Одной из главных проблем в теории происхождения славян стал вопрос о существовании некогда единого славянского центра. При этом исследователи расходятся во мнении, рассуждая о месте нахождения такого центра.
Одни из них говорят о том, что центр праславянской народности когда-то располагался на месте современной Польши, а другие – в области, находящейся восточнее Вислы на берегу Венедского залива (ныне Балтийское море). Подобная теория расселения славян впервые появилась в трудах Тацита. Древнегреческий историк Геродот писал о том, что центром славянской культуры когда-то была земля, раскинувшаяся на побережье северного течения Днепра.
Рассказывая о северных племенах, Геродот упоминает и о таинственном племени будинов, поселения которых существовали преимущественно в лесистых районах, находившихся на расстоянии 15 дней пути от Меотиды. При этом древний историк утверждал, что расселение таких племен распространялось от земель гелонов (левое побережье Среднего Днепра) до районов расселения невров (долина Среднего Днепра, низовья Десны и Сейма), которых считают представителями юхновской культуры.
Историк конца XIX – начала XX века В. О. Ключевский утверждал, что центр древних славян располагался в Карпатах. При этом исследователь руководствовался обнаруженным в «Повести временных лет» описанием данного района. Другой не менее известный русский ученый, А. А. Шахматов, говорил о том, что центр древней славянской культуры находился на территории современной Прибалтики, в бассейне рек Немана и Западной Двины.
Другая теория расположения центра славянской культуры принадлежит чешскому историку и археологу Л. Нидерле. Он утверждал, что когда-то древнейшие славянские племена населяли земли Восточной Европы, которые граничили со Средней и Верхней Вислой, Средним Днепром и Припятью, Южным Бугом, Днестром и Прутом.
Такая теория расселения древних славян нашла поддержку в работах ряда ученых. Все они в один голос говорили о том, что столь могущественное государство, каковым была Киевская Русь, не могло появиться, не имея под собой надежной и прочной базы. В качестве такой основы и выступили поселения народов, культура которых была связана с территорией расселения вековыми традициями.
Говорить о том, что славяне появились в Восточной Европе и прилегающих областях довольно давно, позволяют сохранившиеся до наших дней византийские, арабские и готские памятники письменности. Их авторы сообщают о существовании достаточно крупных племенных объединений славян. Такие факты позволяют современным ученым высказывать предположение о том, что славяне издревле занимали территорию Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы. Ученые смогли прийти к подобным выводам во многом благодаря археологическим находкам. Археологам удалось разыскать материал, позволяющий восстановить уклад жизни древних славян начиная с бронзового века и заканчивая VI–VII столетиями н. э.
Основываясь на подобных открытиях и учитывая характер письменных источников, современные ученые говорят о нескольких этапах развития славянской культуры.
Первый этап – это существование в Центральной Европе близкородственных народов, из которых самым крупным было племя венедов. Временные рамки этого периода ограничиваются началом II тысячелетия до н. э. – IV веком н. э.
К сожалению, до наших дней не дошел ни один из памятников письменности, который рассказал бы современникам третьего тысячелетия о жизни славян периода IV–VI веков н. э. Можно лишь предположительно говорить о существовании на указанной выше территории таких племен, как анты и склавины. Однако ученые с большой осторожностью связывают их с развившейся позднее культурой славян.
Причины отсутствия информации о древних славянских народах имеют свое вполне логическое объяснение. Подобный разрыв в процессе развития культуры обусловлен таким известным историческим процессом, как Великое переселение народов.
Одним из первых покинули свои древние земли готы, которые передвигались с севера на юг, проходя через области расселения славян. Вслед за ними, но уже в направлении с востока на запад устремились, совершая опустошительные набеги на славянские поселения, гунны и авары. И только затем на Балканский полуостров двинулись славянские племена.
Такое смешение путей переселения и стало для современных ученых главной причиной утраты многих звеньев в цепи исторического развития славян. До сих пор исследователи с большой долей уверенности могут говорить лишь об основных этапах развития славянской культуры начиная с середины I тысячелетия до н. э. Более ранние пласты истории развития культуры предков славянских народов остаются тайной за семью печатями.
В современной науке славянские народы, населяющие территорию Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы, называют одной из крупнейших этнических систем, сформировавшихся в Европе. Ученые подразделяют процесс образования славянской культуры на несколько этапов. Первый относится ко II–I тысячелетиям до н. э. Это так называемый предславянский период формирования славянской народности. В данный период времени на территории Центральной и Восточной Европы развивались несколько сходных по своему характеру культур. Именно они и стали основой для формирования в дальнейшем основных черт славянского этноса и многих других народностей, населяющих Европу.
