285
– Не надо!.. Только, пожалуйста, не волнуйся. Убери этот ужасный топор… – Вика не сводила глаз с широкого лезвия, тускло поблескивавшего в газовом свете остро наточенной гранью. – Где ты его взял?
– Заткнись, тварь! – Градусов взмахнул топором.
Молодая женщина взвизгнула и инстинктивно вжалась спиной в стену. Бежать некуда. Бобби загнал ее в узкий тупичок, образованный дровяным сарайчиком, стеной дома и кирпичной кладкой. Напротив – короткая низкая арка. С другой ее стороны на тротуаре на противоположной стороне улицы – газовый фонарь. Свет его добивал досюда. В царстве мрака каждый лучик значителен и заметен.
Она даже не сделала попытки прикрыться руками – от такого страшного топора, готового с яростью обрушиться на хрупкие кости, ладошками не прикроешься.
– Умоляю, опомнись!.. Я все приготовила… Увидишь сегодня ночью его. Президента!
Тяжело дыша, Бобби опустил топор. В темноте не видела его глаз, но чувствовала: он пытается рассмотреть ее лицо, чтобы понять по нему, говорит она правду или лжет в отчаянной попытке избежать смертельного удара.
Наконец, напряжение спало. Вика физически почувствовала: струны чудовищной энергии, только что пронизывавшие воздух, провисли. Он поверил ей.
– Как это произойдет? – прохрипел Градусов.
– Здесь, в прошлом, в Петербурге, в его городе, – зашептала она, приблизившись к Бобби. – Я приведу его к тебе. Слушай внимательно и запоминай…
286
Девочка еще раз поманила его движением широкого рукава накидки. Мелкими шажками двинулась в глубь темного прохода. Он был образован стенами двух стоявших почти вплотную друг к другу домов. Килин торопливо двинулся следом.
Пространство между глухими, без единого оконца, кирпичными кладками было узким. В ширину не больше полутора метров. Шагах в пятнадцати от улицы возле левой стены сложена поленница дров в рост человека. Девочка миновала ее и тут же исчезла из виду. Николай зашагал еще быстрее. Оказавшись у поленницы, на мгновение упер ладонь в сырые крупные чурки. Когда отнимал руку, одно из поленьев накренилось, упало вниз, глухо стукнувшись о вытоптанную землю.
Впереди белым пятном в темноте мелькнуло личико девочки. «Кто она? Зачем я за ней гонюсь?» – спросил себя Килин. И тут же прибавил шагу – нужно было что-то из ряда вон, какое-то событие, шок. Только это поможет перескочить из девятнадцатого века обратно в двадцать первый.
Едва не сбил девочку с ног, налетев на нее в темноте. Тут же сам ухватился за тонкое, словно птичья косточка, плечико. Почувствовал, как пальчики вцепились в его рукав.
– Господин, но если ты дашь за меня меньше рубля, Соловейчик прибьет.
– Что?! Так ты проститутка!.. Ладно, показывай, куда идти. Это далеко?
Вместо ответа она потянула его куда-то в сторону. Килин подчинился, шагнул за ней следом. Ему пришлось протиснуться в щель между почти смыкавшимися друг с другом кирпичными кладками. Тотчас он опять уперся в поленницу дров – в последнее мгновение вытянул руку, иначе разбил бы об нее лицо… Вот они в квадратном дворе, освещенном лишь луной да слабеньким мерцавшим светом, лившимся из единственного горевшего окна на втором этаже.
Судорожно оглядываясь, – этот двор, из которого, казалось, не существовало выхода, с первой же секунды произвел на Килина тяжелое впечатление, – он заметил: девочка, которая до сих пор непрерывно оборачивалась, точно боялась, что он может передумать и пойти назад, теперь на него не смотрит. Вглядывается в темноту, особенно густую у дальней стены. Там кто-то был…
Показалось даже: различает контуры человеческой фигуры. Приземистой, широкой.
287
Отпустив извозчика, Градусов поежился. Вечер был теплым, но он внезапно почувствовал какой-то озноб… «Нервы!» – решил Бобби. Место, в котором оказался, было мрачным. Набережная Невы с пришвартованным к ней парусником. Тут же какие-то складские сараи, сложенные штабелями огромные бочки. Нигде не видно ни одного человека. «Что за странный выбор?!» – подумал Бобби и пожалел, что не осуществил какую-нибудь комбинацию с извозчиком: «Надо было выйти из повозки заранее, хорошо заплатить «ваньке», пообещать еще больше и оставить его ждать в каком-нибудь укромном месте. Там, где был бы незаметен и не привлекал ничьего внимания. В случае опасности можно броситься к экипажу… Ерунда!.. – тут же опроверг он себя. – Если здесь западня, добежать до извозчика мне не дадут!»
Приободренный заключением, что не сделал ошибки, Бобби уверенным шагом двинулся к воде. Вика сказала ему: Президент появится со стороны ночной реки – так безопаснее. «Значит, лодка… Или небольшой парусник… – размышлял Градусов, посматривая на черную громаду сложенных друг на друга бочек. Она высилась слева. – Вряд ли в девятнадцатом веке у нашего Президента есть какой-нибудь военный фрегат с полусотней пушек. А может, здесь он адмирал?.. Тогда все вероятно», – молодой мужчина усмехнулся собственным мыслям. Чувство опасности, возникшее при виде мрачной набережной, постепенно притуплялось. Он с интересом рассмотрел безжизненный парусник. Не увидев на нем ни одного матроса, устремил взгляд вдаль: огоньки городских окраин мерцали в ночи приглушенно.
