– Но как?!.. Это декорации? – Барон опустил нажатием кнопки стекло и вгляделся в старинные постройки.
Килин заметил: лицо друга стало невероятно бледным. Таким же, как в тот момент, когда Александр рассказывал свою историю, а на шее еще виднелся красный след от веревки.
Теперь выше воротника дорогого пиджака от Джорджио Армани у Барона повязан узкий шарфик. За ним специально заехали в один из бутиков в центре Санкт-Петербурга. Придя в себя, Александр испугался: след от удавки не исчезнет быстро. Все могут догадаться о происшедшем…
– Разумеется! Искусные декорации, – проговорил Виктор. – Созданы по передовым технологиям Голливуда. Правда, там строительству ненастоящих домов предпочитают компьютер. Но я нашел одного мэтра. Жаль, его чудо будет стоять лишь до утра. Новым хозяевам оно вряд ли понравится… Приедут машины. Разберут и увезут.
Казалось, ни в доме, ни вокруг него нет ни одного человека. Старинные здания и даже будка охраны возле ворот производили впечатление вымерших.
В следующую секунду все изменилось. Двери главного входа – к нему пристроен портик из беломраморных колонн, отличавшийся своим архитектурным стилем от остального дома – громоздкого, угловатого, выкрашенного бледно-зеленой краской, – распахнулись. На улицу брызнул яркий электрический свет. Только тут Килин обратил внимание: окна дома закрыты декоративными ставнями. Они не пропускали свет, сохраняя угрюмое очарование петербургского уголка, возведенного на участке.
– Вот и он! – воскликнул Слепян, первым появившийся из-за колонн.
За ним из дверей вышла целая толпа народа. Килина поразила фигура Турсунова, задрапированного в длинный – полы его стелились по мрамору крыльца – черный плащ с разбросанными по нему блестящими звездами.
Гости давно ждали хозяина.
На лице Виктора было написано торжество. Он внимательно рассмотрел людей в толпе, словно удостоверяясь: все ли, на кого рассчитывал, – на месте. Затем обернулся – Килин, Барон и Алик вылезли из лимузина.
– Итак, – проговорил миллиардер, обращаясь к гостям. – Вы все получили приглашение. В нем сказано – сегодняшний вечер посвящен расставанию с минувшим. Завтра меня здесь не будет. Мы станем реже видеться с вами. Под конец своего московского периода хочу подарить всем незабываемое острое удовольствие. Презент!.. Вы, насколько понимаю, наслышаны о сеансах господина Турсунова. Я тоже немного владею его техникой…
Никто из гостей, собравшихся на крыльце, не произносил ни слова. Махмут созвал на вечеринку не меньше двух десятков человек. Все выглядели серьезными. У Слепяна в эти минуты – что-то общее с Бароном: Вадик также бледен. Во всей его фигуре чувствуется страх, хотя он старается скрыть его.
– Обычно переход в прошлое совершается в Петербурге. Этот город олицетворяет для нас то время, в котором мы так жаждем очутиться. Сегодня все будет чуточку иначе: ехать в Северную столицу не придется. Я создал ее уголок здесь…
– Виктор, кому ты продал свой дом? – вдруг спросил Вадик. – Все гадают, но ты сделал это так неожиданно… Честное слово. – Слепян взмахнул в воздухе рукой. – Если это – тайна, вы оба очень хорошо ее скрываете. Но зачем?.. Все равно узнаем, кто вместо тебя станет нашим соседом. Назови его сейчас!
Махмут еще раз оглядел толпу гостей.
– Этого человека здесь еще нет…
В это время ворота распахнулись. На участок медленно вполз автомобиль.
218
Килин обратил внимание, как изменилось лицо Слепяна, едва Василиса, медленно распахнув дверь, выбралась из автомобиля. Компактная «Хонда» выглядела в сравнении с лимузином еще меньшей, чем была на самом деле.
Красавица была спокойна – как вернувшаяся домой дочка хозяев, не обращающая почти никакого внимания на людей, пришедших к родителям в гости.
– Прошу любить и жаловать: Василиса… Теперь будет вашим соседом, – проговорил миллиардер. – Как раз вовремя! – Он повернулся к ней. – Начинаем… Опрометчиво отправляться в прошлое без тебя – будет скучно.
Модель очень серьезно проговорила:
– Я не хочу в девятнадцатый век. Мне нравится в двадцать первом! К тому же хочу всех предупредить… Там, на дороге… Пока я ехала сюда… – Она замолчала, словно сомневаясь, стоит ли продолжать дальше.
Слепяну, который не видел Васю со дня похорон махмутовского родственника, показалось: она стала выглядеть моложе и краше – пышные светлые волосы ниспадали на плечи. Свежее, почти без следов косметики, умное лицо. На модели – темные джинсы, туфли на высоком каблуке, бирюзово-синего цвета кофточка.
– Хочешь сказать, это сейчас начнется… – произнес Махмут негромко.
Килин напрягся: знал, эта фраза – условная.
– Да, может начаться в любую секунду.
Барон, стоявший рядом с Николаем, тихо застонал:
– Боже, только не это…
Неожиданно в фонарях перестал струиться газ и они потухли. Следом в доме вырубилось электричество.
