Попутчики — страница 39 из 65

Однако, большим событием, как результат прошедшей ярмарки, стало другое происшествие.

В семействе Фалькора приключилось пополнение. Страшно волнуясь, молодая пара привела к детскому дому девчушку - ровесницу Кейтелин - черноглазую Линду, не так давно оказавшуюся на улице.

- Батька-то у ней в войну погиб, а мамку вот в лесу прибили, её грозились порешить. Да не нашли. Схоронилась в траве девчонка, да и сбёгла, куда глаза глядят. - рассказывал парень, когда запыхавшийся Каспиан буквально за руку приволок меня к ним, - Так и приблудилась ко двору.

- А мы ж что, нелюди, чтоль, как могли подкармливали, да только сами дюже бедные ещё. Вот прознали про дом ваш, да и решили, может не откажетесь ещё сиротину принять - не справимся мы. - оправдываясь, продолжила его жена.

Перепуганный ребёнок, не понимая, что происходит, не зная, чего ожидать, тряслась и тихонько всхлипывала, вцепившись в обнимавшую её Рикку. Остальные сгрудились вокруг, пытаясь как-то утешить и ожидая решения взрослых.

- Миленькие, пожалуйста, не гоните, она хорошая, я её вязать научу и свою юбку розовую отдам. - не выдержала гладившая до того по руке беднягу, кинулась к нам с мольбой Кейт.

- Да ты что, маленькая, конечно не бросим! - судорожно сглотнула я, - Как ты могла такое подумать! Да неужели...

Дети облегчённо загалдели, самостоятельно принимаясь устраивать нового члена семьи. Кто-то радостно подмечал, что в девчачьей комнате как раз койка одна свободная стоит, кто уже тащил воду - умывать зарёванную Линду, кто на стол собирал, кто вещички перетряхивал.

Судьба собранных средств была решена - мы будем расширяться.

46

Справедливо предполагая, что Линда - не последний ребёнок, который так или иначе попадёт к нам на попечение, я убедила Фалькора в том, что дом его сына, который в данный момент сдавался в наём, надо освобождать от постояльцев и подготавливать к приёму других детей.

По большому счёту, никто и не спорил, отдавшись на волю моих выводов. Тем более, что труда это великого не составило. В комнаты заселялись приезжие, редко кто задерживался надолго, часто дом вообще пустовал.

Собрали детей на взрослое собрание и составили важный разговор о предстоящих изменениях. Мальчишки и девчонки, выслушав объявления, одобрительно загудели. Каждый из них помнил, каково было жить на улице, пока дядька Фалькор не подобрал их одного за другим. У каждого имелась своя печальная история.

Но теперь они уже многое умели, во многом разбирались и с трогательной серьёзностью выдвигали предложения о том, кто чем может заняться. Они чувствовали себя взрослыми и сильными потому, что научились выживать вместе, защищать и заботиться друг о друге. И даже, в случае необходимости, подчиняться, выполнять не самую приятную работу.  Им и в самом деле уже имелось, чему научить других - беспомощных и беззащитных. И они с радостью сейчас принимали эту ответственность.

Новенькая Линда сидела, как мышка. Она ещё не вполне обвыклась. Прожив на улице не так много времени, как остальные, была менее закалённой, что ли. Девочка ещё часто вспоминала маму, плакала, робела от вопросов, обращённых к ней, и вздрагивала от резких звуков. Но общая забота и терпение - каждый из ребят, в своё время, по-своему проходили этот путь -  потихоньку делали своё благое дело, малышка втягивалась в новую жизнь.

В общем, все дружно, включая младших, принялись расчищать авгиевы конюшни на соседнем участке, где и строили когда-то давно дом для будущей молодой семьи отец и сын. Это была точная копия хибары Фалькора.

Работа закипела с новой силой, на время отодвинув другие дела. На участке сразу же было решено поставить для детей свою баню. Я любила наши шумные парные заседания с последующими разговорами за столом, но им, всё-таки, требовался независимый санузел.

Каэль, горевший энтузиазмом с самой ярмарки, настолько взбудоражил Сашиных работников, что те вызвались бесплатно ставить стены будущей парилки. В результате, волевым решением босса, на это время их трудовой день сократился наполовину, а потом они перебирались на место стройки и колотили дотемна. Мальчишки активно включились в процесс, днём выгребая строительный мусор, вечером помогая старшим. Девочки, само собой, драили дом, готовили-кормили большую бригаду помощников и наводили уют.

Здесь хватало чего и построить, и отремонтировать. Но умелых рук тоже было в достатке. Даже Арта временно оставляли здесь - на ночную охрану завезённого для работ материала.

По нашим листовкам потихоньку начал заходить народ. Спрашивали вязаные вещи. Но запас, который имелся - весь остался на ярмарке, а прямо сейчас заниматься новыми было просто некому.

Старшие с гордостью провожали желающих на место теперешних "боевых действий", рассказывая, что идёт строительство и для других детей, объясняя, что благодаря оказанной помощи у нас теперь есть средства на стройматериалы и новую мебель, посуду и прочие предметы необходимости, что мужики бескорыстно трудятся на участке и уже почти возвели стены бани, починили сарай, поправили дровяник.

