– Беру свои слова назад. Из вас, Тэрвин, все же может получиться целитель. Оперировать и исцелять, конечно, у вас в силу дара навряд ли получится, но как диагност – вполне. Так что если вы все еще желаете поступить на мой факультет, то я не буду против.
– А вот я буду! И еще как! – возмутился профессор Солвейг. – Такой темный дар прятать под зеленой хламидой! Ну уж нет, леди Дэнвер. Только через мой труп!
Я ушам своим не поверила. На вступительных меня брать не хотели (да я особо и не жаждала), а сейчас…
– Я сейчас возьму скальпель – и мы его организуем! – в запальчивости выдохнула чародейка.
И то, как она это сказала, дало понять: между этими двумя что-то сильнее страсти, крепче дружбы, больше, чем просто любовь… Соперничество! Яростное, жаркое, давнее… Готовое вспыхнуть с новой силой. Из-за меня. Поэтому я поспешила перевести тему разговора:
– Прошу прощения, леди Дэнвер, вы сказали о физических травмах. А были еще магические?
Казалось, оба преподавателя не сразу услышали вопрос.
– Что? А… Да… – спохватилась целительница спустя пару секунд. – У пациента сильное магическое истощение. Похоже, накануне он почти полностью исчерпал весь свой резерв, и силы не успели восстановиться. Из-за этого пришлось затратить куда больше энергии на исцеляющие заклинания.
Ее слова лишь подтвердили мои догадки о том, что перед практикумом Фартис был почти пуст. Все сходилось один к одному. Он и есть тот самый наемник. И даже оказался не последним в списке подозреваемых. В кои-то веки мне улыбнулась удача.
А еще повезло, что, когда Фартис меня подставил и опустил щит, я осталась жива. А если бы тролль меня задел? Снес бы голову своей лапищей одним ударом. И наемнику даже подставных подозреваемых искать бы не пришлось… А что – сама подняла, сама от этого воскрешения и упокоилась…
И вроде бы все было гладко, но отчего-то рапортовать канцлеру о том, что вычислила убийцу, я не спешила. Хотелось убедиться, что ли… Получить признание от самого наемника…
– А скоро он придет в себя? – поинтересовалась я у целительницы и кивнула на дверь палаты.
– Сейчас мы погрузили его в сон. Выведем не раньше послезавтра. Слишком сильное истощение.
– А сам он не может очнуться? – уточнила я.
– Нет, – категорично ответила леди Дэнвер и пояснила, что заклинание высокоуровневое и способно удержать в анабиозе роту драконов в крылатой ипостаси, не то что одного адепта.
Меня это вполне устроило: значит, до допроса некромант никуда не сбежит. Я удовлетворенно кивнула и, распрощавшись со всеми, покинула лечебницу, направившись в общежитие.
Путь мой из целительской до него проходил мимо центральных ворот, через которые как раз возвращались мои однокурсники. Каждый прикладывал браслет к кованым воротам, и те приоткрывались, впуская адепта, а затем вновь затворялись, так что по двое пройти было нельзя.
Я, глядя на это, задумалась. Фартис подходил по всем признакам.
Мог в силу темного дара создать разность потенциалов в тренировочном кругу? Мог!
Выйти ночью из академии, не привлекая внимания, и потом так же вернуться? Не проблема для некроманта. Только для них ворота могли открыться даже ночью!
Создать темные чары для того, чтобы заткнуть рот болтливому и сребролюбивому Мглистому? Судя по абсолютно пустому резерву, именно это некромант и сделал.
А главное, сегодня… Этот толчок в спину, когда я стояла на краю могилы… Фартис же был позади нас с Фай…
Вот только почему он просто престал питать щит, создав дыру? Логичнее было бы ему сначала создать заслон перед собой, тогда наемник бы не получил удара от мертвяка. Но, может, убийца просто не успел и понадеялся на удачу? Или посчитал неконтролируемого дохляка перстом судьбы, не учтя, что тот может оказаться средним пальцем?
От предположений начала болеть голова, а глаза сами собой слипаться. Так что я предпочла мудреной ночи просто мудрое утро и пошла к себе. Спать!
А проснулась я не от звука будящего артефакта, а от желания сдохнуть. Превозмогла его неимоверным усилием воли и заставила себя продрать глаза. И тут же узрела химериуса. Вновь чешуйчатого. Тот мирно посапывал на моей подушке. Видимо, пробрался раньше, и я его, ложась, просто не заметила. А сейчас решила не будить это многоликое лихо, пока оно дрыхнет тихо.
Но едва я встала с кровати, как мой соглядатай, подтверждая поговорку о том, что зло никогда не дремлет, а если и да, то лишь вполглаза, пробудился.
– Как прошел вечер? – спросил он с интонацией дознавателя.
– Убийственно-насыщенно, – позевывая, честно призналась я.
– Убивала, надеюсь, время, а насыщалась едой? – вновь проворчал химериус, вставая с подушки, расправляя крылья и потягиваясь.
– Насыщенная покушениями, – мрачно отозвалась я.
– На принца? – ошарашенно выдохнул Норс и как стоял – так и сел на хвост.
– Нет, на этот раз убить пытались меня.
– Ну слава вышним! – с облегчением выдохнул чешуйчатый. Я на это скептически хмыкнула. Но Норс и не подумал смутиться, как и разуверять, дескать, он вовсе не сожалел, что одну рыжую девицу сегодня так и не пришили. А затем уточнил: – И как это произошло?
