— Удобно, — сказал он вслух, несколько натянуто улыбаясь. Кажется, Зак не заметил фальши.
Помимо зависти — он начал серьезно сомневаться в своей гипотезе, что Зак — такой же, как он, случайный безбилетник во времени. У Зака невероятно мощный резерв маны, скорее всего, больше, чем у любого другого ученика академии. Он — последний из знаменитого Дома, имеющий серьезное положение в обществе и не имеющий надоедливых родителей, которых бы шокировала внезапная перемена в сыне. Помимо магической силы и знатного происхождения, он общителен и харизматичен, способен договориться даже с неприступными магами верхних кругов. Его никак не назовешь избалованным принцем — у парня огромный потенциал, и нужно лишь время, чтобы он успел этот потенциал раскрыть. Время, которого у него, благодаря петле, неограниченно много. Как… удачно. На взгляд Зориана — чересчур удачно для случайного совпадения.
Вот почему, при очевидном дружелюбии Зака, Зориан не спешил раскрывать свои карты. Во всяком случае — насчет участия во временной петле. Сейчас его единственное преимущество в том, что он — неучтенный элемент в планах Зака. Неизвестная переменная. И он собирался максимально использовать это преимущество.
Какие бы силы не стояли за Заком, Зориан не собирался в обозримом будущем раскрывать свои секреты.
— Садитесь, мистер Казински, — сказала Ильза. — Признаться, я ожидала вас раньше.
— Вот как? — спросил Зориан.
— О да, — откликнулась Ильза. — Обычно студенты стучатся ко мне после первого же занятия со Ксвимом. Вы же вынесли целых два, так что получаете баллы за долготерпение.
— Здорово, — кисло сказал Зориан.
— Однако я не могу дать вам другого куратора. Боюсь, придется смириться с этим.
— Я подозревал нечто подобное, — сказал Зориан. Еще бы, ведь он уже спрашивал в прошлых месяцах. — Я здесь не за этим.
— Не за этим? — Ильза приподняла бровь.
— Нет, — подтвердил Зориан. — Как я понял, с куратором Ксвимом мы будем заниматься только базовой тройкой. Поэтому я решил активнее тренироваться самостоятельно. И пришел просить у вас рекомендаций — с чего начать, на что обратить внимание, в таком вот духе.
Ильза тяжело вздохнула.
— Это тяжело посоветовать, мистер Казински. Универсального решения нет, поэтому академия и дает студентам кураторов. Но, думаю, пару советов я дам. Как у вас с базовой тройкой?
— Зависит от того, кого вы спросите, — ответил Зориан. — Мои учителя со второго курса считали, что я полностью овладел ей. Ксвим считает, что я позорю всю гильдию магов.
Она фыркнула и протянула ему ручку. Именно протянула, не бросила, как Ксвим. Как же приятно общаться с вменяемыми профессорами…
— Пролевитируйте ее, — сказала Ильза.
Она еще говорила — а ручка уже вертелась над его раскрытой ладонью.
— О, вы уже можете вращать левитируемый объект, — удовлетворенно отметила Ильза. — Уверена, Ксвим был счастлив, — да как бы не так. — Вы знаете еще вариации упражнения?
— Нет, — сказал Зориан. — Только не говорите, что вариации базовой тройки — стандартная методика обучения.
— Не в том виде, как это делает Ксвим, — ответила Ильза. — Но да, большинство кураторов дают вариации базовой тройки, чтобы развить навыки плетения.
— А сколько всего этих вариаций? — спросил Зориан.
— О, многие тысячи, — подтвердила его подозрения Ильза. — Но к концу третьего курса большинство студентов осваивает шесть или около того. Держите.
Она передала ему объемистую книгу и подождала, пока он полистает. Судя по всему, книга описывала 15 «особенно интересных» вариаций базовой тройки, по пять на каждое упражнение.
— Дайте угадаю, — вздохнул Зориан. — Вы хотите, чтобы я освоил их все.
— Это было бы впечатляюще, — хмыкнула Ильза. — Вы меня не слушали? За год большинство осваивает шесть и менее. Вероятно, освоить все вы сможете только к выпуску. Разумеется, в том случае, если сами захотите — я ни к чему вас не обязываю.
— Шесть в год, вот как? — задумчиво протянул Зориан. В голове формировалась идея.
— Именно, — подтвердила Ильза.
— А что, если я освою все 15 до конца месяца? — спросил Зориан.
Ильза молча посмотрела на него — потом засмеялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она успокоилась.
— Боги, а ты уверен в себе, — сказала она, все еще хихикая. — Если сумеешь — я забуду про все протоколы и немедленно возьму тебя своим учеником. Всегда мечтала поучаствовать в рождении легенды. Но увы, не думаю, что тебе это по силам.
Зориан ответил кривой ухмылкой.
Само собой, у него не было шансов овладеть всеми 15 в этом цикле — но этого и не требовалось. Благодаря временной петле, у него было не жалкие две недели, но несоизмеримо больше времени. Книга нашлась в библиотеке — в следующем цикле даже не придется просить Ильзу. И кто знает, может, если он освоит все 15 — даже Ксвим сменит гнев на милость. Да уж, мечтать не вредно.
