– Ерунда. Если ты вдруг забыла, у меня есть собственный отель, так что о ночлеге можешь не беспокоиться. Как ты отнесешься к тому, чтобы пить прямо из бутылки?
– А ты как думаешь? – Лори задумчиво повертела бутылку в руках. – Вот только у меня пока что еще нет собственного отеля.
– Тогда, боюсь, тебе придется страдать в палатке и… Ай! – Джонас потер ушибленное плечо. – За что?
– Ты серьезно предлагаешь мне остаться в отеле? Люди и так уже говорят…
– Ну и что? – Они начали говорить с той секунды, как она вновь ступила на родную землю. – Давай угощайся. Я все это принес специально для тебя и обратно уже не потащу.
Задумчиво оглядев припасенную провизию, Лори соорудила огромный сэндвич из хлеба, сыра, салата, капусты и винограда, а Джонас завороженно за ней наблюдал.
– Такую красоту и есть жалко, – вздохнула она, любуясь своим творением. – Может, именно этим-то мне и заняться?
– Чем? Сэндвичами?
– Ну, ты же сам знаешь, я отовсюду нахваталась понемножку, а каких-то своих интересов, кроме работы, у меня нет. Когда на собеседовании меня спросили, чем я занимаюсь в свободное время, я начала рассказывать про музеи и выставки, но на самом деле мне всегда нравились эти походы. Правда, без Хьюго я бы ни за что никуда не выбралась. Это был его интерес. И я действительно задумалась, что нравится лично мне. Может, пение? Но пою я только рядом с тобой…
– И теперь ты решила остановиться на изготовлении сэндвичей?
– А почему бы и нет? В конце концов, опыта у меня в этом деле хватает. Или, может, мне лучше взяться за рисование? Что? – нахмурилась Лори, когда Джонас засмеялся.
– Лучше делай сэндвичи. Видел я, как ты рисуешь…
– Да, с рисованием я действительно погорячилась. Но есть еще шитье из лоскутков, реставрация мебели. Да мало ли что.
– На свете вообще есть очень много всего разного, но тебе же не обязательно выбирать прямо сейчас.
– Не обязательно, но чем раньше я выберу, тем лучше успею подготовиться. Но одно я знаю точно: я больше никогда не стану встречаться с начальником. Хватит с меня.
– Интересное заявление, особенно если учитывать, что в некотором роде я сейчас как бы и есть твой начальник. Судя по тому, как ты проводишь последние ночи, ты не слишком жестко придерживаешься этого правила.
– Это совсем другое. Мы же с тобой не встречаемся.
– Нет?
– Нет.
Подавшись вперед, Джонас взял ее руку в свою и начал легонько поглаживать.
– Тогда чем же мы с вами занимаемся, мисс Беннет?
Отвечая на ласку, Лори придвинулась чуть ближе, положив голову ему на плечо, и он с удовольствием ее обнял.
– Джонас… – Но ему так и не удалось узнать, что она хотела сказать. Зазвонил телефон, и Лори резко отстранилась, потянувшись за сумочкой. – Я должна ответить.
Поднявшись, Джонас лениво слушал, как она коротко отвечает в трубку:
– Да… да. Конечно. Отлично! Да, спасибо, хорошо. Обязательно. До свидания.
Джонас пристально посмотрел на нее:
– Что-то случилось?
– Нью-йоркская фирма хочет, чтобы я приступала к работе сразу же, как закончится мой отпуск. Здорово, правда?
– Конечно. – Заставив себя улыбнуться, Джонас крепко ее обнял. – Какой дурак откажется от такого великолепного сотрудника? Пойдем обратно, такие новости нужно отметить бокалом шампанского.
На обратной дороге он старательно расспрашивал ее о работе и планах, ясно видя, как в ее глазах вновь загорается мечта о большом городе.
Глава 10
Время летело незаметно, дни сменялись ночами, и наконец настала пора фестиваля. Приятная музыка, вкусная еда, обнимающиеся парочки, веселые компании и счастливые семьи… Лори столько работала, что ко второму дню праздника все это слилось для нее в какую-то бесконечную пеструю волну. Отдыхать она совсем не успевала и просто тихо радовалась, что все идет четко по графику и пока обходится без каких-либо серьезных происшествий вроде пищевых отравлений и карманных краж.
Лори всегда умела забыться в работе, и сегодня она с удовольствием ушла в нее с головой, отлично понимая, что без чуткого руководства все быстро развалится, лишь изредка выкраивая пару минут на чашку кофе.
– Вот ты где!
Лори резко обернулась, и вдруг перед глазами у нее все поплыло, свет стал невыносимо ярок, а звуки слились в какую-то неразборчивую какофонию. Покачнувшись, она схватилась за голову.
– Лори! Ты в порядке?
Перед ней стоял Джонас.
– Да, просто немного устала.
Весь день было очень тепло, но сейчас ее вдруг начало знобить, и она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Почувствовав, как Джонас аккуратно берет ее за подбородок и слегка приподнимает голову, заглядывая в глаза, Лори хотела ответить на этот взгляд, но вместо этого, поморщившись, зажмурилась.
