В толпе расхохотались.
— Один брат верхний, — всё так же тихо добавил Ржаной Пень. — С ученичками полезет. Сперва войдут снизу. Потом уснёте. Потом всё.
Скорняк сделал круг по залу и вырвался из кабака. Врени выскочила за ним — прямо под льющий дождь, в котором проклятый хам без труда скрылся. Вслед ей неслось улюлюканье.
Цирюльница выругалась и побежала к дому Фирмина.
Проклятый Ржаной Пень подстраховался. Если они проиграют, он сделает вид, что никогда никого не предавал. Врени в который раз захотелось отправить бывшего учителя на тот свет.
— Ты сошёл с ума! — ругалась Вейма, вместе с Виром затащив Арне в свои покои.
После совета Виринее передали приглашение на помолвку баронской дуры, что было редким выражением доверия, ведь посторонних на праздник не звали. Разумеется, приглашение получили и нагбарцы, которых по этой причине задержали в доме, когда все бароны разошлись. Сейчас Нора и легат рассказывали Грайогэйру об интриге братьев-заступников, вернее, рассказывал отец Сергиус, а Нора от имени ещё ни о чём не знающего совета обещала нагбарцам честное расследование и участие в допросе пленников.
А вот Арне позвал побеседовать Вир, правда, старший оборотень сейчас молчал, а говорила в основном вампирша.
— Я делаю то, что подсказывает мне долг, — упрямо ответил юноша.
— Опомнись! — умоляла Вейма. — Что ты выдумал?! Ты понимаешь, что ты идёшь против наших законов?! Ты собираешься выдать прозревшего — высшего посвящённого! — слепым, да ещё при помощи белой волшебницы! Да тебя убьют на первой же встрече! Или ты думаешь, никто из прозревших не умеет убивать оборотней?! Вир! Что ты молчишь?!
— Я думаю, что Арне дурак, — отозвался старший оборотень. — но сделанного не вернёшь. Он не может сейчас повернуть назад.
— Ты спятил. Совершенно спятил. Как ты вообще мог придумать такое?!
— А что мне оставалось? — огрызнулся Арне. — Этот человек угрожал Магде, он запугал её. Я должен её спасти.
— Жизнь Магды тебя не касается! — разозлилась вампирша. — Ты не должен был лезть в это дело!
— Я не могу стоять в стороне, — отозвался молодой оборотень.
— А наводить людей на след своего брата ты можешь?! — не унималась вампирша.
— Этот человек не брат мне. Он убил меня.
— Ах, так?! — озверела Вейма. — Тогда послушай меня, щенок! Этот человек спас тебя! Не дёргай меня за рукав, Вир! Ты знаешь это лучше меня, ты был там! Спас, Арне, не мотай головой! Он пробрался туда, где ты умирал, и провёл с собой Магду, и вывел её — живой и невредимой! Он помог ей спасти твою жизнь! Он нашёл слова, которые заставили тебя принять её помощь! А ты?! Что сделал ты?! Ты мешал ему спасать Нору, рисковал не только своей, но и её жизнью, а потом обижаешься, что тебя убрали с дороги?!
— Я же не знал, — растерялся Арне. — Я не знал, что он пришёл её спасти. Я думал… думал…
— Ты думал, что без тебя не обойдутся, — безжалостно закончила за него вампирша. — И сейчас ты желаешь то же самое!
— Вир! — взмолился младший оборотень. — Скажи ей! Этот человек опасен для Магды! Почему вы позволили ему жить у неё?!
Старший оборотень покачал головой.
— Магда сама связала себя обещанием с ним, — объяснил он. — Всё, что между ними происходит — это их и только их дело. Мы не вправе вмешиваться.
— Но он убьёт её рано или поздно! — настаивал Арне.
Вейма побледнела. Она тоже этого боялась. Вир коротко засмеялся.
— Он никогда не причинит ей вреда, — отозвался он.
— Откуда ты можешь знать?!
— Знаю.
— Он, что…
— Нет, — покачал головой старший оборотень. — Он ничего. Но вреда Магде он не причинит.
— Ну, хорошо, — уступил Арне. — но его же могут найти! В доме у Магды! Он ведь хочет воспитывать её дочь! Да её же сожгут в собственном доме!
— Это не её дом, — не удержалась от уточнения Вейма. — Дом принадлежит его милости барону цур Фирмину и был выделен мне и моей подруге в качестве благодарности за спасение его дочери — давно, когда я остановила понесших коней.
— Неважно! — побледнел от напоминания о сопернике юноша. — Она укрывает у себя преступника!
— И ты думаешь, что поможешь ей, если схватишь его лично? — презрительно бросила Вейма.
— Я найду его в стороне от её доме! Я всё обдумал! И я имею право! Между нами — кровь! Моя кровь! Я могу его преследовать!
— И принимать помощь белой волшебницы?! — возмутилась Вейма. — И передать его в руки слепых?!
— Ты не отговоришь меня, — твёрдо посмотрел ей в глаза Арне. — Я знаю свой долг и его исполню.
Вейма устало опустилась на сундук со своими платьям.
— Ой, дурак, — расстроенно потянула она.
Арне, не прощаясь, вышел.
