— Это он! — Она подошла ближе к телевизору, чтобы еще раз удостовериться. Но сомнений теперь не было. — Это тот, кого мы ищем!
Спустя два часа Трой, прислонясь к двери спальни Хилари, смотрел, как она укладывает свои вещи.
После того как Хилари опознала дружка Барри, они связались с Сальваторе. Трой, который мельком видел сообщника на парусной регате в Майами, согласился: это действительно был он. Получив нужную информацию, Сальваторе начал действовать. Оставалось только проверить базу данных, и, если им повезет, они смогут узнать его имя. Если все получится, то преступник совсем скоро окажется за решеткой.
Но пока этого не случилось, нужно было позаботиться о безопасности Хилари, благодаря которой могла накрыться преступная деятельность аферистов, занимающихся отмыванием крупных сумм денег. По этой причине Трой собирался не спускать с нее глаз.
И Трой должен был признаться себе — он с большим удовольствием готов провести время в компании Хилари.
Глядя на соблазнительные изгибы, Трой вспоминал те секунды, когда это тело было прижато к нему. Он просто не сможет жить, если не сделает Хилари своей! Вопрос заключался лишь в одном: когда это произойдет?
Хорошо, что они так неожиданно быстро решили задачу, ради которой здесь и находились. Теперь ему предстояло убедить Хилари в том, что ей не обязательно возвращаться домой прямо сейчас.
— Что случилось, Трой? Разве ты не рад? Сообщник опознан. — Хилари закрыла свою сумку. — Красть он больше не сможет. Мы восстановили справедливость.
— Ты торопишь события, — возразил он. — Этот парень пока еще на свободе. И не стоит забывать, что он умен. — Трой оторвался от косяка и вошел в ее спальню. — И если ему станет известно, кому он обязан охотой за ним… Нет, я пока повременю с поздравлениями.
— Со мной все будет в порядке, — уверенно заявила Хилари.
Хотел бы и Трой быть в этом так же уверен, как она!
— Сколько раз ты принимала участие в таких операциях? Я бы посоветовал тебе не возвращаться домой сразу, а поехать со мной. Я знаю место, где тебя трудно будет найти. Там можно и отдохнуть, пока все не закончится.
— Может быть, есть такие женщины, которые были бы счастливы принять твое приглашение, но я к ним не принадлежу. И я еду домой. Моя единственная причина приезда в Чикаго заключалась в опознании сообщника Барри. Я свою задачу выполнила и теперь хочу вернуться к любимой работе.
Хилари подняла сумку. Может, стоит помочь ей? Но Трой не знал, как Хилари на это отреагирует. Вдруг решит, что он хочет поступить по-своему?
Поэтому Трой сел возле окна:
— Тебе нельзя возвращаться домой. По крайней мере, не прямо сейчас. Я тебе настойчиво советую залечь куда-нибудь на дно, пока этого парня не поймают.
— Неизвестно, когда это произойдет. — Хилари бросила сумку и села на нее. — Я не могу просто исчезнуть на неопределенное время.
— Полковник сказал, это займет неделю, от силы две. Ты можешь взять отпуск по личным обстоятельствам. Скажи, что у тебя мать заболела.
— Мать заболела? — Хилари скрестила ноги в лодыжках. — Смотрю, ты мастер выдумывать.
— Скажи что хочешь, просто позволь мне тебе помочь.
— Нет, спасибо! Свой отпуск я предпочитаю провести без тебя.
— Ты не хочешь до конца выяснить, существует ли между нами притяжение?
Ресницы Хилари дрогнули и на миг прикрыли глаза.
— Ну и что из того, что нас влечет друг к другу?..
— Как что? Мы оба находим друг друга физически привлекательными. Это ведь замечательно!
— Я в этом не так уверена.
— Может, все-таки ты согласишься провести в моем обществе хотя бы неделю в целях предосторожности, а?
— В обществе такого неотразимого мужчины, как ты?
На лице Троя появилась усмешка.
— Значит, ты находишь меня неотразимым?
Хилари вскочила и схватила сумку:
— Забудь!
Трой подошел к ней, преграждая путь:
— Прости. Я просто не хочу тебя отпускать. Скажи, тебе от меня что-нибудь нужно?
— Честность. И почему ты продолжаешь настаивать, когда я все уже решила? Работу мы закончили, а я не ребенок, могу и сама за себя постоять.
— Черт возьми, Хилари!.. — Трой не знал, что еще пустить в ход, чтобы убедить ее поехать с ним. Вряд ли он сумеет добиться своего, если снова начнет ее целовать… — Почему ты не хочешь понять, что я волнуюсь? И если тебе нужна честность… Я хочу заниматься с тобой любовью…
Хилари нерешительно переступила с ноги на ногу. Трой это заметил и продолжил с еще большей настойчивостью:
— Проведи со мной еще неделю, ладно? Так ты не только обезопасишь себя, но и сможешь вернуться к своей прежней жизни, не испытывая сожалений. Думаю, недели тебе хватит на то, чтобы забыть меня.
— Почему ты так уверен, что я не смогу забыть тебя сразу же?
— Я поверю тебе, если ты, глядя мне в глаза, скажешь, что не испытываешь ко мне никакого влечения. И не лги, потому что я помню, как ты меня целовала!
Хилари вздохнула:
— Да, признаю, между нами что-то происходит.
