– Для дохлого он вполне себе живой, – заметила я, раскрывая ладонь, в которой вспыхнуло боевое плетение.
– Ты знаешь, что аркан, подчиняющий сорвавшихся с привязи мертвяков, выглядит иначе? И оно на порядок выше твоего заклинания, – уточнила Фай, тоже кастуя плетение.
– А ты слышала, что лучший способ властвовать – это разделять? – отозвалась я, замахиваясь.
– И ты решила его разделать? – азартно оскалилась брюнетка, прицеливаясь.
– Под орех! – выдохнула я, швыряя атакующее заклинание.
Оно врезалось в тушу зомби, как и множество других чар, не причинив ему особого урона. Ничего себе! Да я столько энергии вложила, что его разметать должно было! Вот только едва мое плетение угодило в мертвяка, как он, перевший до этого от нас с Фай, повернулся и посмотрел своими провалами глазниц на меня.
– Давай, погеройствовала – и дуй отсюда к остальным на дерево, пока цела! – скомандовала некромантка, видя, что дело швах.
Но я упрямо закусила губу. Нет уж… пока я бегу до ближайшей ветлы, Фартис меня тихонько и прибьет под шумок. В том, что это он наемник, я уже не сомневалась.
Так что самое безопасное место – в гуще событий, у всех на виду, рядом с более опытной некроманткой. Так что я усмехнулась:
– Нет уж! Мы в ответе за тех, кого оживили!
– Какая, однако, совестливая мне первокурсница попалась, – раздраженно фыркнула Фай, удерживая одной рукой щит, второй – швыряя в умертвие заклинанием (боевым, к слову, плюнув уже на все арканы подчинения), и добавила: – Хотя лучше бы расчетливая!
– Это еще почему? – поинтересовалась я.
– Потому что ты тогда бы точно рассчитала и число единиц магии, которое нужно влить в труп, и матрицу для привязки. А так… У нас тут зомби без подчиняющих силков. Неуправляемый и очень сильный. Сколько энергии ты в него вбухала? – рыкнула некромантка.
– Много… – выдохнула я, уворачиваясь от прилетевшего рикошетом пульсара, который пустил в умертвие кто-то из адептов.
Сгусток магии просвистел в ладони над моей головой. А не пригни я ее – лишилась бы мозгов. И последних, и первых… Всех, вместе с черепом.
«Твою ж… кладбищенскую мразь! Такого удобного случая меня прикончить нарочно не придумаешь!» – пронеслось в моей голове, а рука сама вытянулась вперед открытой ладонью, из которой хлынула магия для создания щита.
Тело напряглось, готовое в любой миг бежать или сражаться, грудь начала ходить ходуном, а пальцы – мелко подрагивать от напряжения.
Я лихорадочно пробежала взглядом по старшекурсникам, выискивая среди них Фартиса. Сейчас он, а не мертвый тролль был для меня главной опасностью. Вот только наемника нигде не было…
– Круговой облавный контур! – меж тем раздался над погостом приказ магистра.
Старшекурсники, все как один, создали щиты. Мертвяк оказался в кольце. Мертвяку это отчего-то не понравилось, и он, недовольно мотнув полуистлевшей башкой, издал какой-то чавкающий звук. Будь у него целая глотка – получился бы, наверное, боевой клич. А так – лишь воинственный бульк.
А вот таранная атака в исполнении мертвяка была точно такой же, как и у живого тролля. Туша умертвия врезалась в щит брюнетки. Тот затрещал под натиском грубой силы. По полупрозрачному барьеру пошли трещины. Еще миг – и он бы лопнул.
Мне ничего не оставалось, как влить собственные силы в заклинание Фай. Но едва моя магия потекла по контурам ее плетения, оказалось, что не я одна поспешила на помощь чернявой. По другую сторону от нее оказался Фартис. И он, как и я, пытался удержать плетение…
И тут кто-то швырнул в тролля заклинанием огненного вихря и… промазал! Магическое пламя прошло рядом с торчавшей плечевой костью нежити и врезалось в барьер Фай. Вся отдача пришлась на брюнетку. Ее откинуло от щита, и так вышло, что уже мы двое: я и Фартис – удерживаем заслон.
Удерживали. Целую секунду. А затем рука мага дрогнула, плетение с его стороны истаяло, и мертвяк пробил щит, ударив по Фартису. Мага отбросило в сторону, как тряпичную куклу.
А в следующую секунду пятерня нежити с остатками плоти, синюшными обломанными ногтями пролетела в пяди от моего лица. Я уклонилась, прогнувшись назад, так что мазнула кончиком рыжего хвоста по мокрой от росы траве, а пальцами – по черену чьей-то валявшейся на земле лопаты. Ее я схватила, даже не раздумывая.
Ведь чтобы сотворить хотя бы самое простое заклинание, у меня времени не было, а вот у тролля на второй замах оно было!
Удар нежити я и приняла на заступ, делая шаг назад. Кулак умертвия врезался в дерево, сломав его в щепу. Зато до меня тролль снова не добрался. Я же откинула бесполезный заступ и рыбкой поднырнула под лапищу дохлого тролля, который вновь замахнулся.
Вот только нежить оказалась дюже расторопной и попыталась мне помешать, разворачивая тело уже в замахе. Туша тролля оказалась ближе, чем я рассчитывала, и мое плечо чиркнуло о бок дохляка. Из-за удара я потеряла равновесие и, падая, полетела вперед.
