– Ну, основной специалист что-нибудь «бахнуть» с нами, так что вряд ли дело в этом.
Рина же целеустремленно вела нас вперед и предпочитала помалкивать.
– Ну вот, сюда, – сказала она, указав на странного вида подвальное помещение.
– Точно? – засомневалась я.
– Ага, для магов земли подвалы – самое оно, – закивала наша проводница.
И когда мы вошли в полутемное прохладное помещение, сдавленно пискнула «Простите, я не хотела». И прежде, чем мы успели понять, что произошло, услышали противный скрежет металлического засова, запирающегося с той стороны.
– Попались, тускляки? – раздался злорадствующий голос, увы, знакомый.
– «Крас!» – «Вот скотина!» – «Открой немедленно!» – тут же завопили мы.
– Ну не-е-ет, – не впечатлился гад-воздушник, – посидите тут денек, может, ума наберетесь.
– Когда мы выберемся, ты пожалеешь, что на свет родился! – кричала Марша.
– И магистр Хоксли первым делом узнает о твоих выходках, – вторил ей Берни.
Нил только расхохотался.
– Испугали дракона кривым артефактом... Ставрусу на вас все равно, а Милтон ваш у Сильварии только что из рук не ест. Ладно, до завтра, серость. Приятного времяпровождения!
– Вот хрущ! – возмущалась я, когда Нил убрался. – И чего он к нам вообще прицепился? Давайте думать, как отсюда выбираться.
Мы осмотрели все подвальное помещение размером с тренировочный зал: темное, мрачное, холодное.
– Вот видите, как здорово всегда иметь под рукой очки, позволяющие видеть в темноте! – повторял Берни.
– Ты чего всегда такой восторженный? – хмурилась Марша. – Бесишь.
Ни окна, ни второй двери, ни малейшего намека на потайной ход мы не обнаружили и вернулись обратно к двери.
– Берни, попробуешь расплавить засов?
– Дохлый номер, – покачала головой водница, – силенок не хватит.
Эх, Крас все продумал. Это боевик, поднатужившись, мог снести дверь к хрущам драконьим, а мы со своими третьими-четвертыми уровнями только и сможем, что погреться от собственных потуг.
– А если сконцентрироваться на самом засове, вдруг выйдет? – сдаваться, не предприняв ничего, не хотелось.
Огневик подошел к двери, отыскал место, в котором засов входил в стену, и аккуратно направил туда огненный поток.
– Нет, Марша права, – произнес он через некоторое время, – мощности не хватает.
– А если чередовать огонь и лед? – предложила я другой вариант. – Тогда кристаллическая решетка постепенно разрушится.
– Может выйти, – согласилась водница, – но корячиться придется долго.
– Чего-чего, а времени у нас навалом! – хохотнул огневик и слегка ссутулился, ощутив на себе наши не слишком добрые взгляды.
Марша с Берни принялись за дело.
– Все, перерыв, – возвестила подруга полчаса спустя, – больше не могу.
Проклятый засов разрушаться и не собирался, закаленный что ли?
– А если нам объединить огонь и воздух? – предложила снова. Сидеть без дела, наблюдая, как работают друзья, мне не нравилось.
– Огонь жахнет широкой волной.. боевиков этому на старших курсах учат, – пожала плечами Марша. – Я на полигоне видела.
– А давай попробуем.. – огневик задумчиво поскреб затылок.
И мы попробовали. В дверь шваркнулась огненная волна, опалила слегка металл, частично отразилась обратно, чуть не подпалив водницу, но затвор, зараза, и на сотую дюйма не сдвинулся.
– А если не чистой силой, а точечно.. с высокой концентрацией, как у Милтона на занятиях? – пришла мне в голову очередная идея.
– В прошлый раз я так и делал! – похвастался Берни.
– А теперь мы вдвоем – огонь и воздух в одну точку.
– А я могу выставить ледяной щит, чтобы ограничить зону действия, – подключилась Марша.
– Пробуем?
– За дело!
Первым делом мы обозначили на двери пробную точку. Марша выставила ограничитель, влив туда по максимуму магии.
– Берни, на счет «три», – скомандовала я, когда мы закончили плести заклинание. – Одни, два, три!
Шшш, дыщь! БАХ!
– Дракон меня пожри! – ахнула водница, когда дым рассеялся, и мы увидели на двери дыру размером с кулак.
– Отлично! А теперь то же самое, только у затвора! И, Марша, щит нужен поуже, насколько получится. Берни, постарайся сильнее сконцентрироваться.
Со второй попытки затвор пал, и дверь открылась к нашему ликованию.
– Есть!
– Что делаем дальше?
– Надо поставить Нила на место, – решила я. – Идем к Милтону.
– .. .Значит, вот здесь вас и запер студент дель Крас, если верить вашим словам, – магистр и наш куратор провел рукой по волосам, откидывая от лица льняные пряди, и тут же присвистнул, оценив характер повреждения дверного полотна и замка. – Это чего же такого вы тут наворотили, талантливые мои? Хотя переформулирую вопрос: как вам это удалось? Я даже ругать вас сильно не буду, хотя шкуру бы с вас спустить за порчу имущества...
– То есть, лучше бы мы там до завтрашнего дня сидели? – возмутилась я таким подходом к делу. – И наказывать воздушника вы не собираетесь?
Милтон выжидательно смотрел на меня, и я вдруг поняла: точно не собирается.
