— И всё же ты поступила правильно, — проговорил Эрик. — Я твой должник, Анна. И это не пустые слова. Знай, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.
Я не знала, что на это ответить, как отреагировать на такие слова. Да и близость Эрикнара не позволяла мыслить адекватно.
— Это было жутко, — проговорила тихо. — Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Их четверо, ты один… этот шприц непонятно с какой гадостью. — Мой голос сел почти до шёпота. — Ты даже не представляешь, как мне было страшно… за тебя.
А он вдруг шагнул ближе и коснулся моей щеки. Чуть погладил кончиками пальцев, провёл вдоль скулы и дотронулся до подбородка…
— Прости, — сказал, глядя мне в глаза. И сейчас он был так близко, что у меня просто сбилось дыхание. — Я понимаю, что не должен был вообще тебя в это втягивать. Это был идиотский поступок. Я повёл себя глупо и непрофессионально. Меня оправдывает лишь то, что тебе там на самом деле ничего не грозило. Даже если бы меня убили, ты бы просто перенеслась.
— Да что ты несёшь?! — выпалила, делая шаг назад. — И как бы я жила после этого? Как, скажи, если ты такой умный? Смогла бы каждое утро просыпаться, зная, что могла тебя спасти, и не спасла…
— Анют, прости, пожалуйста, — в глазах Эрика отражалась искренняя вина. — Я дурак. Самоуверенный идиот. А ты — очень умная и находчивая. Сумела не только найти выход из той ситуации, но и догадалась прихватить шприц с сывороткой. Эви, конечно, тоже помог, но без тебя у него ничего бы не вышло.
Я смотрела на него, а перед глазами снова был тот подвал и люди, которые не собирались оставлять Эрика в живых. Твари, которым просто была нужна информация. Они бы убили его…
— Анюта, ты очень сильная и смелая, — он снова сократил расстояние между нами и легко притянул меня к себе.
Обнял осторожно, бережно, словно боялся сломать. А я уткнулась лицом в его плечо и зажмурилась, стараясь сдержать непонятно откуда взявшиеся слёзы. Нет, я не плакса. И нечего тут разводить нюни в мужских объятиях. Вот только как ни старалась успокоиться, так и ничего не получилось. Наоборот, чем больше заставляла себя не плакать, тем сильнее меня трясло, а по щекам уже бежали предательские капельки.
А всё Эрик виноват! Это я рядом с ним становлюсь какой-то странной и теряю контроль над собой. Вот с чего сейчас разрыдалась? Ведь прошло несколько дней, и мне прекрасно удавалось держать себя в руках!
— Анечка, милая, прости… — шептал Эрикнар, поглаживая меня по спине. — Прости…
И вдруг обнял крепко-крепко, а я почувствовала невесомое прикосновение губ к волосам, лбу, виску. От неожиданности даже чуть отстранилась, непонимающе посмотрела на Эрика. А он стёр большим пальцем мокрую дорожку с моего лица и легко коснулся губами моих губ. Нежно, ласково, почти невесомо. Я же настолько растерялась, что не сразу поверила в происходящее.
— Ты целуешь меня? — проговорила едва слышно.
Эрик, видимо, посчитал этот вопрос глупым и отвечать на него не стал. По крайней мере, словами. Он снова меня поцеловал, но в этот раз чуть смелее, коснулся нижней губы, верхней. И я ответила, всё ещё боясь поверить, что происходящее — реально.
Почувствовав с моей стороны отклик, Эрикнар углубил поцелуй, и теперь мы целовались по-настоящему… а я, кажется, окончательно потеряла голову. Теперь в мыслях царил розово-золотистый туман и билось лишь одно желание: только бы этот поцелуй никогда не заканчивался. Я таяла и искренне наслаждалась происходящим. Теперь все прошлые поцелуи, случившиеся с другими мужчинами, казались глупостями. Фальшивками. Наигранными извращениями. Впервые в жизни я умудрилась так раствориться в этой простой ласке. Будто именно Эрик был идеальным. Лучшим. Созданным специально для того, чтобы целовать меня. Вкус его губ сводил с ума, а прикосновения пьянили круче самых ядрёных коктейлей. Я сама не заметила, когда успела обнять его за шею, прижаться всем телом…
Наверное, если бы Эрикнар не остановился, если бы решил продолжить это сумасшествие в постели, я бы не то что не сопротивлялась, а была бы на всё согласна. Вот только ничего подобного он не планировал… даже не знаю к сожалению или к счастью.
Эрик чуть отстранился, явно оценил мой полупьяный вид и, мягко улыбнувшись, убрал от моего лица мешающие пряди.
— Я виноват перед тобой, — проговорил он. — Не имел права подвергать тебя риску и больше не сделаю этого.
Мне пока с трудом удавалось понимать смысл слов, а близость Эрика, который и не думал выпускать меня из объятий, не позволяла мыслить адекватно.
— А вот за поцелуй извиняться не буду, — сказал он и снова на мгновение коснулся моих губ.
Но продолжать не стал. Медленно убрал руки и отошёл на несколько шагов назад, но взгляда не отвёл — так и смотрел мне в глаза. И под этим взглядом я медленно плавилась, а моё сердце стучало так резко и быстро, будто перед этим пришлось пробежать несколько километров.
— Зачем ты это сделал? — теперь у меня хоть соображать получалось.
— Что именно?
— Поцеловал? Зачем, Эрик?
