арьям, работа в заведении ей нравилась, правда, не очень, вот если бы ты, хабиби, дал мне двести лир, то я бы была счастлива! Ну, я и дал ей двести лир, ничего не оставалось. И здоровяку потом отдельно заплатил. Девчонки опять танцуют, их на сцене довольно много – около двадцати пяти, толстые и худые, коротышки и высокие, какие хочешь! Когда зазывала свистнул еще разок, я уже приготовил колени для крашеной блондинки, но девочки со сцены не спрыгнули, вместо этого к сцене подбежал какой-то мужик и швырнул пачку денег в воздух. Салатовые бумажки достоинством в тысячу лир. Клянусь, прямо так и швырнул деньги на ветер. Из подсобки выбежали пареньки и деньги эти быстренько собрали, а здоровяк тем временем следил, чтоб посторонние денег не трогали. Ясно, тот мужик был подставной уткой, мол, смотрите, как хорошо! Как я счастлив! Мир прекрасен, давайте и вы тоже кидайте деньги дамам! Нам нечего терять! Кутим на всю… И что вы думаете, несколько идиотов подхватились и тоже давай кидать деньги, правда, не пачками, а так… по бумажке, по две. После окончания вакханалии можно было подойти к зазывале и назначить через него свидание любой девице. Но свидание происходит не в самом заведении, а в жилище девицы. Короче, для приобретения нового опыта я рискнул и назначил свидание крашеной блондинке. Зазывала спросил ее, она посмотрела, что я европеец, и подумала, что деньжата у меня водятся. Говорит, ладно и дала нам адрес. Через два часа мы прибыли с Мусой по адресу, трущобы в центре города, время – три утра. Я перезвонил ей, и она сказала, чтоб я поднимался. Ну, я и поднялся, зашел к ней. В квартире – куча комнат, в комнатах бабы с мужиками хохочут, стонут и занимаются делами. Она сидела на кровати, я зашел и уселся рядом. Мне ничего не хотелось, точнее, хотелось очень сильно, но я был не готов, я боялся, что внезапно ворвутся ее братья или отец и спустят с меня три шкуры. Мы сидели и болтали ни о чем. Она рассказала, что сама родом из Сафада – это оккупированный палестинский городок. И мать у нее больная, и мужа у нее нет, и детей много, а детей кормить нужно. Ну, что, давай? – спросила она. Я сказал, что очень устал, и заплатил две тысячи лир – двести гривен по-нашему. Я спросил, чем я еще могу помочь? Она сказала, сходи, купи молока и яиц для детей. Когда я принес ей молоко и яйца, она поцеловала меня в щеку и сказала: звони, если что, ты хороший парень, я тебе скидку сделаю. Вот так и закончились мои любовные похождения. А блондинку ту я до сих пор, кажется, люблю и до сих пор жалею, что не спросил у нее, зачем же она перекрасила свои чудесные черные волосы в светлые.
Глава 39
Через месяц все работы, предусмотренные контрактом, были выполнены, последний трансформатор Т 4 успешно завершил экспериментальную эксплуатацию, и после окончательной ревизии его ввели в работу. Директор с супругой, главный инженер и специалисты вскоре покинули страну. Я же остался в ожидании денежного перевода от запорожской компании, после получения денег я должен был уладить дела со съемными квартирами и погасить коммунальные задолженности. К тому же Генеральная организация плотин Евфрата объявила новый тендер на ремонт турбин станции Тишрин, и мне поручили перевести тендерную документацию на русский язык.
Подул сухой, изнуряющий, жаркий ветер хамсин, и в округе Ракка началась одна из самых сильнейших за последние сто лет песчаных бурь.
Хамсин поднимал вязкий липкий песок из пустыни и швырял его в город. Наступил период желтой мглы. Улицы, дома, пальмы и эвкалипты покрылись плотным слоем песка, люди, имеющие возможность уехать, спешно покидали город на внедорожниках. Торговцы свернули бизнес, оставшиеся жители закрывали ставни, заклеивали окна скотчем и конопатили дверные щели. Илияс, хозяин квартиры, принес мне респиратор, чтобы я мог выходить на улицу. Поначалу я не воспринял бурю всерьез и решил не заделывать щели в доме и не пользоваться респиратором, но, вернувшись вечером в квартиру, я обнаружил, что все покрылось толстым слоем липкого песка, который оказалось не так-то и легко отодрать. Песок был повсюду: скрипел на зубах, зудел в паху, песок был в волосах и ушах, песок попадал в глаза, от чего те жутко чесались и слезились. Мы дышали песком, ели песок, испражнялись песком, и песок нам снился.
Желтые массы поднимались в воздух гигантскими клубами и одновременно оседали. Все стало желтым: река, тротуары, холодильник, документы, хлеб и плотины.
Надев респиратор и закутавшись шарфом, я вышел на улицу. Я не знал, куда мне идти: ничего не было видно, желтый мрак поглотил город, я вытянул руку и пошевелил пальцами. Собственной руки дальше локтя я не видел.
Около десяти дней я просидел дома в полном одиночестве без электричества и телефонной связи, батарея ноутбука быстро разрядилась. Свечи в доме отсутствовали или были так укромно припрятаны, что мне не удалось их найти.
На одиннадцатый день песчаная буря в одночасье закончилась, небо просветлело, а холодные северные ветра помогли уборочным машинам расчистить город от желтой напасти.
