Хилари устремила взгляд на экран, на котором отражались гости, надеясь увидеть среди них два знакомых лица, которых Барри называл своими помощниками.
Откуда тогда Хилари было знать, что он имел в виду? Да уж, не везло ей в жизни с мужчинами! Взять хотя бы отца. Вместо того чтобы как-то защитить своих дочерей от пьяной матери, он от зари до зари пропадал на полях. Чтобы не видеть мать, Хилари часто приходилось работать в поле вместе с ним…
Но у этого были и положительные стороны. Привычка трудиться с раннего детства очень пригодилась, когда Хилари повзрослела. Все-таки жизнь — не сказка, а тяжелые, трудовые будни.
Ведущая аукциона наклонилась к микрофону, шурша золотистым платьем из тафты:
— А теперь, дамы и господа, прежде чем мы перейдем к танцам, нам осталось провести еще один аукцион, который не указан в ваших программках. — Она взмахнула рукой с блеснувшими на ней кольцами. — Прошу вас взглянуть сюда.
Лицо Троя Донавана появилось на экране.
Хилари невольно вздрогнула и крепче сжала сумочку, так что серебряная коровка впилась ей в ладонь. Заметил ли полковник вдруг нахлынувшую на нее панику? Хилари кинула в его сторону быстрый взгляд, но полковник Сальваторе, как и все, смотрел на экран, сложив руки на груди.
Четкое лицо Троя исчезло с экрана, и перед Хилари вновь показалась знакомая уже сцена. Трой, с его причудливой шляпой, которая очень ему шла, и в наручниках, спускался по лестнице самолета. Трой, проконвоированный к черному джипу…
— Вы хотите узнать, какое отношение этот мужчина имеет к нам? — продолжила ведущая аукциона. — Наберитесь еще немного терпения и приготовьтесь увидеть наш последний лот.
Свет неожиданно погас, и бальный зал погрузился во тьму. Повсюду раздались выдохи и восклицания, кто-то из женщин взвизгнул.
На сцене появился круг света. В середине его стоял Трой Донаван. На нем, как и почти на всех присутствовавших здесь мужчинах, был смокинг. Руки, по-прежнему в наручниках, он держал перед собой.
Хилари впилась в него взглядом. Впрочем, как и все присутствующие. Трой был неотразим. В смокинге он выглядел просто убийственно для женской половины публики.
— Так вот… — продолжила ведущая. На ее лице заплясали разноцветные лучи, отразившиеся от больших бриллиантовых серег. — Трой Донаван предложил себя в качестве эскорта на весь уик-энд. Но ради удовольствия оказаться рядом с этим мужчиной придется заплатить. Все деньги, как известно, пойдут на благотворительные цели. Насколько вы знаете, Трой Донаван доказал, что он о-о-очень скверный мальчишка. — Женщина засмеялась низким, грудным смехом. — Поэтому считаю нелишним предупредить всех — ни в коем случае не допускайте его до своих компьютеров в целях вашей же собственной безопасности.
Все засмеялись. Все, кроме Хилари, которая сидела как громом пораженная. Выпустив сумочку из рук, она обеими руками вцепилась в свое сиденье так, что побелели костяшки пальцев. Неужели весь арест был спектаклем, специально предназначенным для показа на этой вечеринке? А она-то весь день думала, что он уже в камере! И, как ни странно, ей было его жаль…
Глупышка! Хилари вдруг ощутила гнев.
Трой просто не мог не догадываться о том, в каком состоянии она пребывала те последние минуты в самолете, когда на ее глазах разыгрывался целый спектакль! И он ничего ей не сказал! Даже не потрудился наклониться и прошептать на ухо: «Прости».
Да, сейчас она была рада видеть, что он на свободе, но простить ему такого неджентльменского поведения Хилари не могла. Проклятый Робин Хакер-Гуд! Так и не повзрослевший мальчишка, считающий, что жизнь — это игра.
Аукцион начался. И, Хилари в этом нисколько и не сомневалась, цена быстро стала заоблачной. Чуть ли не все женщины и даже несколько мужчин соревновались между собой за право заполучить Троя Донавана в личную собственность на пару дней. Постепенно, когда ставки перевалили за семьдесят тысяч долларов, число желающих стало таять. В конце концов упорная борьба продолжилась между тремя претендентами.
Одной из них была женщина в полупрозрачном серебристом платье с сапфировыми драгоценностями, которая явно перенесла пластическую операцию.
Второй была молодая девушка студенческого возраста, умолявшая своего отца продолжить торг.
Третья, женщина в простом черном платье, позволяла вести борьбу двум другим, но не давала забыть и о себе.
Молодая девушка с мольбой смотрела на своего отца, который в конце концов покачал головой. К тому моменту цена поднялась еще на десять тысяч. Деньги, которые очень бы помогли талантливым детям, не имеющим возможности продолжить обучение в высших учебных заведениях.
Надо же! Этот аукцион убивал сразу двух зайцев: служил благородным целям и развлекал публику.
Только не Хилари! Она, знавшая, как тяжело зарабатываются деньги, чувствовала себя неуютно, когда какие-то люди могли позволить выбросить кучу денег ради того, чтобы позабавиться. Почему бы просто не выписать чек и не добавить сумму, которая ушла на организацию этого мероприятия? Конечно, если бы такое случалось слишком часто, она сама бы осталась без работы…
Трой Донаван стоял на сцене с полунасмешливой улыбкой, которая так ему шла и которая так ее очаровала. Хилари не могла отвести от него взгляд. Наконец она перевела взгляд на женщину в черном платье. Хотя цена уже была заоблачной, та продолжала сохранять спокойствие. Что, если она выиграет?
