— Вы спасли жизнь моему сыну… дважды, — проговорил он. — Рисковали собой. Получили ранение. Но едва очнувшись, ринулись выяснять, как чувствует себя Эрик.
Он замолчал, а мне под этим внимательным, пронизывающим взглядом стало дико неуютно.
— Я не могла поступить иначе, — ответила, надеясь, что голос не дрогнет.
— Он дорог вам? — неожиданно поинтересовался лорд Литар. И сам же ответил: — Дорог. Но при этом вы всё равно хотите вернуться в свой мир.
— Там вся моя жизнь, родители, друзья. Работа. Там мои мечты и планы, — сказала, будто бы оправдываясь. — А тут… я чужая. До сих пор почти ничего не понимаю в реалиях этой страны.
Герцог чуть склонил голову набок,
— Анна, а если я скажу, что здесь вам бы тоже помогли прекрасно устроиться… это изменило бы ваше решение?
— Вы хотите, чтобы я осталась? — выпалила, теперь глядя на него с искренним удивлением.
— Я этого не говорил, — бросил он с лёгкой усмешкой. — Решение принимать только вам. И, если честно, мне ваше перемещение на Землю видится правильным. Сейчас там для вас будет безопаснее. Ведь здесь вы успели засветиться. А нам необходимо время, чтобы разобраться с «Тритоном».
— Я ведь вам не нравлюсь, — бросила с непониманием. Как-то странно было слышать всё это от холодного надменного герцога. Удивительно что он вообще снизошёл до разговора со мной.
— Своё мнение относительно вашей персоны я предпочту оставить при себе, — уклончиво ответил он. — Но знаете, вы всё же далеко не обычный человек. И, думаю, обосновавшись на Аргалле, могли бы принести много пользы нашему миру. Не уверен, что на Земле ваши способности будут работать.
Он поднялся. Я тоже поспешила сесть ровнее. Всё-таки в присутствии этого мужчины — настоящего надменного аристократа, — чувствовала себя настоящей плебейкой.
— Анна, примите мою искреннюю благодарность за спасение Эрикнара, — проговорил он. — Если бы не ваши внезапно открывшиеся способности, могло бы случиться непоправимое. Я ваш должник.
— Мне от вас ничего не нужно, — поспешила заверить его. — Главное, чтобы Эрик поправился.
— И тем не менее хочу, чтобы вы знали: даже после возвращения в родной мир вы будете в безопасности. За вами будут приглядывать агенты наших союзников на Земле.
— Зачем это? — спросила настороженно.
— Простая подстраховка, — с честным видом ответил лорд Литар. — Но в данном случае она не будет лишней.
После его ухода я ещё долго лежала в кровати и молча смотрела в окно. В голове кружил настоящий вихрь из мыслей. Почему-то теперь, оказавшись на пороге возвращения домой, меня стали одолевать сомнения. А могу ли я уйти, оставить корабль, отказаться от своих способностей, забыть обо всём пережитом здесь? О магии, о летающих машинах и удивительных явлениях? Сумею ли забыть Эрика?..
Но что будет, если я останусь? Ведь на Земле — вся моя жизнь. Да и родителей нужно успокоить. А корабль уже совсем целый, он и без меня сможет прекрасно существовать. Что же касается Эрикнара — разве значит что-то один единственный поцелуй? Вряд ли.
Ладно, не стоит сейчас забивать себе всем этим голову. В конце концов, меня же не завтра отправят домой. Для начала нужно поправиться, восстановить силы. Надеюсь, за это время я смогу навести порядок в своих мыслях и чувствах… и всё-таки сумею принять единственно правильное решение.
Я быстро шла на поправку. Можно сказать, что уже на следующий день, после визита Эрки и лорда Литара, чувствовала себя совершенно здоровой и полной сил. Немного побаливало пострадавшее бедро, но лекарь сказал, что это тоже скоро пройдёт. Сама рана затянулась, будто её и не было, и теперь почти ничего не напоминало о пережитом кошмаре.
Конечно, едва твёрдо встав на ноги, я решила навестить Эрика… и была искренне удивлена, когда мне сказали, что его в особняке нет.
— А где он? — у меня внутри от такой новости всё похолодело.
— Его Литар вчера порталом в столицу переправил, — пояснила мне леди Эриол. — Наш целитель Томас, конечно, отличный специалист, но Эрикнар не обычный маг, и ему гораздо лучше помогут лекари-эргонцы.
— Как он? Вы знаете? — взволнованно спросила я.
— Пока очень слаб, — с грустью проговорил хозяйка дома. — Но он выкарабкается. Не сомневайся.
У меня почти сразу возникла мысль прыгнуть к нему, но я не стала этого делать. Почему? Во-первых, не знала, куда именно его переместили, и сомневалась, что смогу снова переместиться в место, где никогда не была. Но даже если бы и сумела, как в прошлый раз, попасть прямиком к нему, не факт, что своим появлением не нарушила бы лечебный процесс.
Так что я решила отложить свой визит хотя бы до следующего дня.
А вечером вернувшийся из Карсталла лорд Мадели сообщил нам за ужином, что завтра в город придёт корабль с пленниками, освобождёнными с базы «Тритона». И среди них есть некая Аманда Эванс…
Услышав это имя, Персиваль побледнел, а Хелена выронила из рук ложку. Тогда-то я и сообразила, что именно так звали их мать. Вот только ребята явно были шокированы. Они боялись поверить, что это и правда она, что их мама жива и скоро вернётся к ним. Пришлось звать целителя и поить обоих ребят успокоительной настойкой.
