Не подумайте, что я и в самом деле так плохо разбираюсь в огородной растительности - очень даже разбираюсь, тем более её ещё только предстояло сюда поместить, но энтузиазма сие занятие никакого не вызывало. Однако, деваться некуда. По крайней мере, пока. Потерплю временно, но точно не навсегда.
Забросив к обеду рабочий инструмент в сарай, с облегчением ушла в дом готовить праздничный ужин. С новой посудой возиться было приятнее, чем с прошлогодним садовым мусором, щедро разбавленным свежим - строительным.
Замерев посреди кухни, задумалась - никак не могла определиться с выбором: мясной рулет, или картошка с курицей. В итоге, взялась готовить всё. Можно будет и Малоте с собой положить, и завтра ещё не стоять у печи. Да и мяса сырого я столько от жадности накупила, что как бы не пропало.
Выбрала смачный кусок свиной грудинки, промыла, обсушила и даже попыталась отбить скалкой - специального молоточка под рукой не имелось. Посолила и полезла в мешочки со специями - не даром ведь скрупулёзно подбирала в хорошей лавке, торгующей пряностями.
- Эх, чесночку бы сюда свеженького. - приговаривала, роясь в своих запасах, памятуя, что где-то точно была травка, по запаху очень похожая на чеснок.
Натёрла будущий рулет всем, что показалось в данный момент подходящим и привлекательным, скрутила и перетянула бечёвкой.
Уложила сие благолепие в чугунок, живописно раскидала сверху пару порезанных кружочками морковин и луковиц, залила водой и отправила в печь. Теперь можно было заняться вторым блюдом - грудинке томиться часа три-четыре - не меньше.
Пока возилась с мясом, передумала запекать картошку, поменяв её в меню вечера на борщ. Самый настоящий душевный наваристый борщ, который здесь, почему-то не готовили. А у меня для него имелись все необходимые ингредиенты. Хоть свекла и имелась на рынке, но популярностью у местных не пользовалась, примерно, как, в своё время, картошка у индейцев. Свежей капусты, конечно, не нашла, но зато удалось разжиться квашеной.
В общем, заложила в котелок курицу с чищенной свеколкой и поставила вариться часа на полтора, вынула и слегка остудила. Свеклу нарубила соломкой, протушила с щепоткой сахара, а потом отправила в сковородку, в компанию к пассированному луку и моркови. Все это дополнила небольшим количеством бульона и недолго протомила под крышкой. Полученную зажарку переложила в глиняный горшок, залила куриным отваром, добросила картофель, капусту и кусочки мяса. Соль, специи - и в печь томиться.
Когда Алекс с Малотой прибыли в дом, его уже заполоняли умопомрачительные ароматы.
34
Все эти последние дни пыталась разобраться в собственных ощущениях, понять, кто мы теперь друг другу: по-прежнему попутчики, напарники, соратники или... или в самом деле муж и жена? Спрашивать напрямую у Саши не хотелось. Хотелось понять самой, почувствовать...
Мы действительно очень сблизились и желали находиться рядом друг с другом не из банальной необходимости в целях выживания, не только из-за закономерно образовавшегося притяжения - мне кажется, возникла более глубокая внутренняя связь. Чего же тогда так до сих пор не хватало? Наверное, каких-то важных слов, которых нельзя сказать просто так. Они должны родиться сами.
Я ведь и ужин этот с таким удовольствием затеяла, честно-то признаться, не столько ради новоселья или Малоты, хотя тётка мне искренне нравилась и в самом деле хотелось остаться с ней в тёплых отношениях. Однако, ещё сильнее вдохновляло на эти кулинарные подвиги желание побаловать Сашу.
Не то, чтобы я как-то особенно трепетно воспринимаю пресловутую поговорку про путь к сердцу мужчины, пролегающий исключительно через желудок. Просто и в самом деле имелось большое желание чем-то баловать его, совершать маленькие приятности, доступные в нашем положении. Думаю, каждая понимает, о чём я сейчас говорю.
Ожидаемого эффекта, безусловно, добилась. Алекс жмурился от удовольствия, уплетая самый банальный борщ, Малота вообще была под глубоким впечатлением от незнакомого простецкого блюда, я чувствовала себя звездой кулинарного шоу. Однако не только я сегодня была "молодец". Саша тоже приехал с полезными новостями.
По результатам его изысканий на сей момент появилось три варианта, которые можно было использовать под наши планы. Одно помещение было совершенно пустующим - то есть годным для любого рода деятельности, вторая - бывшая каретная мастерская с остатками оборудования, но расположенная, по мнению Алекса, в очень неудачном месте. А третий вариант, который сейчас больше всего казался ему интересным, заключался в возможном сотрудничестве с мастером и хозяином скромного производства телег, повозок, карет и прочей колёсной техники.
- Я вот что думаю, - делился он, когда довольная встречей, навьюченная гостинцами Малота уже отправилась домой, - пусть бы этот Даэрон и дальше мастерил основные детали, а я возьму на себя сборку и разработку новых полезных усовершенствований, о которых мы с тобой уже говорили. Тогда не придётся осваивать и организовывать эти простые операции. Опять же, какие-то клиенты у него имеются, не надо будет начинать совсем уж с нуля.
