Есть покушение, есть преступник. То, что убить наследника не удастся, эти двое еще не знают. А вот эшафот мне они обеспечат. Думаю, что и настоящую Сесиль ждет смерть. Только не такая громкая. Скорее всего, инсценированное самоубийство. Утонула девица в пруду или оступилась на крутой лестнице и свернула шею… Мало ли у профессиональных душегубов вариантов? Выбирай, как говорится, смертница, любой.
Судя по пустому взгляду пленницы, она об этом догадалась и уже заранее себя похоронила. А вот я просто так сдаваться была не намерена: то ли у моего организма сопротивляемость была выше, то ли иммунитет к смертельной опасности на шпионской работе выработался.
– Зараза! – между тем вскипела наемница и от души пнула меня под ребра. – Не смей дергаться!
– А то что? – выдохнула я, чувствуя, что сейчас нахожусь далеко не в порядке, но в полном достатке: меня все достало! Осточертело настолько, что страх куда-то исчез, а вот злость захлестнула с головой.
Я дернулась. Изо всех сил. Ломая и матрицу стазиса, и, кажется, даже собственные кости. Мои сапоги ударили по лодыжкам наемницы. Девица, не ожидавшая такого, взмахнула руками и потеряла равновесие, упав на пол.
Я же перекатилась и начала подниматься. Но, несмотря на то, что удалось разрушить сковывающие чары, до проворства затекшему и отбитому телу было далеко. А вот рыжий был шустр. И в меня тут же полетел атакующий аркан.
Увернулась от него лишь чудом, успев нырнуть за один из ларей. Удар магии пришелся по нему. Во все стороны брызнули щепки. Еще одна такая атака, и от моего укрытия не останется ничего…
Мозг лихорадочно соображал: что дальше? Единственный выход перекрыт Медным. Его напарница наверняка сейчас обходит сбоку… Впереди маячил узкий стрельчатый проем. Этакая широкая бойница, через которую можно было бы выпрыгнуть и разом обмануть и сюжет, и убийц… Правда, скорее всего, посмертно.
Потому как, если я не ошиблась с подсчетом ступеней, по которым меня поднимали, мы сейчас были где-то на уровне пятого этажа. Паршивая высота. С такой отлично можно было расшибиться, а вот успеть сплести заклинание – едва ли.
Хотя, похоже, все же придется сигануть туда. Потому что сдаваться без боя было не в моих правилах. А вот оставить после себя в углу разрывное проклятие – это можно.
Если наемники рванут ко мне, их как раз накроет взрывом. А настоящую Сесиль в дальнем углу, если повезет, зацепит не так сильно. Так что шансы выжить у нее есть.
И у меня тоже. Если успею во время полета зацепиться за что-то арканом… А если нет, что гораздо вероятнее, то что ж… Жизнь дается обычно единожды, мне вот повезло дважды. И вторая из них даже удалась. Почти. Во всяком случае, мне посчастливилось любить. Жаль, что недолго.
Вдох. Выдох. Собраться для последнего рывка. Призвать всю тьму, что есть, для разрывного проклятия… Только бы успеть. Только бы успеть…
– Выходи, мерзавка, – послышался меж тем голос наемницы. – Тебе все равно от меня не уйти, дрянь!
Я на это не обратила внимания, привычно не отвлекаясь на всяких редких гадин, которые так часто встречались мне при агентурной работе.
Сжала кулаки, готовая рвануть по прямой для последнего прыжка, и тут увидела на своем запястье алую нить. Едва различимую. Но такую знакомую…
И тут удар магии протащил меня по полу, выбив воздух из легких. Все же наемница успела обойти меня сбоку.
– Я же сказала, не смей дергаться, – прошипела она, подходя ко мне.
Додумать я не успела. От входа раздался звук взрыва. А в следующую секунду Медного отбросило в сторону.
Змей же, оказавшись в кладовой, замер на долю секунды, глядя на нас с наемницей: уж слишком мы были похожи. Стерва почти успела перенять мой облик.
Вот только Змей различил нас вмиг, и химероидную девицу просто смело потоком сырой силы. Ее протащило по полу до стены, где она и затихла.
– Бри! Как ты? – подбежав ко мне, спросил Змей, лихорадочно осматривая.
– Как дохлый тролль, – выдохнула я, поморщившись и вставая при помощи Ханта. – Мечтаю о могиле, но понимаю, что меня туда еще не отпустят.
– Верно. Не отпущу. А если надо будет, то найду и из-под земли достану, – отозвался Рик.
– В том, что найдешь, я не сомневаюсь, – хмыкнула я, гадая, как же в этот раз дракон смог активировать заклинание поиска. Правда, нить уже успела исчезнуть, но… Тут я глянула на ладонь Змея, в которой были мои сережки! Те самые, наградные. Правда, они были все в слизи и как будто оплавившиеся.
– Желудок твоего виверна, как выяснилось, очень долго переваривает металлы, – без лишних вопросов пояснил Змей. – А еще, оказывается, твой питомец умеет разговаривать.
Так вот как Хант смог найти меня… Норс все же заметил моего похитителя. Но не смог преследовать из-за полога отвода глаз. И химериус решился нарушить приказ хозяина и рассекретился перед чужаком!
Я представила виверна, который смог найти Рика, сообщить ему о похищении и отрыгнуть мои серьги, по которым дракон и создал заклинание поиска…
И дракон успел.