— Потому что хотел этого, — ответил он. — Потому что… ты тоже этого хотела.
И пока я не успела опомниться, подошёл к двери, взялся за ручку и, уже открыв её, обернулся:
— Спокойной ночи, Анют. Я завтра уеду ещё до рассвета, но к вечеру постараюсь вернуться. Пожалуйста, не наделай глупостей.
После чего ушёл, не став дожидаться моего ответа.
Когда дверь за ним закрылась, я ещё долго стояла на месте, пытаясь осмыслить всё произошедшее. «Не наделай глупостей?». Легко сказать. Вот только мне кажется, что самую главную глупость я уже совершила. Не думаю, что хоть когда-то смогу забыть этот лучший в моей жизни поцелуй…
Глава 16
Ночью мне снился Эрикнар. Причём в этих снах мы с ним поцелуями не ограничивались. Совсем наоборот, целовались страстно, дико, неистово… стремились избавить друг друга от одежды. Он ласкал губами мою шею, грудь, живот, я чувствовала его руки везде, млела от каждого прикосновения и мечтала сама дарить ему ласки.
— Не отпущу тебя, — страстно шептал Эрик, сжимая меня в объятиях. — Ты будешь только моей.
— Твоей? Кем? — спросила между поцелуями.
— Моей напарницей, — неожиданно ответил он почему-то совсем другим серьёзным тоном. — Ты прекрасно справилась с первым заданием. Прошла проверку. И теперь я готов принять тебя на должность агента императорского отдела полиции.
Теперь кровать и спальня пропали, и мы вновь оказались в том жутком подвале. Правда, только вдвоём.
— Организуем засаду, — с важным видом вещал Эрикнар, снова одетый в один из своих строгих костюмов.
— Но я не хочу в этом участвовать, — выпалила я. — Эрик, опомнись…
— Ты не имеешь права не подчиниться приказу старшего, — холодно бросил он и отвернулся.
А я… проснулась.
Вот уж точно идиотский сон. Две крайности в одном. Две противоположности — деловые отношения и интимные. И что из этого правда? Зачем я Эрику? Интересую его, как девушка, или как способ легко и быстро выбраться из любой западни? Увы, ответ на этот вопрос мне был неизвестен.
За окном начал медленно заниматься рассвет, заснуть снова не получалось и, бессмысленно провалявшись в кровати ещё около получаса, я решительно встала и принялась одеваться. Для завтрака ещё было слишком рано, да и не хотелось мне есть. А вот прогулка по утреннему парку казалась очень заманчивой.
В доме царила сонная тишина, даже слуги ещё спали. Пока шла по коридорам особняка — не встретила ни единой живой души. На улице тоже оказалось очень пусто и тихо. Но зато вокруг будто витала дымка из тайн и загадок, а свежий воздух казался удивительно сладким.
Так, наслаждаясь утром и одиночеством я сама не заметила, как добралась до дока. Опомнившись, хотела развернуться и уйти, но вдруг почувствовала, будто меня кто-то зовёт. Нет, до слуха не доносилось ни единого звука, но я отчётливо осознавала, что мне нужно на корабль.
В памяти ещё были свежи слова корабля о том, что я должна отдать ему жизнь и душу, но сейчас они почему-то почти не пугали. Думаю, если бы он мог взять это сам, давно бы забрал. А отдавать ему себя добровольно я уж точно не собиралась. Так, может, не стоит и бояться. В конце концов, это ведь всего лишь корабль… пусть и с кучей странностей.
Войдя в док, я с удивлением увидела, что судно уже снова спустили на воду. Бриг преобразился. Обработанный тем самым волшебным составом он будто стал больше, мощнее. На реях теперь красовались убранные белые паруса, появились новенькие канаты, а иллюминаторы обзавелись стёклами. Но сильнее всего меня поразило то чувство, что возникло в душе, стоило взойти на борт и коснуться отполированного дерева. Я словно ощутила то самое сияние, которое недавно видела во сне, и оно точно стало сильнее.
Это испугало и заставило быстро отдёрнуть руку. Возможно, я бы даже сбежала, но тут прямо в голове прозвучал уже знакомый голос из сна:
«Подожди. Не бойся. Я тебе не враг».
И я остановилась, почему-то не сомневаясь, что он мне не врёт.
— Кто ты? — спросила вслух.
«Не знаю», — послышался ответ прямо в моих мыслях.
— Тогда… скажи, что происходит? Почему ты говоришь со мной? Ты живой?
«Нет. Я… не знаю, — повторил он. — Мне известно лишь то, что с твоим появлением ко мне начали возвращаться силы. Но нужно восстановить энергетическую целостность корпуса. Осталась малость».
— Какая?
«Дыры на месте пробоин. Они без твоего участия не затянутся».
— Но чем я могу помочь?
«Это ты должна понять сама», — ответил голос.
Я вдруг почувствовала, что на губы попало что-то влажное. Стёрла рукой и с удивлением уставилась на кровавый след. Это что получается, у меня кровь из носа идёт? Но я даже удивиться не успела. Виски сдавило дикой болью, перед глазами всё поплыло, и накатила жуткая тошнота. Кое-как сев прямо на палубу, обхватила голову дрожащими руками. Кровь так и текла, хотя сейчас это была наименьшая из моих проблем. Ведь то, что со мной происходило никак нельзя назвать нормальным состоянием.