Очки упали Тохе на нос. Демонстративно поправив их, он буркнул:
– Че за пигалица?
Но странная девочка Варя не обратила внимания на неуважительный тон и глупые слова. Все тем же сверлящим взглядом она просканировала сперва Серого, а потом и Жана. Каждый раз она кивала, будто соглашаясь с внутренним голосом.
– Вы рыцари, те самые. – Варя произнесла это без какого-либо пиетета, но Тоха все равно вздернул подбородок. Варя повернулась к Лене. – Они должны пойти с нами.
От такого безапелляционного заявления Лена потеряла дар речи. Она поняла, что готова сорваться с места, бежать неведомо куда, даже не предупредив Жана. А ведь он бы стал волноваться, искать ее…
– Пойти куда? – спросил Жан.
– Спасать Ярика и Славку, – коротко ответила Варя.
– Спасать кого? Куда? Что, блин, происходит?! – заупрямился Тоха.
– По пути все объясню. Сейчас нужно поторопиться.
– Да елки! Че ты там объяснишь?!
– То, чему поверите только вы. – Варя вновь обвела ребят взглядом, на этот раз, как показалось Лене, с нажимом. Странное дело, Тоха вновь стих, лишь пробормотал рассеянно:
– Лан, ща пару такси закажу…
– Тоха, да сколько можно?! – взвился Жан. – Сколько ты еще будешь эти понты дурацкие колотить?!
– Нет, он прав. Так будет быстрее.
Тыча пальцем в приложение «Яндекс. Такси», Тоха кивнул, с удивлением и благодарностью.
– Куда поедем?
– На улицу Пушкина, – Варя назвала номер дома.
– Ох, черт… – в задумчивости, Жан яростно крутил серьгу в ухе. – Можно было сразу догадаться.
– Б-будет драка? – от волнения Серый начал заикаться.
Варя смерила его своим фирменным тяжелым взглядом и кивнула.
Просто кивнула.
Пока ждали машин, решили разделиться. Парни поехали к Жану, готовиться к обещанной драке.
– Десять минут! Она в двух дворах от моего живет, – сказал Жан перед тем, как захлопнуть дверцу такси.
Лена прижала ладонь к стеклу – и тут же отдернула, чувствуя себя донельзя глупо. На самом деле сейчас она была благодарна Жану как никогда. Ничего не понимая, он доверился ей и готов биться с кем угодно, с чем угодно, лишь бы защитить ее. И друзья его готовы. Каким бы тихоней ни казался Серый. Каким бы придурком ни выставлял себя Тоха. Маленькая рыцарская армия, с теплотой подумала Лена.
До Вариного дома ехали молча. Таксист поглядывал на девочек с любопытством. Поначалу все норовил выпытать, что же такого произошло в Пещере, раз туда на всех парах мчат «Скорые» и спасатели, но быстро сообразил, что пассажиры на болтовню не настроены, и сосредоточился на новостных радиостанциях. Там уже начинали проклевываться первые робкие ростки грядущей трагической сенсации.
Во дворе Вариного дома, массивной сталинской пятиэтажки, девочки, так же молча, простояли еще минут десять, дожидаясь парней. Жан, Серый и Тоха явились с тремя рюкзаками, плотно набитыми и тяжелыми на вид. Из них во все стороны выпирали рукоятки мечей, топоров и просто палки, отчего рюкзаки напоминали ежей. Парни бежали трусцой и с каждым шагом звенели и бряцали, словно роботы из старых фантастических фильмов.
Не дожидаясь, пока они подойдут, Варя юркнула в подъезд, на ходу доставая связку ключей. Лене ничего не оставалось, как последовать за ней. Идти пришлось недалеко: квартира Вари находилась на первом этаже.
– Заходите. Мама на работе, так что ее мы не напугаем.
Догнавшие их парни заполнили собой и рюкзаками всю прихожую, и Лена впервые заметила, насколько они, даже Серый, больше ее. От этой мысли сделалось чуточку спокойнее. Однако насладиться спокойствием не удалось.
– Не разувайтесь, – бросила Варя, проходя в комнату.
Комната оказалась самой обычной, девчачьей. Стену возле стола с компьютером, густо покрывали плакаты «Короля и Шута», угловая стойка с десятком полочек распухла от книг, на двухъярусной кровати расселись странноватого вида игрушки, от которых Лена невольно поежилась. Варя прямо в кроссовках протопала по белоснежному мохнатому коврику и открыла окно.
– Нам туда.
И под Тохино «Эй, стоп, что за…» ловко перемахнула через подоконник. Лена, давшая себе зарок ничему не удивляться, все же удивилась. Двор за окном был совершенно обычный. Коробка из трех пятиэтажек, с детской площадкой, аккуратно подстриженными кустами и деревьями. Вдалеке, возле дома напротив, топтался громадный мужик с метлой.
– Пацаны, какого лешего?! – воскликнул Тоха. – Вы тоже это видите?
Жан оперся на подоконник, почти высунулся наружу.
– Да. И это офигеть как странно.
– Не понял… – пробормотал Серый. – А лестница где? Тут же лестница должна быть!
Тогда-то до Лены наконец дошло. Дом Вари стоял торцом к лестнице, спускающейся от улицы Куйбышева к улице Пушкина. Но сейчас ее место занимал незнакомый двор, который Лена, живущая на улице Пушкина всю свою жизнь, не видела ни разу. А еще в нем совсем не было машин, что казалось еще удивительнее. Варя нетерпеливо топталась под окном.
