Таких совпадений не бывает! Синий портфель сыграл слишком большую роль в моей судьбе, чтобы просто так игнорировать очередное его появление. Тем более здесь, в «прекрасном» далеко! Нет, такие знаки судьбы нельзя пропустить.
– Долго еще возиться?
– Сложно сказать, – раздраженно ответила Леа. – Поломать-то мы в любой момент можем, но вот сделать так, чтобы защитная сигнализация не сработала, да чтобы никто ничего не понял, это сложнее.
– Пусть Алешка помогает, он должен честно заслужить свободу. А если начнет пакостить – просто пристрели его, он нам особо не нужен.
– Нет, вы что, у нас же уговор! – запаниковал зеленый. – Я помогаю вам, а вы меня отпускаете.
– Ну, так и помогай! А не сиди сиднем… Кстати, что это за группа с портфелем? – Я сделал вид, что мне это не слишком интересно. – Куда направляются?
Инопланетянин подбежал к монитору, пытаясь понять, о ком именно я спрашиваю. Отряд между тем приблизился к лифтам и остановился в ожидании капсулы.
– Сейчас узнаем. – Алешка вывел на соседний экран цветные таблицы, но понять что-либо в них было все так же невозможно.
Группа с портфелем загрузилась в одну из капсул, двери закрылись.
– Так, пятнадцатый этаж, они едут наверх.
– И что там на этом этаже?
– Резиденция Наместника.
Конечно, куда еще могли нести синий портфель, как не в самое охраняемое помещение в замке. И я понимал, что не успокоюсь, пока не наведаюсь к ним в гости.
– Как туда можно попасть?
Алеша посмотрел на меня, как на умалишенного. Его огромные глаза часто заморгали, рот приоткрылся в удивлении, по зеленому лбу скользнула капля пота.
– Ты хотеть туда? – От страха он вновь растерял согласованность предложений. – Ты не жить! Там опасна!
– Мне надо, понимаешь, зеленый, надо! Проведешь?
У бедолаги вновь затряслись все конечности, но я не собирался давать ему право выбора. В конце концов, у нас тут не демократия, а самая что ни на есть махровая диктатура.
– Проведешь! – констатировал я.
– Куда это ты собрался? – заинтересовалась Леа.
– Да тут кое-какие дела образовались. – Я не знал, стоит ли посвящать трогганку в лишние подробности. – Возможно, мне придется слегка задержаться на этой базе. Выбирайтесь сами, без меня, и удачи вам!
– Ха! – Леа распрямилась и посмотрела мне в глаза сверху вниз. – Не забыл ли ты, гражданин Максимов, что являешься временно задержанным по подозрению в совершении государственных преступлений?
– Мне что, прорываться с боем? – хмуро уточнил я.
– Нет, но мы обязаны тебя конвоировать, так что куда ты, туда и мы.
Уж не знаю, решила ли Леа мне помочь или просто не доверяла, но то, что она не отстанет, я усвоил. Киазо и Вася встали рядом с ней, плечом к плечу, демонстрируя настоящее триединство.
Не прогонять же мне их было, в самом деле.
Может, оно и к лучшему. В одиночку у меня было меньше шансов пробраться в резиденцию, чем в группе, где кто-то обязательно что-то придумает.
И правда, Киазо негромко сообщил приятную новость:
– Я тут изучил схемы помещений базы. Почти из каждого крупного отсека отходят параллельные трубы. Что это?
– Канализация, вода и доставка питания.
– Вот этот канал под питание? Да тут не меньше метра в диаметре, даже чуть больше. Мы можем попытаться воспользоваться им, и если не застрянем, то доберемся прямо до цели, один за другим.
– А если застрянем? – Массивная Леа засомневалась в плане, да и все остальные, кроме Алешеньки, имели равные шансы застрять в пищепроводе.
– Другого пути туда нет, все подходы охраняются. Смотрите, вот пост, вот второй, третий, четвертый… а тут, кажется, автоматические турели. Здесь же вообще непонятно что устроено, но обозначено «особая система защиты». Оно нам надо, узнавать, что это за система такая? Лучше по-тихому, с закуской и выпивкой, да прямиком в хозяйскую хату!
– Ох, Киазо, Киазо, рисковый ты парень, век бы вас всех не знать да сидеть спокойно в участке, когти полировать да зубы точить. А про Максимова я даже говорить не хочу. Не человек, а катастрофа! Сожрала бы тебя, да боюсь подавиться…
– Я тоже вас всех полюбил, – ухмыльнулся я, – глубокой, преданной любовью…
– Заткнись уже, любовничек. Где тут выход к пищепроводу?
– Да прямо здесь, в этой комнате, и есть ближайший, – ответил Киазо и добавил: – Я видел там за пультами два бака с чем-то вроде масла. Предлагаю всем облиться для лучшего скольжения. Пахнет, честно сказать, очень плохо, зато шанс застрять снижается.
Следующие четверть часа прошли в усиленной подготовке. Алешка, надо признать, помогал, как мог. Сдавши своих по полной программе, он надеялся выжить, а для этого ему было даже выгодно, чтобы мы заявились к Наместнику и устроили там сказочный переполох. А если бы заодно самого Наместника грохнули – еще лучше, под шумок про самого Алешеньку все позабыли бы, и ему оставалось попросту затаиться где-то и переждать смутные времена. Я этот план прочитал в глубине его черных глаз, но меня подобный расклад вполне устраивал – бессмысленной гибели Алешке я не желал, если выкрутится, пусть себе живет.
