И я протянула руку.
– Вот, возьми, – растерянно произнесла кузина и протянула мне злосчастную бумажку.
Я смяла ее в пальцах, наскоро пробормотала: «Подожди, я сейчас» и бросилась обратно в уборную. Прежде чем отправить остатки записки в небытие, кинула быстрый взгляд, чтобы убедиться, что кузина не прочла ничего криминального. Изящным почерком с завитушками там было выведено: «…сегда твой Але…» Ну вот, теперь понятно, как Магдален догадалась, кто отправитель. Но хорошо, что ей в руки не попал кусочек со словами «уверен, скоро ты станешь вдовой». Вот это была бы катастрофа! И просто чудо, что обрывок обнаружила кузина, а не вернувшаяся некстати Лита.
– Ты что-то хотела, дорогая? – спросила я, вернувшись в спальню.
Магдален кивнула.
– Я видела твою горничную. Она сказала, что ты будешь завтракать у себя. Можно, я поем с тобой? В этой огромной столовой мне одной не по себе.
Хм, сомневаюсь, что раньше кузине вообще когда-либо приходилось есть в одиночестве, разве что когда она болела. Конечно, она привыкла к совместным трапезам, и без компании ей неуютно.
– Я постучала, и мне послышалось, будто ты мне ответила, – робко продолжала Магдален. – Вошла, а тебя нет. И эта записка на полу. Я даже испугалась. Решила, что ты могла сбежать с Алексом.
С этим-то слизняком? Да с ним мы вряд ли добежали бы до соседней улицы. Разве что те неизвестные пока личности, которые руководили красавчиком, не подготовили бы операцию «побег влюбленных». А Магдален, однако, на редкость романтичная особа, об этом забывать нельзя. Надо же, сколько нафантазировала, найдя жалкий обрывок на полу.
– Что ты, милая, мне не нужен Алекс. Я счастлива со своим мужем. И потом, как бы я сбежала? Выпрыгнула с балкона?
Кузина посмотрела недоверчиво и тихо вздохнула. А я выругалась про себя. Конечно, после прыжка в реку от взбалмошной Аниты можно ожидать чего угодно. Побег через балкон – поступок вполне в духе такой особы. От дальнейших объяснений меня избавило возвращение Литы с уставленным блюдами подносом.
Завтракала я с аппетитом, Магдален же вяло клевала свой омлет.
– После обеда мы могли бы заглянуть к Аделине, – предложила я, расправившись со своей порцией. – А потом встретиться с Ритой, как договаривались.
– А что ты будешь делать сейчас, Ани? – робко спросила кузина.
– Загляну в библиотеку, – ответила я чистую правду.
Пора, в конце концов, хоть что-то узнать о Реоране, которому поклоняется мой муж. Я не сомневалась, что хоть парочка богословских книг в библиотеке Первого министра найдется. А если повезет, то удастся кое-что выяснить и о Гримаре.
Дзинь! Вилка выпала из руки Магдален, звякнула о фарфоровую тарелку.
– Ты? В библиотеку? Ты не заболела, Ани?
Да уж, от прошлого – причем даже не моего прошлого! – не избавиться. «Поганая у вас, друг мой, репутация», – так приговаривал Генаша в моей прошлой жизни, изучая досье на вероятного партнера. Вот и у меня теперь за плечами тяжкое наследие Аниты ан дел Солто – девицы капризной, взбалмошной, не слишком увлекающейся чтением. Магдален, напротив, готова была просиживать над книгами часами, вот только не надо думать, будто она увлекалась историей или, к примеру, астрономией. Нет, моя кузина обожала слезливые любовные романы.
– Не хочу опозорить своего супруга на очередном приеме, – быстро выкрутилась я. – Сама помнишь, в пансионе я не слишком стремилась обременять себя знаниями. Надо хотя бы припомнить то, что вбивали нам в головы наставницы.
Не уверена, что Магдален поверила в мои объяснения, но удивляться перестала – и то хорошо. Впрочем, как оказалось, волновал кузину совсем иной вопрос.
– Ани, – смущаясь и теребя край скатерти, тихо произнесла она, – завтра день даров, ты помнишь?
Конечно, помню. И хотела бы забыть о приказе Алекса прийти в храм после заката, но не получится.
– Да, дорогая.
– Я знаю, ты не слишком набожна, да еще и перешла после замужества под покровительство Реорана, – продолжала кузина, не отрывая взгляд от тарелки. – Но я хотела тебя попросить…
И она умолкла, покрылась смущенным румянцем.
– О чем? – поторопила ее я.
– Ох, Ани, мне так неловко. Просто раньше я всегда приносила Вейне полевые цветы. И еще ягоды, которые собирала в лесу. А теперь…
– Ты хочешь попросить у меня денег? – догадалась я.
Магдален прикусила губу и кивнула. Теперь у нее алели даже уши, а шея и плечи покрылись неровными красными пятнами.
– Я бы купила букет, – пробормотала она, а потом внезапно просияла улыбкой. – Ой, Ани, а я ведь даже не подумала! У меня уже есть цветы! Те самые, от неизвестного поклонника! Как ты думаешь, Вейна не разгневается, если я передарю их ей? И тогда не надо будет ничего просить у твоего супруга.
Я закашлялась, не слишком умело замаскировав смешок.