Глава 40
Воскресным утром я приехал на маршрутке в Алеппо, прыгнул в такси и направился прямиком в отель «Барон». По обыкновению отель пустовал, портье, позевывавший на диване в вестибюле, вяло поприветствовал меня, престарелая уборщица-филиппинка возилась с пылесосом у лифта. Должно быть, Филиппины совсем бедная страна, подумалось мне, если они даже в Сирии за сущие гроши готовы вкалывать.
Мистер Фрайдей стоял у окна ко мне спиной, скрестив руки на груди. Было в его позе что-то такое величественное и непоколебимое. Он напоминал Шварценеггера, который встречал утро с дробовиком в «Терминаторе-2». Он всматривался в смог, разглядывал город, мельтешащих торговцев с тележками, спешащих по своим делам мелких клерков, уши его едва заметно дергались, будто пытались вычленить из какофонии городского шума нечто особенное. В левом ухе мистейра Фрайдея поблескивала серьга.
– Это наша последняя встреча, – сказал мистер Фрайдей.
– Мы больше не увидимся? – спросил я.
– Надеюсь, что нет. Берите коробку. Вы должны найти укромное место в машинном зале станции и оставить там эту коробку. Место сухое и темное… вы знаете такое место?
– Что в коробке?
– Ваша путевка в новую жизнь. После того как вы оставите коробку, за вами приедут и заберут навсегда в Оклахому. Вы уже решили, какие фильмы будете показывать в своем кинотеатре?
– Нет, – признался я. – Об этом даже как-то и не думал.
– Настоятельно рекомендую вам не открывать коробку и обходиться с ней предельно осторожно. И еще: вам следует покинуть машинный зал в течение получаса. А иначе будет поздно.
На желтоватой подушке с маленькой прожженной дырочкой, черной по краям, лежала обычная коробка, завернутая в серую бумагу и перевязанная бечевкой. Я поднял коробку – весила она килограммов пять-шесть и по размерам ничем не отличалась от обувной коробки.
– Это туфли? – с надеждой спросил я.
– Туфли? Хм, можно и так сказать.
– Тяжеловато для туфель…
– Это необычные туфли для последнего танца.
Прихватив коробку, я вышел из гостиницы и сел в такси, по дороге на автовокзал я осторожно встряхнул коробку и приложил к ней ухо. На ощупь коробка была теплой, словно она пролежала долгое время под палящим солнцем.
Туфли внутри тихонько тикали и пощелкивали.
Весь воскресный день и всю ночь я просидел в квартире за закрытыми шторами. Коробка лежала на столе, я не мог глаз от нее отвести, иногда я брал ее в руки, гладил и клал обратно на стол. Станция поставляет 30 % электроэнергии для юга страны, что будет со страной, когда спляшет огненный танцор? Сколько городов окажутся обесточенными и каковы будут последствия?
Периодически коробка вибрировала, пощелкивала, и что-то там внутри стучало металлом о металл, словно пинцет о скальпель в дрожащих руках хирурга. Знает ли мистер Фрайдей, что вместо туфель в коробку подложили механического зверька, и зверек этот – чрезвычайно сонливое существо, иногда просыпался, трясся и скребся о картон.
Я принял душ, позавтракал яичницей с кофе, надел вельветовый пиджак и, прихватив коробку, а также папку с документами, спустился на улицу, где меня уже поджидал Муса на зеленом минивэне. Температура коробки заметно возросла, зверек подцепил малярию, его знобило и лихорадило, он ворочался, стучал коготками о крышку.
– Что в коробке? – спросил Муса.
– Купил новые туфли.
– Покажешь? Они красивые?
Для постороннего человека проникнуть на станцию Евфрат – дело невозможное. По периметру станция обнесена пятиметровым забором с пышной колючей проволокой, при подъезде вас встречают военные с автоматами и тщательно проверяют документы, в отличие от служащих станции военные всегда начеку, они бодры, веселы и немного нахальны. К иностранцам они не питают особого уважения, как, впрочем, и к своим соотечественникам. За все свое время пребывания на станции мне так и не удалось сдружиться ни с одним из военных, хотя рожа моя им примелькалась и они запомнили мое имя. Также станцию патрулирует микроавтобус с тонированными стеклами, которые надежно скрывают его пассажиров. Микроавтобус ездит обычно очень медленно, показывается то тут, то там. Выныривает из пальмовой чащи, принюхивается к ремонтной площадке в тени эвкалиптов, подолгу стоит у входа в административное здание, разъезжает вдоль реки по грунтовым дорогам. Частенько я добирался до станции пешком, и однажды увидел, как микроавтобус остановился подле исполинского белого валуна на берегу и из него вышли пятеро человек в черном камуфляже и масках, на перекинутых через шеи ремнях висели автоматы. Люди в черном перекурили и быстро прыгнули обратно в машину. Для работников станции микроавтобус патруля стал настолько обыденной вещью, что они его попросту не замечали, как реку, или палящее солнце, или греющихся черепах на мокрых речных камнях. Помимо прочего из пальмовой рощи у водонапорной башни торчали две длинные танковые пушки, самих же танков было не видно. Работники поговаривали, что в рощах, кустах и на крыше главного корпуса прячутся снайперы, но лично я никогда их не замечал.