— Анна, уделите нам ещё хотя бы пару минут, — обратился ко мне беловолосый.
Даже поднялся из-за стола в знак уважения и улыбнулся так тепло и знакомо, что у меня зародились подозрения, а не встречались ли мы раньше. Да и вообще, где-то я этого человека точно видела… ещё бы вспомнить где.
— И для чего вам эти минуты? — спросила устало. — Разве они могут что-то изменить?
— Не сердитесь на лорда Литара, — взял слово Максимилиан. — Он сложный человек. Да и должность обязывает. Мы же с Эрки просто хотели познакомиться с вами ближе.
— Зачем? — протянула обречённо.
— Хотя бы затем, что я тоже с Земли, да и Эрки в своё время прожил там десяток лет, — пожал он плечами. А заметив в моих глазах удивление, добавил: — Так что мы с вами в какой-то степени земляки.
— И теперь вы тут… — я обвела рукой комнату, — внешней разведкой руководите? Как же вас угораздило?
— Вот так, — улыбнулся он. — Я и в родном мире чем-то подобным занимался, а тут… просто продолжил работать по призванию.
— Лихо вы по карьерной лестнице взлетели, — покачала головой. — На вид ненамного меня старше.
И тут мой взгляд упал на Эрика, который на свой возраст вообще никак не тянул, и всё стало ясно.
— Вы такой же как этот? — кивнула в сторону белобрысого гада. — Не стареете? Даже спрашивать боюсь, сколько вам лет.
— В душе — восемнадцать, а так… почти пятьдесят, — развёл руками Максимилиан.
— Офигеть! — вырвалось у меня.
— Это вы, Анна, ещё Тамира не видели, — весёлым тоном заметил Эркрит и присел на край стола. — Тому хорошо за четыреста, а выглядит чуть старше Эрика. Но вы ещё познакомитесь. Привыкните. Меня когда-то эти чудеса с возрастом недомагов сильно из колеи выбивали.
Его улыбка снова показалась мне дико знакомой, а перед глазами почему-то всплыл образ Эвенара. Судя по всему, меня угораздило нарваться на одного из его близких родственников.
— А Эви вы кем приходитесь? — спросила я, решив не мучить себя догадками.
— Старшим братом, — признался Эркрит. — Кстати, хотел спросить, как там поживает наш юный принц?
— Прекрасно, — ответила, испытывая за Эвенара искреннюю гордость. А вот тот факт, что передо мной очередной принц почему-то совсем не впечатлил. — Он вообще отличный парень и хороший друг. И знаете, посмотрела я сегодня на ваше собрание, и поняла почему он решил от этого сбежать.
На сей раз ответом мне было слаженное молчание. А нарушил повисшую тишину Эркрит.
— Анна, разрешите мне посетить ваш корабль? Ненадолго. Всего на пару часов. Я хочу помочь Эрику зарисовать все магические плетения, использованные в его конструкции. — И только я открыла рот, чтобы ответить категорическим отказом, как он примирительно выставил перед собой ладони и добавил: — Нет, нет, я ни в коем случае не настаиваю. И если согласитесь, дам клятву не вредить ни вам, ни кораблю, ни кому-либо из ваших друзей там проживающих. Более того, у меня есть что предложить вам взамен.
— Деньги? — иронично поинтересовалась я.
— Нет, но если хотите, то будут и деньги. А предложить я хотел кое-что иное.
— И что же?
— Эрик поведал о вашем обещании спасти капитана затонувшего корабля. Так вот, именно моя группа занимается расследованием этого дела. Я могу помочь вам информацией.
— И что мне даст ваша информация? — спросила я.
— Ну, в любом случае, больше, чем у вас есть сейчас, — проговорил он. — А там, кто знает, может у нас даже получится сотрудничать… к взаимной выгоде.
— И вы тоже хотите меня использовать, — вздохнула устало.
Ну что за люди в этом мире? Потёрла виски, борясь с непонятно откуда взявшейся головной болью, и снова посмотрела на Эркрита.
— Простите, сейчас я отказываюсь от вашего предложения. Но буду иметь его в виду. Если решусь на сотрудничество, дам знать через Эрика. А сейчас, мне больше всего хочется отсюда уйти.
— Хорошо, Анна, — не скрывая досады, сказал Эркрит. — Честно говоря, на другой ответ я и не рассчитывал.
Эрик шагнул ближе и протянул мне руку, вот только в глаза не смотрел. Эх, оставить бы этого манипулятора тут и никогда больше не видеть. Но, увы, мы с ним связаны договором, а значит, придутся пока потерпеть белобрысого гада рядом.
— Прощайте, — проговорила я, обхватив запястье Эрикнара. — Не могу сказать, что была рада знакомству.
— До свидания, Анна, — ответил Максимилиан. (1bd23)
— До встречи, — махнул рукой Эркрит. — Надеюсь, до скорой. Передавайте Эви от нас привет. Скажите, что я одобряю его поступок. И если ему будет нужна помощь, пусть обращается. Отцу не сдам.
Я кивнула им обоим, прикрыла глаза и переместила нас с Эриком на корабль. С наслаждением вдохнула свежий морской воздух, погладила тёплое дерево поручней… и перенесла нас обратно в столицу, прямиком к велиру.
Как бы ни хотелось остаться дома, но нам предстояла ещё одна встреча. Надеюсь, она окажется не такой провальной, как предыдущая.
