Пришлось по скорому вылезать из под одеяла и бежать к служанке, пока она там не напридумывала себе ужасов.
- Томасина, всё в порядке. - на ходу одёргивая домашнее платье, поспешила успокоить растревоженную тётку. - Мы тут с сайроном Алексом... собачку завели. Ну, чтобы двор охраняла.
- Это что же за собачка такая, коли следы в прихожей - с мою ногу?
- Не преувеличивай, дорогая. Хороший пёс. Ну да, крупный. - больше всего я боялась реакции женщины на известие о том, какую именно "собачку" мы с Сашей приютили.
- Постойте-ка... А где ж вы её взяли-то? Да ещё и размером с лошадь. - подвигая разговор к самому неприятному моменту, решила уточнить Томасина.
И тут тётку осенила догадка. Это стало очевидно, когда добрая женщина помертвела лицом и, вперив в меня немигающий испуганный взгляд, приземлилась на стоявший рядом табурет.
- Да, да. Ты всё правильно поняла, это именно Арт. - не стала тянуть резину я, желая поскорее покончить с объяснениями.
- И где... зверюга? - опасливо озираясь по сторонам и поджав руку к груди, словно курица - лапку, медленно спросила она.
- Они с сайроном Алексом на охоту ушли. Так что можешь дышать спокойно. Да и вообще, не надо так волноваться.
- Госпожа, он же - монстр! Он же... да вы знаете?! Его что, разве просто так на цепь посадили?! - сбиваясь "с пятого на десятое" бессвязно зачастила служанка.
- Не знаю, и знать не хочу. - начиная злиться, вспомнив, что сотворили с собакой местные, отрезала я.
- Он же на людей кидался - в дом не пущал, а людЯм-то жить надо. Насилу изловили... - настырно тарахтела собеседница.
- И что, надо было измываться над живым существом? Вы зачем псину посреди деревни к какому-то позорному столбу примотали?! Чтобы он сам сдох?! - горячилась я, совершенно забыв и то, что это не в "моём" характере, и то, что должна бы знать ответы на эти вопросы.
Хорошо, что вовремя притормозила, а Томасина, под воздействием стресса, об этом не подумала. Надо было срочно сворачивать шумиху.
- Послушай, дорогая, - сбавив обороты и смягчив тон, заговорила я, - Арт - добрый пёс, он просто отлично выполнял свои обязанности. Мне в храме было знамение всемогущего и напоминание про заботу о нуждающихся в милосердии. Вот я и послушалась. Поэтому мы с сайроном и забрали несчастное создание к себе. Он теперь будет жить здесь, и не надо переживать.
- Ох... раз всемогущий велел, то... да, нельзя ослушаться... - при упоминании о Дреусе, тётка немного охолонула, но страх всё ещё плескался в её расширенных зрачках, - И капля, опять же, упала..
-Да что же там за капля такая?- чуть не брякнула я, второй уже раз слыша упоминание об этом... явлении.
- Но, госпожа! - взмолилась служанка, - Я его боюсь. До смерти, клянусь всем святым.
- Это поправимо. Просто, пока ты в доме, Арта сюда пускать не будем.
- А как же в сарайку бегать?
- Всё, что нужно, будет приносить сайрон Алекс. - закрыла тему я и пошла в спальню.
- О-хо-хо-о... горестно причитала Томасина уже сама с собой, - Как же теперь эту зверюгу прокормить-то?
Я даже реагировать не стала. Самой ещё надо было нервы унять.
-Господи, когда же это закончится?! Всё! Никакой прислуги на новом месте! Прав был Алекс, ой, как прав! Не сможем мы трепетных робких овечек изображать. Стоит почаще прислушиваться к его мнению и поменьше спорить. Пока все его предположения сбываются с какой-то пугающей точностью.
- И вот из чего мне теперь прикажете готовить? - риторически донеслось из кухни. Томасина справилась с новостью и "вставала в строй".
- Крупу вари, - крикнула я, - а мясо, надеюсь, наши охотники принесут.
- А кошмару вашему что?
- Арту, что ли? - усмехнулась я.
- Ну да, всё ж сожрал, демон. - она появилась на пороге комнаты.
- Демон сам себе обед изловит. - ответила я, внутренне очень рассчитывая, что так и будет.
- Кашу поставлю и на рынок сбегаю. - сообщила служанка, - Совсем кладовка опустела. Негоже... бу-бу-бу. - она снова полезла проверять закрома и стало плохо слышно, что конкретно там негоже.
Охотнички вернулись часам к четырём. С добычей.
- Только ты меня не сдавай, дружище, хорошо? - послышалось за входной дверью - я как раз дотирала прихожую, а то и в самом деле вчера жуть, как натоптали.
Потом по крыльцу нарочито потопали обувью, стряхивая налипший снег, и на пороге, впуская клубы зимнего холода, нарисовался Алекс, гордо держа за лапу гигантского зайца. Реально, я таких не видела.
- Это что за мутант?! - восхищённо вопросила я и поспешно добавила, - Только Арта пока не запускай!
- Да он и сам ещё не горит желанием. Помчался изучать новые владения. - улыбаясь, наш добычник захлопнул за собой дверь, - И вовсе не мутант. Лесные - такие и есть. Это ж не кролик.
- Обалде-еть! Живём! - радостно приняла "улов" я.
- Ты с работницей нашей поговорила? - шёпотом поинтересовался Алекс.
