Вот только когда я добралась до аудитории, оказалось, что зря торопилась. Преподаватель еще даже не пришел.
Так что я с облегчением приземлилась на скамью, достала листы, писчие принадлежности и развернула вощеную бумагу, чтобы впиться зубами в бутерброд. Тот оказался сказочно вкусным! Вид заспиртованных отрубленных конечностей, что стояли в банках на полках по периметру аудитории, ничуть не портил мне аппетита.
Вот только доесть я его не успела. Опоздав на четверть часа, преподаватель все же пришел. И началась лекция. Читал ее молодой магистр, высокий, нескладный, веснушчатый, в очках, которые так и норовили съехать на переносицу. Чувствовалось, что к занятию, как и всякий молодой и неопытный юноша, Вормас Токкер подошел как к девушке, т. е. крайне ответственно. И, вещая о букве закона, он ни строчки не отступил от написанного. Не выпустил чародей из руки и листов, по которым читал материал. И лишь изредка позволял себе отрывать взгляд от текста, чтобы посмотреть на нас.
Впрочем, явную нехватку педагогического опыта магистр Токкер компенсировал пафосом, говоря о тонкой грани между жизнью и смертью, о том, как некроманты должны соблюдать законы, чтобы не нарушить хрупкий баланс.
Между тем вечернее солнце за окном медленно опускалось за горизонт, тени становились все длиннее, настенные светильники – ярче, а я – голоднее. Наполовину съеденный бутерброд лишь раззадорил аппетит.
Так что окончание лекции я встретила с особым гастрономическим энтузиазмом. Дождалась, пока одногруппники и магистр покинут аудиторию, и полезла в сумку за остатками провизии, но… Там обнаружился лишь сытый и довольный виверн!
На мой вопрос: «А собственно, где?..» – Химериус заявил, что сначала тихо-мирно дремал, потом на него напал голод, и Норс вынужден был проснуться и защищаться подручными средствами… Таковым оказался хлеб с ветчиной и горчицей.
– Это был мой первый подаренный парнем бутерброд! – выпалила я в сердцах, выслушав нехитрый рассказ напарничка.
– Нормальные парни цветы преподносят! – проворчал в ответ этот гад чешуйчатый.
– А заботливые – еду, – парировала я. – А ты мало того, что сожрал мои наградные серьги, так теперь еще и подарок!
– Я не думал, что это для тебя так важно… – насупившись, протянул виверн и, больше не говоря ни слова, перекинулся в кота. Образовавшаяся в моей сумке пушистость шустро выскочила из торбы. Усевшись на стол, Норс соизволил заговорить: – У тебя ведь дальше практикум на погосте?
– Да, через час, – подтвердила я. Время нам давалось с запасом, чтобы мы могли переодеться, взять все нужное и поужинать.
– Тогда учись давай тихо, а я пойду…
– Отчитываться? – спросила я для проформы.
– Извиняться, – стушевался химериус. – Надеюсь, твой дракон мне пушистый хвост не подпалит. Единственный облик, не считая чешуйчатого, который приличным остался…
И с этими словами кот спрыгнул с парты, молнией пронесся через аудиторию и каплей ртути просочился в приоткрытую дверь.
Я на это лишь пожала плечами. Порой химериус был диво как загадочен. Мог и загадать чего, и загадить…
Я же, вздохнув, отправилась в общежитие. Переодеться для погоста, а потом и перекусить в столовой, еще не догадываясь, что даже на обычном занятии меня могут ждать весьма необычные встречи. И учиться тихо уж точно не получится…
Глава 10
Небо вызвездило, когда наша группа собралась у ворот академии. Те еще не закрылись на ночь, но через час охранное заклинание должно было запереть их до утра.
Стоявшие же вокруг сокурсники уже не выглядели столь апатичными, как днем. К ночи некроманты всегда были бодрее и веселее в силу особенностей дара. Тем было легче управлять при свете луны. Потому-то силы на дурь и оставались. Так что адепты обменивались смешками, шуточками, тычками… Я же стояла, прислонившись спиной к стволу раскидистого граба, старательно сдерживая зевоту.
Сумка, хоть в ней уже и не было химериуса, знатно оттягивала плечо. Пришлось захватить с собой колья, парочку порошков, несколько металлических склянок с зельями, тесак, малый справочник заклинаний, который по весу тянул на большую такую мечту убийцы – сотрясение при его неправильном использовании могло случиться на раз-два, а если ударить как следует, то книженция могла отправить на тот свет и безо всяких заклинаний. И это не считая лопаты, которую я держала в другой руке.
– Ничесе, сколько запасов! Похоже, кто-то боится нападения зомби, – снисходительно хмыкнул один из одногруппников, пройдясь взглядом и по моей сумке в частности, и по фигуре в целом. – Не переживай, крошка, держись рядом со мной. Я не дам умертвиям тебя обидеть…
«Я сделаю это сам», – продолжила мысленно, оценивая столь самоуверенного адепта, который, похоже, сам был не в курсе, кто такие Тэрвины, а дружки его не просветили. Тип был невысоким, рыхлым, круглым, как бочонок с элем, и имел нос идеальной длины – самой что ни на есть удобной для засовывания его в чужие дела. Этот флюгер мне так и захотелось укоротить.