Второй этап развития славянской народности в науке получил название древнеславянского. Временные рамки данного периода ограничены I тысячелетием до н. э. – первыми веками I тысячелетия н. э. В это время происходит формирование основных черт славянского этноса. О выделении древнеславянских народов свидетельствуют дошедшие до наших дней немногочисленные памятники письменности, рассказывающие о жизни и обычаях древних славян.
На последующем временном отрезке древние славяне оказываются участниками многих исторических процессов, среди которых наиболее значительным стало падение Римской империи. С этого времени начинается новый отсчет в истории развития многих мировых культур.
Этот период отмечен становлением и развитием феодальных отношений. В науке его принято называть феодальным. Именно тогда начинается формирование многих славянских государств, которые сыграли немаловажную роль в жизни ряда европейских и юго-восточных стран.
К феодальному периоду истории развития человечества относится и становление древнерусского государства, получившего название Киевская Русь. С течением времени оно выросло в достаточно могущественную державу, с которой считались многие сильные государства, сформировавшиеся в Европе.
Как видим, славянские народы прошли своеобразный путь развития. В той же степени уникальный и неповторимый характер носит и славянская мифология. Мифологические традиции древних славян заметно отличаются от мифологической системы других народностей. В них отсутствуют огромное многообразие и иерархия богов, характерные для древнегреческой и китайской мифологий. Нет и той загадочности и волшебной таинственности, которые присущи мифологии Индии.
Однако, несмотря на своеобразный характер славянской мифологии, говорить о том, что ее развитие происходило в отрыве от развития мировой мифологической мысли, было бы неверно. Славянская мифология была и остается частью индоевропейской мифологии, а следовательно, имеет черты, сближающие ее с мифологией индоевропейских народов. Подтверждением тому является возможность проведения аналогий между богами славянскими и древнегреческими.
По мнению ученых, по своему характеру славянская мифология наиболее приближается к мифологии древних прибалтийских народов. Главными доказательствами этого стали результаты сопоставительного анализа богов, представляющих ту и другую мифологические системы. Особенно интересен тот факт, что имена главных богов славянской и прибалтийской мифологий совпадают: Перун (у славян) и Перконас (у древних балтов).
Третьим доводом того, что славянская мифология развивалась по общим законам становления мировой мифологической мысли, является следующий. Мифология славян напрямую связана с их главным занятием, земоледелием. Она явилась отражением их языческих воззрений на мир. Язычество – это особый принцип верования того или иного народа. У древних славян развитие язычества шло в различных направлениях. Так, в одних племенах верили в силы космоса и природы, в других – поклонялись Роду и рожаницам, в третьих – душам умерших и многочисленным духам, в четвертых – животным.
В X веке на Руси было введено христианство. При этом язычество воспринималось миссионерами как религия, враждебная христианству. А потому главной целью церковнослужителей того времени было уничтожение языческого культа.
Долгое время, в течение нескольких веков, славяне старались сохранить языческие традиции. В результате произошло смешение элементов язычества и христианства. Именно так и появилось уникальное явление, названное религиоведами русским православием.
На сегодняшний день существует не так много сведений о славянском язычестве. Это связано с отсутствием достоверных источников, по которым можно было бы составить точную картину развития славянской религии и мифологии. В свою очередь, такое отсутствие источников следует объяснить той экспансией римских религиозных миссионеров, которые стремились во что бы то ни стало уничтожить язычество на славянской земле.
В результате в истории развития славянской культуры в этот период можно наблюдать своеобразное столкновение язычества и монотеизма. Римские церковнослужители стремились к завоеванию все большей территории, духовному покорению все большего числа народов. При этом официальная церковь не пренебрегала никакими силовыми методами. Основываясь на изучении археологических находок, историки утверждают, будто в IX–X веках римские церковнослужители буквально сжигали в огне все то, что так или иначе имело отношение к язычеству. Книги, храмы, предметы поклонения, капища, статуи богов – все превращалось в пепел.
С другой стороны, древние славяне желали сохранить сформировавшиеся в течение многих веков традиции. В завуалированной форме, в виде демонических верований, примет, сказок, преданий, языческие представления все же дошли до наших дней.