– Долго еще копаться будете? Время уходит!
Лена ступила на подоконник и присела, как спортсмен перед забегом. Внутренности ее сжались как перед прыжком в холодную воду, хотя впереди не было ничего страшного. Обычный двор, и высота от окна до земли не больше двух метров. Она свесила ноги вниз, оттолкнулась руками и… без каких-либо происшествий оказалась на газоне, поросшем мягкой травой. Едва успела отойти, как рядом неуклюже приземлился Жан.
– Скидывай рюкзаки! – велел он, подставляя руки.
Серый взгромоздил гремящий железом рюкзак на подоконник. Подтолкнул его к краю. И остановился.
– Ну же! Серый, я поймаю!
Некоторое время слышно было только, как пыхтит скрытый рюкзаком Серый. Наконец он замолчал и выдавил удивленно:
– Не идет!
– Застрял, что ли? Дай-ка я…
В окне мелькнула озадаченная физиономия Тохи. Рюкзак явно был меньше оконного проема. Широкие ладони ухватились за лямки, приподняли. И отпустили. Тоха вновь выглянул в окно. На лбу его билась жилка.
– Реально не идет.
– Бросьте. Бросайте все. – Варя нетерпеливо махнула рукой. – Это место само решает, что впускать, а что нет. Значит, оно не хочет видеть здесь оружие.
Рюкзак загремел на пол, а через подоконник уже с опаской перебирался Серый.
– Почему? – все еще стоя в комнате, спросил Тоха. – Что не так с оружием?
– Потому что те, кто живет здесь, настрадались от людей с мечами.
Лена поразилась, какой вдруг взрослой и рассудительной предстала перед ними Варя. Словно за внешностью веселой девчонки скрывалась взрослая, умудренная жизнью женщина.
«А ведь мы все слишком взрослые для своих лет, – подумала Лена. – Варя права: то, что мы пережили, никогда нас не отпустит. Оно изменяет, делает другими. Надеюсь, лучше, чем мы были до этого».
– Тоха, ты с нами? – спросил Жан.
– Без оружия?! Неизвестно куда?! – Тоха выпучил глаза. – А если там… – Взгляд его упал на девочек, и Тоха пристыженно замолчал. Загромыхало вытряхиваемое на пол оружие. Тоха закинул пустой рюкзак на плечи и залез на подоконник.
– Окно не закрывай. Мама должна знать, где я, – сказала Варя.
С пустым рюкзаком Двор впустил Тоху совершенно спокойно. Кроссовки его легко коснулись газона, но от удара со лба слетели очки и шлепнулись на землю. Тоха поднял их, покрутил в руках, словно впервые увидел, и в итоге повесил на куст, зацепив дужкой за ветку.
– Нам всем хана… – пробормотал он.
В начале шестого домой вернулась Варина мама. Она поставила пакет с продуктами на пуфик в прихожей, с наслаждением сбросила осточертевшие за долгий рабочий день туфли и уже совсем было собралась идти на кухню, когда заметила раскрытое окно и два огромных рюкзака, лежащих возле него. Валяющиеся на полу металлические палки до странного напоминали мечи. Варина мама потянула одну из них – и в руке у нее оказался самый настоящий средневековый меч, тяжелый и опасно красивый. С тревогой поглядев в раскрытое окно, она положила меч на подоконник и вздохнула:
– Ох, Варюша… Ну, что на этот раз?
Неподалеку механически махал метлой великан-дворник, скалясь половиной мертвого лица. При виде белой кости скулы, проступающей сквозь рваную кожу, и пустой глазницы Варина мама привычно поежилась. Но окно закрывать не стала.
Удушливая пыль, пробираясь в любую, даже самую маленькую щелку, укрыла мальчишек мягким серым ковром. Ярик подумал, что они со Славкой, должно быть, похожи на жителей Помпей, засыпанных пеплом Везувия. С той лишь разницей, что мальчишки все еще были живы, и разницу эту Ярик намеревался сохранить.
Он осторожно высунулся из-под куртки. В свете фонаря все еще вальсировали блестящие пылинки, но их было уже не так много, как казалось сидя под курткой. Глухо застонал Славка, и Ярик поспешил вновь его накрыть. Тот завозился, сопя и цепляясь за руки Ярика и в конце концов ощутимо двинул его в бок.
– Эй! Что за дела?!
Славку точно пружиной подбросило. Сорвав наконец куртку с лица, он сел, диковато вращая глазами. Лицо его скривилось, верхняя губа некрасиво задралась, обнажив зубы. Ярик невольно попятился – до того жутко ему стало от этой метаморфозы. Рот Славки растянулся, вот-вот порвется. Между неестественно белыми зубами показался розовый язык. И Славка оглушительно чихнул.
Могучий чих породил небольшое эхо. Славка отчаянно чесал нос и вытирал слезящиеся глаза. Ярик, застывший на мгновение, выдохнул и вдруг расхохотался. Ситуация, в которой они оказались, не располагала к веселью. Однако Ярик хохотал до слез. И все хлопал недоумевающего Славку по спине:
– Ну, брат! Ты меня чуть заикой не сделал!
– Прости… – Славка стыдливо потупился. – Мне показалось, что кто-то хочет меня задушить, вот я и подскочил. А тут пылюка везде, ну и… – Смахивая руками вьющиеся в воздухе пылинки, он огляделся. – Варя?
– Дядя Гриша ее за медиком отправил, после того как ты… – Ярик постучал себя по затылку пальцем. Славка тут же полез ощупывать рану и, конечно же, зашипел от боли.