Рискнут ли наши гости? Выпустят ли нас домой или все же попытаются убить? Я и сам не знаю, как бы поступил на их месте. Слишком велики риски. Когда на кону стоит жизнь целого вида, а в нашем случае – даже двух, тут не до сантиментов. Неудивительно, что трогганы и айвы объединились перед угрозой вымирания. Их можно понять, но что же они выберут: мир или войну?
– Да, мы вас отпустим, – кивнул Ямберт. – Нужно договариваться мирно.
– И еще одно, – сказал Алиев. – Существует вероятность, что они вернулись.
– Кто? – не понял я.
– Те, кто создал портаторы. Те, чьими достижениями мы пользуемся. Те, чей тайник мы нашли много лет назад. Это они проводили первые эксперименты в тенях. Мы – лишь слабые подражатели. Их же возможности куда шире.
– Да о ком вы говорите, черт вас дери?
– О неизвестной расе. Настоящих хозяевах теней…
Глава 9Эвакуация
Сказать честно, я не слишком надеялся, что Ямберт и Алиев выполнят свое обещание. Ну, в самом деле, с какой стати им отпускать меня и Бреже? Тем более если они так испугались француза. Убить меня, заблокировав при этом возможность вернуться в собственное тело. Думаю, у них были для этого средства. С Бреже сложнее – его уничтожить, как оказалось, нелегко. Но ведь теоретически возможно! Он мог лишь выставить энергощит. Но сколько бы он так продержался, если бы трогганы и айвы, объединив усилия, все же атаковали лейтенанта совместно? Думаю, недолго.
Так зачем же нас отпускать? Причина для такого нелогичного, совершенно противоречащего всей тактике и стратегии соседей по планете, просто нелепого поступка могла быть только одна: и трогганы, и айвы боялись кого-то или чего-то гораздо сильнее, чем Бреже. Да оно и понятно, француз еще только начал демонстрировать свой потенциал, раскрыв его совсем чуть-чуть. Разве из-за этого рушить многолетние планы? Да ни за что! А вот те, кого они боялись, представляли собой реальную угрозу всему. Поэтому неудивительно, что враги объединились, более того, решили и нас включить в свою коалицию, во многом, полагаю, именно благодаря талантам Бреже. Ведь трогганы, как и айвы, сотни раз прыгали во времени, и ни у одного из них не случилось прямого контакта со столпом. Не захотел столп с ними общаться по причине, никому не известной. Не приглянулись ему ни ящерки, ни кровососы. А вот человек понравился!
Неизвестная раса, сказали нам. Возможно, те самые, кто изобрел портаторы и прочие технологии. Что такого знали о них трогганы, отчего перепугались их больше, чем предстоящего глобального катаклизма? Почему айвы – их многолетние противники – моментально сумели отбросить в сторону обиды и заключить союзный договор? Что же такого нам не рассказывают? И почему закрылась мир-тень Бреже? Точнее, сама ли она закрылась?
Как всегда, вопросов – море, ответов же не наберется и на маленькую лужу…
Мы все еще гостили в Харви, разве что нас перевели в резиденцию побольше, выделив две смежные комнаты, которые даже обставили, исходя из человеческих пристрастий и вкусов. Не скажу, что «Гранд-отель», но жить можно.
Я торопил Ямберта с нашей отправкой. Он не отказывался, но всячески оттягивал этот момент. Чего-то они ждали, несомненно.
Записка с формулой антиреагента жгла мне карман. Я уже тысячу раз перечитал ее, намертво запомнив содержимое. Сейчас, при необходимости, оттарабанил бы формулу в любое время дня и ночи.
Там же люди умирают, мои соотечественники, живущие рядом, в одном городе, с кем сталкивался в магазинах и на улице, с кем вместе работал бок о бок. Но они там, в отравленном городе, а я здесь, сижу бесцельно и пялюсь на Бреже, который опять впал в уже привычный полутранс. Глаза француза были полуоткрыты, но взгляд рассредоточен. Он витал мыслями в неизвестных далях. Ему хорошо, это не его друзья остались в осажденном здании ОВД. Это не его тело лежит за двести миллионов лет вперед.
Хотя завидовать французу я бы тоже не спешил. Да, он обрел нечто, некие силы, значение которых пока никто не понимал. Но каково ему осознавать, что его мир – лишь отражение настоящего, а сам он – только чья-то копия.
Да, Бреже говорил, что, мол, неизвестно, чей мир на самом деле – тень. Но я не принял его теорию. Шок, пережитый им, требовал выхода наружу, и еще лейтенант нуждался в надежде! Человеку хочется верить в лучшее, так пусть верит!
Но все же, если Бреже никуда особо не спешил, то я уже балансировал на грани того, чтобы уничтожить тело Слапома и, по идее, вернуться домой. Останавливало только то, что я по-своему привязался к мерзавцу-курьеру и не желал ему смерти. Но если на другой чаше весов находились мои друзья, то Слапом обречен. Я дал Ямберту двое суток. По расчетам, это лишь несколько часов моего времени. Если ситуация не изменится, совершу самоубийство.
