Партийные съезды и конференции в годы войны не проводились. Лишь один раз, 27 января 1944 года, был созван Пленум ЦК ВКП(б). Функции Политбюро, которое теперь собиралось нерегулярно, стал выполнять Государственный комитет обороны СССР (ГКО), который был сформирован из членов Политбюро, и делопроизводство которого велось Особым сектором ЦК ВКП(б). ГКО руководил всеми военными и хозяйственными вопросами в период войны. Руководство же боевыми действиями осуществлялось через Ставку Верховного Главнокомандования. ГКО был расформирован указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 сентября 1945 года — сразу же по окончанию Второй мировой войны.
Ряды партии за военные годы существенно пополнились. Если в 1939 году в ВКП(б) состояло 1,6 миллионов коммунистов, то к концу Великой Отечественной войны — более 5,5 миллионов человек. Вместе с тем необходимо подчеркнуть, что за четыре года войны ВКП(б) потеряла свыше 50 % своего предвоенного численного состава. На фронтах погибло более 3 миллионов коммунистов.
В 4 часа 30 минут утра в кремлевском кабинете Сталина собрались все приглашенные на экстренное заседание Политбюро, посвященное началу военных действий Германии против СССР. Через несколько минут Молотов вынужден был уйти с совещания, чтобы принять явившегося в столь ранний час немецкого посла.
Первый плакат Великой Отечественной войны, выполненный художниками Кукрыниксами. На улицах и площадях столицы он был уже вывешен 24 июня 1941 года
Посол граф фон Шуленбург зачитал Молотову заявление, переданное накануне министром иностранных дел Германии Риббентропом:
— Правительство Германии заявляет, что Советское правительство, вопреки взятым на себя обязательствам, не только не продолжало, но даже усилило свои подрывные действия в отношении Германии и Европы; проводит все более антигерманскую внешнюю политику; сосредоточило все свои силы в состоянии готовности на германской границе. Тем самым Советское правительство нарушило свои договоры с Германией и собирается напасть с тыла на Германию, ведущую борьбу за существование. Поэтому фюрер приказал германским вооруженным силам отразить эту угрозу всеми средствами, имеющимися в их распоряжении…
Вскоре Молотов вернулся на заседание Политбюро и доложил о случившимся.
Сталин выглядел очень подавленным, потрясенным, повторял: «Обманул-таки, подлец, Риббентроп». Предложили ему выступить по радио. Но он наотрез отказался: «Мне нечего сказать народу. Пусть Молотов выступит». Ему возразили, что люди не поймут, почему в такой ответственный исторический момент выступает не председатель Совета Народных Комисаров, а его заместитель. Но Сталин настоял на своем решении.
В 12 часов 15 минут по радио с первым сообщением о нападении Германии на Советский Союз выступил нарком иностранных дел В.М. Молотов:
На заседание Политбюро 23 июня 1941 года, после сообщения о заявлениях правительств США и Великобритании о поддержке Советского Союза в войне против Германии, Сталин по этому поводу сказал:
— Мы, разумеется, приветствуем эти заявления. Но мы не можем не задуматься и над тем, в каких ситуациях, при каких обстоятельствах капиталистические государства могут подать руку помощи социалистическому государству. Во всяком случае, мы будем настаивать на немедленной и существенной помощи нам. Но не исключено, что они придут нам на помощь не раньше и не позже, чем создастся любая из трех следующих ситуаций. Первая: когда мы как государство окажемся на грани гибели… Они поспешат нам тогда на помощь, опасаясь, что Германия, победив Советский Союз, поставит на повестку дня завоевание Великобритании… Вторая: когда им покажется, что мы обескровлены и можем согласиться на перемирие, если вдруг Германия нам его предложит… Ну, а третья ситуация… О ней говорить рано. Это будет тогда, когда Красная Армия разгромит армию Гитлера. Тогда армии Англии и США ринутся на Европейский континент, с одной стороны, чтобы добивать фашистов, а с другой — главным образом, заботясь о том, чтобы нигде в Западной и Юго-Восточной Европе не утвердился социализм…
Образование 23 июня Ставки Главного командования Вооруженными Силами СССР во главе с наркомом обороны С.К. Тимошенко (с 10 июля — Ставка Верховного командования).
Постановление ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 24 июня создано «Совинформбюро» (Советское информационное бюро) во главе с Л.З. Мехлисом (в июне 1942 года его сменил на этом посту А.С. Щербаков), в котором сосредотачивалось руководство всей работой по освещению политической жизни СССР. «Совинформбюро» осуществляло руководство военными корреспондентами, выезжавшими на фронт, занималось информационным обеспечением посольств и консульств СССР за рубежом, иностранных радиовещательных корпораций, телеграфных и газетных агентств, газет и журналов.
Образован 30 июня 1941 года Государственный Комитет Обороны (ГКО) под председательством И.В. Сталина. В него также вошли В.М. Молотов (заместитель председателя), К.Е. Ворошилов, Г.М. Маленков; позднее были введены Н.А. Булганин, Н.А. Вознесенский, А.И. Микоян. Постановления ГКО являлись обязательными для всех организаций и граждан страны.