Люди смотрели, слушали и несли добрые вести дальше, кто просто обещая вернуться позже, кто хотя бы на день тоже подключаясь к работам, с удивлением поглядывая на непонятную постройку.

Для подопечных Саня запланировал всё делать по уму. Каменные стены изнутри обшивали обработанной доской - так, сказал, и зимой помещение будет долго сохранять тепло. Такую конфету забабахали, что, кажется, мы сами теперь будем напрашиваться к ним на вечерние посиделки.

Настал момент, когда основное было сделано, и оставалось лишь пополнить запасы дров и сгондобить кровати. Естественно такие же двухъярусные, как и в основном доме.

За топливом для печей решено было отправиться непосредственно к лесорубам, соответственно, в лес. Алекс собирался ехать с мальчишками, но я напросилась с Риккой и Дейнейрис в попутчики, оставив младших на попечении Фалькора.

- Прогуляться, что ли, хочешь? - спросил он.

- Да не-ет. - заговорщически протянула я, - Давно уже мечтаю веников нарезать. Не знаю, правда, что из местных деревьев больше подойдёт, попробуем разные, да и вычислим опытным путём.

- Это ты хорошо придумала, это дело. - он мечтательно закатил глаза.

- Так а я про что, в такую-то баню - самую настоящую, да без веничка? Нам дома бы тоже изнутри деревом обшить - совсем ведь другие ощущения.

- Ох, сделаем, Танюш, сейчас разгребёмся и сделаем. А то головы поднять некогда. Я ж всё мозги ломаю над сейфовым замком. Коробку-то что, вон печь для парилки заказывал, так и короб для сейфа заказал - послезавтра готов будет. Теперь надо надёжную системы защиты сочинить.

- И что, есть идеи?

- Да есть. Скорее всего попытаюсь сувальдный замок собрать - мы такими на заре коммерческой деятельности пользовались.

- Какай-какой?

- Сувальдный. Да ладно, потом объясню - ребята уже собрались, вон Каспиан измаялся ожиданием весь. С Геральтом напару.

- Поехали.

Пока добирались до места, я во все глаза выискивала место с хотя бы ориентировочно подходящей растительностью. Наконец, махнула рукой, мол, Тормози.

- Ну всё, мы здесь порыщем, а вы нас на обратном пути подберёте.

Арт, увязавшийся за нами, радостно рванул в лесные кучеря.

- Так, девчонки, далеко не разбредаемся, я сейчас определюсь и скажу, что дальше делать будем. - с этими словами ещё раз огляделась по сторонам и решительно направилась к ближайшему лиственному дереву.

Бог его знает, по какому принципу на самом деле отбирают породу дерева для бань, но я подумала, что буду ориентироваться на запах и крепость сцепления листьев с веткой. С самым, что ни на есть, умным видом дёргала листочек, разминала в руке и пыталась понять, как это будет пахнуть в распаренном виде.

Один вариант более всего походил на нашу берёзу, но, на всякий случай, определилась на трёх видах растений.

- Ну всё, мои дорогие, подбираем ветки попушистее и режем на во-от такую длину. - вооружив спутниц кухонными ножами, показала образец.

В шесть рук заниматься этим нехитрым делом было совершенно необременительно. Каждая искала дерево своей породы и складывала пушистую зелень в отдельную кучку. Так, весело пересмеиваясь, довольно быстро продвигались в моей новой затее, пока я не скомандовала "стоп".

Ожидать наших мужчин было ещё рано, поэтому взялись поискать ягоды-грибы.

- Ой, подлистовник! - первая добычу обнаружила Рикка.

- Где? - вторая уже неслась к ней, - Какой хороший. Я тоже хочу найти!

Отдавая себе отчёт в том, что, мягко скажем, совершенно не ориентируюсь в местных грибах, подошла к подружкам - поглядеть, хоть как он выглядит, который съедобный. Девочки, в отличие от меня, видимо, неплохо владели вопросом.

Находка Рикки оказалась, по нашим меркам, самым натуральным груздем. Ну да, подлистовник - как ещё назвать гриб, который не торчит, красуясь и маяча красной шляпкой у всех на виду, а прячется под листвой-хвоёй? Всё понятно.

- Ты дальше смотри, осторожно только, они семейками растут. Здесь должно быть много. Да не рви руками, нож-то на что? Вот, гляди, маленький совсем. Ох, насолим - объеденье будет. Давай, ты с Тасмин здесь, а я следующую полянку поищу. - старшая уступила своё место "тихой охоты" младшей и подалась глубже в лес.

Я тоже увлечённо ковыряла каждый приметный бугорок, когда до нас донёсся сдавленный вскрик Рикки.

47

Собранные грибы посыпались из подолов, мы с Дейнейрис одновременно побежали на звук.

- Рик! Рикка! Ты где? Что случилось? - стук сердца заглушал собственный голос.

Мы нашли её. На поляне, широко расставив ноги в высоких стоптанных сапожищах, стоял омерзительного вида грязный, заросший мужик, вонючий настолько, что сносило на другом краю прогалины. Одной рукой он удерживал за косу нашу девочку, а в другой был зажат тот самый нож, которым Рикка только что резала грибы.

- О-о, ещё две пожаловали. - скотина отпустил косу и резко перехватил за шею, плотнее прижав к себе жертву, - Слышь, Сайфер, тут на всех с лихвой хватит - и тебе, и мне.