– Значит, Крас был прав, и вы слова поперек не скажете Сильварии Хоксли? – бросила я в сердцах.
Серые глаза магистра сузились, привычная развязность слетела с него как осенняя листва при порыве шквалистого ветра.
– Студентка дель Фейт, я совершенно не тот человек, с которым вам сейчас стоило бы ссориться, так что лучше прикусите язычок, это во-первых; а во-вторых, как вы думаете, чем занимаются выпускники академии, в которой вы учитесь? – он провел взглядом по каждому из нас.
– Сражаются с врагами, охраняют границы, участвуют в сдерживании стихийных прорывов и ликвидации их последствий, – заученно оттарабанила Марша.
– Спасибо, студентка Стилл. Так вот, любой из выпускников академии, я подчеркиваю – любой – может оказаться вашим товарищем в бою. И не дай Создатели, он затаит на вас злобу, потому что на каком-то курсе вы на него кому-то нажаловались. Запомните: в нашем случае лучше просто и честно дать ему по морде, получить и отработать взыскание – и нормально общаться дальше, чем идти окольными путями.
– Но он-то как раз именно так и делает... подлость за подлостью... – не желала сдаваться я.
– Тем хуже для него. Тогда именно он рискует оказаться в бою с неприкрытым за... бралом. И хватит болтовни, непримиримые мои, давайте-ка продемонстрируйте мне уже свой хваленый удар.
– Все равно это несправедливо, – буркнула я себе под нос.
– Справедливости вообще не существует, Диона, – магистр Милтон снова встряхнул волосами, откидывая их назад. – Чем раньше вы это поймете, тем лучше.
Демонстрация наших свежепридуманных боевых навыков прошла успешно. Дверь приросла еще одной дырой, а наш куратор так вдохновился, что даже соизволил нам поаплодировать.
– Будем считать, что я простил вам ваши неосторожные слова, – сказал он нам, возвращаясь к своему привычно расслабленному тону, – вам-таки удалось меня приятно удивить.
– Только не говорите, что раньше никто до такого не додумывался... – не поверила я.
– Вам напомнить, сколько магов воздуха училось в стенах академии на факультете артефакторики?
Не одного, понятно...
– И в качестве доброго совета.. Продемонстрируйте свое новоприобретенное умение студенту дель Красу, это должно произвести на него должное впечатление. Ладно, господа студенты, пора и честь знать. Жду вас завтра на занятиях.
– Можно еще вопрос? – не утерпела я, дождавшись, когда Марша с Берни немного отошли. – Вы же все знаете обо мне, да?
– Что именно я должен о вас знать? – похлопал честными глазами Милтон.
– То, что я .. ну...мое имя? – замялась я.
– Странно было бы, если б я не знал имена своих студентов, – пожал плечами магистр и удалился, оставив меня в полном недоумении. Так знает или не знает?
На следующем занятии по физкультуре мы втроем устроили показательное выступление специально для Нила дель Краса. Он и так ходил несколько притихший после того, как придя за нами в подвал, обнаружил дверь открытой, да еще пробитой насквозь. Думал, наверное, что мы замышляем страшную месть.
Вместо этого мы втроем, не дожидаясь начала занятия, подошли к нему с его компанией.
– Эй, Крас. Давай поговорим по-взрослому. Есть претензии — говори, хочешь поединок – мы бегать не будем. Но не надо гадить исподтишка. – начала Марша.
– Имей ввиду, ты можешь оказаться с нами в одном окопе, – добавил Берни, вдохновленный речами Милтона.
– Хочешь, покажем, как мы выбрались из подвала? – любезно предложила я.
И мы показали, выбрав в качестве объекта приложения своих сил одну из мишеней для стрельбы, которая после нашей демонстрации также разжилась дырой посредине.
– Ну что, мир? – мы смотрели на сбледнувшего Нила.
– Мир, – буркнул он и скорее отошел в сторону.
А к нам на всех порах неслась красотка Элла Клэй (я-таки удосужилась узнать ее имя), свистя и ругаясь на чем свет стоит. Разумеется, через несколько минут мы втроем уже шагали к Милтону с очередной запиской.
– Другое дело, молодцы, – кивнул он, выслушав наш рассказ, – … в смысле как вам не стыдно, чтобы больше такого не было. А в качестве взыскания прогуляетесь сегодня в Эстин, купите все вот по этому списку и принесете завтра на занятия, – он вынул из ящика стола сложенный лист бумаги и мешочек с деньгами. – Все ясно? Тогда чтоб больше я вас сегодня не видел.
В Эстин мы отправились все втроем. Список оказался внушительным, но мы разделились и справились с ним довольно быстро. Марша к тому же прикупила в кондитерской леденцов, Берни заглянул в мастерскую, чтобы раздобыть новые детальки для своего очередного бахающего шедевра, а вот у меня планы были грандиозные. Вчера пришел новый номер журнала, и в нем я обнаружила чертежи прекрасного воздушного змея в виде дракона. Размах его крыльев был едва ли не больше, чем моих рук, вытяни я их в строгую линию. И еще хвост – длинный, развивающийся на ветру... Так что я сразу загорелась сделать и запустить такого же. Для этого нужны были рейки, бечевка (этого добра у меня было навалом, пространственный чемодан еще и не то вместит) и плотная непродуваемая ткань. Вот ее-то я и пошла искать.