Во время другого путешествия в страну волшебника-властелина Утгарда, Уттгарда-Локи, Тор терпит поражение во всех состязаниях, причем его побеждает старуха, он не может поднять с земли кошку и даже выпить предложенный ему рог. Однако впоследствии он узнает, что старуха была олицетворением самой смерти, которую победить невозможно, кошка – воплощением Мирового змея, а рог заключал в себе Мировой океан. Повелитель Уттгарда-Локи оценил по достоинству силу и мужество Тора.
Следует отметить, что Мировой змей был главным противником Тора, поэтому многие мифы посвящены описанию их противоборства. Однажды Тор вступил в борьбу с огромным быком, убил его, а из его головы сделал наживку, которую бросил в море. На удочку попался сам Мировой змей. Он вступил с Тором в поединок, но был побежден отважным богом и вынужден скрыться в океанской пучине. Однако в самом жестоком Последнем Бою Тор все-таки убил чудовище, и сам умер от его ядовитых укусов.
Самым прекрасным и одновременно самым трагическим из скандинавских богов является любимый сын Одина и Фригг, которого звали Бальдр. Этот бог воплощал собой красоту, мудрость и смелость. Его небесные чертоги были такими же светлыми и великолепными, как и их хозяин.
Однако именно Бальдру было предписано стать первым страдающим божеством. Начинается все с того, что Бальдр видит сны, которые предвещают грозящую его жизни опасность. Бальдра одолевает печаль. Чтобы оградить своего сына от несчастья, богиня Фригг берет обещание не вредить Бальдру со всего мира – с огня и воды, растений, зверей, людей и даже болезней. Не взяла богиня клятву лишь с ветки омелы, побег которой показался ей слишком молодым. Это и стало ее роковой ошибкой. Тайну омелы узнал Локи, который решил погубить Бальдра. Он вложил ветку этого растения в руку слепого бога Хёда (его имя означает «боец»), который был сыном Одина и обладал необыкновенной силой. Его удар оказался для Бальдра смертельным.
Прощание с молодым прекрасным богом было торжественным и печальным. Его тело положили в лодку, которую подожгли. От горя умерла жена Бальдра, Нанна, которая вместе с боевым конем бога будет сопровождать его в царство мертвых. У движущегося по воде погребального костра собралось великое множество скорбящих. Здесь были и асы, и великаны Утгарда. Весь мир оплакивал жестокую утрату.
Тем временем отважный сын Одина Хермод отправился в царство мертвых Хель и обратился к его владычице с просьбой отпустить молодого бога. Хель согласилась, но поставила одно условие: Бальдра должны оплакивать абсолютно все, без исключения. Если же кто-то откажется оплакивать его, она не выполнит своего обещания.
Но коварный Локи решил помешать возвращению Бальдра. Он превратился в великаншу. Когда ей задали вопрос о том, как она относится к молодому богу, та ответила, что его судьба ей абсолютно безразлична. В результате Бальдр остался в царстве мертвых. Деяние Локи не осталось безнаказанным: другие боги обрушили на него свой гнев. Хёда также постигло наказание: мстя за Бальдра, его убил еще один сын Одина – Вали.
За Страшной Битвой, которая принесет гибель не только людям, но и богам, неизбежно последует возрождение жизни. Первыми из царства мертвых вернутся Бальдр и без вины виноватый слепой бог Хёд, которые простят друг другу все обиды. Возможно, их примирение означает появление новых отношений, лишенных клятвопреступлений и коварства. Ведь не случайным является тот факт, что из всех богов-асов только Хёд и Бальдр, сыновья Одина Видар и Вали и сыновья Тора Магни и Мод, которые никогда не совершали безнравственных поступков, удостоились воскрешения.
Миф, повествующий о страданиях Бальдра, исследователи объясняют по-разному. Его можно истолковать как сказание о происхождении смерти или священного жертвоприношения, из которого развился обряд оплакивания покойников.
В истории Бальдра также просматривается влияние восточных культур плодородия, которые связаны с мотивом воскресающего и умирающего бога, в образе которого, например, у египтян предстает Осирис, а у греков – Адонис. Кроме того, миф о Бальдре можно рассматривать как борьбу солнечного бога с силами тьмы.
В своих «Деяниях датчан» Саксон Грамматик дает абсолютно иное объяснение конфликту, возникшему между Бальдром и Хёдом. Оказывается, они оба просто-напросто были влюблены в сводную сестру Хёда – Нанну. Та же отдала свое предпочтение прекрасному Бальдру. Оскорбленный Хёд вызывает его на поединок, в котором использует священные атрибуты: дающий победу пояс, волшебный меч и пропитанную ядом еду. Поединок заканчивается смертью Бальдра.
Такое многообразие интерпретаций одного и того же мифа свидетельствует о том, что в нем переплетены самые различные мотивы скандинавской и кельтской мифологий и к тому же прослеживается влияние более поздних восточных и христианских традиций. Очевидно, миф о Бальдре открывает стержневой для скандинавской мифологии цикл эсхатологических мифов. Смерть же прекрасного бога становится предвестием грядущей гибели всего мира.