Я посмотрела на вынесенный взрывом дверной проем, на гору щепы, что осталась от ларя, на лежавшего в углу вроде бы без сознания Медного и то, как едва шевельнулась его рука, подавая знак…
– Ложись! – крикнула я.
Реакция Рика была молниеносной. Круговой щит раскрылся за миг до того, как в него прилетел сдвоенный магический удар от наемницы и ее напарника.
Атака была слаженной и явно отработанной. И я не сомневалась, что за ней последует еще одна. И оказалась права. Только в этот раз Медный бил смертельными чарами высшего порядка. А в руках девицы возник кинжал.
Стерва!
Удержать сдвоенный щит против магии и физического воздействия было нереально. Да и вместе мы были слишком удобной мишенью.
– Нам нужно разделиться, – озвучил мои мысли Змей.
Я кивнула, и мы прыгнули в разные стороны за секунду до того, как в то место, где мы были, прилетел клинок.
Я, перекатившись по полу, оказалась рядом с сумкой. Вот только та была пуста: ни кинжала, ни защитных амулетов. Только… В тусклом свете блеснул один из браслетов. Тех самых, которыми меня сковали с эльфом в наказание и которые я все забывала отдать преподавателю.
Но против метательного ножа даже кандалы лучше, чем совсем ничего.
Я схватила цепь и, раскрутив ту на манер пращи, отбила летевший в меня клинок.
Рик же взял на себя рыжего, у которого явно были артефакты. Мои! Они-то и помогали гаду выдержать натиск Змея, который атаковал противника с невероятной быстротой, не давая Медному и секунды, чтобы сплести заклинание.
А вот его напарница применять чары даже и не пыталась: в ее руке сверкнул очередной метательный нож. Только я успела раньше – метнула в нее, стоявшую спиной к оконному проему, кандалы, придав магией ускорения.
Цепь в полете раскрылась, ударила серединой о шею не успевшей уклониться наемницы, обвила горло той не хуже удавки. Химерина схватилась за звенья, пытаясь ослабить железную удавку, сделала шаг назад. Еще один и…
И тут Медный все же смог собрать сырой силы, чтобы ударить Рика. Дракон отразил атаку, и та рикошетом ушла в сторону, врезавшись в напарницу рыжего, которую буквально вынесло в стрельчатый проем.
Не держись она руками за цепь, пытаясь освободить шею, наверняка бы схватилась за что-нибудь, но… Взметнулись рыжие волосы, юбки, и наемница, издав сип, полетела вниз.
А в следующую секунду раздался звук, с которым тело ударяется о камень.
Я посмотрела на Медного. Его буквально впечатало в каменную кладку так, что образовалась вмятина, от которой по стене во все стороны змеились трещины.
Что-то мне подсказывало, что в рыжем сейчас нет ни одной целой кости. И жизни тоже.
«Вот теперь точно все…» – пришла отстраненная мысль. И тут же ноги подкосились, и я упала в обморок. На этот раз настоящий.
В какой-то момент чернота вокруг стала светлеть, и я услышала чей-то резкий, чуть надтреснутый голос:
– Заключить Бриану Тэрвин под стражу! Обеих! И живую, и мертвую тоже.
– Я сам ее арестую, – возразил кому-то Змей, и его сильные знакомые руки подняли меня, и я услышала шепот: – Доверься мне, моя Тьма…
А после я снова погрузилась во мрак.
А очнулась в камере! На последнее ненавязчиво так намекала решетка на одной из стен. Увидев ее, я резко села. Так что в глазах потемнело. И лишь когда пришла в себя, смогла понять, что моя грудь перевязана, на руке – восстанавливающий силу амулет, да и застенки вполне себе благоустроенные, одноместные.
Кровать, а не соломенный, кишащий блохами тюфяк. Рукомойник, стол, на котором под накрытой полотенцем тарелкой явно было что-то съестное. Свет из зарешеченного окна, которое было под потолком, как раз падал на ткань, и в косых лучах видно было, как танцевали пылинки.
И тут откуда-то с улицы разнесся голос глашатая:
– Досточтимые горожане! Сегодня, в полдень, мы станем свидетелями важного события, которое произойдет здесь, на площади вздохов! В соответствии с законами империи, перед вами предстанет осужденная императором на смертную казнь через отрубание головы. Она виновна в покушениях на Одри Хайрис. Мы же станем свидетелями исполнения правосудия!
И, вторя его словам, ознаменовав полдень, ударил колокол. И мне казалось, что это не набат. Это звуки, с которыми надо мной заколачивают крышку гроба.
Сердце, замерев, вдруг застучало как сумасшедшее, пальцы дрогнули, а воздух враз исчез…
Как? Почему? Я же нашла убийц!!! И Рик… Это несправедливо… Соскочила с кровати, приставила табурет к стене и выглянула в зарешеченное оконце. Внизу собралась толпа, посреди которой возвышался помост, на котором стояла… Я?!
Вцепилась в оконные прутья, ничего не понимая. И тут за спиной раздался лязг.
Обернулась и увидела вошедшего в камеру Рика.
– Какого… тут творится? – выдохнула я, спрыгивая на пол и подходя к дракону.
Хотела ударить его, залепить пощечину, сделать хоть что-нибудь. Но не успела.