Клаудия жила в Вермонте с мужем и тремя детьми. Она работала учительницей да еще ухаживала за их матерью. Да, ее старшая сестра обладала сильным характером и не боялась никаких трудностей! Хилари восхищалась ею и тем, как Клаудия смогла устроить свою жизнь. И уж конечно Клаудия никогда бы не обманулась насчет Барри, как сама Хилари…
— Привет, Клаудия.
— Это все, что ты хочешь мне сказать? «Привет, Клаудия»? — отозвалась ее сестра с юмором, скрывающим тревогу. — Хилари Элизабет Райт, почему ты мне не перезвонила? Я набирала твой номер семь раз!
Удерживая телефон под подбородком и продолжая говорить, Хилари расстегнула молнию на боку своего вечернего платья.
— Стоило мне уехать куда-нибудь на один день, как ты уже за меня волнуешься? — мягко поддразнила она сестру.
— Да, и хочу, чтобы ты рассказала мне, как прошел этот день. И почему ты мне не сказала, что… — Хилари услышала, как Клаудия что-то отхлебнула. Должно быть, свою любимую диетическую колу.
— Что? — Хилари спустила платье и перешагнула через него.
— Что ты знаешь Троя Донавана, конечно! Троя Хакер-Гуда, этого богатого испорченного плейбоя!
Хилари, начавшая было натягивать на себя джинсы, так и замерла:
— О чем ты говоришь? Я его совсем не знаю…
— Да? Тогда у Донавана есть двойник, — заявила Клаудия. — В прессе появились ваши с ним фотографии.
Хилари простонала про себя.
Великолепно, просто великолепно… Впрочем, этого стоило ожидать.
— Я познакомилась с ним сегодня.
Неужели это было сегодня?
— Не пройдет! — засмеялась Клаудия. — Он выложил сотню тысяч баксов за то, чтобы провести с тобой уик-энд!
— Восемьдесят девять тысяч, — поправила сестру Хилари и потянулась к розовой блузке. — Я как-то забыла про репортеров, — пробормотала она.
— Восемьдесят девять тысяч? С ума сойти! А я не могу заставить своего мужа заплатить за вафлю от мороженого!
— Билли — отличный парень, и ты сходила по нему с ума со второго курса.
— Знаю и даже обожаю его за скупость, тем более что кое в чем ему просто нет равных, — промурлыкала Клаудия. — Просто сейчас я пытаюсь представить себя на твоем месте. Это же замечательно — не думать ни о кредите за дом, ни о пеленках… Так что давай выкладывай! Я хочу быть в курсе всего.
— Не думаю, что этому стоит придавать какое-то значение. — Хилари застегнула серебряную цепочку-поясок и поправила ее на талии. — Уверена, Трой просто страдает от скуки, а так как я сказала «нет», он воспринял это как вызов.
— Тогда продолжай бросать ему вызов. Может быть, он побалует тебя своим вниманием. Например, купит какую-нибудь драгоценность, — предположила Клаудия.
— Что это я от тебя слышу? — изумилась Хилари.
— Только не говори мне, будто Трой Донаван тебе не нравится, — нетерпеливо сказала Клаудия.
— Он мне не нравится, — сказала Хилари и упала на кровать, глядя на замысловатую лепнину на потолке. — Повторяю: я познакомилась с ним только сегодня. Прошло слишком мало времени, чтобы об этом судить.
— Счастливица… — Клаудия сделала глоток. — Потом будет что вспомнить.
— Конечно нет! — запротестовала Хилари, чувствуя, как ее щеки заливает румянец. — Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Как я буду себя чувствовать, если пересплю с ним, когда он, можно сказать, меня купил? Я не какая-нибудь дешевка!
Правда, это заявление почему-то не помешало Хилари представить себя обнаженной на этой кровати вместе с Троем Донаваном…
— За восемьдесят девять тысяч? — скептически протянула Клаудия. — Если бы я не была замужем, то не возражала, чтобы меня «купили» за такие деньги. Но легла бы ты с ним в постель, если бы он просто предложил тебе провести с ним ночь?
— Нет. Ни за что! — поспешно сказала Хилари. Помедлив, она добавила уже менее уверенно: — Думаю, нет…
— Ну, сестренка, кажется, ты влипла, — сочувственно произнесла Клаудия. — Только постарайся в него не влюбиться, а то…
В дверь постучали.
— Он здесь, — быстро сказала Хилари. — Мне нужно идти.
— Ладно. Береги себя. Все-таки этот год выдался для тебя тяжелым.
— Для всех нас… Пока, люблю тебя.
Их отец скончался во сне от сердечного приступа, мать снова была в реабилитационном центре. Может быть, чтобы забыться, Хилари и вступила в отношения с Барри?
Она бросила телефон и открыла дверь. Теперь ей осталось только пережить ночь с Троем.
«Люблю тебя».
Эти слова продолжали звучать в ушах Троя, когда Хилари открыла дверь и вышла в гостиную. С кем она говорила по телефону?
Она выглядела необыкновенно сексуально и в своем костюме в самолете, и в черном платье без бретелек. А сейчас при виде Хилари, в обтягивающих джинсах и длинной розовой блузке, с тонкой серебряной цепочкой на бедрах, Трой просто потерял дар речи и несколько секунд молча смотрел на нее, не в силах оторвать взгляд. Затем он резко отвернулся и, чтобы чем-нибудь занять руки, которые так и чесались ее обнять, закатал рукава рубашки.
