толкали… В смысле пропустили вперед. Но я была чужда светских предрассудков и, вообще, сторонница равноправия, так что по очереди работать заступом довелось всем, пока мы добывали свой учебный материал.
Чернявая и подозреваемый хотели было уклониться от этой почетной обязанности, напирая на свой опыт, но им не удалось и пришлось показывать мастер-класс. И вот обладательница колечек, которую, как оказалась, звали Файри, пыхтя и выкидывая землю из ямы, в сердцах выдохнула:
– Вот почему девушке откопать приличного парня так непросто…
– А ты уверена, что он приличный? – усомнилась я, все же это была не та часть кладбища, где хоронили досточтимых горожан. – Да и парень ли вообще…
– Ну, судя по имени на табличке – все же мужчина, по датам жизни – все же не старик. А раз вообще расщедрились на поминальный столб, то, скорее всего, да, он приличный такой бандит, а не мелкая сошка… – выдохнула Файри и ударила заступом по крышке гроба.
Звук вышел глухим и многообещающим. Правда, чуяла я седалищем: обещал он неприятности. Но это уже детали…
– Все, – выдохнула некромантка, сдувая прядь волос со взмокшего лба, – теперь твоя очередь, Фартис.
Я же свою уже откопала, так что стояла в сторонке, отдыхала, размышляя: вот уж никогда не думала, что выражение «я ради зачета учебное пособие даже из-под земли достану» обретет для меня буквальный смысл.
Меж тем некромантка, которой подобное было практиковать не впервой, торжественно вручила лопату брюнету. Тот глянул на заступ с обреченностью висельника и протянул руку к черену.
– Хорошо. Тогда домовину пусть левитируют желторотики, – буркнул он и кивнул в нашу сторону.
От такого пренебрежительного обращения оба моих одногруппника возмущенно надулись. Я же лишь философски пожала плечами: надо поднять труп – подниму, надо будет упокоить – упокою… И умертвите, и тех, кто будет мне в этом мешать…
Меж тем предполагаемый убийца спрыгнул в могилу, сменив Файри, и заработал лопатой.
– Чего вы там так долго копаетесь? – меж тем поинтересовался подошедший к нам магистр. – Давайте шустрее, остальные уже закончили.
– Так гроб здоровенный попался… – пропыхтел Фартис, откидывая с лопаты очередной ком земли.
Преподаватель на это лишь поджал губы и отошел к другим адептам. А спустя пару минут из могилы раздалось радостное:
– Все, поднимайте!
– Кого? – педантично уточнила Файри, ибо были варианты: то ли старшекурсника из ямы, то ли умертвие из гроба…
– Меня, конечно! – возмущенно фыркнули из могилы.
А затем из нее высунулась растопыренная пятерня. За эту руку и ухватились оба моих однокурсника, вытянув некроманта из ямы, точно приснопамятную репку из грядки. Правда, в нашем случае «корнеплод» не столько сопротивлялся извлечению, сколько кряхтел и матерился.
– Ну, Тэрвин, мы вытягивали из могилы, теперь твоя очередь, – поправляя очки, выдохнул Вортик – а именно так звали худого и языкатого парня в очках, с которым я угодила в одну команду. – Воскрешай труп!
Как именно – показал уже магистр, обрадовавшийся, что мы наконец закончили откапывать наш практический материал для занятия. Преподаватель детально и подробно, на примере, продемонстрировал создание чар сначала поднятия, а потом и упокоения.
Когда Солвейг закончил и скомандовал: «А теперь шаг вперед, кто будет воскрешать», то двое моих одногруппников, даже не совещаясь, лишь переглянувшись, сделали несколько шагов назад, так что я осталась в роли добровольца… Рыцари благородные, едкая щелочь их подери!
Магистр же, увидев мою кандидатуру, одобрительно кивнул и переключился на других адептов. Мне же ничего не оставалось, как вернуться к месту наших раскопок.
Я подошла к краю могилы. На дне той ожидаемо был гроб. Даже с откинутой крышкой. Так что можно было увидеть останки. Те были… внушительными.
– Знаете, это был не просто порядочный тип, а огроменный… – протянула я задумчиво, прикидывая, сколько силы придется влить в эту махину и при этом… не переборщить!
К тому же анатомия хоть и была похожа на человеческую, но что-то я не припоминала у людей трех берцовых костей в одной ноге… Да еще таких толстых.
– Ого, тролль, – присвистнула некромантка, подходя ко мне и становясь рядом, правда, чуть подальше от края ямины. – Удержать сможешь? Мертвяки этой расы гораздо хуже подчиняются, чем другие зомби…
– А есть варианты? – хмыкнула я.
Альтернатива, конечно, была, но если я предложу команде выкопать новую могилу, с мертвецом поменьше, то меня в ней и зароют. Да и махать опять лопатой не хотелось…
Страховавшая старшекурсница тоже не горела желанием поработать заступом на бис, поэтому уверенно выдохнула:
– Ты права, никаких!
Так что я набрала побольше воздуха в грудь, на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и потянулась к дару, который будто только этого и ждал.
Тьма. Концентрированная. Жгучая. Стремительная. Она ринулась по энергетическим каналам, как кровь по венам в момент опасности – стремительно и яростно. Это была та сила, что не позволит тебе сбежать. Лишь сражаться.
