Но меня опередили.
Алекс не упустил столь удачно выпавший шанс. В воздухе сверкнула серебристая молния. Раздался вскрик. Кажется, властелин оценил всю бесполезность ножей в сапогах и переместил один из клинков в рукав. Как кстати!
Брошенный нож угодил в правое плечо ушастика, заставив его выронить кинжал, который со звоном покатился по каменному полу. Люба, не теряя времени даром, закрепила эффект от действий властелина методом приложения похитителя судьбоносным талмудом по дурной голове. Потом не утерпела и добавила еще один удар. На этот раз под дых. Подлый недоэльф со стоном осел на пол.
Подтолкнув благополучно спасенную бережиню ко мне, Алекс наклонился за кинжалом.
– Дурак, – кривясь от боли, зашипел несостоявшийся похититель. – Такую удачу проворонить! У тебя могло быть все, останься ты рядом с господином, а ты выбрал безвестное прозябанье в какой-то дыре…
В серебристых глазах появился опасный блеск.
– Знаешь, – в голосе властелина послышались вкрадчивые нотки, – несмотря на все перемены, кое-что в человеке не меняется никогда. – Алекс резко повернулся к полулежащему на полу ушастику, ухватился за рукоять, торчащую из его плеча, и неспешно провернул. Не в меру разговорчивый враг взвыл от боли и покрылся испариной, а властелин продолжил: – Не надо меня злить.
Стоит ли говорить о том, что дивные соизволили появиться, когда в них уже не было никакой нужды.
Я сидела на подоконнике и тоскливо вглядывалась в потоки дождя за окном. Оказывается, непогода даже в Светлом лесу случается. А я-то думала, ушастые полностью контролируют природу… Но ливень, яростно барабанящий в стекло, полностью опровергал подобные предположения.
Настроение было гаже некуда. На душе противно скреблись даже не кошки – тигры. И тянуло не то разреветься в три ручья, что для меня само по себе странно, – плачу я редко, не то хорошенько постучаться бестолковой головой о стенку. Правда, толку с последнего все равно не будет. Это в коридоре стены каменные, а в комнатах они обиты мягкими тканями.
Сегодня мне исполнилось восемнадцать.
Год назад я была уверена, что к этому времени стану дипломированной ведьмой. Но эта мечта развеялась, стоило попасть в Боллату и сделаться хранительницей. Спокойной жизни, собственного властелина и бытового колдовства в случае крайней надобности мне бы вполне хватило. Так и эти планы разлетелись вдребезги, потому что чья-то подлая душонка возжелала мести. У, ненавижу!
Подсознательно я отчего-то была свято уверена, что вместе с совершеннолетием наступит и «повзросление». Появится рассудительность, перестанет тянуть на детские шалости. А главное, придет ответ на глобальный вопрос «что делать?».
Не случилось. По ощущениям сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего. И от всех прочих тоже.
От невеселых раздумий отвлек настойчивый стук в дверь. Между прочим, в третий раз за утро… Безобразие. Никакого личного пространства!
– Чего надо? – рыкнула я. – Сказала же – не выйду!
Уже и поразмышлять спокойно не дадут!
– Ксения…
Молчу.
– Зарри устраивает торжественный обед, – принялся соблазнять меня Алекс. – Если хочешь знать, в твою честь.
– Вот и обедайте себе, я-то здесь при чем? – сквозь зубы огрызнулась я. И тут до меня дошло. Откуда они знают?.. Я ведь даже Алексу не говорила. И ляпнула вслух: – Неужели наша связь настолько сильна?
– Разумеется, – отозвался властелин, посмеиваясь. – Но в данном конкретном случае нашу связь зовут Дан.
Вот ведь гнусный предатель! Мало я ему нос разбила.
– Можешь передать ему от меня в глаз, – предложила я. – Все равно не выйду.
Разумеется, если властелин очень захочет войти, какая-то там дверь ему помехой не будет, но могу я хотя бы сегодня повредничать в свое удовольствие? К тому же мне и вправду о многом надо подумать.
За дверью ненадолго воцарилось молчание. Но не успела я порадоваться, что меня наконец оставили в покое, как слух уловил тяжелые шаги нескольких пар ног, шепот… а потом – видно, решили окончательно меня добить – зазвучала музыка. Судя по звуку, источник находился прямо у двери. Мелодичный, протяжный мотив лился тоненькой струйкой, постепенно смывая раздражение. Появилась почти физическая потребность закрыть глаза, расслабиться и унестись вместе с переливчатой мелодией в загадочные дали грез.
– А я и не прошу. – В голосе Алекса отчетливо различались бархатные нотки.
Да ну? А зачем, скажи на милость, ты мне голову дуришь тогда?
– Правда? – заинтересовалась я и даже спустила ноги с подоконника. – И что же ты делаешь?
Нет, мне правда интересно! Тут уже не до самокопания.
– Приглашаю тебя на танец, – невозмутимо сообщил он.
Хм… и они еще меня считают слегка чокнутой. Тут вообще полная клиника.
– Что, прямо сквозь стену? – тупо переспросила я, вставая.
– Ну да, – довольным голосом заявил властелин. – Подойди к двери.