– Когда нет лишней жизни, лучше иметь под рукой пару лишних зелий, – отозвалась я. – Так что да, я прихватила кое-что… – И, выразительно глянув на пустые руки адепта, добавила: – А у тебя, я смотрю, из запасов только один – словарный. И тот скудноват…
– У него есть еще жировой. Зато сразу – на все пузо! – хохотнул стоявший рядом со мной тощий паренек в очках. Правда, сдается мне, он сказал это не ради того, чтобы поддержать меня, а только лишь желая досадить носатому. Уж больно тот успел достать остальных за то время, что мы ждали преподавателя.
– Это не пузо, а пресс! – проворчал толстяк, задирая рубашку, чтобы продемонстрировать оный и три слоя сала над уровнем мышц.
– И что ты им давишь? Жмых? – меж тем поинтересовался еще кто-то из-за моей спины.
– Скорее он налегает на булочки с кленовым сиропом, – подала голос черная, как галка, девица, подходя к нам.
Я ее раньше в группе не замечала. Потому как, если бы хоть раз увидела эту короткую дерзкую стрижку, эти колечки, которые были у чародейки, казалось, везде: и в носу, и в губе, и в бровях, – запомнила бы точно.
– А ты еще кто такая? – насупившись, отчего щеки его раздулись еще больше, поинтересовался мой непрошеный защитничек.
– А я та, кто не даст зомби надругаться уже над тобой, – усмехнулась она, дав понять, что слышала весь разговор с самого начала.
И пока я, заинтересованно рассматривая девицу, гадала, кто же это такая, к чернявой подошли еще несколько адептов. И все они выглядели не столько старше нас, сколько увереннее, матерее и наглее. Одним словом, выпускники. А именно ими прибывшие вместе с магистром Солвейгом маги и были.
– Практикумы до излома зимы у первогодок проходят совместно со старшекурсниками, – пояснил декан некромантов и жестом торговца, демонстрирующего свой лучший товар, указал на незнакомых нам адептов. – Более опытные адепты будут страховать вас при поднятии и упокоении умертвий, когда вы будете призывать души из безвременья и строить пентаграммы, потому как искусство смерти не терпит ошибок…
Магистр еще что-то говорил, я слушала, сцеживая зевки в кулак, как вдруг сонливость словно рукой сняло. Меценатом моей бодрости стал один припозднившийся темный. Он рысцой подбежал к группе и попытался затеряться в толпе, но бдительный Солвейг его увидел.
– А, Фартис, вот и ты наконец! – поджав губы, недовольно возвестил преподаватель.
И все бы ничего… Мало ли опоздунов в академии? Только вот это был тот самый адепт из круга. Брюнет, что стоял у самой границы, прячась за спиной преподавательницы по травоведению во время покушения.
Он что – тоже темный?
Хотя, если рассуждать логически, это был самый очевидный вариант. Атаковали же Ричарда зарядом из разноименной магии. И если за светлый потенциал отвечало плетение круга, то за темный – как раз носитель дара смерти. А значит, и искать следовало в первую очередь на факультете некромантии. Моем факультете…
Итак, последний подозреваемый опознан. И это был плюс. Правда, из тех, которые получаются, когда на минусы жизни сморишь сквозь поднятый средний палец… Ведь если этот Фартис – возможный убийца, то сегодня ему выпадет шикарный шанс устранить одну любопытную адептку из шатра…
Так, стоит держаться от этого некроманта подальше. Как во имя общего государственного дела, так и для сохранения жизнеспособности конкретно моего тела.
Составив такой нехитрый план для себя, я поправила ремень на сумке, делая вид, что внимательно слушаю профессора, который уже заканчивал инструктаж.
– Всем все понятно? – спросил он в заключение. И, дождавшись кивков, скомандовал: – А теперь я разделю вас на пятерки… Трое первокурсников – вас пока больше – и двое выпускников.
Меня это «двое» насторожило: то ли с успеваемостью на факультете было не очень, то ли с выживаемостью… Первое как-то было бы предпочтительнее, хотя охотнее отчего-то верилось во второе.
В нашу длань попали, собственно, я и чернявая любительница колечек – чтобы, как выразился магистр, уравновесить силы, – парень в очках, тот самый, что поддел моего самозваного защитника, сам носатый и… заспанный Фартис! Последний выглядел усталым и осунувшимся. Будто накануне всю ночь колдовал и вычерпал весь резерв.
Хотя… Может, «будто» тут лишнее? Ловчая сеть для драконов на Фрушке наверняка же сожрала у мага, создавшего ее, уйму энергии…
Это заставило меня еще больше насторожиться. Впрочем, и кладбищенская тишина, встретившая нас, едва мы прибыли на погост, к беззаботности не располагала.
Мы миновали могилы, покрытые мхом, старинные памятники и склепы и добрались до той части, где было принято хоронить бродяг и преступников и было полно безымянных могил.
– Сегодня мы будем учиться азам некромантии – упокоению, – с энтузиазмом сообщил преподаватель.
А после уточнил, что для упокоения нужно сначала поднять. А перед тем откопать… Меня в нашей пятерке как даму и как лопатовладелицу вы