Наконец дверь отворилась. Из-за порога без страха смотрела худая, изможденная женщина с иссиня-черными, ниспадавшими на плечи волосами. Узнав стоявшего напротив нее человека, она скривилась. Словно так же, как и он, ощутила во рту вкус горечи.
– Хочу поговорить с греком, – произнес визитер. – Он в квартире?
Женщина запрокинула голову, посмотрела на гостя словно бы свысока. Ее красивая верхняя губа поднялась вверх, изображая крайнюю степень презрения. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла в комнаты. Визитер торопливо перешагнул порог, последовал за ней.
Миновав еще одни двери – обе створки оказались широко распахнуты, – человечек оказался в просторной зале, похожей одновременно и на гостиную, и на приемную какой-нибудь редакции. Под свисавшей с потолка массивной люстрой со множеством свечей располагался накрытый зеленой скатертью широкий стол. С трех его сторон было приставлено по простому стулу, а с четвертой – обитое кожей креслице. В центре стола – письменный прибор: чернильница, пресс-папье, тут же стопка бумаги, коробка, в которой осталась всего пара папирос. Прямо на скатерти лежало несколько металлических перьев с деревянными рукоятками красного и черного цвета. У длинных стен находилось несколько диванов, пара круглых столиков на вычурно изогнутых ножках, большие напольные часы с бесшумно ходившей за узким стеклом круглой медалью маятника.
Между часами и одним из диванов была еще дверь. Обе створки ее плотно прикрыты.
Вошедший кинул быстрый взгляд на стол. Приметил, что с краю, у одного из стульев, лежат какие-то бумаги, – намек на то, что здесь был посетитель, после которого их не прибрали. Человечек подошел к дивану у стены, сел.
Шторы на окне раздвинуты лишь наполовину: свет пасмурного дня плохо освещал внутренности комнаты. Ждать гостю пришлось недолго. Дверная створка, скрипнув, отворилась, потом, придерживаемая жирной волосатой рукой, – вторая. В зале появился низенький, под стать визитеру, полный носатый человек в халате, распахнутом на поросшей темными завитками груди. Густая шевелюра черных, поблескивавших так, словно они намазаны маслом, волос, тщательно приглажена.
Гость встрепенулся, нервным движением достал из кармана коробку папирос, сунул одну в рот, чиркнул тут же оказавшейся в руке спичкой, закурил.
Грек, – это был он, – подошел к креслу за столом. Молча уселся.
– Здесь Эрика. У нее – новости… – чувствуя, что визитер не собирается начинать разговор первым, произнес он. – Эрика, войди! – крикнул грек. Хлопнул в ладоши.
Тут же из-за двери, как будто все время стояла за ней, появилась высокая и худая Эрика.
Оказавшись на равном расстоянии от гостя и от стола, за которым восседал грек, девушка в нерешительности остановилась. Посмотрела на хозяина квартиры.
Грек поднял руки и жестами поманил гостя, Эрику подойти поближе. Девушка тут же шагнула к столу, уселась на стул у его торца. Человечек нехотя встал с диванчика. Сел за зеленое сукно напротив грека.
– Олексе удалось растормошить Барона, – заговорила Эрика. – Она внушила ему мысль, что я хочу срочно его видеть… Получилось не сразу, зато в конце его состояние стало ничуть не лучше прежнего. Он сошел с яхты на берег. Дальше за ним не следили.
– А если он просто обманул ее? – Человечек внимательно следил за реакцией Эрики. – Сам сейчас сидит где-нибудь…
Она не дала договорить:
– Барон где-то рядом. Если мы все очутились здесь, в этом времени… – Эрика посмотрела по сторонам, за окно, точно желая еще раз убедиться, что находится именно в Петербурге девятнадцатого века, – то и он должен оказаться поблизости…
– Александр ищет тебя! – воскликнул грек, подавшись вперед и приближая лицо к лицу Эрики. – Иди скорее на княжескую квартиру. Наверняка уже ждет там. Постарайся окончательно свести его с ума. Морочь голову, рассказывай что угодно, но помни: к завтрашнему утру он должен быть еще жив. Не перестарайся!.. Если он повесится, у нас могут возникнуть трудности. Будет слишком много вопросов. С ним может произойти все. Но только после завтрашнего полудня. До этой черты – ни-ни…
Эрика криво улыбнулась.
– Постараюсь ломать ему душу так, чтобы окончательно хрустнула она только, когда солнце окажется в зените над Питером, – проговорила модель.
Девушка поднялась из-за стола.
– Иди! И превзойди в двуличии саму себя, – напутствовал грек. Сам повернулся к гостю. Девушка вышла из залы. – К тебе есть еще дело… – Человечек откинулся на спинку стула, прищурившись посмотрел на собеседника. – Одна дама… – продолжал грек, – она в щекотливом положении. Я ей рассказывал, что ты занимался такими делами… Хочет познакомиться с тобой… Уже здесь, в соседней комнате. Если ты не возражаешь, я позову ее.
Гость не произнес ни слова. Покосился на закрытую дверь в соседнюю комнату. Грек воспринял взгляд как признак согласия. Порывисто вскочил с кресла. Маленькими, частыми шажками подбежал к двери. Рванув за ручку, открыл ее.
