Но Аделина, сама того не ведая, помогла мне.
– Конечно, у нее ведь новый поклонник, – понизив голос, сообщила она. – Ну, вы ведь знаете?
Я похлопала ресницами, старательно изображая наивную провинциалку.
– Ой, что вы говорите! Как интересно! И кто же он?
Моя реакция воодушевила Аделину. Модистка склонилась ко мне и сообщила интимным шепотом:
– Да-да, вся столица обсуждает то, как общались во время приема Лоретта и его высочество Колин. Представляете, он держал ее за руку, когда случилось то ужасное событие.
И модистка откинулась на спинку дивана, поглядывая на меня с довольным видом. А я мысленно присвистнула. Надо же, кто-то успел заметить, что принц и актриса держались за руки. Да я от страха соображать не могла, не то что разглядывать остальных гостей! Или Лоретта сама распускает слухи о связи с Колином? Вот в это верилось больше, чем в то, что некто не сводил с парочки глаз во время нападения.
– Наверное, ее величество не в восторге от этого романа? – осторожно спросила я.
– Не в восторге? Ха! – воскликнула Аделина. – Всем известно, что ее величество просто в ярости! Она-то рассчитывала на то, что его высочество сделает предложение принцессе Оливии. А тут вмешалась прима. Представляете, какой может разразиться скандал?
М-да, что же его высочество столь неосторожен-то? Конечно же, никто не ожидает от него пылкой влюбленности в предполагаемую невесту, но крутить на ее глазах роман с актрисой – это ещё додуматься надо.
– И потом, – модистка снова понизила голос, – Лоретта ведь тоже… ну, вы знаете…
– О чем? – искренне удивилась я.
– Хотя вы могли и не слышать, мейни Родвиг. Видите ли, примерно год назад ходили сплетни о том, что Лоретта – девица не из простого народа. Якобы происхождение у нее высокое.
А это уже очень интересно.
– Год назад я еще училась в пансионе, – сообщила я, – и наставницы, конечно же, не сплетничали с ученицами.
Глаза Аделины загорелись. Перспектива посвятить меня (и Магдален, застывшую с пирожным в руке) в столичные слухи захватила ее.
– Говорят… я не ручаюсь за достоверность, конечно… похоже на правду, но…
Мне захотелось взвыть. Торопить Аделину нельзя, да и выказывать чрезмерный интерес к актрисе не стоит. Лучше продолжать делать вид шокированной вольными столичными нравами провинциалки. Но модистка, право слово, слишком уж нагнетает интригу. Старается произвести впечатление.
Я мысленно хмыкнула, припомнив многочисленные: «А кто стал победителем нашего шоу-у-у… вы узнаете после рекламной паузы!» Да, кое-что остается неизменным в любом из миров.
– Говорят, что Лоретта родилась от связи его покойного величества и некоей фрейлины ее величества! – театральным шепотом провозгласила, наконец, модистка.
Магдален закашлялась. Я поперхнулась. Это что же, получается, актриса – сестра королевы по отцу? Ну нет, не может быть. Припомнила изящную величественную Алисию и томную кошачью грацию Лоретты. Ничего общего. Ни во внешности, ни в жестах, ни в поведении.
– А ещё говорят, – не унималась Аделина, – что Лоретта – плод связи весьма знатной дамы из приближенных к покойной королеве, матери ее величества, со своим духовником.
Вот это больше похоже на правду. Хотя и не факт, что сведениям можно доверять. Безусловно, сама актриса, как женщина неглупая, придерживается второй версии. И загадочно, и скандально, и королевским гневом не грозит. А сплетню о родстве с ее величеством запустил кто-то другой.
Я так погрузилась в размышления, что даже не заметила, как застыла с чашкой, не донесенной до рта, в руке. В себя меня привело деликатное покашливание Аделины. Я спохватилась, быстро отхлебнула горячий травяной настой и закашлялась. Магдален с недоуменным выражением лица уставилась на пирожное в своей руке, будто не могла понять, откуда оно появилось. Модистка наслаждалась произведенным эффектом.
– Так вот, мейни Родвиг, – медовым голосом протянула она, – вернемся к утренним платьям. Желаете голубое? Или, быть может, молочного оттенка? Или вот, посмотрите, чудный сиреневый цвет с розовым отливом.
Наряды я заказывала, почти не глядя. И себе, и кузине. А сама пыталась сообразить, что мне делать с полученной от Аденины информацией. И надо ли вообще придавать ей значение. Интуиция прямо-таки вопила о том, что я услышала нечто важное, вот только что?
* * *
Я возлагала большие надежды на встречу с Ритой. В конце концов, она тоже посвящена во все столичные сплетни и могла бы помочь мне разобраться, чему стоит верить. Но разговорить новую приятельницу не удалось. Во время прогулки возле нас то и дело останавливались какие-то знакомые Риты, она приветствовала их, перебрасывалась ничего не значащими фразами о погоде, представляла им меня и Магдален.
– Скажите, мейни, а вы завтра пойдете в храм? – внезапно спросила моя кузина.
Рита удивленно посмотрела на нее.
– Разумеется. Преподобный Сирил будет читать проповедь в храме всех богов.
– Наверное, туда набьется полгорода, – предположила я.
Рита усмехнулась.
