— Так вели уже что-нибудь! — не выдержала Магда. — Зачем ты со мной препираешься, когда надо…
— Суетиться, как ты привыкла, — подхватил Виль. — Ладно, пошутили — и хватит. Давай про Серую пустошь рассказывай. Почему туда никто, кроме магов, пробраться не может?
— Сам-то туда не пробовал? — усмехнулась Магда.
— Не надо было, вот и не пробовал. Не надоело спорить, а, Маглейн?
— Да ничего там особенного нет, — отмахнулась ведьма. — Болота там заколдованные. Сегодня здесь трясина, завтра в другой стороне. Огни болотные тоже заколдованные. Пристально посмотришь — и по ним куда-нибудь в бочаг забредёшь. Только на оборотней, говорят, и не действуют. Ну, и на нас с магами. Дорогу запомнить невозможно, всё ж меняется. И ученицы Бурой башни, что ни ночь, одежду скинут, мазями намажутся и носятся над Пустошью с воплями. Кто услышит — побежит. И лошади разбегутся.
— И ты так летала, а, Маглейн?
— И я, — хмыкнула ведьма.
— Посмотреть-то было на что?
— Я себя со стороны не видела, — холодно отозвалась ведьма. Её передёрнуло. Она припомнила, как Виль спасал ей семь лет назад, на встрече, когда он, чтобы потянуть время, расписывал суду проклятых её прелести.
— А сейчас так можешь?
— Голых баб давно не видел? — вспылила Магда.
— Дура ты, Маглейн. Кто обещал слушаться, а? Я тебе на каждом шагу должен это припоминать?
— Могу, — ответила ведьма. — Мазь-то простая. Но она только в Пустоши помогает.
— А в других местах?
— Если здесь намазаться, сны будут интересные, — пояснила Магда. — А если в Пустоши и вылететь за пределы, то сколько-то пролететь можно, а потом вниз идёшь. Быстро летела — камнем рухнешь, медленно — плавно снизишься.
— А кто у вас летал-то? Все ученики или только девки?
— Девки, — усмехнулась Магда. — Колдунов мало и они редко хорошо ворожат. Кто посильней из парней, те в маги идут. Потом, они волосы не отращивают. А, впрочем, не знаю. Но только ведьма может взлететь, у колдунов это редко получается, а когда получается, им носиться над Пустошью неинтересно. Но там и без них есть от чего испугаться.
— От чего, Маглейн?
— Белые маги нас стерегут, — отозвалась ведьма, не заметив вырвавшееся у неё «нас». — Они считают, мы людям вредим. Как налетим, бывает, на телегу или, если повезёт, на обоз даже, мороку наведём, на Пустоши-то это нетрудно, из тумана лепится… тут как тут они. Крик, шум, светом кидаются… только успевай уворачиваться. Люди-то разбегаются, хорошо, если живы останутся, не утопнут, лошадей попробуй собери потом, а белым магам и горя нет, они так своим волшебством увлекаются, что и не видят ничего вокруг. Тут чёрные появляются. Кто из людей не убежал, точно окочурится. Чёрные-то такое выделывают! Белых отвлекут, а мы всё с телеги похватаем — и домой.
— И ты хватала? — вкрадчиво поинтересовался батрак.
— А куда деваться? — не поняла вопроса ведьма. — Есть-то в Пустоши нечего, денег у нас не бывает. Что добудем, то и поедим. Мы на три башни еду готовили, приходилось крутиться.
— Ну и мразь же ты, Маглейн, — со странной смесью отвращения и насмешливого восхищения сказал батрак. Магда задохнулась, как будто он её ударил. — Добренькая, на козлёнка рука не поднимается, ворованная колбаса в глотке застревает… сама-то простых людей грабила, последнее отнимала.
Магда смутилась. Она никогда не задумывалась об этом. Так делали все девушки в Бурой башне.
— Да не померли бы они без бочки с капустой, — неуверенно отозвалась она.
— Конечно, нет, — охотно согласился Виль. — Они утонули в болоте. А потом от голоду умерли их маленькие дети.
— Какие дети, о чём ты?!
— Обычные, — как-то даже удивился вопросу батрак. — Которые ждали их дома. Небось, бедняки одни через вашу Пустошь-то ездили. Кому побыстрее продать надо и кто охрану нанять не может. Тебе голодать-то хоть раз приходилось, а, Маглейн?
Ведьма отвела взгляд.
— А от голода помирать не приходилось? — не отставал батрак.
— Жива, как видишь, — огрызнулась Магда.
Вместо ответа Виль хлопнул себя по колену и расхохотался.
— Подружка-то твоя белая — тоже ела с вами?
— Ну да, — растерялась Магда.
— Нос-то не воротила?
— С чего бы ей?
Виль расхохотался ещё громче.
— Значит, вы грабили людей, а белые маги потом жрали то, что вы из награбленного приготовили? Хорошо устроились, а?
Отсмеявшись, Виль с размаху хлопнул её по плечу.
— Не переживай, Маглейн, — «утешил» он. — Вы всё правильно делали. Прозревшие не коров лечить должны, а слепым показывать, в каком поганом месте их угораздило родиться. Мир — это зло, забыла?
— Слушай, ты!.. — вспылила Магда.
— Ладно, теперь о деле. Давай, готовь свою мазь. Ту, летучую.
— Зачем? — не поняла Магда.
— Ты ещё сидишь? — «удивился» батрак. — Думать я буду. А ты — делать, что тебе говорят.
