— Спасибо, Валюша, — улыбнулась Инна. — Люди должны помогать друг другу, я помню.
— Помнишь, как мы с тобой познакомились? — рассмеялась Валя, которая сегодня выглядела такой счастливой. — Господи! Как вчера было! Я тебя как увидела, подумала: ну и фря! Вся из себя! А гонору-то, гонору!
— Почему же ты тогда увела меня оттуда? — удивилась Инна.
— А сама не знаю! Захотелось доброе дело сделать. А ты на поверку другая оказалась. Как у тебя с тренером? Завидный мужик.
— Этого и боюсь, — вздохнула Инна. — Ну, чем я могу его удержать? Я старше, и у меня ребенок. Работа непрестижная, зарплата небольшая по московским меркам.
— Да ты у нас красавица! — возмутилась Валя. — А ну, не тушуйся!
— Плохое у меня предчувствие, — уныло сказала она.
И как в воду глядела… Почему-то в тот день она ушла с работы пораньше. Сердце вдруг заныло, в груди образовалась непонятная тяжесть. Потом началась мигрень. Невыносимо болела голова, было тревожно. Она не смогла усидеть в магазине и закрыла его на два часа раньше.
Когда вернулась домой, Вит собирал вещи.
— Хотел, значит, уйти не попрощавшись? — Инна без сил опустилась в кресло.
Он отвел взгляд, а потом сказал:
— Ты ведь знаешь мое место работы.
— Объясняться в спортзале? Нет уж, увольте!
— Инна…
— Ты можешь мне сказать: почему?
— Если бы мог, я предупредил бы тебя, что съезжаю.
— Значит, хотел улизнуть тайком?
— Мы с бывшей женой нашли вариант обмена.
— А я думала, решили сойтись.
— Два дня назад я официально развелся.
Она рассмеялась:
— Обычно от любовницы уходят, когда собираются жениться! А ты развелся и уходишь! Ну не смешно?!
— Если хочешь, я останусь.
— После того, как вещи собрал?
— Почему ты так рано вернулась?
— Не знаю. Словно бы что-то почувствовала.
— Задержись ты на работе еще на полчаса…
— Я уже жалею, что не задержалась.
— Перестань!
— Какая ж я дура! Лучше бы ты был брачным аферистом!
— Все! Остаюсь!
Он принялся вынимать из сумки вещи и швырять их на диван. Какое-то время она молча на это смотрела, потом сказала:
— У Даши скоро день рождения. Я хотела бы, чтобы мы куда-нибудь пошли. Она хотела…
— Мы обязательно это отметим, — пообещал Вит, убирая вещи обратно в шкаф.
— А после ты съедешь.
— Давай доживем до ее дня рождения, а?
Но сначала были каникулы. К удивлению Инны, Бельчонок окончила четверть не с теми оценками, к которым она привыкла. Раньше Даша была круглой отличницей, а теперь…
— Что случилось? — спросила она у дочери.
Даша расплакалась:
— Здесь учителя злые!
— Мне сходить в школу?
— Нет! Не надо!
И убежала. Пришлось поговорить с мамой:
— К Даше что, предвзято относятся?
— Господи! Наоборот! Ко мне постоянно приходят ее учителя! Спрашивают, где Даша училась раньше? Я говорю: в элитной гимназии с углубленным изучением иностранных языков. Была круглой отличницей. Инна, ты только не обижайся… — мама отвела глаза. — Они тебе за деньги все нарисуют, любые оценки.
— Что за чушь! — рассердилась она.
— В обычной школе учиться сложнее. Богатым родителям говорят только приятные вещи. Ах, какой у вас гениальный ребенок! Такие способности надо развивать! Ты не обижайся, но наша Даша обычная. У нее хороший уровень знаний, чуть выше среднего, и нет особых талантов. Ты была такая же.
— Даша прекрасно рисует! И в плавании на спине у нее успехи!
— Мы ходим в бассейн и в балетную студию.
— Там тоже говорят, что у нее нет способностей?
— Почему же? Ее хвалят. Хореографическая подготовка хорошая.
— Спасибо! Я передам ее учителю бальных танцев!
— Инна, не надо так реагировать.
— А как я должна реагировать на то, что моего ребенка третируют? Занижают оценки! Это из зависти! Да, да! Из зависти!
— Да чему уж тут завидовать, — вздохнула мама.
Ребенка удалось успокоить с трудом.
— Что ты хочешь на день рождения, Бельчонок? — допытывалась Инна.
— Папу!
— Я имела в виду подарок.
— Я хочу папу!
— Но дядя Вит…
— Я хочу папу!
— Боже, что мне делать? — сокрушалась Инна. — Бросить все и жить здесь? Пойти на работу в библиотеку?
— Если ты сдашь в аренду московскую квартиру, тебе вообще не придется работать, — сказала на это мама.
— И вот что тогда превратится моя жизнь?
В общем, каникулы прошли невесело. Они навестили Лиду, которая была уже на пятом месяце беременности, но чувствовала себя гораздо лучше. По-прежнему ездила на работу и вела активную жизнь.
— Похоже, дело об убийстве Олега спустили на тормозах, — пожаловалась подруга.
— Да, все заглохло. Меня больше не вызывают в милицию, и капитан Крутов куда-то исчез.
— Я знаю Веню. Он человек осторожный. Подождет, пока все утрясется, и вот увидишь — объявится.
— Когда тебя бросали любовники, ты переживала?
