— И не нужно. Я уже давно взрослая.
Ника не отводила взгляда, а в её больших голубых глазах с вертикальными зрачками отражалась такая мольба, что у Эрика сжалось сердце.
— Я не могу.
— Тогда отвези меня в Эргонис. Погощу у Иларии и Тамира, — вздохнув, сказала девушка. — Может, твой наставник, наконец, поймёт, что я готова начать учёбу.
— А ты готова? — с лёгкой иронией поинтересовался Эрикнар. — Ник, она длится в среднем десять лет. Отпускать домой тебя будут редко. Придётся жить в общежитии при школе.
— Я понимаю это. И чувствую, что у меня получится.
Какое-то время Эрик просто всматривался в глаза сестры… и в итоге всё-таки согласился.
— Ладно. В Эргонис я тебя возьму. Но если Тамир откажется принимать тебя в школу, ты ещё год не будешь заводить этот разговор. Договорились?
Вероника быстро закивала и, не скрывая радости, крепко обняла брата. А потом развернулась и понеслась наверх собираться.
— Маме сообщи, — крикнул он ей вслед. — Я заеду за тобой через полчаса. Не успеешь собраться — ждать не буду.
— Успею! — донеслось до него со второго этажа.
Эрик только покачал головой и всё же вышел из дома. Он сомневался, что в этот раз Тамир даст согласие. Его наставник считал, что у Ники в голове пока только ветер, а обучение в Школе Мастеров требовало большой усидчивости, концентрации и сосредоточенности. Обычно его начинали лет в двадцать-двадцать пять, когда будущий ученик уже успевал насладиться молодостью, насытиться свободой, и сам стремился к познанию. Правда, сам Эрик учиться начал в четырнадцать. Но его случай был особенным, потому Тамир и взялся за него лично.
И пусть прошло уже почти двадцать лет, и Эрикнар давным-давно заслужил звание Мастера, но всё равно частенько наведывался к своему наставнику за советами. Хотя сегодня отправлялся к нему по другому поводу — Эрику нужна была информация. И он очень надеялся, что именно в Эргонисе сможет получить ответы.
Этим утром я проснулась от звука голосов. Причём говорили на повышенных тонах. Поначалу мне показалось это неважным, я даже попыталась снова уснуть, но вскоре поняла — не получится.
Злая от того, что мне не дали выспаться, поднялась с постели и прямо в пижаме отправилась выяснять причины ссоры.
Как оказалось, ругались Саймон и Эвенар. Причём, судя по их лицам, они вот-вот собирались перейти от слов к банальному выяснению отношений через кулаки. И я почему-то не сомневалась, что победит в этом противостоянии принц — не силой, так магией уж точно.
Саймона и Хелену я переместила сюда накануне вечером. Вчера, когда мы с Перси встретили их неподалёку от управления полиции, идея предложить им пожить на корабле показалась мне удачной. Сай согласился помочь с ремонтом, а Хелли попросту было некуда больше идти. Вот я и позвала их с собой, даже умудрилась перенести всех за один раз. Правда, ночевать им пришлось в одной каюте с Персивалем, но это никого из ребят не смутило.
И вроде всё складывалось вполне удачно — этим утром Саймон обещал осмотреть корабль и составить список всего необходимого для ремонта. Но, кажется, что-то пошло не так…
— Слушай, умник, никаких рабочих здесь не будет! В док корабль тоже заводить нельзя! — в очередной раз выпалил Эвенар. — Это для нас принципиальный вопрос!
— Значит, вы всё же преступники. Честным людям нечего скрывать, — заявил стоящий напротив него тощий высокий парень с растрёпанными каштановыми волосами. — Нужно было сказать сразу. Я не стану связываться с чем-то противозаконным!
— Что тут может быть противозаконного? — рявкнул Эвенар. — Я похож на пирата? Или, может, Аня? Она помогла вам…
— Нас бы всё равно скоро выпустили! — Саймон скрестил на груди руки и посмотрел на Эви с насмешкой.
— Так, может, вернуть тебя в тюрьму? Это мы запросто! — продолжал распаляться принц.
— Да пошёл ты!
— Что ты сказал?!
Разгорячённый Эви уже был готов кинуться в драку, но тут между ними вклинилась худенькая темноволосая девушка — сестра Персиваля.
— Хватит! — сказала она, опустив руку на плечо Саймона. — Ты не прав. Они помогли нам, приютили нас и Перси.
— А я говорил, что ты можешь переехать ко мне, — всё так же раздражённо заявил её почти жених.
— Это неправильно, — она опустила взгляд и покачала головой. — Ты мне не муж. Пойдут слухи.
— Мы уже говорили об этом, — отмахнулся Саймон. — А сейчас нам стоит уйти. Эти люди явно скрываются от полиции, а мне проблемы не нужны. И так на работе два дня прогулов поставят.
— Сай, но ты же обещал Ане осмотреть корабль, — напомнила девушка. — Помочь с ремонтом.8b1163
— Да тут целая бригада не справится! — всплеснул он руками. — Что я могу? Работы минимум на месяц! У меня нет этого времени.
Наблюдая за их перепалкой, я осознала, что совершила большую глупость, позвав сюда этого человека, толком его не узнав. Увы, в этот раз интуиция почему-то смолчала.