Магда пожала плечами и приступила к работе. Если быть совсем честной, то Виль ни разу её не подводил, может, и сейчас…
— Пожрать ты, конечно, не приготовила, — заявил батрак ближе к ночи.
Магда подняла на него усталый взгляд. По его приказу она за вечер сделала «летучую мазь», противоядие к сонной траве (которую Виль тоже велел взять с собой), снадобье от синяков и царапин, успокаивающий настой, средство для поддержания сил и на всякий случай пару ядов. К утру всё, что нужно, должно было настояться, пропитаться, дойти и так далее. На еду у Магды не было ни сил, ни желания. Со двора, впрочем, давно аппетитно тянуло жареным мясом, но ведьма даже не задумывалась, что это было. Что-то делать было проще, чем сидеть и ждать или даже ехать, не зная, получится ли вообще задуманное и что будет, если не получится. Приготовление снадобий заняло все мысли ведьмы и она слегка даже приободрилась.
— Иди за стол, убогая, — проворчал Виль, выкладывая двух жареных цыплят и здоровенный ломоть хлеба. Спрашивать, откуда он это взял, ведьма не рискнула. — Как только до своих лет дожила, ума ни приложу. Ешь давай.
— А ты? — отважилась спросить Магда.
— Отравиться на пару с тобой не хочется, — равнодушно хмыкнул Виль, поймал испуганный взгляд собеседницы и расхохотался. — Поел я уже, дурочка!
— Значит, так, — деловито сказал батрак, когда цыплята были съедены и ведьма разлила по стаканам неплохое вино, которое приберегала для особенного случая. — Сейчас спи. До рассвета подниму, пойдём на север. Там кое-кого встретим. Всё поняла?
— А…
— Я спросил, ты всё поняла? — повторил батрак.
— Да, — смирилась Магда.
— Вот и умница. Будешь и дальше папашу Виля слушаться, глядишь, всё и обойдётся.
Они вышли, как Виль и обещал, до рассвета. Магда оделась в простое платье, сложила все зелья и снадобья, которые у неё были, в дорожную сумку, по привычке сунула туда кусок ветки старой яблони да рабочий нож. На этот раз Виль не возражал против того, чтобы пройти через лес напрямик, и они быстро дошли до переправы через Корбин. Магда надвинула на лоб платок, немного поколдовала, чтобы отвести глаза, благо, её лес был рядом. Виль соврал, что они брат и сестра из Дитлина, идут на заработки в Раног, потому что в Тамне таких, как они, много, и лишние рабочие руки уже не требуются. Магда выглядела настолько несчастной и замученной жизнью, что в историю батрака на переправе поверили. В Раног они, однако, не пошли.
— Хватит, Маглейн, не надрывайся, — сказал Виль, когда они отошли подальше от переправы и оставил позади какую-то развилку. — Здесь подождём.
— Кого?
— Увидишь, — хмуро бросил батрак.
— Может, объяснишь мне хоть что-то? — не выдержала ведьма.
— А что ты хочешь знать? — не понял Виль. — Делай что говорю, глядишь, Эрлейн и вытащим. Только без твоих шуток. Опоишь меня — прирежу.
— Второй раз эта шутка неинтересна, — пробормотала ведьма.
Вскоре по дороге загрохотала телега. Магда нехотя подняла взгляд…
— Куно?!
— Вдоль Корбина рыбаки идут, — лениво пояснил батрак, — до жилья далеко. Вон, парнишку наняли припасы им доставить. Рыба хорошо пошла.
— А ты откуда столько про них знаешь?! — поразилась Магда.
Виль закатил глаза.
— А ты глупее, чем я думал, Маглейн, — колко сказал он.
Куно остановил низкорослую лошадку, спрыгнул и бросился к ведьме. Она не видела парнишку с тех пор, как добралась до Ордулы.
— Меня Виль позвал, — не то признался, не то похвастался сын трактирщицы. — Говорит, вам помощь нужна!
— Запрыгивай, Маглейн, — предложил Виль. — А ты слазь, пешком пойдёшь, а то скотина надорвётся. Где ты эту сдыхоть нашёл?
— Ты не велел дома лошадей брать, — обижено отозвался мальчишка.
— Правильно, не велел. Ты хоть не болтал много?
— Нет, — ответил Куно.
Магда села на место Куно, взяла в руки вожжи. Лошадь неторопливо потащила груженную бочками телегу по дороге.
— Налево поворачивай, — приказал Виль. — Теперь слушайте оба. Куно, запомни, начнётся заварушка — беги к лесу. Понял?
— Я не побегу, — надулся Куно.
— Ноги сами понесут, — пробормотала Магда.
— Вот-вот, — поддакнул Виль. — Слушай, малец, что умные люди говорят. Ведьмы колдовством пугают. На лес смотри, чтобы в болото не кинуться. Не испугаешься, молодец, тогда уходи спокойно. В лес смотри, усёк?
— Усёк, — подтвердил Куно.
— Вот молодец. Да смотри, на голых ведьм не пялься. Глаза вытекут.
Куно поёжился.
— Далеко в лес не забегай, ещё не хватало тебя потом разыскивать. Жди там.
— Долго ждать?
Виль что-то прикинул.
— Вечером дойдём. До утра провозимся… В полдень не вернёмся, тогда домой иди и всё забудь.
— А мне что скажешь? — спросила Магда, когда поняла, что Виль продолжать не собирается.
— Тебе потом скажу, — посулил батрак.
Дорога быстро довела их до краю Пустоши и повела их по берегу Корбина. С одной стороны — камыши, с другой — серая, мёртвая какая-то земля. Проклятое место.