— Твой тренер решил тебя бросить? — удивилась Лида.
— Да, он решил от меня съехать.
— Съехать — не значит бросить.
— Перестань, — поморщилась она. И вздохнула: — Мне надо как-то менять свою жизнь.
— Инна! Не прошло и полгода, как все поменялось!
— Теперь меня это не устраивает. Работа, квартиранты. Надо что-то менять!
— Я скоро ухожу в декрет, — тихо сказала подруга.
— Думаю, что все у тебя будет хорошо.
— Я не о том. Меня кто-то должен заменить.
— Я уверена, что ты кого-нибудь найдешь.
— А ты не хочешь?
— Я?!
— Работа тебе понравится, — ровно заговорила Лида. — Офис в центре, на метро добираться удобно, кабинет просторный, обещаю даже личного секретаря…
— Но ты же сама…
— Зарплата в тысячу долларов тебя устроит? На испытательный срок. Потом будет больше. Если справишься. Полторы-две. А то и три. Все зависит от оборота. Фирма у меня небольшая, но есть перспективы.
— Но…
— Я уйду на полгода. Потом мне придется кормить ребенка грудью, я буду вынуждена больше времени проводить дома, а не на работе.
— Но почему ты раньше…
— А кто ты была раньше? Домохозяйка?
— Но я и сейчас не руководитель.
— Внешность у тебя представительская, стервозности и решительности хватает. Научилась, вижу. За три месяца я тебя введу в курс дела.
— А я хотела заняться книжным бизнесом. Машину купить.
— Сначала тебе надо понять, как вообще работают бизнес-схемы. И машина у тебя будет. Могу предоставить служебную.
— Заманчивое предложение.
— Вот и подумай.
— Вот уж не знаешь, где найдешь, а где потеряешь! — рассмеялась она. — Любовник бросил, зато денежная работа нашлась! Раньше я никому не была нужна, а теперь и Валя за меня готова просить, и ты свою фирму доверяешь.
— Валя — это кто? — ревниво спросила Лида.
— Девушка, с которой я познакомилась, когда искала работу. Теперь мы подруги.
— Толковая?
— Она иногородняя.
— Регистрацию сделаем.
— У нее есть регистрация.
— Тем более. Толковые люди нам нужны.
— Еще каких-нибудь пять месяцев назад я была уверена, что работы в Москве нет.
— Был бы человек, а работа найдется. Рано или поздно все обрастают друзьями и связями. Тебе надо было через это пройти.
— И как я справилась?
— Справилась.
…После этого разговора Инна немного успокоилась. Жизнь идет, не стоит на месте, одно ушло, другое пришло. Она справится. Как-нибудь справится. День рождения Даши выпал на середину недели, к тому же началась короткая вторая четверть, раскачиваться некогда, надо впрягаться в учебу. Решили отпраздновать в субботу, а в воскресенье продолжить.
Поэтому тринадцатого ноября Инна оказалась на работе. Обычно в этот день она с самого утра принималась за готовку и обязательно пекла торт. Вечером, когда возвращался Веня, стол ломился от яств, а торт был украшен именинными свечками. Даша всегда получала шикарный подарок, а ее мама — роскошный букет цветов. Инна обожала белые лилии с их тонким ароматом и нежными, быстро вянущими лепестками.
Сегодня все было по-другому. Утро рабочего дня, похожего на другие такие же дни, как две капли воды. Накануне Илья уехал на родину в Пензу, дня на три, как он сказал, а Виталий предупредил, что ночевать не придет. У него, мол, дела по размену квартиры. Инна проглотила это молча. Он ведь сказал: «Давай доживем до дня рождения». Но не сказал, что будет после. Она уже была готова к тому, что Вит не вернется.
Так и получилось, что тринадцатого она осталась совсем одна. Позвонила Бельчонку, поговорила с мамой, всех поздравила, и ее поздравили. «Ну и хорошо! Вечером выпью шампанского за здоровье дочери и куплю себе что-нибудь вкусненькое. А потом лягу спать. Одна…» Ей захотелось заплакать, должно быть, осень, самое слезливое время года. О том, что сегодня у нее семейный праздник, Инна никому в торговом центре не сказала. Ей хотелось побыть одной, наедине со своими мыслями.
В обед она пошла в кафе и купила мороженое. Села за столик в гордом одиночестве и, не торопясь, стала есть клубничное лакомство. Народу было немного, поэтому она удивилась, когда за ее столик кто-то присел. Она почувствовала запах мужского одеколона и сигарет.
На столе появилась чашечка кофе. Инна продолжала есть мороженое, не поднимая глаз. Больше всего ей не хотелось, чтобы сосед с ней заговорил. Не сегодня. И не сейчас. Ей так грустно и одиноко!
Потом она увидела руку. Мужчина поправил блюдце, на котором стояла чашечка кофе, рядом положил бумажную салфетку, на нее чайную ложечку. Теперь все предметы были разложены в идеальном порядке. На безымянном пальце правой руки Инна увидела обручальное кольцо и вздрогнула. Она узнала и эту руку, и это кольцо.
— Сделай вид, что ты меня не узнала, — раздался его голос.
Даже если бы она захотела, все равно не смогла бы ничего сказать. Она поддела ложечкой кусочек мороженого и положила в рот. Но проглотить не смогла. Так и сидела с мороженым, которое медленно таяло во рту, по-прежнему не поднимая глаз.