Похоже, голливудский дьявол не клюнул на мою жалкую душонку. Вздыхаю от облегчения и унижения — как секретарша, обойденная вниманием известного офисного сердцееда.
Но что самое печальное — у нас с тобой почти не осталось времени. Понимаю и ценю твою преданность старой подруге, но кляну ее неуместный приезд. Буду рад с ней познакомиться, только обещай уделить мне хоть немного времени до моего отъезда — с подругой или без нее.
В нетерпении, Майлз.
Дата: 14 сентября
От: Кейт Богарт
Кому: Вайолет Морган
Тема: Голливудская развлекуха
Ви, куда пропала, когда ты мне так нужна? Джек проснулся весь из себя виноватый. Получил от меня разнос — мол, двигай в Сан-Франциско и живи дальше. Согласился, но напомнил, что я обещала свозить его к надписи «Голливуд», где ни один из нас до сих пор не бывал.
Прогулка удалась. Вид на город — просто фантастический, даже Джек признал, что зрелище воодушевляет. Воодушевился до такой степени, что взял да и попросил меня дать ему еще один шанс. А потом обнял… черт… вот был класс! Я не забыла сказать, что на нем была та самая голубая рубашка?
Да, Ви, та самая рубашка с полным комплектом ароматов: полынь, хвоя, океанский бриз с нотками лимона и свежескошенной травы. Все это ассорти ударило мне в голову, и уже в следующую секунду я стала Евой в объятиях Адама, и мы упали в траву — там, на вершине мира.
А потом, не без помощи «сыворотки правды», которая переполняет организм после секса, Джек выжал из меня признание, что я стащила его голубую рубашку. И тут же спросил — логично, не правда ли? — не отказались ли мы от чего-то особенного, даже уникального? Пришлось признать, что эта мысль жила во мне все два года. Тут Джек начал вопить: «Ура!!! Так и знал!!! Она меня любит!!!» на всю округу — назло «всем этим тупым богатеям, которые только и могут, что тратить воду и гадить кругом». Вообще-то я не произносила заветного слова на букву «л», но Джеку никаких дополнительных доказательств не требовалось. Строго между нами: мне все равно было бы трудно возражать.
Джек был вне себя, как дошкольник, которому подарили долгожданного щенка. Сто лет не видела его в таком восторге. Мы пробыли на холмах до вечера, и когда наконец тронулись в обратный путь, Лос-Анджелес уже не казался Джеку таким уж кошмарным. Сейчас он в ванной, распевает «Отель Калифорния».
Меж тем Максвелл в ожидании вечерней встречи оставил на моем автоответчике штук шесть сообщений. Придется все отменить. Очень стыдно. Но знала бы ты, как здорово!
Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.
Дата: 14 сентября
От: Вайолет Морган
Кому: Кейт Богарт
Тема: Rе: Голливудская развлекуха
Кто может показать всему Голливуду, как отрываться? Кейт Богарт, вот кто!
Да уж, подружка, времени ты не теряешь, и на весь свет, я гляжу, тебе начхать! Сперва хотела присоветовать вам подыскать «нумера», но у тебя уже есть номер в отеле, и очень даже неплохой.
Что ж… предпочитаешь игры на свежем воздухе?
Берегись полицейских, крапивы и — жми на газ!
Завидующая Вайолет.
Дата: 15 сентября
От: Кейт Богарт
Кому: Азартная Роуз
Тема: Двойная страховка[33]
Привет, мамочка!
Что-то я запуталась; нужен твой совет. Помнишь английского журналиста Майлза Максвелла, старого друга Теда Конкеннона? Так вот, все это время он был со мной в Лос-Анджелесе, и мы замечательно общались, к моему немалому удивлению. Собственно, проблемы мне подбросил Джек, с которым мы тоже так замечательно общались в Сан-Франциско, что он явился сюда за продолжением.
Знаю-знаю, насчет Джека меня все предупреждали, но умоляю — не корми меня пресловутым: «А я что говорила?» Что поделать, люблю я его. Всегда любила. Но и намучилась, ой как намучилась… Максвелл мне тоже очень нравится. Кто знает, вдруг из этого выйдет что-то путное? Они и не подозревают друг о друге, а мне все тяжелее между ними лавировать, особенно учитывая, что оба здесь и что Джек обосновался в моем номере.
Что мне делать, мамуль? Сказать Джеку, что наши с ним лучшие дни позади, что попытка платонической дружбы провалилась? И тем самым поставить под угрозу самую большую любовь своей жизни? Или сказать Максвеллу, что, как ни жаль, мы опять выбрали неподходящее время? И этим поставить под угрозу отношения, которые могут вырасти во что-то серьезное? Или не мудрствуя лукаво взять да вычеркнуть из своей жизни обоих и начать все заново?
Ответь поскорее, мамочка. Максвелл ждет моего звонка, а Джек в двух шагах от меня цветет своей грандиозной улыбкой.
Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.
Дата: 15 сентября
От: Азартная Роуз
Кому: Кейт Богарт
Тема: Играй, пока карта идет
Кейт, милая, ты у меня такая умница — во всем, кроме личной жизни. Впрочем, даже у Ахилла было уязвимое место. Мне вот на игровых автоматах везет гораздо меньше, чем в карты, но это не мешает мне снова и снова бросаться в объятия однорукого бандита.
На мой взгляд, ты неверно воспринимаешь ситуацию. Это не дилемма, в которой надо выбрать что-то одно, а набор возможностей! Не надо все портить, пытаясь набрать флеш или фулл-хаус. Понимаешь? Тебе пошла карта, Кейт. Два джокера лучше, чем один, правда? Ну и придержи обоих!