Пришлось поведать.
– Да уж… тебя нельзя оставлять одну! Только отлучился – и нате вам! – проворчал Норс и добавил: – И раз ты пока жива, там я тебе кое-что принес. В ящике стола лежит…
– Донесение? – утонила я, вставая.
– Извинение, – буркнул виверн.
Я в этот момент как раз выдвинула шуфлядку и увидела бумажный пакет с эмблемой знаменитой в столице кондитерской. От него доносился изумительный аромат выпечки.
– Такого же бутерброда, как у твоего драконистого дружка, я в академии не нашел. Хотя всю кухню облазил. Но там было пусто. А кладовые все заперты. Одна, в подвале, даже под охранными чарами высшего порядка. Так что пришлось у хозяина помощи просить…
Я осторожно взяла пакет и открыла. В нем оказались кексы. Свежие, сдобные, посыпанные пудрой и такие соблазнительные. Еще, похоже, и купленные по личному приказу канцлера.
М-да… Медалей у меня как-то за службу короне не было. Лишь наградные серьги и теперь вот… кексы. Один из них я и попробовала: все же завтрак я проспала, а до обеда было еще далековато. А есть хотелось уже зверски. Так что на первое занятие я отправилась хоть и не сильно выспавшаяся, зато почти сытая. От последнего глаза слипались, клонило в сон еще сильнее. Я бы и вовсе задремала, если бы не грозный взгляд магистра Новира. Преподаватель нежитеведения, видимо, напрактиковался на трупах и теперь был способен вернуть к жизни любого адепта. Хоть сонного, хоть мертвого. Одним словом, я была вставшей, но ни демона при этом не соображавшей и жутко завидовала спавшему в сумке химериусу.
Так что на занятии по подчинению нематериальных сущностей вызванный мной призрак вместо того, чтобы принять грозный вид и устрашить тем потенциального врага, начал читать нотации! И все без личных примеров. Этот эфемерный висел у меня над душой (и партой) и бубнил, и бубнил, и бубнил…
– Что это, адептка Тэрвин? – спросил магистр, глядя на привидение с потекшими, словно воск, очертаниями, вещавшее о распутстве.
Лишь чудом мне удалось не зевнуть преподавателю в ответ: от занудства эфемерного декламатора еще больше клонило в сон.
– Нравоучения о том, как распутно нынешнее поколение, – пожимая плечами и тем пытаясь прогнать дрему, ответила я. – Моралист попался… – попыталась хотя бы как-то объяснить конфуз.
– Вообще-то, моралистка, – безапелляционно заметил преподаватель. – Эта душа при жизни принадлежала какой-то женщине…
– Я попрошу, – вмешался призрак. – Не какой-то, а госпоже Марибилис!
Я не выдержала и прыснула в кулак: имя этой куртизанки, жившей больше столетия назад, в империи давно стало нарицательным…
По итогу за распутную моралистку мне поставили удовлетворительно: все же призвать сущность я сумела. От такой оценки наследнице темного рода стоило бы негодовать, но… мне было все равно. А вот виверну, который сидел в сумке, нет. Накопив сил, энергии и дури для подвигов и полетов, перевертыш навел в торбе суету. Норс рвался с докладом к канцлеру.
Пришлось напомнить, что у меня есть лишь куча косвенных улик, но нет признания, но химеруса это не остановило. Так что пришлось выйти на улицу, где, найдя укромное место под кустом, я и выпустила Норса на волю. Виверн, расправив свои кожистые крылья, умчался, я же отправилась на лекции, которые закончились как раз к часу аметиста.
Вечерело, когда я, наконец отзанимавшись, вышла из алхимического корпуса, размышляя, как быть с Фартисом, если канцлер прикажет добыть его личное признание. А зная Грача, тот мог вполне подобное потребовать. Потому как герцог Грасс ошибаться не привык и если арестовывал кого-то, то уж наверняка. Чтоб потом не пришлось извиняться за, так сказать, доставленные в процессе пыток неудобства…
Проще всего было бы прервать стазис некроманта (или правильнее наемника?) и, воспользовавшись его ослабленным состоянием, задать все интересовавшие меня вопросы…
Я не успела додумать мысль, как на горизонте появился виверн. Он заложил несколько кругов в небе, увидел меня и начал заходить на посадку с приличной такой скоростью. Благо нацелился не на меня, а на спинку скамейки, что была пустой. А вот сам химериус был полон. В первую очередь чувства собственной важности от приказа, который ему повелели доставить.
Как я и предполагала, канцлер желал более убедительных доказательств того, что наша ныне спящая некрокрасавица и есть наемник.
– Ну, что теперь будем делать? – поинтересовался виверн.
– Ждать ночи, – выдохнула я, прикидывая, что пока бессмысленно пытаться проникнуть в лечебницу. Да и идти туда одной… Нужно все же какую-то подстраховку или… Свидетеля! Надежного. Такого, который может выступить потом на суде, верного короне, неболтливого и просто сильного, желательно с боевым опытом, чтобы, если Фартис окажет сопротивление, не пришлось спасать помимо своей шкуры еще и очевидца… Одним словом, мне нужен был Змей, ведь он был готов за меня постоять, а значит, на него можно было и положиться…