— Что-то? Настоящая химическая реакция! Но нам обоим ясно — это ненадолго. Именно поэтому я предлагаю побыть в обществе друг друга. После чего мы расстанемся и вернемся к своей привычной жизни.
— Я не могу, Трой, извини. — Хилари попятилась, таща за собой сумку на колесиках. — Я возвращаюсь в Вашингтон к своей привычной, скучной жизни прямо сейчас.
И она гордо прошла мимо Троя к двери.
На улице шел дождь, отчего раннее влажное утро показалось слишком промозглым. Когда у Хилари прямо из-под носа четыре раза перехватили такси, она села на сумку и почувствовала подступившие к глазам слезы досады.
— Нужна машина?
Хилари чуть не свалилась с сумки.
— Полковник Сальваторе? — Она восстановила равновесие, проклиная про себя туфли на высоких каблуках, которые надела специально ради Троя. — Да, хочу поймать такси, чтобы добраться до аэропорта.
Как и всегда, полковник был в сером костюме и красном галстуке. Коротко стриженная голова Сальваторе почему-то напомнила ей Троя, который на всех своих фотографиях в газетах и журналах был в шляпе.
— Тогда позвольте мне вас подбросить и помочь вам с обратным билетом — все-таки я вам обязан.
Отказываться было глупо.
— Благодарю вас, с удовольствием.
Водитель уже открывал дверцы темного внедорожника с тонированными стеклами. Хилари устроилась на заднем сиденье, и они с полковником в молчании проделали весь путь до международного аэропорта Чикаго. Сальваторе что-то печатал на своем планшете. Хилари ничего не оставалось делать, как уставиться в окно, провожая взглядом промокший город. Кто знает, когда она еще раз сюда приедет, да и приедет ли вообще?
Изредка она бросала взгляд на полковника, бывшего, как она теперь знала, когда-то директором закрытой военной школы, выпускником которой являлся Трой. Он также упомянул об услугах, которые ему оказывал. Интересно, связывало их что-нибудь еще? Она познакомилась с полковником Сальваторе, когда работала с местными властями. Впрочем, ладно. Теперь это уже не важно. Теперь можно забыть о Барри и просто продолжать жить.
Кажется…
Когда Хилари поняла, что машина не собирается заезжать в аэропорт, она повернулась к Сальваторе.
— Полковник?.. — недоуменно спросила она.
Сальваторе только поднял руку, не отрывая взгляда от планшета.
— Сэр, — настойчиво обратилась она к нему. — Куда вы меня везете?
Сальваторе спрятал планшет в чехол:
— К стоянке частных самолетов. Я лечу на таком.
— Но мне надо в Вашингтон! Вполне подойдет и обычный рейс. Я сделала, что вы меня просили. Теперь я хочу домой!
— Трой полетит с вами, поскольку уверен: вас нельзя оставлять одну, пока мы не доведем все до конца.
Хилари невольно ощутила вспышку радости прежде, чем сказала себе: ей все равно, увидится она с Троем еще раз или нет.
Вскоре Хилари увидела ряд частных самолетов.
— Трой на одном из этих самолетов, так? Он в своем самолете или в вашем?
— Неплохо, — похвалил ее полковник. — Трой быстро соображает, поэтому ему будет приятно общество неглупого человека. — Он кивнул в сторону выстроившихся самолетов, окутанных легким утренним туманом. — Это мой самолет. Самолет Троя ближе всех к нам.
— Вы ожидаете, что я просто сяду к нему в самолет? Мне даже не нужно проходить регистрацию или что-нибудь еще?
— Я уже все согласовал с пилотом. — Впервые за все время полковник улыбнулся. — Да ладно, Хилари, признайте — вам очень хочется задержаться в его компании. Так почему бы вам не отправиться с ним куда-нибудь на недельку?
Хилари замерла. Неужели ее желания написаны на ее лице?
— Вы в этом так уверены? — как можно спокойнее спросила она.
— Как в самом себе, — произнес полковник так буднично, словно они обсуждали завтрак. — Я неплохо разбираюсь в людях и считаю, что научился предугадывать их действия. Просто сделайте это ради Троя.
— Если вас не затруднит, не объясните мне подробнее? — язвительно спросила она.
— Пожалуйста. Для всех нас будет выгодно, если вы с ним на время исчезнете. Человек, за которым мы охотимся, очень зол и опасен. Есть вероятность, что он постарается найти тех, кто повинен в его проблемах, и отомстить. Если Трой последует за вами, то не исключено, он тоже может пострадать. Вы понимаете, что я имею в виду?
По спине Хилари пробежал холодок, когда она осознала реальность нависшей над ней угрозы. Она-то думала, что просто справится с задачей и вернется к своей размеренной жизни! Но нет…
— И если бы Трой не предложил такой вариант, как вы собирались меня обезопасить?
— Я рассчитывал, что нам удастся сразу задержать этого типа. Но он ускользнул. Однако, увидев вас вместе с Троем, я решил: под его защитой мне можно о вас не беспокоиться. Мисс Райт, пожалуйста, подумайте и о Трое, — неожиданно мягко попросил ее полковник.
И Хилари взошла на борт самолета, на который указал ей полковник.
Нахлобучив шляпу на голову, Трой вышел из лимузина в ту самую минуту, когда полковник скрылся за люком своего самолета.