219
Холодок, пробежавший по спине, заставил очнуться. В голове шумело, точно после попойки. Не сразу сообразил, где находится. А когда это произошло, вздрогнул…
Килин стоял, прислонившись спиной к серой, влажной стене дома. Моросил слабый дождичек. Небо полностью затянуто тучами. Ни луны, ни звезд… Газовые фонари давали недостаточно света, чтобы разогнать густой мрак, – по улице двигалось множество людей. Даже у тех, что шли по тротуару в нескольких метрах от него, невозможно разглядеть лиц – какие-то размытые белые пятна. Грохоча колесами, обитыми железом, проехала телега – крестьянин в мышиного цвета дерюге понукал еле тащившуюся клячу. За спиной у мужика навалены крупные березовые поленья.
Оттолкнувшись от своей опоры, Николай сделал шаг вперед, выпрямился. Тут же у него закружилась голова. Покачнулся, еле удержался на ногах, – две проходившие в полуметре от него женщины шарахнулись в сторону – испугались, решив, что пьян.
«Неужели все?! Неужели сейчас выпаду обратно в наше время?!» – пронеслось у него в голове. Ведь каждый раз это происходило именно через какой-то обморок…
– Утопилась в канале… Труп вынесло в Неву, – услышал обрывок разговора за своей спиной.
Килин обернулся: два господина в высоких цилиндрах. Лицо одного из них показалось знакомым, но в темноте трудно рассмотреть наверняка. Напряжение, с которым всматривался в человека, привело Николая в норму. Предметы больше не плыли перед глазами.
Люди в цилиндрах прошли мимо. Он проводил их взглядом…
На другой стороне улицы стоял Барон. Одной рукой опирался на трость, в другой – саквояж. Александр явно рассматривал Килина. Вдруг внимание его переключилось…
Из-за угла появилась молодая высокая женщина, которая торопливо шла, почти бежала, в сторону Барона. Пару раз она обернулась, – сзади энергично шагал, преследуя ее, какой-то господин.
Его лица Килин разглядеть не мог – слишком далеко, но во всей фигуре – что-то ужасно знакомое.
Не доходя метров пятнадцати до Александра, молодая женщина свернула вбок – там были раскрытые ворота. Исчезла во дворе. Барон медленно пошел следом. Гораздо раньше его в темный проход нырнул преследовавший господин.
Килин двинулся за этими тремя.
220
…Зайдя в дом, Николай быстро настиг миллиардера. Тот стоял рядом с Эрикой. Должно быть, только что догнал ее.
Они были в комнате совершенно пустой квартиры, пахнувшей свежей краской. Николай попал сюда, толкнув выходившую на лестницу слегка приотворенную дверь.
– Встречаешься с господином Бароном! – сказал Эрике Махмут. – А он знает, что ты носишь в себе болезнь, которая через несколько месяцев сведет тебя в могилу?..
Модель отшатнулась… Со злой, торжествовавшей улыбкой Виктор рассматривал ее.
Молодая женщина одета небрежно: длинное черное платье – в некрасивых складках, точно перед тем, как модель натянула его на себя, валялось скомканным под грудой тяжелых вещей. Кружевной воротник перекошен. Эрика явно уходила впопыхах, не успела рассмотреть себя в зеркало. Лицо модели было осунувшимся, болезненно бледным.
– Ты подохнешь! – с удовлетворением произнес миллиардер. Ему понравилось, что модель неважно выглядит. – Но вместе с собой хочешь затащить в царство мертвых, из которого ты вышла, побольше народу. Барон – из тех, кто попался. Ему конец! – Махмут посмотрел на стоявшего рядом Килина.
Тем временем в коридоре – его было видно через распахнутую дверь – появился Барон. Некоторое время назад Николай потерял его из виду. Должно быть, Барон тоже преследовал Эрику, но настиг ее позже, чем Килин и Махмут…
…Николаю показалось: мир сейчас опрокинется в его глазах, перевернется вверх тормашками. В памяти возникли образы петербургской квартиры, петли, скрученной из галстуков. «Если бы тогда Барон обладал всей ужасной правдой!»
– Откуда ты знаешь?!.. – выкрикнул Николай, глядя на Виктора.
– Помнишь вечеринку?.. Вместо сбежавшей Эрики должна была быть эта.
– Значит, не Василиса… – прошептал Килин.
«Слепян может успокоиться», – пронеслось у него в голове.
Барон видел троицу через распахнутую дверь. Но слова, произносимые между ними, вряд ли мог разобрать…
– Сейчас обрадуем его! – Миллиардер вновь зло улыбнулся, поманил Барона рукой.
Тот не сдвинулся с места. Во всей фигуре – что-то мрачное, решительное.
– Э-э, да это не по правилам… – В лице Виктора мелькнул страх.
Эрика держала в руках маленький ножик. Девушка вытащила его из рукава платья, когда Виктор отвернулся в сторону. Лезвие угрожающе поблескивало в свете канделябра, но Килин сомневался: годится ли оно на роль оружия?..
Мгновенное резкое движение… Острый страх пронзил все существо Николая, Махмут вскрикнул, отпрянул назад. Барон в длинном проходе сделал какое-то растерянное движение руками.
Подавшись ближе к стене, у которой стояла, Эрика взмахнула ножичком: рассекла шпалеру – зеленые с белыми виньетками обои. Ровный, словно по линейке, разрез раздался в стороны. Килин увидел зиявшую черноту. «Что это?!» Происхождение мрака было недоступно его пониманию. Девушка шагнула туда, провалилась, исчезла…