На кофейном столике стоял включенный лэптоп. Все, что осталось сделать, — это подключиться к защищенной сети безопасности и найти нужные записи.
Да, это очень похоже на полковника Сальваторе — вылить свое недовольство на других, раз он оставил Хилари здесь одну. Несомненно, в качестве своеобразной мести за поведение Троя на аукционе…
Так было уже не раз, начиная со школы. Например, когда Трой программным способом уменьшил время занятий, полковник просто добавил еще несколько уроков, что только разозлило одноклассников Троя.
Не отрываясь от клавиатуры, Трой произнес:
— Я заказал кофе и кое-чего поесть, если наши поиски затянутся.
— Есть я не хочу, но от кофе не откажусь. Ладно, давай приступим — я не хочу терять время. — Босая, она почти бесшумно приблизилась к нему, ступая по персидскому ковру.
— Я подсоединил лэптоп к широкоэкранному телевизору, чтобы не горбатиться над компом. К тому же так больше шансов увидеть все детали — в подробности я тебя посвящать не стану, чтобы сразу не утомить.
— Конечно, тем более что я не разбираюсь в твоих игрушках.
— Может, ты передумаешь насчет еды? Чтобы все настроить, мне нужно время. А ты пока соберись с силами — то, что нам предстоит сделать, не то же самое, что смотреть кино. Нам придется работать с изображениями от разных камер, как внутренних, так и наружных, под разными углами. Работа нудная, долгая.
Хилари ухватилась за спинку стула:
— Значит, то, что случилось с нами…
Трой бросил на нее мимолетный взгляд:
— Нет. Я не планировал тебя поцеловать — это вышло само собой, но все останется между нами. Не только тот, кого мы ищем, умеет избегать камер.
Хилари облегченно выдохнула и подошла к тележке с едой и напитками. Трой оторвался от работы и залюбовался ее длинными стройными ногами. Словно почувствовав на себе его взгляд, Хилари обернулась.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Не за что, — усмехнулся Трой и, не удержавшись, добавил: — Но думаю, что есть запись, где мы танцуем, прижимаясь друг к другу.
— Я хочу взглянуть. Включи телевизор! — Хилари налила кофе из серебряного кофейника и, взяв тонкую фарфоровую чашку, устроилась на старинном диванчике.
Сидя за лэптопом, Трой разделил экран на четыре части:
— Чтобы не тратить время, мы сразу посмотрим вид со всех камер, где людей не так много, а там, где народу больше, я выведу информацию на единый экран.
— Как может быть, что его почти никто не видел? — дуя на горячий кофе, спросила Хилари.
— Дело не в том, что его мало кто видел. Дело в том, что все боятся говорить. — Трой быстро пробежался по записям, сделанным в пустых холлах и пустых комнатах. — И тебе тоже надо бы бояться…
— А тебе?
— Я боюсь за тебя. Это считается?
Трой уменьшил скорость, когда на экране стали появляться кадры с людьми. Сначала это был обслуживающий персонал. Уборщицы, официанты, поставщики, флористы. Трой поколдовал над изображением, и теперь можно было рассмотреть даже штрихкод на упаковке из-под свечей.
Мельком взглянув на Хилари, он не заметил на ее лице ничего, кроме отразившегося на нем удовольствия, когда она сделала глоток кофе. По его телу прошла дрожь. Если уж она получает такое удовольствие от обычного кофе, то насколько же она чувственна в постели? О да, он бы хотел увидеть это выражение лица, занимаясь с ней любовью…
Трой усилием воли заставил себя повернуться к монитору над камином и вернуться к работе. Но, даже деля внимание между компьютером и телевизором, он помнил о Хилари, сидевшей от него на расстоянии вытянутой руки.
Почти беззвучно работали кондиционеры, создавая циркуляцию воздуха, приносившего аромат кофе вперемешку со слабым мятным запахом, исходившим от Хилари. Интересно, так пахнет ее шампунь или духи? Он легко мог представить себе ее в пенящейся ванне с мятными листьями вокруг нее…
— Трой? — вторгся в его мысли ее хрипловатый голос.
Трой машинально остановил запись:
— Что?
— Нет, ничего. Продолжай. — Хилари с легким звоном поставила чашку на блюдце. — Я просто подумала… Как ты познакомился с полковником Сальваторе? И пожалуйста, если можно, попробуй хотя бы раз ответить честно.
Ну что ж, если она хочет узнать, он мог удовлетворить ее любопытство. Общеизвестными фактами.
— Полковник был директором военной закрытой школы, куда я был направлен еще подростком. Позже он стал работать в… другом месте.
— Ты продолжаешь с ним сотрудничать?
— Да. — Трой помедлил. — Можно сказать, именно ему я обязан тем, как сложилась моя жизнь после школы. Так что иногда я оказываю ему ответные услуги.
Хилари встала и снова подошла к тележке с едой. Вернулась она уже с двумя чашками кофе, одну из которых поставила рядом с компьютером.
— И на что была похожа твоя жизнь в такой школе?
— На тюрьму. — Трой сделал большой глоток.
— А до того, как попал в ту школу?
— Скукотища. — Трой опустошил свою чашку и поставил ее на стол.