Наконец Киазо сообщил, что все готово и три тарелки в большом авиационном ангаре полностью выведены из-под контроля замка, можно в любой момент садиться и улепетывать куда глаза глядят. Запаса топлива хватит, чтобы облететь земной шар несколько раз кряду, а все датчики, по которым тарелку можно засечь, предусмотрительный Киазо заранее вырубил. Точнее, не топлива, а энергии – летающие тарелки были экологически чистыми в потреблении – зеленые человечки чтили традиции своих предшественников по цвету. В общем, карета готова, дамы и господа, просим занимать места!
Оставалось выяснить, что в портфеле, и можно валить отсюда не оглядываясь. Но выяснить это нужно было обязательно, это не моя идея-фикс – в первый раз портфель появился в этой истории в самый напряженный момент, и сейчас, в минуты, когда все мое будущее решалось, я должен был его заполучить!
– Слушайте инструкцию. – Киазо впервые заговорил громко, черты его лица еще более заострились, он вновь стал похож на фарфоровую куклу. – Пищепровод работает по принципу пневмоподачи, это значит, что, как только предмет попадает в трубу, под давлением воздуха его проталкивает вперед по заданному маршруту прямо до конечной точки. Разумеется, что конечных точек существует великое множество, и специальная система следит, чтобы кубы с питанием попадали к верным адресатам. Система самостоятельно направляет кубы по трубам в нужном направлении. Поэтому все, что вам нужно будет сделать, – это залезть в трубу ногами вперед, ноги скрестить, руки положить на грудь и тоже скрестить, локти прижать к телу, глаза закрыть и молиться. Все остальное сделает техника! Мы поедем один за другим с промежутком четверть минуты. Если кто-то внезапно застрянет, берегите голову, не забывайте – через пятнадцать секунд в вас на высокой скорости врежется ваш товарищ.
– Сейчас-то и выяснится, кто жрал на работе двойной паек, – ухмыльнулся Вася, поглядывая на Леа.
Она выглядела слегка смущенной, но от лейтенанта отбилась:
– Не жрала, а получала необходимые калории для работы, и вообще, у трогганов паек повышенный из-за особых свойств метаболизма, об этом даже в уставе сказано!
– Чур, я еду последним, чтобы в меня никто не влетел сапожищами по голове! – заявил Свиридов.
– Последним поеду я, – огорчил его Киазо, – нужно после нас систему обесточить и следы замести. Кроме меня, никто не справится.
– Как скажешь, братишка, тогда я перед тобой.
– Первым поеду я, – пришел мой черед высказаться, – следом Леа, затем наш зеленый проводник, потом Василий, замыкающий Киазо. Всем быть предельно осторожными и собранными, не шуметь, не кричать, не привлекать внимания. Прибыв на место, действовать по обстановке. Вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, и Леа подтвердила предложенный мной план.
Люк пищепровода открылся легко. Изнутри повеяло свежестью.
Вася с уханьем окатил меня густой противной жидкостью из посудины, похожей на ведро. Если это и было масло, то весьма отвратительное на вид, цвет и запах.
Я залез ногами вперед в люк, лег и скрестил ноги по инструкции. Было такое ощущение, что я сажусь в бобслей, только вот боба подо мной не было, одна попа, извините за каламбур.
– Скорость в некоторых участках может дойти до ста километров. Береги ноги! – заботливо предупредил Киазо и закрыл за мной люк.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уж подумал, что Киазо не справился-таки с управлением, но тут что-то подо мной зашипело, я с удивлением понял, что сдвинулся с места и покатился вперед по наклонной трубе, постепенно набирая скорость.
Кто катался на «русских горках» и вдруг в процессе осознавал, что крепления его больше не держат и поездка из развлекательной внезапно превратилась в смертельно опасную, поймет мои ощущения. Я летел, как болид, не разбирая дороги, не умея ни управлять движением, ни хотя бы притормозить.
Благо устройство пищепровода было совершенным. Я ни с чем не столкнулся за все время пути и даже ничто не зацепил. Трубы сами собой состыковывались с нужными отрезками, я летел, как локомотив, а машинист где-то переводил стрелки в нужную сторону. Подъемы и спуски я ощущал весьма опосредованно – слишком уж быстро и резко все происходило. И меня даже не тошнило – повезло тем, кто поедет за мной следом. Видно, мой организм за последние дни дошел до такой стадии, когда его ничем нельзя было удивить. Он закалился и окреп. А Слапом ликовал и орал в моей голове боевой трогганский гимн воинов. Ему полет по трубам доставлял неземное удовольствие. Как по мне, гимн – сплошная какофония, набор звуков, состоящий из вскриков, потрескиваний, рыков и посвистываний – все это традиционно использовали трогганы, чтобы запугать врагов.
Думаю, Киазо даже преуменьшил скорость, в некоторые моменты она явно приближалась к двумстам километрам, и если бы не вовремя найденное айвом масло, то от одежды уже давно остались бы лишь рваные клочки, а тело бы мое стерлось до костей.