Перекувырнулась через голову, упругим мячиком прокатившись вдоль одной из могил, а затем подхватилась и помчалась прочь. И тут услышала откуда-то сбоку крик:
– Ложись!
Ну я и легла. Со всего маху. И в эту же секунду со всех сторон в тролля ударили боевыми заклинаниями. Повернув голову, я увидела, как тело дохляка, сначала сопротивлявшееся атаке, начало постепенно слабеть, и наконец его просто разорвало.
Во все стороны полетели клочья полуистлевшей плоти. Рядом со мной упало то, что осталось от кисти нежити. И только тут я ощутила, как от трупа тошнотворно смердело. В пылу сражения не чувствовала этой вони со сладковатой гнильцой. А сейчас же задержала дыхание.
– Тэрвин, ты там живая? – услышала я голос магистра.
– Не дождетесь! – отозвалась я, поднимаясь.
Услышав это, преподаватель начал перекличку, и тут выяснилось, что все первокурсники живы (помершие нервные клетки не в счет) и целы, а вот выпускники… Вернее, один.
Фартис. Некромант был без сознания.
– Он же вот только что орал тебе: «Ложись…» – выдохнула Фай, накладывая на мага чары исцеления.
С темной магией те сочетались настолько плохо, что почти никак. Понимал это и преподаватель, который наскоро отправил записку с магическим вестником в лекарский корпус. Четверо же старшекурсников подхватили Фартиса, положили его тело на плащ и, взяв тот за концы, как носилки, шустро понесли к выходу. Каждая секунда была на счету. И это несмотря на стазис, в который пострадавшего погрузили.
Оставшимся на погосте выпускникам магистр приказал зачистить все. И магически, и лопатами, после чего все могли быть свободны, сам же Солвейг отправился к целителям вместе с пострадавшим.
А я увязалась следом. Убедиться. Во всем и сразу. Так что, когда мои одногруппники, подобно далеким шерстистым предкам, еще только слезали с деревьев, я уже была за оградой кладбища, пытаясь поспеть за четверкой носильщиков.
Адепты бежали шустро и слаженно. Лежавший на плаще Фартис больше был похож на труп, чем на живого. Бескровное лицо, закрытые глаза, дыхание… Его, казалось, не было вовсе, как и пульса на руке, которую я взяла на ходу.
Пришлось призвать дар, чтобы убедиться: душа мага все еще в теле. А еще я разом ощутила причину потери сознания – внутреннее кровотечение в верхней трети живота. Из этого места как будто по всему телу расползалась тьма… Похоже, при ударе повредилась крупная вена. Судя по расположению – печеночная.
Скорее всего, когда мертвяк врезал некроманту, у мага произошло сдавливание печени между ребрами и позвоночником. Как итог – полые вены воротной системы не выдержали и банально взорвались под избыточным давлением. И сейчас тело Фартиса выглядело не поврежденным, но внутри менялся баланс, становясь все более кислотным, кровь из-за внутреннего кровотечения не свертывалась, поскольку для запуска тромбоза не хватало кислорода…
Не погрузи Фартиса в стазис, он был бы уже мертв. Но даже заморозка была не вСесильна.
Я не была целителем, но дар подсказывал: у нас в запасе не больше получаса. И почти все это время ушло на то, чтобы доставить Фартиса к целителям.
На дежурстве в эту ночь оказалась сама леди Дэнвер. Она узнала меня, поджала губы и только хотела что-то сказать, как я протараторила:
– Пульс сорок семь, дыхание слабое. Предположительное повреждение печени, внутреннее кровотечение, травма произошла… – На весь отчет у меня ушло меньше минуты. И удивительно: целительница меня ни разу не остановила и не перебила.
Лишь слушала, а ее руки скользили по телу адепта, накладывая заклинания одно за другим… Я же, рассказав все, что знала, вышла за дверь, но уходить не стала. Вместе с преподавателем и четырьмя адептами осталась ждать в коридоре.
Магистр Солвейг сначала молчал, а потом все же не выдержал и спросил ровно то же, что и Фай:
– Тэрвин, я подозревал, что ты из сильного рода, но чтобы настолько… Сколько магии ты вложила в умертвие?
Пришлось признаться, что не знаю. Выплеск был неконтролируемым: меня толкнули, дар взбунтовался, и я в попытке его обуздать бросила плетение, не успев сформировать заклятье подчинения. Вот и вышел неуправляемый тролль…
Выслушав объяснение, преподаватель побарабанил пальцами по подоконнику, задумчиво глянул в окно на царившую за ним ночь и задумчиво протянул:
– Да уж… Тролль… Демоново семя… Но какая же в тебе сила, Тэрв…
Он не договорил. Скрипнула дверь, и в коридор вышла леди Дэнве. Посмотрела на меня. Удивительно, но на этот раз без неприязни и презрения, и спросила:
– Адептка Тэрвин, как вы смогли так точно поставить физический диагноз?
А я вдруг вспомнила слова магессы, которые она сказала мне после своего практикума. О том, что некроманту целителем никогда не стать, и произнесла:
– Вы были правы, леди, темные не могут спасти жизнь, зато отлично умеют чувствовать смерть. И определять то, что может к ней привести.
Мой ответ явно не понравился чародейке. Она поджала губы, обожгла меня взглядом и…