Писатель Илья Эренбург вспоминал: «На закрытом заседании 25/II во время доклада Хрущева несколько депутатов упали в обморок. Не скрою: читая доклад, я был потрясен, ведь это говорил не реабилитированный в кругу друзей, а первый секретарь ЦК на съезде партии. Повсюду говорили о Сталине — в любой квартире, на работе, в столовых, в метро».
Делегат ХХ съезда КПСС Н.К. Байбаков вспоминал: «Хорошо помню и свидетельствую, что не было тогда в зале ни одного человека, которого этот доклад не потряс, не оглушил своей жестокой прямотой, ужасом перечисляемых фактов и деяний. Для многих это все стало испытанием их веры в коммунистические идеалы, в смысл всей жизни. Делегаты, казалось, застыли в каком-то тяжелом оцепенении, иные потупив глаза, словно слова хрущевских обвинений касались и их; другие, не отрывая неподвижного взгляда от докладчика. С высокой трибуны падали в зал страшные слова о массовых репрессиях и произволе власти по вине Сталина, который был великим в умах и сердцах многих из сидящих в этом потрясенной зале… Вот Хрущев, тяжело дыша, выпил воды из стакана, воспаленный, решительный. Пауза. А в зале все также тихо, и в этой гнетущей тишине он продолжал читать свой доклад уже о том, как Сталин обращался со своими соратниками по партии, о Микояне, о Д. Бедном. Факты замельчили, утрачивая свою значимость и остроту. Разговор уже шел во многом не о культе личности, а просто о личности Сталина в жизни и быту. Видно было, что докладчик целеустремленно “снижает” человеческий облик вождя, которого сам еще недавно восхвалял. Изображаемый Хрущевым Сталин все же никак не совмещался с тем живым образом, который мне ясно помнился. Сталин самодурствовал, не признавал чужих мнений? Изощренно издевался? Это не так. Был Сталин некомпетентен в военных вопросах, руководил операциями на фронтах “по глобусу”? И опять — очевидная и грубая неправда… А где были в это время члены Политбюро, ЦК и сам Н.С. Хрущев? Так зачем возводить в том же масштабе культ — только уже “антивождя”?.. В сарказме Хрущева сквозила нескрываемая личная ненависть к Сталину. Невольно возникала мысль — это не что иное, как месть Сталину за вынужденное многолетнее подобострастие перед ним».
На Пленуме ЦК КПСС 27 марта 1956 года членами Президиума ЦК КПСС избраны Н.А. Булганин (председатель Совета Министров СССР), К.Е. Ворошилов (председатель Президиума Верховного Совета СССР), Л.М. Каганович (первый заместитель председателя Совета Министров СССР), А.И. Кириченко (первый секретарь ЦК КП Украины), Г.М. Маленков (заместитель председателя Совета Министров СССР, министр электростанций СССР), А.И. Микоян (первый заместитель председателя Совета Министров СССР), В.М. Молотов (министр иностранных дел СССР), М.Г. Первухин (первый заместитель председателя Совета Министров СССР), М.З. Сабуров (первый заместитель председателя Совета Министров СССР, председатель Госэкономкомиссии СССР), М.А. Суслов (секретарь ЦК КПСС), Н.С. Хрущев (первый секретарь ЦК КПСС). Кандидатами в члены Президиума ЦК КПСС избраны Л.И. Брежнев (первый секретарь ЦК КП Казахстана), Г.К. Жуков (министр обороны СССР), Н.А. Мухитдинов (первый секретарь ЦК КП Узбекистана), Е.А. Фурцева (первый секретарь МГК КПСС), Н.М. Шверник (председатель Комиссии партийного контроля при ЦК КПСС), Д.Т. Шепилов (секретарь ЦК КПСС).
Хрущеву пришлось немного пойти на попятную с развенчанием Сталина: 30 июня 1956 года вышло постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». В нем, в частности, говорилось: «Факты говорят о том, что Сталин повинен во многих беззакониях, которые совершались особенно в последний период его жизни. Однако, нельзя вместе с тем забывать, что советские люди знали Сталина, как человека, который выступает всегда в защиту СССР от происков врагов, борется за дело социализма». Сталин был назван «выдающимся теоретиком и организатором», ему поставили в заслугу борьбу против оппозиции и обеспечение победы социализма в СССР. Таким образов, уже через четыре месяца партийное руководство несколько отступило от решений ХХ съезда КПСС, существенно смягчило оценки массовых репрессий и личной ответственности за них Сталина.
Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 15 августа 1956 года «О Ленинских премиях за наиболее выдающиеся работы в области науки, техники, литературы и искусства». Восстанавливались Ленинские премии, учрежденные в 1925 году, но после 1935 года не присуждавшиеся. Сталинские премии, учрежденные в 1939 году, после 1955 года более не присуждались.
Постановление ЦК КПСС от 8 января 1957 года «Об издании Полного собрания сочинений В.И. Ленина» в 55-ти томах. Оно вышло в свет в 1958–1966 годах.
На Пленуме ЦК КПСС, проходившим 13–14 февраля 1957 года, Н.С. Хрущев изложил проект децентрализации экономики и оправдывал введение управления по территориальному признаку — через совнархозы. Союзные министерства, кроме оборонных и путей сообщения, ликвидировали. Пленум избрал Ф.Р. Козлова кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС, Д.Т. Шепилова — секретарем ЦК КПСС.