Стоял такой, морозный, румяный, довольный - я аж залюбовалась.
- Поговори-ила. - сделав многозначительное лицо, протянула я.
- И что, пациент жив? - понимающе усмехнулся он.
- Ну да, скорее жив, чем мёртв, но это не точно. - рассмеялась я, - В общем, пока она в доме - собаку лучше сюда не пускать. Личной встречи она не переживёт.
- Кто, собака? - тоже тихонько хохотал сосед.
- А что это не должен выдавать Арт? - сощурив глаз, сменила тему я.
- Эх, подслушала, таки.
- Просто под самым порогом полы тёрла, а ты - хреновый конспиратор.
- Я - отличный конспиратор! - шутливо "обиделся" Саша, - Э-ге-гей, какой. Ты просто коварно застала меня врасплох. Ладно, придётся сознаваться...
- Ну? - я горела нетерпением узнать подробности.
- Да это... сноровку растерял, что ли? Четыре раза нож терял - немного не то он для метания. Если бы не Арт - и без добычи, и без ножа бы вернулись. Отличный пёс!
- Ну так его лесничий воспитал. - напомнила я.
- Но мне тоже сегодня есть, чем погордиться. - довольно задрав нос, заявил он.
- Ну-ка, ну-ка. - я чуть из юбки не выпрыгивала от любопытства, заразившись Сашиным азартом.
- Ты же не подумала, что заяц - это всё? - многозначительно покивал головой тот.
- Э-э-м-м... - растерялась я.
- Прошу! - Саша широким жестом распахнул дверь.
Во дворе стояла волокуша с хворостом, накрытая дерюжкой. Я даже одеваться не стала - как была, так и высочила посмотреть, чего там ещё интересненького хотел продемонстрировать сосед.
- О, дровишек притащил, отлично! - я, быстро замерзая, допрыгала до указанного сюрприза и на всякий случай приподняла край покрывала, - А это кто-о?! - под ним, поверх печного топлива лежала приличных размеров туша с копытами.
- Это - косуля. Я молодец?! - он тоже вышел вслед за мной.
- О-го! Са-а-ня-а-а! - повернувшись к нему, схватила ладошками лицо и от души чмокнула не успевшую согреться щёку, - Ты не просто молодец! Ты - герой! Теперь точно и демону нашему хватит.
- А ну быстро в дом, пока не простыла! Что вы тут? Голодные, поди? - загоняя меня в тепло, спросил Алекс, с заметным удовольствием проглотив моего "леща".
А что, я ведь не лукавила - всё, как есть, сказала.
- Да прям, Томасина уже на рынок сбегала. Что ж мы с пустым столом кормильцев ожидать что ли будем?
- Вот, и Томасина - молодец. - удостоил женщину похвалы багодушный сайрон, - Здравствуй, кстати.
- И вам доброго дня, господин. - ответствовала тётка с лёгким поклоном, начиная суетиться в заботе о желудке хозяина, - Сейчас на стол собирать стану. Только на чай воду поставлю. А зверюга где? - добавила она, опасливо заглянув за наши спины.
- На дворе Арт, не бойся. Я тебя потом с ним познакомлю.
- Избави боже, сайрон Алекс, избави боже.
Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза и заговорщически перемигнулись.
22
Оставшееся время до самого вечера Саша разделывал туши, а я по мере возможности, ему помогала. Зима по календарю катилась к завершению, но погода теплом не радовала, зато всё ещё позволяла хранить мясо в замороженном виде.
Выяснилось, что лес - достояние государства, и за добытую в нём дичь требуется внести плату деревенскому старосте. Хорошо ещё наша разговорчивая служанка об этом вообще речь завела, а то бы записали нас в злостные браконьеры. И тут же выяснилось, что наше дворянство, наконец., подарило некоторый бонус - с обычного крестьянского охотника, почему-то, содрали бы в два раза дороже, чем с родовитого. Мракобесие какое-то. Крестьянам что, меньше кушать хочется, что ли?
Перед сном устроили настоящее пиршество. М-м-м... Как же я, оказывается, соскучилась по настоящему мясу. Какое удовольствие было не гонять по тарелке одинокий кусочек вяленки, не глодать обрезанные косточки, а сесть и просто слопать щедрый шмат хорошо проваренной дичины. Расточительство, конечно, невозможное, но Саша настоял.
В общем, похвалы и благодарности лились из меня, как из рога изобилия, вгоняя в краску кормильца. Я и не подозревала, что он, оказывается, умеет смущаться. Арту, конечно же, тоже наварили роскошный ужин.
На следующий день Томасина с утра отправилась на рынок - продать часть косули. Саша сходил к деревенскому старосте - оплатил налог на добычу, а после отправился к кузнецу. Без всякого самогона.
Вернулся взбудораженный.
- В общем, не стал я юлить с мастером. Так в лоб и спросил, знает ли, кто такой сайрон Шасир, и где его искать. И правильно, кстати, сделал - он уже и сам правильно разложил ситуацию - всё равно бы догадался, к чему я клоню.
- И что кузнец?
- Шасира лично не знает, но подтвердил твою догадку о том, с какой целью тот встречался с отцом Тасмин. Батюшка как-то поделился с ним новостью про то, что некий господин предлагал ему выкупить земли для своего сына. Тот жениться как раз собирался, и родитель желал одарить молодую семью источником независимого дохода.
- Значит, мы опоздали. Вряд ли они не решили для себя этот вопрос ещё два года назад. - расстроилась я.