ле, которая осталась у Тобби на лапах… Все же поднял его в воздух. Тот не смог вернуться на прежнее место…
Через пятнадцать минут, – они попрощались очень сухо, – Бобби, сидя за рулем спортивного авто, подъехал к воротам. Створки медленно поползли в стороны. В двух десятках метров от него, стоя у окна в просторной прихожей своего дома, Теодора держала нажатой на пульте маленькую красную кнопку.
– Ты выпроводишь меня за забор?.. – спросил он пять минут назад дрогнувшим голосом. – А если там попрыгунчик?!
В лице женщины мелькнул страх. Тут же овладела собой.
– Я не сказала тебе… Мой супруг может вернуться в любую минуту. Все, что произошло… Как затмение! Во всем виноват дьявол в белом саване!
46
Соскользнув со ступеньки, нога проскочила вниз и подвернулась, но Слепян успел вцепиться руками в перила.
Страшно нервничал.
Василиса обернулась, пристально посмотрела на него.
– Все! Никуда не пойду! – неожиданно для себя проговорил он.
Десять минут назад Вадик ликовал от восторга: наконец-то оказался в центре всеобщего внимания. Гости Рустама и сам хозяин поздравляли: совершил невероятное.
– Поблагодари Виктора! – произнес Азино, подойдя к Слепяну. – Если бы он не создал суматоху… Ты случайно вырос у Васи на пути. Учти, все произошло в дополнительное время. Мы ей не скажем… Поздравляю!
Вадик смотрел на Василису. Возбуждение, будоражившее кровь, становилось сильней. Он понимал – гости чувствуют то же самое. Подался к столам. Один из них чуть ранее им же опрокинут. Не доходя до накрытых скатертей, споткнулся на ровном месте. Ноги заплетались. То ли от слабости, то ли от того, что голова шла кругом. Видел: девушка с омерзением смотрит на собственную блузку. Там на дорогой ткани отпечаталась его, слепяновская, кровь. Вадик схватил со стола бутылку виски. Подскочивший Раизин помог: вылил немного скотча на кровоточившую рану. Другой рукой Слепян указал на чистый стакан. Миша щедро наплескал «Джонни Уокер» в пузатую ребристую посудину.
– Пей! Заслужил…
Радостно улыбнувшись, Вадик махом опрокинул содержимое в рот. В тот миг, когда почувствовал, как обжигающая жидкость двинулась вниз по пищеводу, поразил страх… Ни на секунду Слепян не забывал о главном обстоятельстве. Одна из моделей несет в себе смерть!
Он запретил себе думать об этом. Не получилось.
Ужас так велик, – ему показалось: несколько раз перевернулся вверх тормашками. Пол, потолок поменялись местами. После – когда положение вещей восстановилось – несколько мгновений предметы в комнате плавали перед глазами.
– Что, забрало! – по-своему истолковал странное выражение, мелькнувшее в глазах Вадика, Раизин. – Шагай! Проигравшая ждет, – толкнул в сторону Васи.
– По правилам нашей игры вы должны подняться в спальню на втором этаже! – Лицо Азино – злое. Взгляд лишь мельком скользнул по Слепяну, потом уставился на девушку.
На Вадика это обстоятельство подействовало успокаивающе. Если одна из девушек несет в себе смерть, то как раз из-за нее Рустаму не надо волноваться насчет выполнения договоренности.
Слепян подошел к Василисе, схватил за руку. Девушка уставилась в пол. Не глядя на победителя и зрителей, двинулась вслед за Вадиком к лестнице. Он пропустил ее вперед. Вася стала медленно подниматься.
Дошли до середины лестницы. С каждым шагом модель шла все медленнее. Потом остановилась. Словно ища поддержки, Вадик бросил взгляд вниз. Из зала на них никто не смотрел. Внимание гостей и девушек приковано к распахнутым дверям. На пороге Азино всматривался в ночную мглу. Все что-то наперебой говорили, шумные голоса перекрывали друг друга. Смысл доносившихся слов Вадик не понимал. Опять ощутил страх.
Выражение лица обернувшейся модели – странно… Вадик был уверен – смотрит на него, как на жертву. Паника его усиливалась. Если сейчас сбежит вниз, Азино неминуемо устроит отчаянную сцену: Слепян признал правила игры.
– Ты должен идти со мной, – наконец проговорила Василиса.
– Не пойду! – прошептал он. – Вы не заставите меня…
– Если не пойдешь, не узнаешь что-то важное… Именно для тебя. Послушай, ты меня не помнишь?!
Кровь Вадика по-прежнему багровела на ее блузке.
47
«Какого черта они не поставили здесь ни одного фонаря!» – Градусов вел купе на малой скорости. Водить свою спортивную машину в таком стиле не привык, но дорога изобиловала поворотами. После того как чуть не влетел в «Ауди» Боккум, за каждым из них опасался встретить неожиданное препятствие.
Борис ни за что не поехал бы этой ночью в сторону столицы, но его вынуждало одно дело. Отказаться не мог. Следующий поворот – тот самый… Что лучше: ехать еще медленнее или разогнаться и пронестись по участку дороги, вызывавшему страх, на бешеной скорости?
48
– Пропал! Его нигде нет, – несколько человек, искавших в саду Виктора, с тревогой смотрели на Азино. – Обыскали все закоулки… Машина здесь.
– Это неудивительно, – проговорил Рустам. – Никто не уедет отсюда раньше, чем я открою для него ворота. – Хозяин дома стоял возле одного из столов, держа в руках огромный пузатый бокал. На самом донышке плескалось немного светло-коричневой жидкости – французский коньяк «Реми Мартин». Рядом с Азино – Александр Барон и Николай Килин. Тут же – Миша.