— Саймон, — позвала я, выйдя из-за угла. — Ты мне ничего не должен. Давай руку, перенесу тебя обратно в Карсталл.
Он кивнул мне, потом пристально посмотрел в глаза Хелене и холодно сказал:
— Идём.
— Нет, — ответила девушка. — Я останусь здесь. И отплачу за помощь, как смогу. А ты уходи. И… — она на мгновение замялась, но всё же решила закончить свою мысль: — Надеюсь, мы больше не увидимся. Я… не думала, что ты такой…
— Какой, Хелли?! Осторожный? Законопослушный? Да я из-за тебя в тюрьму попал! А ты от меня теперь отказываешься?! — возмущённо выкрикнул парень. — Ты просто не понимаешь, с кем связываешься!
— Да, ты прав. Я не понимала, насколько мы с тобой разные. А теперь мне всё ясно. Прощай Саймон.
Она развернулась и хотела покинуть палубу, но Саймон грубо поймал её за руку, развернул к себе… и почти сразу полетел на пол, получив удар от Эвенара.
Ну а дальше — понеслось!
Разнять этих двоих не представлялось возможным, да я и не видела смысла вмешиваться. Выскочивший из камбуза Перси хотел было влезть, но мы его удержали. К тому же, пока в этой схватке явно лидировал Эви, а мне не хотелось мешать ему творить справедливость.
В общем, помял он Саймона изрядно. А потом заставил того принести магическую клятву о неразглашении, забрал список повреждений корабля, который Сай всё же успел набросать, и с торжественным видом выкинул своего противника за борт.
— Слушай, а может, я всё же его перенесу в город? — спросила, глядя на медленно гребущего к берегу бедолагу. — Вдруг сейчас ко дну пойдёт?
— Он водный маг, а они по определению утонуть не могут. Так что сам доплывёт, — холодно бросил Эвенар. Потом повернулся ко мне и виновато выдал: — Извини, я сорвался. Но этот олух заладил, что нужно отвести корабль в док или загнать сюда толпу рабочих. Обнаружил, что у корабля нет ни флага, ни названия, начал возмущаться, называть нас пиратами. Я пытался с ним договориться, даже денег предлагал, но стало только хуже. В общем, у меня не было другого выхода. Он бы всё равно нам не помог.
— Ладно уж. Я тебя не виню. Слышала часть вашей ругани.
— Простите, — тихо проговорила стоящая неподалёку Хелли.
— Да ты тут точно ни при чём, — отмахнулся Эвенар. Потом вздохнул, посмотрел на линию берега и повернулся к перилам спиной. — Увы, наша основная проблема никуда не делась. Корабль необходимо отремонтировать или хотя бы пока отвести отсюда в другое место. А для этого нужен сильный водный маг.
— И где мы его возьмём? — спросила я. — Ты ведь в академии учишься, должны же у тебя быть там друзья-маги. Может, кого-то из них привлечь?
— Друзья… — задумчиво протянул Эвенар. — Нет, подходящих кандидатур нет. Все, кого я знаю, только начали постигать силу своего дара.
А мгновение подумав, добавил:
— Нужно попробовать найти мага в городе. Но если не получится… — нехотя проговорил Эви, — я обращусь к брату.
— И чем это для тебя чревато? — спросила я, уже по его тону угадав, что просто так его родственник помогать не станет.
Эвенар тяжело вздохнул, снова отвернулся к морю и ответил:
— Скорее всего, мне придётся вернуться домой.
Глава 8
Несмотря ни на что, мой визит к Эрику принёс свои плоды. Теперь у нас на корабле появилась девушка, которая умела готовить, и прекрасно это делала. Уже хотя бы за Хелену стоило сказать белобрысому гаду спасибо.
Увы, с её парнем у нас сработаться не получилось, но зато он составил для нас список повреждений, который мы и приняли за своеобразный план работ. Вот только проблемы начались ещё на этапе закупки материалов. Никто из нас не разбирался ни в древесине, ни в способах её обработки для корабельных нужд. Купили то, что подсказал продавец на рынке, плохо представляя, как будем ремонтировать наше судно. С парусами вышло чуть проще… но как их правильно крепить, тоже никто не знал.
— Эх, нам бы сейчас парочка видео-уроков не помешали, — вздохнула я, глядя, как Перси с Эвенаром пытаются заделать самую большую дыру в перилах.
В моих руках дымился ароматный кофе, и уже это было способно примирить меня с любыми обстоятельствами. За банкой с чудесным напитком я на свой страх и риск наведалась ночью в кабинет Эрика. По моим расчётам, он сам ещё не должен был вернуться, а кофе мне хотелось просто до одури. Надеюсь, за кражу заветной банки он меня под суд не отдаст.
— Может, всё-таки наймём мастера? — предложил Эви, вертя в руках молоток. — Эту пробоину мы как-нибудь заделаем, но там в трюме ещё несколько, почти на уровне ватерлинии. Даже при небольшом волнении через них попадает вода, а что произойдёт во время шторма?
— Эви прав, — согласился стоящий рядом Персиваль. — Те дыры мало просто заколотить. Там какая-то особая технология. Да и стёкла в иллюминаторы не помешало бы вставить.
— И ещё, — Эвенар вздохнул, будто собирался сообщить мне нечто неприятное. — Аня, даже если мы каким-то чудом починим корабль, нужен кто-то, кто умеет им управлять. Команда.