Глава 12
Забравшись на сидение велира с ногами, я отвернулась к окну и теперь равнодушно наблюдала за проплывающими внизу городами, посёлками, реками, озёрами, полями, лесами, пригорками… Хотя, если честно, мысленно была далеко отсюда. Сейчас, после посещения дворца и знакомства с некоторыми его обитателями, мне как никогда захотелось вернуться обратно на Землю. Оказаться в своём родном городе, обнять родителей, убедиться, что рядом есть те, кто всегда поддержит, не оставит в беде. Кто любит просто так…
Здесь же, в этом интересном, но злом мире, я чувствовала себя лишней. Чужой. Ненужной. Как ни горько это признавать, но тут у всех отношения со мной строились, основываясь на выгоде. Эви… просто прятался на корабле от родственников и полиции, Перси и его сестре было банально негде жить. Про Эрика и говорить нечего. Он даже не скрывает, что я ему нужна только для разгадки портальной аномалии. Уверена, если найдётся мама Персиваля и Хелены, то они мигом забудут и обо мне, и о корабле. Когда Эвенару надоест играть в свободного парня, он просто вернётся во дворец и заживёт прежней жизнью. А я для них всех останусь лишь эпизодом из прошлого.
Странно, что раньше эти мысли не приходили мне в голову. Хотя, наверное, я просто старалась держаться на позитиве, гнала неприятные думы прочь. Но сегодня… мои силы кончились.
— Эрик, — проговорила, всё так же глядя в окно, — пообещай, что отправишь меня на Землю сразу же, как восстановится работа порталов.
— Ань, — вздохнул он. — Это может произойти в любой момент. Кое-кто из именитых магов считает, что нынешняя аномалия — лишь своеобразная перестройка изнанки нашего мира, естественный процесс.
— Но ты же так не думаешь, — бросила равнодушно.
— Нет, — ответил Эрикнар. — Я уверен, что происходящее напрямую связано с тобой и твоим кораблём. Но всё может оказаться не так. А если дам тебе обещание, о котором просишь, то могу просто не успеть разобраться с феноменом твоих перемещений.
Я не ответила. Конечно, разве его волнуют мои желания? Ему нужно докопаться до истины, а остальное — не важно.
— Ты… скучаешь по родным? — осторожно поинтересовался Эрик.
— Я просто хочу обратно в свой мир, к своей жизни. К друзьям, подругам, родителям. К работе…
— Ах да, у тебя же очень интересная работа — отправлять отдыхать других людей, а самой при этом сидеть в офисе, — с лёгкой иронией бросил Эрикнар.
— Зато — моя, — проговорила равнодушно. И тут же спросила: — Скажи, почему после возвращения в зал на меня никто не обратил внимания? Только твой отец, да и то лишь перед уходом.
— Потому что я накрыл тебя пологом безмолвия и отвода глаз, — признался он. — Отец слишком хороша меня знает, и от него не скрылись эти манипуляции с энергиями. Вот только я тоже заметил твоё присутствие далеко не сразу.
Уверена, он хотел сказать «к сожалению», ведь явно понял, что я услышала немало лишнего. Но надо признать, что появилась вовремя. Ведь теперь точно знала, что вся доброта, галантность и забота Эрика — просто способ моего своеобразного приручения. Ему нужно было держать меня под контролем, он пробовал приказывать, пугать, угрожать, давить авторитетом, даже ментальное воздействие пытался применить. А в итоге не придумал ничего лучше, чем попросту очаровать проблемную землянку. Что ему разыграть мужскую заинтересованность? Он же прекрасный актёр!
В салоне велира снова повисла тишина. Я всё так же смотрела в сторону, попросту не желая видеть своего спутника, а он молча управлял нашим летательным аппаратом. В мыслях творился бардак, хотелось пожалеть себя или банально расплакаться. Уткнуться лицом в колени и рыдать в голос. Но я только глубоко вздохнула, зажмурилась и в очередной раз приказала себе быть сильной.
Да, по-настоящему близких людей у меня в этом мире нет, но я тут нахожусь всего около месяца. К тому же нечто подобное могло произойти и на Земле — к примеру, окажись я одна в другой стране. А здесь хотя бы говорят на одном со мной языке, что уже огромный плюс. Да и способности мгновенно перемещаться на огромные расстояния у меня раньше не было, и о собственном паруснике я могла только мечтать.
Может, Эрик прав, и моё появление здесь вовсе не случайно? Вдруг на самом деле всё идёт именно так, как должно? Как предначертано? Но тогда рождается ещё больше вопросов. Почему я? Что во мне такого особенного? Увы, пока ответов на них нет.
До пункта назначения летели почти два часа. Я успела проголодаться и даже предложила Эрику прыгнуть на корабль, перекусить. Но он заверил, что обедом нас точно накормят.
Мы приземлились на полянке за пределами городка. Само поселение оказалось небольшим, особенно если сравнивать со столицей. Состояло оно из двух и трёхэтажных зданий. Пока подлетали я успела рассмотреть просторную площадь с фонтанами и примыкающим к ней парком, отметила несколько самых больших построек — видимо, административные здания. А в остальном Эргонис состоял из частных коттеджей. Наш путь лежал к одному из таких, расположенному на смой окраине. Так что город рассмотреть не удалось. Хотя даже так он показался мне очень тихим, уютн