Когда Врени, вся промокшая, вошла в дом, её снова толкнули. Из дома выскочил молодой шателен Гандулы и сбил цирюльницу с ног. Не извиняясь и не пытаясь помочь упавшей женщине, он побежал прочь по улице. Врени поднялась на ноги и, не пытаясь отряхнуться, пошла в дом. В таком виде соваться в парадный вход не имело смысла, поэтому цирюльница побрела под дождём дальше, к чёрному входу за углом здания. Обычно там входили только те, у кого было дело на кухне или те, кто приносил запасы в кладовые дома.
Парадный вход открылся, из него выглянула Вейма.
— Где тебя Враг носит?! Иди сюда!
Врени, пожав плечами, вошла в парадный вход.
Вампирша впилась в неё взглядом. Врени покорно подняла на неё глаза. Вейма усмехнулась и вгляделась в разум цирюльницы.
— Молодец, — сказала она, отстраняясь. — Иди во двор, помойся. Скажи, чтобы тебе принесли свежую одежду. Дальше уже не твоё дело.
Врени едва успела перехватить кого-то из слуг — они собирались покинуть дом ещё до наступления вечера. Едва они ушли, как люди Фирмина, которым уже успели рассказать о готовящемся нападении, пусть и не всё, по приказу Вира принялись сновать по дому, к чему-то примериваться, а кое-где даже и стрелять из самострелов.
— А, Врени, — встретил её деловитый приор, который сновал по дому вместе с бойцами. — Пожалуйста, найди брата Полди и Марилу и держи при себе. Когда… начнётся, держитесь поближе к её милости.
— А… вы всё поняли? — удивилась Врени. — Вейма вам всё передала?
— Кое-что сам понял, кое-что обдумали вместе.
Он ободряюще положил руку ей на плечо.
— Не бойся, дочь моя. Всё будет хорошо
Ночь ещё не вступила в свои права, когда в дом проскользнул Липп. Вошёл с чёрного хода и почти сразу же наткнулся на Вира и отряд, который оборотень тренировал возле кухни. Увидев настороженные взгляды и нацеленные самострелы, обезоруживающе улыбнулся, скрывая клыки.
— У меня дело к твоей жене, — нагло заявил вампир. Оборотень нахмурился.
— Всё, что тебе надо, ты можешь сказать мне, — ответил он.
Вампир покачал головой.
— Если ты хочешь выслушать послание нагбарцев… хочешь, я дословно передам.
Он скривился и принялся подражать гортанному говору нагбарцев:
— Госпожа Вейм! Твоя должен послать к нашей…
— Ладно, убирайся отсюда. Вейма в левом крыле.
— Господин Вир, может, не стоит его пускать? — с сомнением спросил Кривой Ланзо.
— Ничего, пусть идёт.
Вейма действительно сидела в своих покоях в левом крыле. Ей было страшно. Отец Сергиус утверждал, что он всё предусмотрел, но можно ли было предусмотреть всё?! Она-то догадалась, что за дым, от которого все уснут. От этого средства не было никакого спасения, кроме противоядия, сварить которое могла только ведьма. А Магда была далеко…
Трое братьев — это, конечно, высшие посвящённые. Остальные — их ученики. Кто-то из них проникнет в дом сверху. Кто-то войдёт снизу и подбросит усыпляющие травы в пламя печи. Дальше можно было не объяснять.
И, конечно, будут братья-заступники. Но зачем?! Чего они хотят?!
Дверь открылась и вошёл Липп — со своей вечной улыбочкой, только теперь он не скрывал клыки.
— Зачем ты пришёл?! — вскинулась вампирша.
— Помогать, — поклонился вампир.
— Ты пришёл и убьёшь всех нападавших?
Липп покачал головой.
— Это было бы слишком просто, сестрица.
— Просто?!
— Отцу Сергиусу нужны пленники, захваченные в бою, — посерьёзнел вампир. — К тому же мы не вмешиваемся в дела людей.
— Да?! Тогда зачем ты явился?!
— Я же сказал. Помогать.
Он огляделся.
— Пошли, сестра. Надо найти укромное местечко.
— Зачем?!
Липп подмигнул ей.
— Ничего такого, о чём ты бы не могла рассказать своему мужу, сестрица.
Наступила ночь. Дом замер в ожидании опасности.
Двое, мужчина и женщина, застыли, вцепившись друг другу в руки и скрестив взгляды.
Чёрные глаза и светло-карие.
Злоба и мудрость скорпиона.
Ожидание и напряжение.
Открыться сложно. Сложно впустить кого-то в свой разум, в свою душу.
Сложно сделать это не в поединке, а…
…сестра, я пришёл, чтобы помочь тебе.
Нам не хватит сил…
…сестра, мы делали это с тобой, ты и я.
Это слишком сложно…
…сестра, ты должна представить себе всё так же ясно, как делала это у себя в деревне.
Нам не справиться…
…сестра, если ты сдашься, все погибнут.
Я боюсь…
… сестра, я буду с тобой.
Тишина.
Ожидание.
Тихие шаги.
Первый удар.
Крик.
Запах крови.
Запах смети.
…сестра, ты должна держаться.
Я не могу…
…сестра, это просто кровь.
Я не могу…
…сестра, ты вампир. Кровь даёт жизнь для таких как мы.
Я никогда этого не хотела…
…это просто кровь.
Не могу… нет… это моя смерть… нет… ни за что…