- Так с чего бы ему захотеть делить с тобой свой налаженный бизнес? - возразила я.
- Ну, не такой он и налаженный. Имею ввиду, в отношении прибыльности. Даэрон, на деле, довольно немолодой, занудный дед, который, как мне подсказали, уже тяготится необходимостью много работать. Попробую поговорить с ним конкретно . Не захочет - ну, значит, буду организовывать всё с самого начала.
- Ох, что-то боязно. - поёжилась я, прикидывая про себя возможные риски.
Однако, пора было начинать активные действия по зарабатыванию средств к существованию. А то до сих пор пока только тратим. Так что, бойся-не бойся, а тянуть некуда.
На следующий день Саша вернулся домой с двойственным впечатлением от встречи с предполагаемым компаньоном.
- На диалог хозяин пошёл, и даже не без чувства облегчения, но понимаешь, в чём дело... Подозреваю, намаюсь я с этим ретроградом. Зарабатывает три копейки, а что-то поменять - боится.
- Может тогда и не связываться?
- Не знаю, Тань, думать надо. Очень мне, во-первых, место нравится - район бойких мастерских, кузня прямо в соседях, всё для работы - под рукой, да и от дома, к слову сказать, недалеко.
- А во-вторых?
Саша задумчиво помолчал, подбирая слова.
- Как бы это выразиться... Глупо, наверное, считать объективным аргументом сигналы интуиции, но... я просто чувствую, что здесь - пойдёт. Дома ведь всегда сам оценивал перспективы для каждого нового проекта и никогда не шёл против этого иррационального критерия. Даже неловко как-то говорить о подобных околомистических предположениях всерьёз, но... В любом случае, деньги - твои, и последнее слово - тоже за тобой. - несколько нервно закончил он.
- Да сколько ж повторять, не считаю эти средства исключительно своими. - возмутилась я, понимая, что, сколько бы ни уверяла в этом, он всё равно постоянно тяготится своим положением, - Давай лучше вместе думать и принимать уже какое-то решение. У нас нет оснований не доверять твоему чутью. В конце концов, уже не раз имели возможность убедиться в его наличии и полезности. Опять же, на родине ты был более, чем состоятельным человеком, как утверждаешь не без участия этой самой чуйки. В общем, что об этом рассуждать, давай к делу.
- А если к делу, то не нужен мне там никакой другой хозяин. Тем более такой тугодум и нудный ворчун, как Даэрон - каждое новшество придётся отвоёвывать с боем. Я так понял, что он рад будет, если кто-то помоложе и пооборотистей возьмётся управлять всем процессом, но только на его условиях. Вот и получится, что пахать придётся за себя и за того парня, оказаться при этом лицом подконтрольным старому маразматику, да ещё и прибыль с ним делить.
- И что делать?
- Чёрт его знает...
- Я тоже знаю. А если попробовать выкупить у него мастерскую целиком?
Алекс резко поднял на меня серьёзные глаза:
- Тань, ты представляешь, сколько это денег?
- Пока нет, так ты и расскажи.
По предположительным расчётам Саши выходило, что, если учесть стоимость самих мастерских, оплату труда работников, покупку недостающих материалов и резерв на непредвиденные расходы, которые однозначно возникнут, денег у нас останется в районе десяти таллиший. Ух, и в самом деле - маловато.
- Ну а если начинать всё с нуля на задворках, где ты присмотрел свободную постройку, дешевле выйдет?
- Дешевле, Тань, однако...
- Однако, бог его знает, как привлечь туда клиентов - быстро точно не получится, я правильно понимаю?
- Всё верно. Здесь и помещение потому так дорого выходит, что место бойкое. Я сам район имею ввиду. А если ещё и мозгами пошевелить - можно неплохо развернуться.
- Значит, стоит рисковать. Теперь главное самого хозяина уговорить расстаться с бизнесом.
- Думаю, не станет он за мастерскую цепляться. Купит дом, да и будет сдавать его в аренду - проскользнула у него сегодня такая мечта. А вот ценник постарается загнуть повыше, это точно.
- Значит, надо поискать аргументы для торга. Поговори потихоньку с рабочими - вряд ли его с таким-то характером мастеровые сильно уважают и станут ревностно беречь внутренние секреты предприятия.
Глубоко за полночь Алекс пошёл спать, а меня опять одолела бессонница. Кроме всех этих насущных проблем сильно беспокоил другой вопрос, требовавший решения. Следовало как-то позаботиться об исключении незапланированного материнства. Шаг навстречу друг другу сделан, а вот возможные последствия по-прежнему были, прямо скажем, преждевременными. И каким образом сей момент здесь регулировали местные барышни - совершенно непонятно. Если у них вообще по такому поводу голова болела. У меня, так, болела капитально.
Что по этому поводу думал мой нечаянный супруг - тоже не ясно. Наверняка же не может не учитывать подобную вероятность, но молчит. Поговорить с ним самой? У него вон как мозг дымится, даже не знаю, как подступиться к теме, а на самотёк пускать никак нельзя. С Малотой посоветоваться? У тётки инфаркт приключится - она, кажется, грезит идеей понянчить наших детей, раз своих внуков никак не дождаться. Всё решить самой? Так участников, вроде, двое. Да и сложилось так, что не в правилах у нас тихушничать с важными вопросами - незачем и начинать.