– Так, похоже, кому-то пора хорошенько отдохнуть. Это всего второй день фестиваля. – Он куда-то потащил ее, ухватив за локоть. – И если ты сейчас же как следует не выспишься, на третий тебя уже не хватит.
– Куда ты меня тащишь?
– Я отвезу тебя домой. В отеле ты не сумеешь переключиться и нормально выспаться.
Не в силах активно сопротивляться, Лори позволила затолкать себя в машину и практически сразу отключилась, лишь изредка оглядываясь по сторонам. А когда машина вдруг остановилась, она в очередной раз приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что они оказались в гавани, среди рыбацких домиков.
– Но это не мой дом, – сонно заметила она.
– Зато мой. – Расстегнув ей ремень безопасности, Джонас вылез из машины. – Если оставить тебя одну, ты вполне можешь вернуться на фестиваль.
– Для этого я слишком устала, – возразила она, безропотно позволяя вытащить себя из машины и послушно следуя за потянувшим ее за руку Джонасом. Но, когда они подошли к покосившемуся, слегка кривоватому домику, Лори едва не споткнулась. – Кривой домик? Ты его купил?
– Да. Входи.
Лори удивленно покосилась на Джонаса. Неужели он не помнит? Это же тот самый дом! Тот дом, который они всегда выбирали, когда играли «в однажды, когда мы разбогатеем». Одни дома были больше, другие – внушительней, симпатичней, старше, причудливей, но именно в этом домике на самой окраине старого города было что-то такое, что неизменно влекло к себе Лори. А теперь он принадлежит Джонасу.
– Лори, с тобой все в порядке?
– Да, пошли.
Затаив дыхание, Лори осторожно переступила порог дома своей мечты, причем внутри все оказалось именно так, как она когда-то представляла. Просторный холл, выложенный каменными плитами, витая лестница с деревянными перилами… Больше разглядеть она ничего не успела, потому что Джонас сразу потянул ее наверх, где со слегка смущенным видом остановился у первой же двери.
– Постели в комнатах для гостей не заправлены, но ты вполне можешь отдохнуть и в моей собственной. Простыни свежие…
Несколько секунд Лори молча его разглядывала, а потом не выдержала и рассмеялась:
– Мы и так едва ли не каждую ночь спим вместе! К тому же я так устала, что запросто усну где угодно. Даже вообще без простыни.
– Верно, – улыбнулся Джонас, и они наконец-то вошли в просторную прямоугольную комнату с огромной дубовой кроватью и постельным бельем насыщенно-шоколадного цвета.
Показав ей ванну, Джонас ушел, а она быстро разделась, оставшись в футболке и трусиках, и залезла под одеяло. Почему же он так нервничал? Лори уже находилась на самой грани сна, но эта мысль не давала ей покоя.
Раньше они только занимались сексом, после чего он или оставался и они спали в обнимку, или уходил. А сегодня он впервые пустил ее к себе в постель. К себе домой. От одной этой мысли ей вдруг стало очень страшно. И уютно.
Глубоко вздохнув, Лори уснула.
Решив, что Флисс как-нибудь со всем справится, а даже если и не справится, он всегда успеет приехать, первым делом Джонас отправился в домик, доставшийся Лори от бабушки, чтобы взять ей свежей одежды на завтра. Копаясь в ее вещах, он вдруг почувствовал какую-то совершенно непонятную неловкость. Это притом, что едва ли не каждую ночь он занимался с ней чем-то куда более интимным и личным, чем простой выбор наряда. Ухватив первое попавшееся платье и кардиган, Джонас не глядя вытащил смену белья из тумбочки. Ну разве что секундочку посмотрел.
Вернувшись к себе, он устроился на диване в гостиной, стараясь не думать о спящей в его постели Лори. Он так долго этого избегал… И вот она все-таки оказалась в его кровати. В его доме.
Вздохнув, Джонас задумчиво посмотрел на висевшую над камином акварель в синих тонах. Все принадлежащие ему произведения искусства так или иначе отражали морскую тематику, а конкретно на этой картине была изображена сидящая на камне девушка с развевающимися на ветру волосами. Она смотрела на разбушевавшиеся волны, а ее лица почти не было видно. Но все равно это была Лори.
Этот портрет много лет назад написал случайно оказавшийся в их городе художник, а не так давно Джонас ее нашел и купил, стараясь не думать, зачем он это делает. Так же, как предпочитал никогда не задумываться, почему купил именно этот дом, который они когда-то облюбовали для своих игр в богатое будущее.
Он мог бы выбрать любой коттедж, но остановился именно на этом. Потому что только здесь чувствовал себя по-настоящему дома.
Резко вскочив, Джонас выругался. Да чем он вообще все эти девять лет занимался? Ну не жалок ли он? А он так гордился своей независимостью, стараясь доказать всем и вся, а в первую очередь самому себе, что ему никто не нужен…
Неудивительно, что он так больше никого себе и не нашел. Разве может реальная женщина тягаться с прекрасным призраком? Джонас сам не давал своим женщинам ни единого шанса! Ведь как бы хороши, остроумны и сексуальны они ни были, у них у всех был один общий недостаток. Они не были Лори.
Похоже, какая-то его часть терпеливо ждала, что она вернется. И она действительно вернулась и в его жизнь, и в его постель. Но только затем, ч