В кармане Азино вибрировал мобильный телефон – еще в начале вечера переключил трубку на беззвучный режим.
– Все это необъяснимо… – Раизин потер подбородок. – Два человека: Махмут, Эрика… Может, нарочно прячутся от нас?.. Но обшарили все с фонарями. Куда могли залезть эти двое?
– Вероятно, Виктор уговорил ее ответить взаимностью. – Азино криво усмехнулся. – Придя к согласию, голубки испарились…
Усмешка быстро сошла с лица. Цепко вглядывался через распахнутые двери в заросли деревьев и кустарника, покрывавших его участок, но не видел ничего необычного…
49
После исчезновения миллиардера и Эрики среди гостей воцарилась растерянность. Кто не участвовал в поисках, разбрелись по первому этажу. Большинство мужчин и моделей выпивало…
Рустам достал из кармана по-прежнему дрожавший мобильный, ответил на звонок. Оставил троицу близких друзей у стола, вышел на улицу, медленно двинулся по дорожке вдоль стены дома.
Миша сделал вслед за хозяином дома несколько шагов, остановился, – удалось расслышать первые ничего не значившие фразы…
Главной части разговора не узнал.
– Значит, она сказала, что видела попрыгунчика… Так-так… Гнался!.. – говорил Рустам своему неведомому собеседнику. – Похоже на правду… У меня Барон с Килиным. Полчаса назад попрыгунчики ограбили всех, кто ужинал в «Подмосковных вечерах». Они оттуда.
Разговор длился еще пять минут. Закрыв телефон, Азино убрал его в карман, вернулся в дом.
– Это Боря Градусов, – сказал Рустам Килину и Барону. Раизин был в обществе одной из моделей в другом конце залы. – Говорит, за Теодорой Боккум сегодня гнался попрыгунчик…
– Теодорой Боккум? Детективщицей?
Азино кивнул.
– Боря стоит в сотне метров от ее ворот. Не решается ехать дальше. Попрыгунчик отстал от нее за одним из поворотов. Чтобы попасть к нам, нужно проехать это место. Мне надо обсудить с ним важное дело! Черт всех побери!.. Наш трус развернется и поедет обратно домой… – Азино сокрушенно покачал головой.
Разочарование его оказалось бы большим, если бы узнал: Градусов дважды обманул его – с самого начала Борис не собирался заезжать к Рустаму. Сказав, что разворачивается и едет домой, не сделал этого: машина в эту минуту приближалась к повороту, где едва не столкнулся лоб в лоб с «Ауди» писательницы.
Взглянув на Барона, Азино отметил: за время, что говорил по телефону, во внешности товарища что-то изменилось – волосы, прежде тщательно приглаженные, всклокочены. Взгляд темных глаз, блуждавший по сторонам, в иные мгновения становился бессмысленным. Широкий стакан с неразбавленным сорокатрехградусным виски в руке, – наполненный почти до середины в момент, когда Рустам ответил на звонок, – теперь пуст. За короткое время Александр изрядно опьянел.
Азино положил руки ему на плечи, посмотрел в глаза.
– Послушай, не нужно так переживать!.. – Хозяин дома истолковал желание друга напиться, как попытку отвлечься от мыслей о произошедшем. – Что тебе попрыгунчики?! Ты цел, невредим. Сколько они у тебя забрали?!. По сравнению с тем, что имеешь, – мелочи. Стоит ли так нервничать?!
– С одной стороны, ты прав… – мрачно ответил за приятеля Килин. Он стоял рядом и потягивал через соломинку водку, смешанную с кока-колой. – С другой – наверное, слышал – это не первый случай. Почему все происходит именно здесь? Кто знает – какому нападению предстоит подвергнуться в следующий раз…
Азино обхватил рукой подбородок, задумался.
– Теодора Боккум сказала Борису: попрыгунчик, который за ней гнался… – проговорил он через несколько мгновений. – Это не человек! Огромного роста, скачет по шоссе с такой скоростью – невозможно оторваться даже на хорошей машине!
– Вы напрасно думаете, что я переживаю! – вдруг перебил Барон. – Черта с два стану мучиться из-за каких-то попрыгунчиков! – Язык его немного заплетался. – Но если они настаивают… Что ж, я, Николай, с тобой согласен: этим светящимся ребятам не дают покоя места по обе стороны от нашего любимого шоссе! Прекрасно! Ответим контрударом! Хотят испортить настроение?!. Отлично! – Барон перешел на крик. Все, кто находился в этот момент на первом этаже, повернулись к нему. – Мы им покажем – у нас замечательное настроение!..
– Перестань, что ты взбеленился?! – попытался успокоить его Николай. – Попрыгунчиков не интересует твое настроение. Сам понимаешь: обыкновенные бандиты.
– Бандиты, которые появляются только здесь?! – продолжал Барон. Он расправил плечи, с вызовом посмотрел на приятеля. Гости внимательно слушали: Александр больше не казался пьяным. – Нет, уверяю тебя: цель не в грабеже! Им нужно подействовать на наши души… – Он сделал паузу. – Я провозглашаю месячник вечеринок!.. – Голос его зазвенел. – Мы будем устраивать такие шабаши отличного настроения, которого прежде не знало не только высшее общество Рублево-Успенского шоссе, но и богатейшие кварталы Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Мы будем делать это назло попрыгунчикам! Пусть знают: веселимся, именно чтобы досадить им!