиться. Я взглянула на склон утеса и невольно поежилась: удачно я упала. Как раз в том месте, где крутое основание склона переходило в отвесную вертикаль. К вершине же подъем и вовсе был с отрицательным уклоном, так что край утеса нависал над основанием. Если бы прошла больше половины пути от того пятачка, где мы стояли, и сорвалась, то точно бы разбилась…
– Да уж… – задумчиво протянул дракон, держась за бок. Видимо, тоже впечатлился нашей удачей. И, как истинный шпион, добавил: – Давай выбираться отсюда, пока никто нас не увидел…
Я ничего не имела против. Мы двинулись прочь, огибая утес. Рик, прихрамывая, пошел вдоль реки первым. Я следом. Холод пробирал до мозга костей. Правда, так и не определилась, был ли он оттого, что я основательно так вымокла в далеко не теплой по осени водичке, или оттого, что я начала осознавать, что едва не свернула шею.
Видя, как я стучу зубами, Змей попытался меня ободрить:
– Сейчас отойдем на достаточное расстояние и сможем высушиться магией.
Хотя, как по мне, первое, для чего следовало использовать силу, – это целительские заклинания: выглядел дракон неважно. Наверняка себе все отбил. А то и сломал… Неслись мы со спуска вон как. Но при этом Змей пытался сберечь меня…
– Спасибо, – вырвалось невольное, когда я поравнялась с ним.
Рик посмотрел на меня, усмехнулся:
– Не за что. Но если бы ты рассказала, что узнала у Брайна в шатре, то боль в ребрах была бы чуть меньше.
Я аж споткнулась, так что вода в сапогах хлюпнула особенно громко. Вот ведь манипулятор-р-р! Даже не знала: злиться на Змея или восхищаться тем, как он умело разыграл ситуацию в свою пользу. Приличная девушка в моем положении была бы просто обязана все рассказать своему спасителю. А неприличная – еще и отблагодарить контрольным поцелуем.
Вот только я была агентом кардинала и докладывать все должна была в первую очередь ему, но… не Грач спас сегодня мне жизнь. И я решила, что Хант заслуживает правды. Пусть и не всей.
– Да ничего особенного, – спустя несколько секунд колебания произнесла я. – Это не он создал разность потенциалов. Хотя принца Мглистый и недолюбливает.
– Брайн поклялся тебе, что это не он? – насторожился Рик, для которого теплые вражеские чувства наследника и Мглистого не были секретом.
– Нет. Но лгать, когда к твоему горлу приставлен клинок, бывает опасно для жизни, – отозвалась я.
На это Змей криво усмехнулся:
– Что ж, учту, что значит на твоем языке «найти подход». – А затем уточнил: – Это все, что удалось выяснить?
Я прикусила губу, задумавшись. Стоит ли говорить о браслете? С одной стороны – это важная информация и лучше оставить ее при себе. С другой – Хант может мне помочь в поисках. Ведь если Ричард его друг, то Змей как никто заинтересован в поимке настоящего преступника. А ведь тот, скорее всего, был на утесе. И, мало того, мог подслушать наш с Корсаром разговор в шатре. А после и устранить дракона, пока тот его не выдал. А это значит, что скоро и на меня откроют охоту.
Чтобы выжить в этой игре теней, мне нужны были союзники. Хотя бы один. И я решилась…
– Вообще-то нет… Мглистый указал, что видел на одном из адептов, что были в круге в момент нападения, накопитель. Только у кого именно, дракон не сказал. Заявил, что после гонок все подробно опишет. Но до финиша он не долетел.
– Однако как вовремя появилось это чернокнижное заклинание… – задумчиво протянул Хант, озвучив мои мысли.
– Я тоже об этом подумала. Ты не видел никого рядом с шатром?
Дракон скривился то ли от боли, то ли от неприятных мыслей и произнес:
– Там было слишком много народу. Но прицельно никто не крутился. Так что…
Ханта я за ответ поблагодарила, но матом:
– Вот рахт!
– Он самый и есть… – согласился Змей, и мы двинулись дальше, стуча зубами от холода в унисон.
Когда же отошли на достаточное расстояние, то Хант призвал магию, чтобы высушить нас, а после и заняться лечением. Как показало диагностирующее заклинание, я отделалась трещиной в плечевой кости и синяками, а вот Змею досталось больше: переломы ребер, ключицы, разрыв нескольких связок, раны…
Так что настояла на том, чтобы дракон начал врачевание с себя. Так и заявила: если он, потратив силы на одну не сильно-то и покалеченную девицу, после потеряет сознание от ран и боли, то мне, с моими знаниями, будет проще добить его и поднять уже как зомби, чем спасти. Змей это к сведению принял и споро начал самолечение. Что-то помельче Хант залечил, срастил, на серьезные переломы наложил фиксирующие чары и обезболил.
Я смотрела на то, как легко и уверенно дракон лечит себя, и у меня невольно вырвалось:
– Из тебя бы получился неплохой целитель…
– Да я надеюсь, что и посол после окончания академии выйдет сносный, – отозвался Змей.
А я едва не ляпнула, что воин уже вышел хороший. Но вовремя прикусила язык. Ведь простая адептка не могла знать истории Риквара Ханта, как и читать его досье…
Вспомнилась ночь, когда канцлер дал мне его в руки ознакомиться. И я задумалась: почему Грач оказался тогда столь щедр на информацию о друге принца? Мог ведь и парой слов все обрисовать? Или… не мог? Ведь не только я приносила клятву о неразглашении…
Смутные догадки уже были готовы оформиться в мысль, когда Хант, залечив свои основные раны, подошел ко мне.
– Давай свою руку, – произнес Змей.
Нехотя сняла колет и задрала рукав, обнажив плечо. То уже опухло. Хант осмотрел его и приготовился накладывать чары.
– Знаешь, Рик, мне это не нравится. Это безопасно? – трусливо протянула я.
– Ты мне веришь? – приподняв бровь, произнес он.
А у меня случилось дежавю. Кажется, подобное я слышала перед тем, как Хант столкнул меня с обрыва… Все это наводило на мысли: с доверием у дракона примерно так же, как у меня, – никак.
– А мне обязательно отвечать? – поморщилась я, чувствуя, как горевшую огнем кожу приятно холодят мужские пальцы.
– Даже так… – протянул Змей.
– Скажи, что будет не больно, – потребовала я.
– Нет, не будет… – покладисто отозвался Рик и добавил: – Может, немного… Да-а-а.
– …а-а-а, – взвыла я, когда плечо словно пронзили тысячи игл.
– Ну вот и все, – меж тем заключил Змей.
Глава 8
Дракон просмотрел на меня, не спеша убрать руку с плеча. А я не торопилась отстраниться. Это прикосновение Рика… Такое легкое. Почти невесомое. И тем не менее оно сбило бы меня с ног, если бы я уже не сидела на валуне. Это было гораздо интимнее, чем самый откровенный поцелуй. Острее, чем самый отточенный клинок.
Я забыла, как дышать, а тело пробрало с головы до ног так, что я была не в силах пошевельнуться. Лишь смотреть на застывшего, как и я, Змея, дыхание которого участилось. Жилка на виске пульсировала в такт биению моего сердца. Так же бешено и рвано.