Да уж, повезло с мужем, ничего не скажешь! Тут я поймала себя на мысли, что впервые, хоть и не вслух, назвала Алекса мужем. Ох и ничего ж себе! Это сегодняшний день так на меня влияет или просто… Я покачала головой, невольно улыбнувшись, и сделала несколько шагов по направлению к двери.
– Я тебе поклонился и протянул руку. – Он безошибочно поймал момент, когда я встала точно в указанном месте.
Прекрасно понимая всю бредовость ситуации, я протянула руку, попутно озвучивая свои действия. А дальше… мы танцевали. И было уже не важно, что со стороны это выглядело, мягко говоря, абсурдно. Прикрыв глаза, я целиком и полностью отдалась ощущениям и, кажется, лишь сейчас узнала, что же такое эти пресловутые бабочки в животе.
О каком тут затворничестве может идти речь?
Прямо у двери аккуратной горкой были сложены подарки: шоколад от эльфов, несколько флакончиков с ароматными притирками от Айлин, новенький сборник заклинаний от Любы и Дармира и нечто в плотном черном футляре от Габриэля. Чуть приподняв крышку, я искренне ахнула. Совсем не обязательно быть таким же страстным любителем оружия, как наш крылатый, чтобы оценить великолепие подобного шедевра. Тонкий темный клинок, казалось, был соткан из густой тьмы, которая клубилась, заманчиво извивалась, на глазах сплетаясь в опасное оружие.
Не удержавшись, я поддалась искушению и осторожно коснулась указательным пальцем холодного острия. И вскрикнула: ладонь словно пронзили тысячи невидимых игл. Больно не было, скорее неожиданно. И щекотно.
Но все в минуту прошло. Рука непроизвольно переместилась на рукоять – легла на нее нежно, но в то же время уверенно. Словно взяла за руку любимого мужчину. Мне оставалось в который раз удивиться самой себе. С каких это пор любовь к оружию стала передаваться воздушно-капельным путем? По крайней мере, других причин появления сего странного чувства я не нахожу.
Острие полыхнуло пронзительно-ярким светом, на мгновение ослепив меня, и затихло. Проморгавшись, я обнаружила, что клинок заметно посветлел и стал отливать алым, будто какой-то сумасшедший мастер разбрызгал внутри него несколько капель крови. Тьмой же осталась только рукоять.
– Поздравляю, – слегка улыбнулся Алекс. – Он принял тебя.
– Что это? – ошарашенно выдохнула я, тупо разглядывая невесть откуда взявшийся на ладони неглубокий порез. И когда успела, спрашивается? Ни на минуту себя без присмотра оставить нельзя!
– Шейдэс, – ответил властелин.
Мне это загадочное слово не говорило ровным счетом ничего.
– Это ты сейчас ругнулся, да? – наморщила я лоб, возвращая таинственное оружие в футляр. Конечно, этот загадочный шейдэс просто восхитителен, но опыт показывает, что меня лучше держать как можно дальше от каких бы то ни было колюще-режущих предметов. Так что судьба ему так и лежать в сумке, рядом с плетью Рогенды.
– Извини, – вздохнул Алекс, приваливаясь к каменной стене. – Этот клинок называется шейдэс – клинок тьмы. И сделать его может только черный ангел из тьмы, которую он должен взять из глубин своей души. Габриэль изготовил его специально для тебя.
– Зачем? – Я все еще ничего не понимала. – Ведь и своим-то пользоваться толком не умею.
– Здесь не нужны никакие навыки, – мягко произнес властелин, осторожно забирая из моих рук футляр и вместе с другими подарками занося в комнату. – Главное, что он тебя признал. Значит, счел достойной.
– Что-то сомневаюсь, что это могло бы сильно помочь в бою, – скептически скривилась я. Конечно, ни в каких боях, тем более с оружием в руках, принимать участие в мои планы пока не входило, но надо же в конце концов знать, с чем имеешь дело.
– Лишь это тебе и поможет, – туманно изрек властелин и поспешил сменить тему: – Теперь, пожалуй, можно перейти и к моему подарку.
Перед глазами тут же появился небольшой серебряный ларчик, доверху наполненный драгоценностями. От удивления я во второй раз за утро впала в ступор. Я уже почти привыкла к своему высокому статусу, но в такие моменты все же несколько теряюсь. Подумать только! Еще совсем недавно я и помыслить не могла о таких богатствах, а тут целый ларец. Чувствуя себя сорокой, дорвавшейся до очередной блестяшки, я запустила руку в украшения. Чего здесь только не было! Кольца с самыми разнообразными камнями, переливающиеся всеми цветами радуги, браслеты и цепочки от совсем тоненьких, как паутинка, до массивных и тяжеленных уже на вид, серьги, ожерелья, даже парочка налобных украшений.
– Это фамильные драгоценности, – пояснил Алекс. – Теперь они твои.
– Спасибо, конечно, – с трудом выдавила я, – но тебе не кажется, что путешествовать с таким богатством сродни самоубийству? Тем более в нашем случае.
– Нет, – качнул седой головой властелин, – не кажется. Родовая магия распространяется и на них. Их невозможно украсть.
Последнее заявление несколько успокоило, но надеть на себя что-либо из новоиспеченной собственности я так и не решилась. Так что к обеду спускалась в чем была. Знаю, глупо, но себя ведь не переделаешь…
Весь оставшийся день прошел в праздничных гуляньях. Расщедрились эльфы, ничего не скажешь. Не ожидала от них.