К слову, сама книга была довольно интересна. Не просто детальные описания упражнений, но и причины, почему была выбрана каждая из этих вариаций — а также объяснение, почему из тысяч магических упражнений ученикам преподается именно базовая тройка. Зориан по диагонали ознакомился со всеми главами, прежде чем ответственно начать с начала.
Заставить объект светиться, левитировать его или воспламенить… Это простейшие действия, требующие лишь зачаточных навыков плетения. Например, упражнение левитации — просто излучение отталкивающей силы всей поверхностью ладони. Проще уже не придумаешь. Этих простейших действий множество, всяко больше трех — но эти три считаются базовыми. Создание света, тепла или кинетической силы — компоненты огромного множества заклинаний, так что их освоение существенно поможет в будущем.
Вариации упражнений, приведенные в книге, были куда сложнее. Хоть Ильза, Ксвим и сама книга называли это вариациями — на взгляд Зориана, это скорее апгрейды, продвинутые версии. Он поначалу не обратил внимания, но упражнение со вращающейся ручкой — кстати, идущее первым в книге, только под более благозвучным названием — уже на порядок сложнее просто удержания объекта над ладонью. Нужно не только поддерживать левитацию, но и вплести еще одно действие, вращательное усилие. Эта вариация развивала в магах многозадачность, приучая к одновременной обработке двух потоков.
Ксвим бы с ним не согласился, но Зориан считал, что овладел вращательным упражнением — да и описание в книге подтверждало это. Так что он перешел к следующим четырем вариациям левитации, пытаясь определить, какая из них проще. Вскоре он выяснил, что упражнения не просто расположены по возрастанию сложности, но и для освоения последующего требуется овладеть предыдущим.
Вертикальная левитация — прижать объект к ладони притягивающей силой, повернуть ладонь вертикально и заставить объект парить рядом с ладонью. С первой частью все было легко, он уже мог это сделать — но чтобы заставить объект парить, нужно уравновесить притягивающую силу, направляющую объект к ладони, и отталкивающую, поддерживающую зазор. Без стабильной многозадачности, натренированной вращательным упражнением, к этой вариации можно было даже не подступаться.
Потом — фиксированная левитация, когда объект должен оставаться в одном положении даже при изменении начальных условий. Другими словами, нужно двигать ладонь вверх — вниз, вправо — влево, но левитируемый объект должен оставаться на месте. Здесь уже требовался навык уравновешивать силы притяжения и отталкивания, полученный при вертикальной левитации, но нужно постоянно изменять баланс, чтобы скомпенсировать движение ладони.
И так далее. Убедившись, что учить упражнения можно только по порядку, Зориан начал с вертикальной левитации. Увы, в этом месяце он ее уже не освоит.
Приближался летний фестиваль.
9. Шулеры
— Маджара, — произнес искомое слово Зориан, завершая заклинание.
Магия устремилась во все стороны, сканируя книги на полках; он влил больше маны, расширяя радиус действия. Пытаясь нарастить мощность, он едва не загубил все — контур дестабилизировался, пришлось срочно поправлять его — но в итоге мана устремилась по должному пути, и заклятье сработало. Перед глазами возникло семь золотых нитей, исходящих из его груди и тянущихся к книгам в этой секции библиотеки.
Зориан улыбнулся. Это было одно из заклятий по поиску книг, которым его обучила Ибери — то, что искало определенное слово или сочетание слов. Довольно капризное заклятье — оно отказывало, если число откликов превышало определенный порог; порог тем выше, чем искуснее заклинатель. Так что обычно это заклинание использовалось для поиска цитат или действительно редких терминов.
Редких, как, например, мертвый язык Маджары. Зеномир не шутил — в библиотеке не было книг об этом языке, и даже просто упоминания были крайне редки. На сегодняшний день он нашел всего 13 книг, где встречалось это слово, да и то в примечаниях. Вполне возможно, где — то в библиотеке и были нужные ему сведения, недоступные для его заклятий — Ибери показала ему лишь азы «библиотечной магии», а их поисковые возможности оставляли желать лучшего — но даже если так, он ничего не мог с этим поделать.
Он посмотрел на нити, тянущиеся из его груди, и провел сквозь них рукой, не встретив ни малейшего сопротивления. Это развлечение никогда не приедалось. Ну, наверное, со временем надоест, но пока ощущение было еще свежо. Нити были иллюзией, существующей лишь в его мозгу. Все поисковые заклятья требуют некий посредник, переводящий результаты в понятный заклинателю вид — человеческий мозг не способен воспринять прорицание напрямую. Если верить Ибери, наведенная на себя иллюзия целеуказателей — весьма продвинутый способ; как он вообще мог освоить такое заклятье всего за полчаса? Кажется, она ему не поверила. Он же решительно не понимал, что тут сложного — нити были всего лишь мысленным образом, даже не требовавшим навыков плетения… просто визуализация. Ему это казалось простым, даже естественным.