«Впрочем, мне-то какое до этого дело?» — спохватилась Хилари. Ей совсем не важно, с кем проведет этот уик-энд Трой Донаван.
Аукцион выиграла женщина в черном платье, заплатив за удовольствие быть с Троем весь уик-энд кругленькую сумму — восемьдесят девять тысяч долларов! Всего-то… И, судя по расплывшейся по лицу Троя широкой улыбке, он был весьма этим доволен.
А вот сама Хилари была безмерно этим разочарована.
Громко шурша золотистым платьем, к Трою приблизилась ведущая аукциона. Вытащив ключ, она сняла с него наручники, которые он небрежно затолкал в карман смокинга. Поцеловав ее руку, Трой взял микрофон.
— Леди и джентльмены, — услышала Хилари его глубокий спокойный голос, который так волновал ее, когда они летели вместе на самолете. — Я счастлив сегодня присутствовать здесь с вами и быть частью этого великолепного праздника, который был устроен в благотворительных целях.
Казалось, аудитория была им заворожена. Хилари скосила глаза в сторону полковника Сальваторе. Он был единственный, кто не подпал под обаяние Троя. Более того, на лице полковника появилось скептическое выражение.
— Насколько вы все знаете, — продолжал Трой, — я не очень люблю следовать правилам, поэтому сегодняшний вечер не станет исключением. — Он взмахнул рукой в сторону женщины, выигравшей аукцион: — Позвольте представить вам мою ассистентку, которая участвовала в аукционе от моего имени, а принимая во внимание уплаченную сумму, я позволю сохранить за собой право самому выбрать себе спутницу на весь уик-энд.
Со всех сторон послышались вздохи, шепот, невнятные бормотания.
Трой пожал плечами:
— Понимаю, я играл не совсем честно, но прошу учесть — я никого не заставлял принимать участие в этом аукционе. И, кроме того, я плачу крупную сумму за удовольствие выбрать себе спутницу.
Ведущая аукциона склонилась к микрофону:
— Надо добавить, это весьма щедрое пожертвование. — Она кивнула Трою: — Прошу вас, продолжайте.
— Благодарю, — кивнул Трой. — И я надеюсь, женщина, которую я выберу, окажет мне честь стать ее спутником, так как все мы здесь собрались с одной целью — выручить средства для благотворительного фонда.
Женщинам его предложение явно пришлось по душе. В зале послышались взволнованные восклицания. Держа микрофон в руках, Трой начал спускаться по лестнице упругим, размашистым шагом. Мужчины и женщины вокруг Хилари повскакивали со своих мест и начали говорить, перебивая друг друга, заглушая речь Троя. Он помедлил возле первого ряда, прошел второй, третий…
Хилари была уверена: почти каждая женщина в душе хотела, чтобы Трой выбрал ее. Луч света сопровождал Троя, высвечивая четкие черты его лица.
Дойдя до шестого ряда, Трой резко остановился возле полковника Сальваторе.
Спутник Хилари нахмурился. И Хилари было понятно почему. Ей велели держаться как можно незаметнее, а сейчас, благодаря Трою, она была на виду у всех. Впрочем, он мог и не догадываться — приведя за собой луч света, он нечаянно подставил Хилари.
Глядя ей прямо в глаза, Трой протянул руку и произнес:
— Вы!
Глава 3
Сердце Хилари ухнуло куда-то вниз, ее охватил гнев. Какую еще игру затеял этот несносный Трой Донаван? Что у него на уме?
Хилари чувствовала — взгляды всех присутствующих устремились на нее. Она подняла глаза и, к своему ужасу, увидела на экране собственное испуганное лицо.
Нисколько не смущаясь, Трой опустился перед ней на одно колено.
Хилари стиснула зубы, проклиная в душе эту дешевую театральность.
— Хилари, — раздался его голос, — подумай о тех детях, которым повезет получить стипендию и, возможно, высшее образование. Стань моей дамой на этот уик-энд!
Хилари уже вся кипела от гнева. С каким бы удовольствием она толкнула его на пол!
Трой обратил свое внимание на полковника:
— Надеюсь, я не оскорблю вас, украв вашу даму?
Полковник прочистил горло:
— Я тоже надеюсь, что вы должным образом позаботитесь о моей племяннице.
Племяннице? Ну да ладно, должен же был полковник что-нибудь сказать, верно? Но Трой-то каков! Тот еще фрукт!
Хилари почувствовала на своей спине руку, и в ту же секунду по ее телу пробежала дрожь. Она обернулась к полковнику и взглянула на него широко раскрытыми глазами.
На лице Сальваторе возникла улыбка, не коснувшаяся его светло-голубых глаз.
— Потанцуй с ним, Хилари.
Ну ладно. Наверное, лучше встать, а то взгляды всех собравшихся, наверное, уже прожгли в ней дырку. Придав лицу делано-спокойное выражение, Хилари взяла предложенную ей руку. В тот момент, когда их руки соприкоснулись, между ними снова пробежала искра, а сердце словно перевернулось у нее в груди. Хилари на миг крепко зажмурилась. Да что это с ней такое происходит? Ведь ей уже не шестнадцать!