Показалось, что я стою не на краю могилы, а над обрывом в горах. И вокруг – лишь пустота, безмолвие и шквалистый, неистовый ветер, готовый поднять тебя ввысь.
Моя сила была сродни безграничной власти. Так же пьянила. Искушала. От нее порой дрожали руки, наполняя пальцы магией и напряжением, готовностью к действию. И самым сильным искушением было сейчас – отпустить магию. Совсем. Чтобы она сорвалась с цепи, ринулась вовне, но…
Я удержалась. Как всегда.
Умение контролировать дар было первым, что я освоила под руководством наставника в тайной канцелярии. Так что и сейчас, представив перед собой матрицу заклинания, начала вливать в плетение лишь небольшую часть той силы, которой я была.
Открыла глаза, увидев перед собой зависший в воздухе ровный энергетический контур. Края его мерцали, отсвечивая тусклым серебром под луной, что блестела меж ветвей ветел и берез. Травяные шапки покрывали холмы могил. По земле стелился туман из тех, что заставляют зябнуть. Ветер почти стих, словно притаился и выжидал…
Последнее мне не понравилось, а вот Вортику – мое промедление.
– Ну, чего застыла, Тэрвин, давай! – обхватив себя за плечи, произнес он и добавил: – А то мы тут все околеем скоро.
И после этих слов поежился и начал переступать с ноги на ногу, чтобы согреться. Впрочем, и второй мой одногруппник, несмотря на жировые запасы, стучал зубами.
Проигнорировав этих мерзляков, начала медленно опускать плетение в могилу, дозируя энергию, которой продолжила питать матрицу, наполняя плетения уже внутри контура. Некромантка держала наготове гасящие чары, если что-то пойдет не так. Я же сосредоточилась на заклинании, работая максимально аккуратно. Но все же какая-то часть меня была настороже. Именно это и спасло, когда я получила толчок сырой силой в спину.
Не будь я начеку, потеряла бы равновесие и упала бы в могилу, пробив собой зависшее в воздухе плетение. Случись такое, вариантов концовки могло быть несколько – от магической контузии до сломанной шеи. Ну еще если бы ожил зомби, то меня могли и сожрать…
Но я устояла. А вот рука – дрогнула. Я на миг упустила контроль, и тьма радостно хлынула по каналам… Пара секунд ушла на то, чтобы вновь взять верх над собственной разбушевавшейся магией. Это получилось даже быстрее, чем я предполагала. Видимо, до этого управлять тьмой мешал излишек силы. Его-то я, похоже, только что и сбросила…
– Какого светлого?! – меж тем выругалась страховавшая меня некромантка, которую тоже отчасти зацепил силовой удар.
Она хотела было повернуться к Фартису и моим одногруппникам, что были за нашими спинами, но не успела. А все оттого, что от излишка магии мою матрицу начало распирать. Да так, что страхующие чары брюнетки затрещали, как ветхая парусина в шторм.
Секунда, вторая, а на третью она заорала: «Ложись!» – и отпустила барьер, не в силах его больше сдержать.
Я же, понимая, что другого выхода нет, уже наплевала на плавность и осторожность и просто бросила матрицу на труп. Чары вспыхнули, словно мертвяк отчаянно сопротивлялся. А потом из ямы пришла отдача. Меня отбросило силовой волной от края так, что я упала, припечатавшись копчиком о дерн. И наступила тишина. Оглушительная.
Другие пятерки замерли, оглядываясь на нас.
Преподаватель же рысью помчался ко мне, лихо так перемахивая через могильные холмики. Чувствовалась в магистре большая практика в забегах с препятствиями…
Вот только пробудившееся умертвие оказалось быстрее. В один прыжок оно выскочило из могилы.
Стоячим этот зомби выглядел еще больше, чем когда лежал… А еще избыток магии, похоже, придал ему небывалых сил… Тело нежити было обвито остатками полуистлевших одеяний, которые рвались и свисали с его костлявых плеч. Провалы глаз светились ледяным светом, полным ненависти и обещания скорой смерти. Умертвие повернуло лысый череп, на макушке которого проплешин было больше, чем волос, и огляделось.
Тут откуда-то сбоку раздался пронзительный визг. Мужской. Орал адепт, который перед занятием набивался в защитники. Хорошо так орал. Не фальшивя даже. Дискантом.
Впрочем, насладиться вокалом подольше помешал Фартис.
– Чего орешь? Беги! – скомандовал он пухляшу.
– И ты тоже не рассиживайся, – это уже мне бросила некромантка, поддержав старшекурсника.
Я решила последовать умному совету и только вскочила, когда на весь погост прогремела команда преподавателя:
– Первокурсники! По деревьям! Выпускники – успокаиваем неподчиненного дохляка!
Умертвие, словно тоже услышало приказ, повернулось к Солвейгу. Весь вид громилы-зомби говорил: и кто это тут у нас дохляк?
Впрочем, магистр не стал больше размениваться на слова, а ударил в нежить. Хорошо так врезал ему магическим хуком, от души и с высоты своего некромантского опыта. Но нежить лишь пошатнулась, продолжив упрямо переть вперед.
– Дохлый тролль! – глядя на неупокойника то ли выругалась брюнетка, то ли констатировала очевидное.