Рик шумно сглотнул, кадык на его шее дернулся. Мне хотелось предложить что-нибудь непристойное, но очень приятное. Но я стиснула кулаки. Так, Лизка, не поддаваться! Держать оборону! Держать! Дракон тебя подер-р-р…
– Р-р-ри-и-и-ик! – только и успела выдохнуть я, когда мужские губы накрыли мои.
Кто первый – я или Змей – проиграл себе и потянулся навстречу? Не знаю. Но из чисто женской вредности я решила, что Хант. Это было единственное мое решение. За все остальные нес ответственность исключительно Хант. И за мое опьянение поцелуем тоже!
Я сходила с ума от легких, невесомых прикосновений, которые становились все откровеннее, все глубже… А когда Хант вдруг отстранился, я едва устояла на ногах. Затуманенным взглядом посмотрела на дракона и хотела было возмутиться: какого демона?.. И тут увидела, что на скулах Змея проступил рисунок из мелких чешуек, а сам дракон смотрит на меня хмельными глазами, в которых плясала джигу алая тьма.
Словно увидев в моем взгляде что-то и удостоверившись, Змей шумно выдохнул. Его горячее дыхание опалило мою кожу, а через миг Рик поцеловал меня. Снова. И на этот раз куда откровеннее. Его сильные, уверенные руки с мозолистыми ладонями, четко очерченными мышцами и сухожилиями легли мне на спину, скользнули ниже, на талию, еще ниже, очертив округлости бедер и вжав те в себя…
Но мне этого было мало. Хотелось быть еще ближе. Обвить плечи Змея руками, а торс – ногами… И, судя по тому, что упиралось мне в живот, Змей такому положению наших тел был бы только рад…
– Кажется, мы рано выбрались из терновника… – прошептала я и не сразу узнала собственный голос. Этот простуженный сип что – мой?
– Предлагаешь вернуться? – надорванно уточнил Змей, окинув меня хмельным расфокусированным взглядом, под которым нестерпимо захотелось облизнуть пересохшие губы.
И я не удержалась, провела по ним языком и услышала, как Змей гулко сглотнул.
– Наверное… Да… Только… Нет… – путаясь в словах и мыслях, как в силках, ответила я.
– Нет? – спросил Рик, с трудом отведя взгляд от моего рта.
– Да, – возразила я, имея в виду уже вовсе не терновник.
И Рик это понял. А в следующую секунду я ощутила всем телом, как всего от одного слова у дракона сорвало крышу.
Руки Змея тут же потянулись к моим ягодицам, стиснув их. А следом на приоткрытые после предельно честного «да» губы обрушился еще один поцелуй, под натиском которого я вспомнила, почему Ханта считали нахалом. Язык Змея… нагло и стремительно, дразня и искушая, скользнул мне в рот и, едва я начала отвечать, включаясь в эту игру… исчез!
Так и захотелось возмутиться: «Куда?! Верни на место!» – но не успела ничего сказать, как Рик снова прильнул к моим губам, заставив меня вспыхнуть, выгнуться навстречу от запредельного удовольствия, от которого в голове все плыло, и…
Резкий смех, визг и чьи-то громкие голоса, раздавшиеся позади, окатили ушатом холодной воды.
Я вернулась в реальность. Не сказать чтобы сразу, как и Рик, но все же… его глаза были затуманены, как и мои, но вот взгляд… Под таким лед может закипеть, а невинная девушка – забеременеть!
А мимо меж тем, совершенно не обращая на нас внимания, прошли трое адептов, что-то азартно обсуждая. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что мы со Змеем стояли под пологом отвода глаз. И когда только дракон успел его поставить?
– Когда ты простонала мое имя… Это единственное, что я успел, прежде чем окончательно сошел с ума от тебя, – глухо выдохнул Змей, и я поняла, что произнесла последние мысли вслух.
От этого я вдруг засмущалась. Вот от всего, что мы только что творили, – нет, а от слов – да. И я поспешила спрятаться от стыда в самом надежном месте – на мужской груди. Прижалась к ней щекой и почувствовала, как гулко под рубашкой бьется сердце Рика, как ходят ходуном ребра, а надсадное дыхание щекочет мне макушку.
Мужская ладонь легла мне на спину, прикрывая, словно крылом. А я вдруг поняла, что смущаться вот так мне очень даже нравится. Я бы не отказалась делать это по нескольку раз на дню…
– Как хорошо, что я тебя нашел, – вдруг услышала я приглушенный голос Ханта.
– Вообще-то это я тебя нашла в терновнике, – напомнила я и, чуть отстранившись, запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо этому невозможному самоуверенному дракону. – Правда, пришлось хорошенько поискать…
– И зачем же ты меня искала? – приподняв бровь, уточнил Змей.
– Хотела, чтобы ты стал моим свидетелем, – не став ходить вокруг да около, произнесла я.
Того, что произошло дальше, я совершенно не ожидала. Рик закаменел и… захолодел! От него буквально начала во все стороны растекаться стужа. Да такая, что могла бы заморозить само Пекло!
Руки, что еще секунду назад обнимали меня, опустились. И я враз ощутила, как вокруг стало стыло и чуждо.
– Свидетелем? – ледяным тоном переспросил Хант. – А кто же тогда будет женихом?
