- Ну вот, - улыбнулась в ответ, - а то всё молодец, да молодец.
- Э-эх. - тяжело вздохнул чуть захмелевший Алекс, когда уже разожгли костёр, обсушили чем попало коня и грелись у огня, хлебнув горючего напитка и угрызая кусочки вяленого мяса.
Там же ещё уцелели последние остатки знахаркиных трав, но заварить их было тупо не в чем – посуда утонула подчистую. Не грызть же всухомятку.
- Чего вздыхаешь? От погони ушли - сам сказал, что после того, что ты им устроил, вряд ли нас снова побегут догонять. Все живы, Арт настороже.
- Утопил я, Танюха, всё твоё наследство. Теперь с нуля…
- Ну, во-первых, не ты утопил, а я. – прервала его на полуслове, - Во-вторых, не моё наследство, а наше.
- Да с чего оно наше-то? – возразил напарник.
- С того, Сань, что оно мне досталось только потому, что я случайно угодила в это тело, и никакой личной заслуги в этом нет. Не перебивай… - притормозила его с очередными аргументами, - А в-третьих, не утопил.
- В смысле? – он перестал жевать, - Сундук же того..
- Я их спрятала не в сундуке.
- Не в сундуке?! – возопил Алекс, - А где?!!
- Ну, это… там. – я скосила глаза себе ниже пояса.
- Что, в панталоны, что ли?!
- Ну прям! – вспыхнула краской, - В пояс! Я себе пояс двойной сварганила. Ну и… в панталоны немного… В пояс всё не влезло просто…
Этот лес ещё никогда не слышал подобного громового хохота.
- Во-от! Потому тебе ничего и не сказала. – надулась я, через секунду же заражаясь его смехом.
- Ты когда успела?! И как там у тебя всё крепится? - отсмеявшись спросил он.
- Как-как... Пояс ещё вчера сделала, а... карманчик присобачила на скорую руку уже сегодня, пока вы с документами валандались.
- Тань, а с какого переляду ты их туда решилась засунуть?
- Саш, в этом мире просто никому в голову не придёт искать такое богачество в панталонах малохольной бабы.
- Почему?
- Потому, что бабы здесь - ничто. Тем более - не сейф.
- Танька-а! Я тебе сегодня уже говорил?
- Чего?
- Что ты – гения!
- О, меня однозначно повысили из молодцов в гению. – захохотала я.
Он взял моё лицо в ладони и крепко чмокнул. Примерно, как Брежнев на награждении героев звёздами, потом обнял одной рукой, поплотнее закутывая нас обоих в плед.
- А знаешь, я бы с тобой в разведку пошёл.
- Почему? Потому, что я могу сообразить спрятать деньги бабушкиным способом? – хихикнула на его заявление.
- Нет. Потому, что ты коня не бросила. – серьёзно ответил он.
26
-Надо же... - растерянно подумала я, -А мне и в самом деле даже в голову не пришло, что Мино можно было бросить посреди озера и спасаться самой. Ну ладно, это всё лирика...
Ночь спали по очереди. Хоть и пытался меня убедить Саша в том, что не сможет дядюшка, скорее всего, быстро найти желающих поучаствовать в новой погоне - очевидно же, что раненные в красках живописуют своё приключение, наверняка ещё и мистики приплетут, тем не менее стоило на всякий случай держать ухо востро.
- Не волнуйся, по логике, любой нормальный беглец на нашем месте сейчас должен был продолжать драпать во все лопатки. Твой родственник, хоть и злодей, но не дурак. Должен считать, что мы уже на таком расстоянии, что догнать будет очень сложно. Время упущено. Никто же не знает, что мы тут застряли. Так что давай, ты спать - первая, я подежурю, послежу, чтобы одежда и сапоги не поджарились.
Так успокаивал меня, пока я, свернувшись крючком, пыталась улечься на уцелевшем матрасе. Поближе к костру было относительно тепло, хворосту с перепугу натащила столько, что на всю ночь хватит, в общем, худо-бедно устроились.
Перед самым рассветом открыла глаза. Саша уже переоделся из моей ночнушки и платков, в которых он смотрелся, как комичная "баба-бабариха", в свою одежду. Одна беда - сапоги никак не успевали нормально просохнуть, хоть и провисели всю ночь на палках перед огнём.
- Ладно, пойдёт. - он поморщившись натянул полусырую обувь, - Скоро светать начнёт, пора выдвигаться.
- Согласна. Я поведу. - предложила напарнику.
- Даже не знаю. - гундосо усмехнулся в ответ, - После всего случившегося... Думаешь, послушается он тебя?
- После всего, что я для него сделала - пусть только попробует заартачиться - волкам скормлю. Слышишь, Мино? - "грозно" построжилась на коня, - А ты всю ночь не спал, так что не спорь. Справлюсь. Если что не так - разбужу.
Алекс неуверенно мотнул головой и пожал плечами.
- Ну хорошо, до основной дороги вырулишь сам, я посмотрю на процесс и там поменяемся. Пойдёт?
- Договорились. - сдался он.
Так и поступили.
В общем, когда необходимость лететь стремглав, не разбирая дороги, отпала - довольно быстро пристрогалась к системе управления лошадью. Трусили себе потихоньку вперёд. Солнце радовало почти весенним теплом, и всё уже казалось не таким страшным. Вот только Саша, спавший на тюфяке, начал кашлять. К обеду кашель усилился и он начал тяжело постанывать в дрёме.