– Не сомневаюсь. Конечно, у каждого бога имеется свой храм, но самая пышная служба будет в главном. Хорошо, что у знатных семей есть свои места. Иначе нам пришлось бы стоять в толпе простолюдинов. Представляете, какой кошмар?
И она содрогнулась. Да уж, не бывала ты, дорогая, на бесплатных рок-концертах. Вот где кошмар так кошмар. Меня однажды вытянули коллеги, и с тех пор я зареклась ходить на подобные мероприятия.
– Это неважно, – тихо произнесла Магдален. – Главное – выказать почет и уважение Милосердной Вейне.
Теперь Рита взглянула на нее с еще большим изумлением.
– Вы действительно не видите ничего зазорного в том, чтобы толкаться среди дурно пахнущих грубых бедняков?
– Вейна учит быть добрыми ко всем, – пролепетала Магдален, – независимо от сословия.
Наша собеседница приподняла брови. Готова спорить на любую сумму – у нее на языке вертелась язвительная реплика, но она совладала с собой и сказала только:
– У вас весьма… м-м-м… оригинальные суждения, дорогая.
– Нас так учили в пансионе, – поспешила вступиться за кузину я.
– Ах, да. Я слышала. Между нами – жуткое заведение, правда?
Магдален, к моему удивлению, слабо улыбнулась.
– Вот и Ани все время так говорила, как вы, мейни. А мне нравилось учиться.
После этого разговора мне так и не удалось перевести тему на Лоретту и принца Колина. Да и прогулка наша уже подходила к концу. А дома поджидал очередной сюрприз. Стоило мне выйти из экипажа, как подошел Мирт и с каменным выражением лица сообщил:
– Мейни, полагаю, вам будет интересно узнать, что сегодня для вашей кузины доставили очередной букет. Двадцать пять алых роз.
Позади меня сдавленно охнула Магдален.
Глава шестнадцатая
Кто же присылал моей кузине букеты? Этот вопрос занимал меня весь вечер. Магдален пыталась строить догадки, но так ни к чему и не пришла.
– Как ты думаешь, Ани, это мог быть тот приятный темноволосый молодой человек, что стоял у колонны? Или мейн средних лет, ну, тот, что проходил мимо, пока мы беседовали с мейни Ритой? Помнишь, как раз перед тем, как начался весь тот ужас?
При воспоминании о нападении она округляла глаза и понижала голос. А я пожимала плечами, потому как не помнила ни приятного молодого человека, ни мейна средних лет. Зато одно не вызывало у меня сомнений: все это дело дурно пахнет. Столь дурно, что мне хотелось задержать дыхание и зажать нос платком, будто его действительно оскорбляла отвратительная вонь.
С Максом я попыталась поговорить о своих подозрениях, когда он вернулся со службы – в этот раз довольно рано, до ужина.
– Ты ведь понимаешь, что это подозрительно? Будь у таинственного кавалера честные намерения, он непременно бы представился. Написал записку или… ну, не знаю.
– А если он просто очень застенчив?
– Сомневаюсь. В любом случае, мне будет спокойнее, если ты проверишь, кто это может быть.
– Хорошо, Ани. Мне и самому не нравится этот тип. Уже второй букет, – задумчиво произнес Макс. – Да, не мешало бы нашему незнакомцу представиться.
За ужином Магдален ожидаемо завела речь о завтрашнем празднике. Макс подтвердил слова Риты об отведенных для знати местах и прибавил, что в храм непременно пожалует ее величество Алисия, а также его высочество Колин.
– Полагаю, вам понравится служба, Магдален. Речи преподобного Сирила обычно производят сильное впечатление на прихожан.
Мне почему-то казалось (опыт прошлой жизни, не иначе), что служба начнется на рассвете, но выяснилось, что я ошиблась. Явиться в храм предписывалось после полудня.
– Завтра у меня свободное утро, – хитро поглядывая на меня, заявил муж. – Надо хорошенько подумать и решить, чем бы заняться.
– Можно почитать, – предложила наивная Магдален. – Или сыграть в шанданг.
Я залилась румянцем. Вряд ли Макс намекал на игру, похожую на шашки из моего прошлого. Уверена, он имел в виду совсем другое времяпровождение.
* * *
Разумеется, утром нам было не до шанданга. Мы играли совсем в другие игры. Узнай Магдален, в какие именно, точно сгорела бы от смущения.
Я позволила Максу «обучить» меня кое-каким приемам, и поначалу усердно изображала застенчивость, но потом увлеклась, но муж не заметил, что я выпала из роли. Он вообще, по-моему, плохо соображал в тот момент. Только стонал, метался на постели и выкрикивал мое имя. А потом подарил и мне ответную дозу наслаждения.
Ничего удивительного в том, что к завтраку мы спустились с опозданием. Робкая Магдален сидела над полной тарелкой и не решалась приступить к трапезе в одиночестве. Она взяла вилку лишь после того, как Макс отправил в рот первый кусок запеченного в специях мяса.
– Что бы вы хотели принести в дар своей богине, Магдален? – спросил мой муж, когда с едой было покончено.
– Цветы, наверное, – неуверенно ответила кузина. – Или фрукты. Совсем немного, мейн Родвиг, можно самые дешевые.