Я сморгнула, пытаясь осознать услышанное, а затем… Уронила руки в ладони, а рыжие волосы, точно полог, отгородили меня от всего мира. Плечи вздрогнули. Я попыталась сдержать рвавшийся смех, и вышло какое-то подвывание.
– Бриана… Бри… – произнес Змей, и впервые я слышала неуверенность и даже растерянность в голосе всегда непрошибаемого дракона. Его рука осторожно легла мне на плечо. – Расскажи, что случилось. Если брак не по твоей воле и ты не хочешь замуж…
– Какой брак! – перебила я, отнимая руки от лица, но все еще держа голову опущенной. Просто не знала, как посмотреть на Рика, который все не так понял… – Покушение…
– Тебе помочь спрятать труп? – вкрадчиво спросил Змей, облегченно выдыхая.
А я невольно про себя хмыкнула: этот гад даже не усомнился, что пытаться прикончить могла не я, а меня…
Почти тут же мужская рука осторожно легла мне на плечо, затем медленно начала поглаживать, а сам Рик нашептывать какую-то ерунду…
«Так вот как выглядит утешение по-драконьи», – промелькнула мысль.
А спустя пару минут, когда рассказала про произошедшее на кладбище и свои подозрения, я узнала, как выглядит и удушение по-драконьи. Благо душил Змей не меня, а свои чувства, которые у него были исключительно матерного толка.
– Хор-р-рошо, – наконец прорычал дракон. – Давай встретимся в полночь и наведаемся в лечебницу, навестим нашего некроманта, поговорим по душам…
Рик произнес последнюю фразу так многообещающе, что возникли опасения: а кто из нас двоих – я или Хант – собственно, будет свидетелем?
Но привередничать не приходилось, так что я лишь согласно кивнула. А потом, прикинув, что до полуночи еще времени прилично, решила провести то с максимальной пользой – как следует выспаться – и направилась к общежитию. А Рик, в свою очередь, решил меня проводить.
Кратчайший путь до женского корпуса был через тренировочные полигоны, но мы, не сговариваясь, свернули на обходной. Тропинка вела мимо теплиц, прачечных и складов, потом делала поворот к мощенной брусчаткой дороге, вдоль которой росли аккуратные кустики туи, и та упиралась в проход под аркой, что соединяла два корпуса академии. Венчала проход статуя крылатого пегаса, расправившего крылья и готового вот-вот взлететь. Каменное изваяние в лучах вечернего солнца бросало тень на брусчатку. Именно под эту сень сейчас и ступила Одри, похоже, только что попрощавшаяся с принцем. Сделала несколько шагов, обернулась. Принц, что стоял у куста туи, подался навстречу…
Меня при виде этой картины закоротило. Единственной связной мыслью было: «Обсчиталась! Не на второй седмице, а на первой!» И в этот момент статуя, резко накренившись, полетела вниз…
С шумом и скрежетом так полетела. Отчего Одри запрокинула голову. Видимо, чтобы посмотреть. И замерла как громом пораженная. На мое «Беги!» она никак не отреагировала.
А вот Змей – еще как. С пальцев Рика сорвалась волна сырой силы: на заклинание, даже самое простое, времени не было.
Магия понеслась к Златовласке, чтобы отшвырнуть героиню под прикрытие арки. Вот только один далеко не умный принц тоже решил поиграть в спасителя. И вместо того, чтобы, как Хант, использовать дар, ринулся от кустов туи к Одри. Герой туев! Закрыть ее своим телом решил.
Волна силы врезалась в спину высочества, придав тому ускорения, и наследник буквально рухнул на Златовласку. Они упали вместе. По всем канонам романтических историй. Только не в мягкие высокие травы, а на жесткую брусчатку. Зато почти под арку. Так что мраморное изваяние ударилось о мостовую, брызнув во все стороны каменной крошкой. И тут героев накрыл магический щит. Видимо, сработал один из множества охранных амулетов, которыми принц был увешан, как бродячий пес – блохами.
Я отметила это краем сознания, в то время как ноги сами собой понесли меня к парочке, которая сейчас лежала под силовым куполом. Надеюсь, что под ним. Потому как точно сказать было тяжело: мешали поднявшиеся клубы пыли…
Как я ни старалась бежать, Рик меня опередил и оказался рядом с дракошеством и Одри первым. Я же замерла в нескольких шагах от этой троицы.
– Ты там жив? – меж тем обеспокоенно спросил Змей.
– Если ты нацелился на поминальные пирожки от дворцового повара, то придется тебе самому их купить, Вар, – кашляя, отозвался наследник, сняв щит.
Хант протянул высочеству руку, помогая встать на ноги. А Ричард, в свою очередь, позаботился о том, чтобы Златовласка тоже поднялась с брусчатки. Выглядела при этом Одри помятой, растрепанной и испуганной. Кажется, только сейчас она начала понимать, что произошло, и с осознанием к ней приходила бледность…
А вот высочество смотрелся героичненько так. За пролитую кровь сошла оцарапанная скула, а овеян Ричард был не славой, а мелкой мраморной крошкой… Но это все детали, к которым не стоило и придираться.
А вот к чему стоило, так это к тому, что принц действовал не разумом, а чувствами. И Змей не преминул высказать все, что думает о подобном.
– Какого рожна ты кинулся спасать ее сам? – рявкнул Хант на венценосного друга. – Понадеялся на амулеты?