Остановила коня и полезла в повозку проверить, как он там. У напарника обнаружился жар. Купание в ледяной воде не прошло бесследно. Надо было срочно искать тёплое пристанище и лекарства. Чёрт побери, должен же в каждом селении быть знахарь.
- Да где же хоть одна обещанная вдоль тракта деревня или постоялый двор?! - ругалась, уговаривая Мино топать быстрее и напрягая глаза в поисках намёка на жилое селение.
Лес давно закончился, видно было далеко, но ничего подходящего не наблюдалось. А Саше на глазах становилось хуже. Коню тоже было тяжело. Мало того, что его, бедолагу, со вчерашнего дня не кормили, так он ещё и ноги немного поранил об острую кромку льда. Арт тоже на голодном пайке. В общем, привал в нормальных условиях был необходим всем.
- Так. Спокойно. - сдерживая порывы паники, разговаривала сама с собой, - Раз Саня сказал, что деревни будут, значит будут. Надо просто иметь терпение до них добраться.
Арт соскочил с телеги, где он последние часы лежал, согревая хозяина, и помчался вперёд. Там в небольшом пролеске, через который мы сейчас проезжали, обозначился поворот. Мино, как будто почуяв близкое жильё, тоже побежал немного резвее. А через пару минут и до меня донёсся запах дымка.
- Добрались. - выдохнула я.
Одинокий домик, стоявший на границе лесочка, решила проскочить.
- Арт, ищи таверну, или как тут это называется... Нам помощь нужна и крыша. Пёс потрусил вперёд, указывая направление.
Впрочем, постоялый двор со звучным названием "Большая кружка" трудно было проскочить - он, как и полагается, находился почти у самой дороги.
Бросив повозку рядом с тремя похожими, стоявшими рядком у жидкого забора, побежала внутрь. В помещении было тепло и заманчиво пахло горячим съестным. Правда, немного напрягло отсутствие чистоты, но тут, видимо, вообще мало кого смущали такие мелочи. За столами сидело несколько посетителей. У деревянной стойки скучал толстый мужик в неряшливой одежде. (Тьфу ты, да бог с ней уже - с неряшливостью, давно пора перестать обращать на это внимание.)
- Добрый день, нам нужна комната. - взволнованно обратилась я.
- Кому это нам? - не очень-то радушно спросил жердяй, заглядывая мне за спину.
- У меня муж в повозке. Он болен. Нам нужна помощь.
- Ну пошли, посмотрим.- неспешно покинув своё место, он пошёл к двери, на ходу натянув засаленную тужурку.
- Я заплачу, вы не думайте. - снова заговорила я, не понимая, откуда такое пренебрежение.
По идее, постоялый двор для того и заводится, чтобы зарабатывать на путниках, и владелец, как лицо заинтересованное, должен быть хотя бы любезен.
- Ой, нет, не дам я вам комнату. - к моему ужасу, заявил хозяин, бегло глянув на бледного, мокрого Сашу, исходившего кашлем и сторожившего его Арта, - Ещё и зверюга. Он же мне всех постояльцев распугает.
Арт, как нельзя "вовремя", взялся предупреждающе демонстрировать свой идеальный набор прекрасных клыков. На что хозяин опасливо попятился и поспешил в дом. Я, раздражённо погрозив псу пальцем, побежала за ним.
- Но почему? Арт никого не тронет, обещаю. Мой муж болен и ему нужен лекарь. Нам негде больше здесь остановиться. Я прошу вас. Заплачу вдвое больше, не гоните нас.
- Знаете что, дорогуша, - нервно ответил толстяк, озвучивая истинную причину отказа, - хоть втрое. А если он тут у меня помрёт, на кой оно мне надо? Возись потом с покойником и его бабой.
- Но что же нам делать? Неужели вот так оставите попавших в беду людей погибать на холоде? - я ушам своим не верила.
Обозлённо - раздражённая физиономия хозяина отчётливо убеждала в том, что да - бросит. И даже нерв ни один не дрогнет.
- Где здесь у вас ещё можно остановиться? - решительно спросила я, понимая, что сколько бы я сейчас не унижалась и не уговаривала - результат будет тот же, - Есть в деревне другой постоялый двор?
- Дорогуша, вы, чай, не в город приехали. - он ещё и издевался, - Один мой и есть.
Руки затряслись и лоб покрыла ледяная испарина - отвернувшись от хладнокровного подлеца, я стояла и судорожно пыталась сообразить, какой выход можно найти в этой ситуации. А его обязательно нужно найти. Прямо здесь и сейчас. Иначе... Я настойчиво гнала мысли о том, что однозначно произойдёт дальше.
К Борилю ступайте. - сжалившись надо мной, шепнула на ходу пробегавшая мимо худенькая девушка, тащившая на подносе чашки с едой.
- Постойте, пожалуйста, - попыталась задержать служанку, устремляясь за ней, - Кто такой Бориль, и где его найти?
- Знахарь наш. У леса изба его. - не сбавляя темпа, опасливо покосившись на хозяина, шепнула она.
- Поняла. - мне всё-таки удалось её притормозить, - Спасибо вам. Спасибо.
- Ступайте уже. - взмолилась она, - Меня накажут.
Выудив мелкую монетку из резерва на дорожные расходы, незаметно скинула её в карман девчонки и, развернувшись, снова подошла к стойке.
- Чтоб тебя дети твои на старости лет так привечали, козёл. - негромко сказала, приблизив лицо к отвратительной роже, и направилась к дверям.