Срок, который я обозначил, медленно подходил к концу, но ничего не происходило. Ямберт не спешил к нам с заменителем разума, а я уже начал обдумывать, как бы половчее прикончить Слапома, чтобы бедняга не слишком мучился. Вот только сработает ли это? Вернусь ли я в свое тело, убив Слапома? Не заготовлен ли для меня очередной сюрприз? Зная моих противников, я не верил в их честные намерения ни на йоту.
Бреже выпал из своего полузабытья и подошел к столу, на котором стояла корзина с темно-коричневыми плодами. Ямберт позаботился, чтобы француз не голодал. Плоды были местные, Слапом помнил их приторно-сладкий вкус. Лейтенант взял один и надкусил.
– Вполне приятно, – заключил он, тщательно пожевав, и откусил еще.
– Они очень сытные, – заметил я. – Одного хватит, чтобы полноценно наесться даже троггану, тем более человеку.
– Что скажете?
– О чем именно? – не понял я.
– Думаете, нас отправят в ваше время?
– Не знаю, – честно ответил я. – В их интересах уничтожить нас прямо тут. Мы слишком много знаем, как говорят в старых детективах. А вы, вдобавок, еще и много умеете! Мне в память заложили столько информации, что я теперь этакая инфобомба – кладезь для нашей разведки. Выпускать меня им невыгодно. Даже если они решили плюнуть на свои прежние планы и предложить нашим правительствам договор, то такую базу данных, как я, им никак нельзя выпускать из рук.
– Значит, не отпустят?
– С другой стороны, кажется, я и вы, Бреже, для них сейчас не самая главная проблема. Что-то происходит, чего мы не знаем…
– Это связано с тем, что закрылась моя… тень? – Он выговорил последнее слово с неприязнью.
– Может быть, нам же ничего толком не говорят. Ваша тень закрылась не случайно. Те существа, о которых говорил Ямберт… считаю, они во всем этом замешаны.
– Это как-то связано с нами?
– Есть такая вероятность. Ведь все началось именно с того момента, как вы впервые использовали энергию столпа напрямую.
Бреже задумался, слегка хмурясь при этом.
– Знаете, русский, а ведь вы правы! Когда столп выбросил меня неподалеку от городка трогганов, я ведь толком ничего не понимал и не умел. Я даже не знал, что обрел какие-то способности. Это вы открыли мне глаза!
– Если что, будем пробиваться силой, как тогда с базы. Выберемся на поверхность, а там будет видно, что делать дальше…
– Знаете, – негромко сказал Бреже, – здесь, в пещере, я чувствую не так много линий столпа. Полагаю, на щит хватит, но вот активно атаковать не получится. Мы слишком глубоко под землей.
– А разве столп не пронзает планету насквозь?
– Да, вы правы, но мы сейчас в одном из самых отдаленных от него секторов. Поэтому лучше всего, если дело решится мирно.
– Лейтенант, а в чем выражается отдаленность от столпа?
– Я отрезан от информационных линий. Помните, я рассказывал о вашем прошлом? Я прочитал его по дороге, когда линий было множество. Отсюда и сейчас я бы не сумел этого сделать. И силовых линий очень мало.
– Ничего, выберемся, – обнадежил его я.
– Если все получится и мы попадем к вам, захотите ли вы помочь мне вернуться домой?
– Но ведь тень закрыта?
– Уверен, мы придумаем что-нибудь! Вы и ваши друзья способны на многое. Это я уже сумел понять. Главное – захотите ли вы?
– Я помогу вам, лейтенант. Если вы со своей стороны будете придерживаться наших договоренностей. Когда вы летали туда-сюда по времени, не видели, когда именно появились тени?
– Нет, этого я не помню. Просто в один прекрасный момент стало еще четыре полноценных планеты. Откуда они взялись, понятия не имею!
– Вот и наши хозяева не в курсе. Они, конечно, пользовались миром для своих опытов, но, кажется, не особо многого там добились. Научились лишь слегка манипулировать общественным сознанием, и не больше.
– Этого вполне достаточно, чтобы править планетой, – задумчиво заметил Бреже.
– Да, вы правы. Если бы не случайность, у них бы все получилось. Представьте только: вода отравлена, люди получили заряд агрессии. Да через три дня приходи и бери города голыми руками. Сопротивления они не встретят! На это и делался расчет. Мой город был экспериментальным. Если бы там все прошло успешно, по всей планете произошло бы подобное в ближайшие дни, и никто не сумел бы это предотвратить.
– А может, и произошло. Мы ведь ничего с вами не знаем.
– Ох, лейтенант, если вы правы, я боюсь даже представить, что сейчас у нас творится. Но, раз с нами пытаются договориться мирно, то…
– Кто-то им помешал! – догадался француз.
– Я тоже так думаю. Поэтому трогганы резко свернули все программы, заключили договор с айвами и попытаются выйти на контакт с нашим правительством.
– А может ли быть так… – Бреже вдруг напрягся, – что их портаторы перестают работать? Что, если у них просто все вышло из-под контроля?
А ведь это мысль! Лейтенант прав, такое вполне возможно, тем более если вернулись те, кто, собственно, создавал всю технику, которую используют и трогганы, и айвы. Раз они ее создавали, то могут и выключить, не так ли? А раз могут выключить, то наши соседи по планете имеют все шансы застрять навсегда в своем времени и погибнуть в положенный срок. Если Бреже угадал, то понятно, чего так испугались наши заклятые «друзья»!