Ботинок его поехал по склизкой грязи. Градусов с трудом удержал равновесие. Земля в этом месте раскисла от недавнего дождя. Ближе к воде набережная была выложена досками. Бобби пошел туда. Он по-прежнему рассматривал невскую гладь, но какой-нибудь лодки или парусника углядеть в темноте не мог.
Опять его стала охватывать тревога. Он различил – между бочками есть проходы. К тому же края штабелей подходят к воде не вплотную. «Лучше обождать там. Безопасней!.. Спрячусь за бочками, пока меня никто не видел. Понаблюдаю за округой из засады». Острая мысль о том, что кто-то, может, уже давно наблюдает за ним самим, пронзила Градусова. Молодой мужчина вновь поежился и пошел быстрее. Вот и бочки. Бобби нырнул в ближайший темный проход. Замер… Ни звука. Обернулся: на набережной все по-прежнему. Тот же парусник, с которого был перекинут дощатый трап, чуть в сторонке – складские сараи. Бобби попытался прикинуть, где может прятаться наблюдатель, но решил – мест для этого предостаточно. Бессмысленно гадать!
Он углубился в проход, в дальнем конце которого брезжил неясный, призрачный свет. Там выход к реке. Бобби, хватаясь за мокрые шершавые края бочек, торопливым шагом двинулся вперед. С той стороны проникал отсвет звезд, дальних огней за Невой, сияния луны. Скоро он оказался у широкой, спокойной воды. На антрацитной глади нигде не виднелось ни лодки, ни парусника.
«Лучшего места для наблюдения, чем это, не придумать!» – решил Бобби и двинулся по берегу. Пахло деревом, какой-то гнилью, сыростью и водой. Меньше, чем через полминуты Градусов вышел на узкое пространство. С двух сторон к воде подступали штабеля пустой тары.
Между ними, на пятачке, озаряемом светом луны и звезд, лежала мертвая женщина. Вид трупа настолько поразил Градусова, что он пару десятков секунд не отрываясь смотрел на безжизненно распростертое тело. Не оборачиваясь и даже не глянув по сторонам. Полная молодая женщина, темные волосы – даже в слабом сиянии ночного неба видно, какие они жесткие и курчавые. Голова ее запрокинута – раскрытый рот, широкие ноздри. Кто она?.. Подойти поближе… Он встрепенулся, словно в последнее мгновение сообразив, что надо быть начеку. Поздно!.. Страшная боль – как вспышка яркого света. Меркнущее сознание. Бобби упал.
Где-то вдалеке замаячил парус, медленно приближавшийся со стороны устья Невы.
288
– Ваша охрана и есть банда попрыгунчиков… Тех самых, которых все боятся. Я знаю, где лежат костюмы, фонари, вся эта светящаяся дрянь, которой они мажутся… В морге!
– Чего ты хочешь?..
– Я вам пригожусь. Здешний я. Знаю здесь все, как свои пять пальцев. И еще: я – писарь… Понимаете? Ножичком… Чирк – и готов покойничек. – Незнакомец говорил подобострастно. Но рожа у него была зверской, а голос – хрипел.
– Кто ты?
– Крепостной Кёлера. Был. Теперь уже нет… Марта проиграла нас в карты жене одного… Может, встречали… Кирилл. Не знаю фамилии. Маленький, наглый. Бабу его зовут Галина. Они строят дом недалеко от вас. Тоже хотят… Но они не это… Не миллиардеры. А крепостные работают бесплатно… Меня зовут Соловейчик.
– Соловейчик… Непонятное прозвище… Ладно, договорились. Я тебя возьму. Сейчас пойдешь и поговоришь с начальником моей охраны.
– Спасибо, господин хороший!.. Я так понимаю, живым ты, господин, отсюда бы все равно не выпустил. А тут и я цел, и тебе польза…
– Слишком много болтаешь, Соловейчик. Смотри – попадешь туда, где видел наши костюмы.
Давая понять, что разговор окончен, Азино уже поднялся с кожаного дивана.
Они находились в его кабинете на втором этаже особняка.
289
Невысокий полноватый человечек, которого Килин приметил в вип-зале аэропорта, зашел в парадное. Средней руки доходный дом располагался неподалеку от Сенной площади с ее рынком, пользующимся дурной славой.
На человечке – щеголеватый костюм, до блеска отполированные щеткой новые сапоги. Высокая шляпа из темной материи тщательно вычищена. Из правого кармана пиджака торчала пара свежих кремового цвета перчаток. Лицо человечка, на котором напряженно бегали два холодных, выражавших какое-то особое презрение к миру глаза, все время искажала неприятная гримаса. Точно он то и дело ощущал во рту сильный вкус горечи.
На парадной лестнице ощущался запах сырости, будто она вела не вверх, на этажи, а в глубокое подземелье. Стены давно не крашены. Кое-где старая краска отошла и свисала лохмотьями. Глянув на них, человечек поморщился. Стал подниматься по ступеням.
Добравшись до третьего этажа, подошел к выкрашенным матовой краской дверям. На несколько мгновений замер, точно в последний раз обдумывая, стоит ли заходить внутрь. Потом поднял руку и коротким, резким движением повернул рукоять дверного колокольчика. Тот отозвался скрежещущим, глухим звуком. Примерно с минуту человечек ждал. У всякого на его месте возникло бы ощущение, что дверь открыта не будет. Но гость оставался невозмутим: бывал здесь часто и хорошо знал повадки обитателей.