А.И. Микоян в беседе с историком Г.А. Куманевым вспоминал: «Подъезжаем к сталинской “ближней” даче, в лесу за Поклонной горой. Охрана, видя среди нас Берию, сразу же открывает ворота, и мы подъезжаем к дому “хозяина”. Застали его в малой столовой, сидящим в кресле. Увидев нас, он буквально окаменел. Голова ушла в плечи, в расширенных глазах явный испуг. (Сталин, конечно, решил, что мы пришли его арестовывать.) Он вопросительно смотрит на нас и глухо выдавливает из себя: “Зачем пришли?” Заданный им вопрос был весьма странным. Ведь, по сути, он сам должен был нас созвать. Молотов выступил вперед и от имени всех нас сказал, что нужно сконцентрировать власть, чтобы быстро все решалось, чтобы страну поставить на ноги. Говорит о предложении создать Государственный Комитет Обороны. Сталин меняется буквально на глазах. Прежнего испуга — как не бывало, плечи выпрямились. Но все же он посмотрел удивленно и после некоторой паузы сказал:
— Согласен. А кто председатель?
— Ты, товарищ Сталин, — говорит Молотов».
Выступление 3 июля 1941 года в 6 часов 30 минут утра по радио И.В. Сталина с обращением к советскому народу в связи с нападением Германии на СССР:
— Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота!
К вам обращаюсь я, друзья мои!
Вероломное военное нападение гитлеровской Германии на нашу Родину, начатое 22 июня, продолжается.
Несмотря на героическое сопротивление Красной Армии, несмотря на то, что лучшие дивизии врага и лучшие части его авиации уже разбиты и нашли себе могилу на полях сражения, враг продолжает лезть вперед, бросая на фронт новые силы. Гитлеровским войскам удалось захватить Литву, значительную часть Латвии, западную часть Белоруссии, часть Западной Украины. Фашистская авиация расширяет районы действия своих бомбардировщиков, подвергая бомбардировкам Мурманск, Оршу, Могилев, Смоленск, Киев, Одессу, Севастополь. Над нашей Родиной нависла серьезная опасность.
Как могло случиться, что наша славная Красная Армия сдала фашистским войскам ряд наших городов и районов? Неужели немецко-фашистские войска, в самом деле, являются непобедимыми войсками, как об этом трубят неустанно фашистские хвастливые пропагандисты? Конечно, нет! История показывает, что непобедимых армий нет, и не бывало. Армию Наполеона считали непобедимой, но она была разбита попеременно русскими, английскими, немецкими войсками. Немецкую армию Вильгельма в период первой империалистической войны тоже считали непобедимой армией, но она несколько раз терпела поражения от русских и англо-французских войск и, наконец, была разбита англо-французскими войсками. То же самое нужно сказать о нынешней немецко-фашистской армии Гитлера. Эта армия не встречала еще серьезного сопротивления на континенте Европы. Только на нашей территории встретила она серьезное сопротивление. И если в результате этого сопротивления лучшие дивизии немецко-фашистской армии оказались разбитыми нашей Красной Армией, то это значит, что гитлеровская фашистская армия так же может быть разбита и будет разбита, как были разбиты армии Наполеона и Вильгельма.
Что касается того, что часть нашей территории оказалась все же захваченной немецко-фашистскими войсками, то это объясняется главным образом тем, что война фашистской Германии против СССР началась при выгодных условиях для немецких войск и невыгодных — для советских войск. Дело в том, что войска Германии как страны, ведущей войну, были уже целиком отмобилизованы и 170 дивизий, брошенных Германией против СССР и придвинутых к границам СССР, находились в состоянии полной готовности, ожидая лишь сигнала для выступления, тогда как советским войскам нужно было еще отмобилизоваться и придвинуться к границам. Немалое значение имело здесь и то обстоятельство, что фашистская Германия неожиданно и вероломно нарушила пакт о ненападении, заключенный в 1939 году между ней и СССР, не считаясь с тем, что она будет признана всем миром стороной нападающей. Понятно, что наша миролюбивая страна, не желая брать на себя инициативу нарушения пакта, не могла стать на путь вероломства. Могут спросить: как могло случиться, что Советское правительство пошло на заключение пакта о ненападении с такими вероломными людьми и извергами, как Гитлер и Риббентроп? Не была ли здесь допущена со стороны Советского правительства ошибка? Конечно, нет! Пакт о ненападении есть пакт о мире между двумя государствами. Именно такой пакт предложила нам Германия в 1939 году. Могло ли Советское правительство отказаться от такого предложения? Я думаю, что ни одно миролюбивое государство не может отказаться от мирного соглашения с соседней державой, если во главе этой державы стоят даже такие изверги и людоеды, как Гитлер и Риббентроп. И это, конечно, при одном непременном условии — если мирное соглашение не задевает ни прямо, ни косвенно территориальной целостности, независимости и чести миролюбивого государства. Как известно, пакт о ненападении между Германией и СССР является именно таким пактом.