Фрейр и Фрейя («господин» и «госпожа»), брат и сестра, относятся к роду богов плодородия, которых называют ванами. Когда-то в давние времена ваны и асы вели между собой войну. Асы в конце концов одержали победу, а ваны, в том числе и Фрейр с Фрейей, поселились в Асгарде в качестве пленников.
Фрейр был мужем богини земли Герд и покровителем процветания, урожая, материального благополучия, мира и эроса, поэтому он считался богом Вселенной. Среди мифов о Фрейре особо выделяется рассказ о сватовстве, которое осуществляет его слуга Скирнир («сияющий»). Поскольку избранница бога отказывается стать его супругой, ее расположения Фрейру приходится добиваться, используя грозные заклинания, в результате которых он лишается своего священного оружия – меча.
По мнению некоторых ученых, брак Фрейра и Герд имеет культовую окраску, а жертва меча, с одной стороны, подчеркивает миролюбие бога плодородия, а с другой, объясняет возникновение страшного, губительного огня, который в день Последней Битвы уничтожит все живое. Лишенный своего священного оружия Фрейр проиграет бой огненному Сурту, после чего тот подожжет мир.
Так же как и Одина, Фрейра сопровождают культовые животные – конь и вепрь. Чудесный вепрь Гуллинсбурсти («золотая щетинка»), как и другие сокровища богов, был создан карликами-цвейгами. Фрейру он служил своеобразным транспортным средством.
Еще одним атрибутом Фрейра был корабль Скидбладнир («сложенный из тонких досок»), который всегда имел попутный ветер. Этот корабль мог вмещать неограниченное количество воинов.
Фрейя, дарующая любовь и физическое благополучие, выделяется среди богинь Асгарда своей особенной красотой и таинственностью. Но этим ее функции не ограничивались. Она непосредственно связана с миром Одина и присутствует в Вальгалле, в том числе и в качестве валькирии. Ее мужем является бог-ас Од, который все время странствует по миру. Фрейе ничего не остается, как оплакивать свое одиночество золотыми слезами. Но в конце концов ей это надоедает, и богиня отправляется на поиски супруга.
В скандинавской мифологии Фрейя олицетворяет собой красоту. Она владеет великим сокровищем асов – ожерельем Брисингамен, которое изготовили искусные карлики. Оно, так же как и его хозяйка, было постоянным объектом вожделения асов и великанов.
Жениться на Фрейе мечтал ётун Трюм, который даже похитил у Тора молот с целью обмена его на богиню любви. Великан Хрунгнир, один из строителей Асгарда, также хотел заполучить Фрейю в жены. Вместе с ней он требовал солнце и луну. Однако боги защищали и оберегали Фрейю, поэтому не торопились выполнять подобные требования.
Священными животными богини являются свинья и кошка. Так, на похороны Бальдра ее привезла кошачья упряжка. Кошка всегда считалась мистическим животным, поэтому связана с еще одной особенностью Фрейи – ее магией. Выражение «следовать путем Фрейи» означало познать тайны ее волшебства, т. е. проникнуть в тайны природы. Согласно представлениям древних скандинавов, у Фрейи прекрасно была развита интуиция. В состоянии транса она способна была путешествовать по мирам священного дерева Иггдрасиль.
Сын Одина, бог закона Тюр, или Тиу, обладает способностью определять меру всех вещей и является покровителем рационального мышления. Некоторые исследователи предполагают, что первоначально он был богом неба, подобно Зевсу, под его защитой находились воины, обращавшиеся к нему за помощью в сложных поединках. Тюр обладает необычайной храбростью и в случае необходимости готов пожертвовать собой. В Последней Битве Тюр вступает в поединок с гигантским псом Гармом. Как и все остальные, этот бой завершается гибелью противников.
Бог-страж Хеймдаль отличается острым зрением и слухом. Его нередко называют «светлейшим из асов», «предвидящим будущее». Хеймдаль объезжает свои владения Химинбьёрг, расположенные вблизи моста Биврёст, верхом на коне по прозвищу Золотая Челка. Накануне наступления вражеских полчищ Хеймдаль начинает трубить в свой рог, созывая богов на Последнюю Битву. Сам он будет сражаться с Локи, которого убьет, но и сам погибнет.
Браги – бог мудрости, красноречия и поэзии. В переводе его имя означает «лучший» и «поэт» и связано со священным опьяняющим напитком брагой, который аналогичен индийской соме – напитку магов и поэтов.
Жена Браги, Идун («обновляющая»), владеет чудесными молодильными яблоками, которые помогают богам сохранять вечную молодость. Эти яблоки являются одним из сокровищ асов и предметом вечного искушения великанов. Однажды их удалось похитить ётуну Тьяцци, но Локи вернул их Идун.
Локи (рис. 134) – единственный из богов-асов, который участвует не только в процессе творения, но и в процессе разрушения. Подобная двойственность его функций осложняет понимание этого образа. Во многих мифах Локи помогает своему брату Одину в процессе творения, например оживлении первых людей. Вместе с тем он нередко выступает в роли плута-трикстера, отрицательного варианта культурного героя.