– Госпожа, идите сюда! – крикнул он хрипло.
Гость расслышал слегка шаркавшие шаги, приближавшиеся откуда-то издалека. «Да у него там несколько соединенных друг с другом проходных комнат!» – подумал он о греке.
В залу вошла средних лет барыня.
Если бы при этой сцене присутствовал Килин, он бы поразился: этих мужчину и появившуюся сейчас незнакомку запомнил во время случайной встречи в московском аэропорту. Он-то знал: они – муж и жена. Однако теперь оба вели себя, как будто видели друг друга впервые.
– Ты ничего не слышал об этой женщине?.. – Теперь грек смотрел на гостя с прищуром. Слова его звучали многозначительно.
– Нет…
– Знай: перед тобой та самая Салтычиха!..
Гость рассмеялся, обнажив ровные белые зубы. Короткий смех вышел недобрым. Тут же улыбка сошла с его лица, и оно приняло прежнее – презрительное и раздраженное выражение.
– Вот об этой я слышал… – сказал он. – Ловко вы мучаете своих мужиков! – заявил женщине гость.
– Послушай, Кирилл, – громко сказал грек. Он опасался, что человечек своими словами как-то обидит его знакомую и хотел как можно скорее прекратить его словоизлияния. – Нужно вывести из игры одного господина. Он выдвинул против барыни Салтыковой обвинения. Сейчас я тебе покажу кое-какие бумаги… Они там. Принесу…
Грек скрылся в дверях соседней комнаты. Кирилл и «Салтычиха» перемигнулись.
290
– Ты обманул меня. И за это заплатишь! – бормотал Соловейчик, щедро разбрызгивая из канистры бензин по кухне и подсобным помещениям.
Азиновские повара и слуги в полном составе находились в самой большой зале особняка. Хозяина в этот час дома не было. Челядь могла позволить себе торжественно, а главное – спокойно поздравить шеф-повара с юбилеем. Вскладчину купили огромную, чуть ли не метровой высоты бутыль виски.
Он очень любил этот напиток.
Охрана – в зале вместе со всеми. Лишь один человек дежурил у ворот. Соловейчика, перелезшего через забор, этот секьюрити видеть не мог.
Горючую жидкость поджигатель раздобыл в гараже дома. Не раз бывал здесь. Знал место, где всегда припасено несколько канистр.
Соловейчик спрыгнул с забора и побежал в сторону оврага. Дом уже вовсю пылал. Он и не предполагал, что пламя охватит особняк столь стремительно.
Увидел человека – справа, на некотором расстоянии. Тот ринулся ему наперерез. Поджигатель побежал изо всех сил…
Год назад он в течение недолгого времени работал охранником в усадьбе лекарственного магната. Потом поссорился с главным секьюрити, был уволен. Уже тогда Соловейчик планировал обокрасть или ограбить кого-нибудь из богатых друзей Кёлера. Потому внимательно присматривался к ним. Положение охранника позволяло это делать.
Тогда-то Соловейчик и пересекся со Слепяном, который сейчас преследовал его. Поджигатель издалека не узнал Вадика.
291
«Соловейчик!» – пронеслось в голове у Килина. Во все глаза смотрел он на человека, на круглой большой голове которого был надет широкий, с плоским, как блин, верхом, картуз. Вдруг свет, который лился из окна на втором этаже и позволял хоть немного разглядеть незнакомца, погас.
– А точно заплатишь, премудрейший господин? – прохрипел человек. Так же как в облике этого глухого двора, в голосе незнакомца Килину почудилось нечто, предвещавшее беду. Но ни на мгновение он не забывал о том чудовищно страшном, что грозило ему в любую секунду. – Деньги имеются?.. – Николай закивал. – Покажь!..
Килин был уверен: никаких денег у него быть не может, тем не менее сунул руку в боковой карман длинного пиджака. Пальцы тотчас уткнулись в довольно объемистую пачку сложенных пополам бумаг – кредитные билеты!
Потянул их из кармана… «Безумие!.. Для девятнадцатого века такая пачка – целое состояние!» Рука словно онемела. Килин едва различал в темноте лицо Соловейчика: белое пятно, по которому нельзя ничего угадать.
Из окна на втором этаже снова полился мертвенный свет. Николай держал перед собой руку с зажатыми ассигнациями.
Глаза незнакомца блеснули. «Заигрался! – судьба была к Килину беспощадна. – Не вернусь в двадцать первый! Кончит меня здесь, в прошлом…»
От раздавшегося хриплого хохота Николай вздрогнул. Фигура человека напротив тоже дернулась. Следом обладатель широкого картуза махнул рукой, – жест был полон досады.
Хохотала девочка:
– Соловейчик! Вот так милейшего господина я тебе привела…
– Что ты лаешь под руку?! – воскликнул мужчина.
– Так отведи его дальше… Покажи ему все! – громко сказала девочка. Она опять ухватила Николая своими пальчиками за рукав. – Вон туда… – Другой рукой она подтолкнула его.
Килин нерешительно сделал несколько шагов. Там, куда она его направляла, ничего не было – лишь темный уголок двора, стена дома, нависавшая крыша низенького сарайчика. «Неужели там переход в наше время?! – отрешенно подумал Николай. – Нет, там смерть!»