– Не думаю, что Вейна расстроится, а вот твой поклонник – весьма вероятно. Он-то прислал эту охапку тебе, а не богине.
Магдален прижала ладони к горящим щекам.
– Ой, и правда! Полагаешь, он тоже придет в храм и узнает свой подарок?
Я пожала плечами.
– Не исключено. Сомневаюсь, чтобы этакие корзины раскупались по пять штук в день.
Хотя мне бы очень хотелось взглянуть на выражение лица таинственного незнакомца в тот момент, когда он узнает, как именно Магдален распорядилась его подарком. Увы, некоторым желаниям суждено остаться несбыточными.
– И что же мне делать? – расстроено спросила кузина.
– Да то, что и собиралась изначально, – предложила я. – Купим подношения на деньги Максимиллиана. Он дает мне на карманные расходы, а еще велел записывать все крупные покупки на его счет. Я сегодня спрошу его, не желает ли он пойти с нами завтра в храм. А сейчас давай заканчивать с десертом. Я все-таки хочу кое-что посмотреть в библиотеке.
Глава пятнадцатая
Как и ожидала, я обнаружила в библиотеке несколько книг на религиозную тематику. Открыла каждую, полистала и решила начать с легенд. Наверное, виной тому промелькнувший в памяти зачитанный томик «Мифов и легенд Древней Греции», бывший в детстве настольной книгой, давным-давно, в буквальном смысле в прошлой жизни. Всколыхнулись совсем уже непрошенные и нежеланные воспоминания: старые качели на дачном участке, колючие заросли малины, вечерние чаепития, медный таз, в котором варилось яблочное варенье – и аромат стоял такой, что голова кружилась, а рот наполнялся слюной. Родные лица, навсегда оставшиеся в прошлом. Странно, но я уже не чувствовала саднящей боли в сердце, только легкую светлую грусть.
Прогнав из мыслей картинки прошлого, я приступила к чтению, и неожиданно с головой ушла в запутанные отношения богов и богинь. Очнулась лишь тогда, когда Лита позвала меня обедать, и с удивлением обнаружила, что провела в библиотеке более трех часов, пролетевших незаметно. Спускаясь в столовую, пыталась рассортировать новую информацию и понять, что именно мне сможет пригодиться.
Итак, Вейна Милосердная, покровительница семьи ан дел Солто. Собственно, об этой богине я уже знала немало. Врачевательница и утешительница. Дарует целебный сон, помогает женщинам при родах. Среди пантеона стоит особняком, ни в каких противостояниях, если верить попавшему в мои руки сборнику, не участвует. Во времена смут и войн не поддерживает ни одну из сторон, зато исцеляет раненых. Пожалуй, я бы сказала, что это скорее женское божество, чем мужское. Впрочем, основателем нашего рода в незапамятные времена как раз и стал маг-лекарь.
Теперь Реоран. С ним дело обстояло интереснее. Карающий Меч Справедливости – вот как его называли. Я так и не поняла, судья он или палач. Или исполняет обе функции: судит и приводит свой же приговор в исполнение. Самое интересное: описывался сей адепт справедливости в мифах как тот еще бабник, куда там любвеобильному Зевсу. Я припомнила прошлую ночь, утро, хмыкнула и почувствовала, как запылали щеки. Да, ничего не скажешь, из Макса получился хороший последователь. В этом отношении – так уж точно.
Отношения между богами были столь запутанными, что мне понадобились лист бумаги, чернильница и ручка, чтобы чертить схемы с целью разобраться, кто из них кому кем приходится. То, что богов наделили человеческими качествами, меня нисколько не удивило. В нашем мире тоже так. Те же олимпийцы отличались склочностью и мелочностью.
Наиболее сильными, насколько я поняла, считались три бога и две богини. Реоран, Потрей – покровитель воинов, и Лерр, управляющий стихиями, составляли мужскую тройку. Из женских же божеств наиболее почитались владычица темной страсти Лаила, под властью которой находились люди искусства, и Мелея, воплощение Матери. О Гримаре я пока что упоминаний не нашла, но и без того узнала немало нового.
* * *
После обеда я велела заложить экипаж, и мы с Магдален отправились к Аделине. Конечно же, модистка уже была наслышана о нападении на королевском приеме.
– Какой ужас, мейни Родвиг! – восклицала она, усаживая меня на диван и подсовывая поближе каталоги. – И это ваш первый выход в свет! Кошмар!
– Сомневаюсь, что злоумышленник задался целью испортить мне вечер, – сухо ответила я, не желая обсуждать случившееся во дворце. – Думаю, меня он вообще в расчет не принимал.
Аделина выдавила из себя смешок.
– Вы поразительны, мейни Родвиг. Умеете находить повод для шуток даже в столь страшной ситуации. А ведь многие мои клиентки начинали рыдать, стоило им только вспомнить ледяных чудовищ. Даже Лоретта не смогла удержать лицо, когда мы разговорились на эту тему.
Вот о Лоретте я бы побеседовала куда охотнее, чем о жутких монстрах.
– Лоретта заказала новые наряды?
– О да, мейни Родвиг, – охотно подтвердила модистка. – Вот, посмотрите. Чудесное платье для прогулок с золотой каймой. И ещё утренний наряд палевого цвета. Кстати, не желаете себе такой же? Голубой, например. Вам будет к лицу.
– Можно посмотреть, – согласилась я, гадая, как же вывести разговор на интересующую меня тему.