На следующий день в порт Карсталла мы с Эвенаром отправились вместе с ними. Эви успокаивающе держал Хелену за руку, шептал ей на ушко ободряющие слова, ну а я, как могла, старалась поддержать нервничающего Персиваля. И брат, и сестра Эванс сильно переживали. Но сегодня многие из пришедших на набережную выглядели так же. Весть о возвращении пиратских пленников вызвала в городе настоящий ажиотаж. На потопленных кораблях у многих пропали родственники и друзья. Потому в этот полуденный час здесь собралось по меньшей мере несколько сотен человек.
Если бы не появившийся словно из неоткуда Эркрит, мы бы так и стояли где-то среди толпы. К счастью, он нашёл нас, проводил сквозь кордон полиции, окружившей пристань, и остался дожидаться корабля вместе с нами.
— Анна, как ваше самочувствие? — спросил Эрки, когда мы все наблюдали за приближающимся трёхмачтовым военным фрегатом.
— Хорошо, спасибо, — ответила я. — Скажите, как чувствует себя Эрик?
— Ему лучше, — чуть улыбнулся старший принц королевства. — Он уже в сознании и передавал вам привет.
— Спасибо. А… могу я его увидеть?
— Думаю, да, — пожал плечами Эркрит. — Если хотите, зайду за вами вечером и перенесу прямиком к Эрикнару. Не всё ж вам нас перемещать.
— Буду очень благодарна.
Пока корабль швартовался, пока перекидывали и укрепляли трап, нервы ребят достигли предела. Я крепко сжала руку Персиваля, который уже порывался сам попасть на корабль. А вот Эвенар, увлекшись, прижал к себе Хелену и обнимал её при этом совсем не по-дружески. Я давно заметила, что она интересует его, как девушка, да и он ей, определённо, нравился. Вот только вряд ли у их пары есть будущее. Не ощущалось между ними пылких чувств, не летели искры, не пылала страсть. Им просто было интересно друг с другом, удобно, комфортно… но не думаю, что эти отношения продлятся долго.
Когда на причале появились первые освобождённые, я тоже замерла, всматриваясь в лица. Мужчины, женщины разного возраста и статуса медленно сходили по трапу, и всех их объединяли одинаково измождённые, осунувшиеся, бледные, но счастливые лица. Они вновь обрели свободу. Они вернулись домой.
Седую прихрамывающую даму, лет пятидесяти я заметила только когда Персиваль всё же вырвался и бросился вперёд. Хелли побежала следом, и вскоре они уже, рыдая, обнимались втроём. Смотреть на это было странно. У меня сжималось сердце, и искренне хотелось расплакаться вместе с ними, но в то же время перед глазами словно наяву предстали лица моих мамы и папы…
А ведь они тоже, скорее всего, считают меня мёртвой. И это поистине ужасно.
— Эркрит, — взволнованно проговорила я, повернувшись к нему. — Когда вы сможете отправить меня на Землю?
— Вам так не терпится от нас сбежать? — спросил он с лёгкой иронией.
— Там мои родители, — тяжело вздохнув, ответила я.
В глазах Эрки появилось понимание. Более того, улыбку с его лица как ветром сдуло, и извинившись, он отошёл в сторону и активировал наручный артефакт связи.
Люди продолжали сходить по трапу. Кого-то встречали родственники, кто-то шёл один, некоторых даже выносили на носилках. Видимо, с пленниками приспешники «Тритона» не особенно церемонились. И если честно, глядя на всех этих людей я почему-то ощущала вину. Ведь в том, что они пережили виноваты люди с моей планеты… из моего родного мира.
— Анют, знаешь, — проговорил стоящий рядом Эвенар. Думаю, он тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. — Мне придётся вернуться в столицу. Через неделю начинаются занятия в академии, а их пропускать не стоит даже принцу.
— Ребята тоже вряд ли оставят мать, — кивнула я, посмотрев в сторону воссоединившейся семьи Эванс.
— Я прослежу, чтобы им скорее вернули дом, — серьёзным тоном сообщил принц. — Об этом можешь не беспокоиться.
— Спасибо тебе за всё, — расчувствовавшись, сказала я.
— Ты так говоришь, будто прощаешься.
— Я ведь тоже скоро вернусь домой.
— Жаль, — ответил Эвенар. — Мне будет тебя не хватать.
— Это ты сейчас так говоришь. Вот затянет тебя дворцовая жизнь вместе со студенческой, и ты даже обо мне не вспомнишь.
Я старалась говорить с весёлыми интонациями, но фраза всё равно получилась грустной.
— Ошибаешься, Анют. Я тебя не забуду. И ты меня не забывай. — Он обнял меня за плечи и легко погладил по спине. — Да и рано нам прощаться.
Но едва он это сказал, к нам вернулся Эркрит. Он посмотрел на Эви, обратил внимание на его руку, всё ещё продолжающую лежать на моих плечах, и только потом сказал:
— Анна, сегодня был построен пробный пространственный переход на Землю. Всё прошло успешно, а значит завтра на рассвете мы сможем открыть для вас путь домой.
И в этот момент — момент, которого так ждала, к которому так стремилась… я банально растерялась. Наверное, всё дело в том, что мне было грустно прощаться с этим миром, который я, кажется, успела полюби