Президиум ЦК КПСС 19 марта 1957 года принял постановление «Об организации совхозов на базе отстающих колхозов». По инициативе Н.С. Хрущева принято также решение отказаться на 15–20 лет от выплат населению по государственным облигациям внутренних займов. Это мероприятие обставили, как ответ на обращение рабочих крупных предприятий, предложивших заморозить выплату займов.
В начале июня 1957 года Маленков, Каганович и Молотов провели тайные переговоры с некоторыми членами Президиума ЦК КПСС об отстранении Хрущева от власти. Их поддержали Ворошилов, Булганин, Первухин и Сабуров. Никита Сергеевич 18 июня был приглашен на заседание Президиума ЦК КПСС, члены которого семью голосами против четырех потребовал его отставки с поста первого секретаря ЦК КПСС. Его обвинили в игнорировании Президиума ЦК КПСС, в непродуманных экономических нововведениях.
На сторону Хрущева встали Кириченко, Микоян и Суслов и кандидаты в члены Президиума, чьи голоса были лишь совещательными. Хрущев не подчинился принятому решению об отставке, зная, что первые секретари обкомов КПСС, которые входили в состав ЦК КПСС, поддержат его в борьбе со «старой гвардией». Он заявил:
— Меня избрал Пленум ЦК, и только он может меня отстранить.
Поддерживавший Никиту Сергеевича министр обороны СССР Г.К. Жуков отдал распоряжение самолетами военно-транспортной авиации доставить срочно в Москву всех провинциальных членов ЦК КПСС, а другой хрущевский соратник председатель КГБ И.А. Серов инструктировал прибывающих, как вести себя с «заговорщиками».
Пленум ЦК КПСС открылся 22 июня, и приверженцы Хрущева на нем составляли большинство. Они общим голосованием отменили решение «заговорщиков». Вместо Хрущева в отставку отправили «антипартийную группу» Молотова, Маленкова и Кагановича.
Внеочередной Пленум ЦК КПСС закончил свою работу 29 июня. Из состава руководящих органов были выведены Г.Н. Маленков, В.М. Молотов, Л.М. Каганович, М.З. Сабуров, Д.Т. Шепилов. Выступивших с трибуны с покаянными речами членов Президиума ЦК КПСС Н.А. Булганина и К.Е. Ворошилова простили. Президиум ЦК КПСС усилили выдвиженцами Хрущева, вставшими на его защиту в дни заговора, — А.Б. Аристовым, Н.И. Беляевым, Л.И. Брежневым, Г.К. Жуковым, Н.Г. Игнатовым, А.И. Кириченко, Ф.Р. Козловым, Е.А. Фурцевой.
Но предполагаемой «оттепели» в партийной идеологии не наступило.
На московском телецентре 1 октября 1957 года впервые был выход в «прямой эфир». Показали прообраз КВН — «Вечер веселых вопросов», проведенный в Доме культуры МГУ. В ней телезрители отвечали на вопросы ведущих. Вскоре по распоряжению первого секретаря МГК КПСС Е.А. Фурцевой директор телецентра и еще тридцать человек, участвовавшие в подготовке этой передачи, были уволены с работы.
Г.К. Жуков и Н.С. Хрущев
Из Севастополя на борту крейсера «Куйбышев» 4 октября 1957 года Жуков отбыл в Югославию. Пока министр обороны находился в заграничной отлучке, на заседании Президиума ЦК КПСС 19 октября 1957 года он был заочно обвинен в бонапартизме, самовосхвалении, попытках принизить роль партии в Советской Армии. Хрущева возмутил также факт создание без согласования с ним диверсионных групп Главного разведывательного управления Генштаба, он учуял в этом реальную угрозу для себя.
Жукову донесли, что против него плетутся сети, и он сократил свое зарубежное турне, возвратившись 26 октября в Москву. Но уже было поздно, постановлением Президиума ЦК КПСС прославленный маршал в этот день был освобожден от обязанностей министра обороны СССР, и на эту должность был назначен Р.Я. Малиновский.
Смещение Жукова было первой серьезной проверкой нового состава Президиума ЦК КПСС на личную преданность Хрущеву, готовность громить любого руководителя Советского Союза по личному указанию Никиты Сергеевича. С заданием успешно справились.
Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 6 января 1958 года о сокращении Вооруженных Сил СССР на 300 тысяч человек. На следующий день об этом сообщило ТАСС.
Единоличное правление
Постановление Президиума ЦК КПСС от 25 марта 1958 года не рекомендовать Н.А. Булганина на следующий срок на должность председателя Совета Министров СССР ввиду того, что он «проявил политическую неустойчивость, выразившуюся в участии в антипартийной фракционной группе Маленкова, Кагановича, Молотова».
На Пленуме ЦК КПСС, проходившим 6–7 мая 1958 года, по докладу Н.С. Хрущева «Об ускорении развития химической промышленности и особенно производства синтетических материалов и изделий из них для удовлетворения потребностей населения и нужд народного хозяйства» было принято постановление, повторявшее название доклада.
Постановление ЦК КПСС от 28 ноября 1958 года «О мерах по прекращению паломничества к так называемым “святым местам”». Для исполнения этого постановления власти привлекали милицию, засыпали землей почитаемые верующими источники. Воинствующий атеизм, как и в начале 1920-х годов, стал набирать обороты.