Разумеется, нужен тонкий расчет. Не обойтись и без определенных манипуляций. Но умелая подтасовка, холодная голова и грамотная оценка шансов в конечном итоге обеспечат выигрыш. Похоже, Максвелл тебя всерьез зацепил. Однако и с Джеком вы, если хочешь знать мое мнение, слишком рано махнули на все рукой. Так что не торопись, хорошенько все обдумай. Узнай их обоих получше, а главное — наслаждайся! Жизнь слишком коротка, чтобы добровольно отказываться от такого расклада. Не забывай мамину науку: играй на победу!
Люблю, мама.
Дата: 16 сентября
От: Кейт Богарт
Кому: Азартная Роуз
Тема: Разнообразие рациона
Ты права, мамочка, абсолютно права! Кто сказал, что у женщины не может быть двух любовников? Где это записано?
Последовала твоему совету и наплела Максвеллу, что весь день вчера гуляла с «подругой» из Сан-Франциско. Клюнул и проникся пониманием — особенно после моего обещания провести последний день перед его отъездом вместе с ним в «Шато Мармон».
Вчера мы с Джеком шатались по пляжам Санта-Моники и глазели на богемных чудиков в Венеции[34]. Утром я отправила его в Сан-Франциско. Было много слез, объятий и поцелуев, но они не отдавали той горечью, какая сопровождала наши прощания в последние несколько лет. В Нью-Йорк мне лететь через Сан-Франциско, так что я проведу ночку-другую с Джеком, прежде чем вернуться домой.
Сейчас я в «Шато Мармон» у Максвелла — он готовится к нашему великому прощальному дню в Лос-Анджелесе. Программа насыщенная: осмотр Центра Гетти, ужин в «Спаго» в Беверли-Хиллз. Ты гений, ты лучшая мама и лучшая подруга на свете.
Жаль, что тебя здесь нет (а то я бы тебя крепко расцеловала), Кейт.
Часть 9Нью-Йорк
Дата: 18 сентября
От: Джек Мактэвиш
Кому: Кейт Богарт
Тема: Снова вместе
Кэти, наша встреча была слишком короткой, но чудесной, чудесной, чудесной. Я благодарен за каждый миг рядом с тобой. Ты, наверное, еще в небе над Нью-Йорком, но мне не терпится рассказать, что я надумал насчет нашего разговора в кафе вчера вечером.
Я рад, что ты тоже считаешь — быть вместе для нас гораздо естественнее, чем порознь. Конечно, ты права — мы не скоро угомонимся, но когда-нибудь, поднабравшись опыта и терпения, все-таки осядем на одном месте. Ну а пока обещаю пересекаться с тобой в каждой из твоих поездок. Я здорово повзрослел, Кэти, с нашего последнего примирения и очень постараюсь унять свою ревность и дать тебе столько свободы и столько времени, сколько тебе нужно, — даже если это будет вечность. Я не буду давить на тебя и очень ценю, что ты готова вести себя так же по отношению ко мне.
Теперь, когда мы снова вместе, моя хандра пройдет, вместе с чувством, будто никто в целом свете меня не любит. Хотелось бы все-таки видеть тебя чаще, чем у нас выходит с последней встречи. Это мое единственное условие — но обещаю не настаивать.
А если кто-то из нас встретит другого человека, и отношения с ним перерастут во что-то серьезное, мы рассмотрим эту ситуацию честно и открыто. Но, по правде, Кэти, себя я не могу вообразить рядом с другой. Да и вообще — разве есть в этом мире женщины, кроме тебя?
Люблю всегда, Джексон.
Дата: 18 сентября
От: Флагман
Кому: Кейт Богарт
Тема: Долгое прощание
Дорогая мисс Богарт!
Если мои расчеты верны, в настоящий момент ты должна приземляться в Нью-Йорке. К сожалению, мое внутреннее чувство времени до сих пор не пришло в себя после пересечения такого количества часовых поясов.
Сказал бы, что счастлив вернуться в Лондон, но, увы, это не так — из-за тоски по тебе. Стоит сесть за работу, как мои лос-анджелесские заметки неизбежно приводят к мыслям о тебе. Майна пытается выманить меня обратно в реальный мир, великодушно потакая каждой моей прихоти. Сегодня приготовила пудинг с изюмом, известный среди англичан под названием «пятнистый член», но любимое детское лакомство — слишком слабый наркотик для снятия абстинентного синдрома.
Ты так спешно смоталась из Лос-Анджелеса, что наше будущее повисло в воздухе, отчего мне еще тяжелее. Если тебя тянет ко мне чисто физически — считай, я польщен и сочту за счастье быть твоим рабом. Но до чего же слаще было бы услышать, что ты питаешь ко мне более глубокие чувства.
Позвони сразу же, как прилетишь в Нью-Йорк. Не продлевай мук неведения, умоляю.
Твой Максвелл.
Дата: 18 сентября
От: Кейт Богарт
Кому: Джек Мактэвиш
Тема: Rе: Снова вместе
Дорогой мой Джексон, я тоже скучаю. Только что вернулась и уже рвусь в путь, хоть куда-нибудь, но прочь из дома. Обычное дело после путешествия, только сейчас мне особенно тяжко, потому что мы с тобой так здорово провели время. Надо же, чтобы «огонь былой страсти» вновь вспыхнул именно в Лос-Анджелесе!