– Мастеровых, вы хотели сказать.
– Ну да, благодарю… Ещё одна статья расхода – движители. Правда, они не самая значимая часть затрат, двадцать рублей им цена. Далее: кристаллы для воды, вот они и вправду стоят сотню. Хорошо, пусть сто двадцать. Ещё покраска. Тут по ценам вам виднее, господа.
– За двадцать рублей пять маляров вам весь корабль выкрасят, снаружи и изнутри. Считая стоимость самой краски.
В своих словах князь Мешков был вполне уверен: по долгу службы ему пришлось соприкасаться с ремонтными работами.
– Также вижу вот какую статью расходов: боеприпасы для гранатомёта. Мне кажется, что выходить из порта с запасом менее двухсот гранат – неосторожно.
– Пятьдесят целковых, стало быть, – мгновенно подсчитал Семаков.
– Боеприпасы совершенно по другим документам проходят, господа, – спокойно возразил Нахимов, – будьте покойны, за это ручаюсь. Итак, за вами, Малах Надирович, консультация с этим доктором наук. Двадцать наших узлов – минимальная скорость, тут я согласен с Владимир Николаевичем. Лучше, конечно, сорок…
Глава 9
Любой, кто немного знал доктора Шахура и адмирала Дофета, поразился бы проявленной ими оперативности. Любой, кто знал их хорошо, пришёл бы к убеждению, что особопочтенный и глубокоуважаемый уже давно решили ту задачу, которую им предложили. Как бы то ни было, через сутки на каменном столе в пещере уже лежали чертежи другого корабля, ещё более быстроходного, но и более дорогого.
К некоторому удивлению иномирцев, адмирал без колебаний подписал выдачу половины надлежащей суммы в золоте. Разумеется, часть её должна была уйти на Маэру, но доля, оставшаяся путешественникам, превосходила опыт любого из них. Мариэла вынуждена была признать, что даже для наставницы гонорар был бы экстраординарным.
– Пятьдесят золотых, подумать только! – удивлялась вслух магистр. – Мне и за полгода столько не заработать. И ещё столько же после постройки!
– А ведь стоит подумать о покупке алмаза, – небрежно заметил командор.
– Уточню: прицениться. – Капитан Риммер, как всегда, был практичен.
В следующую встречу Малаху было что предъявить. Из портала вылез очередной цилиндр с чертежами. Русские лейтенанты получили надлежащие инструкции, и к вечеру пакет лежал на столе у Нахимова. Разумеется, адмирал потребовал пояснений. Он был настолько взволнован, что даже не предложил быть «без чинов».
– Вот, извольте взглянуть, ваше превосходительство, эти трубы идут сюда, вниз; они, при задействовании этих кристаллов, приподнимают нос, отчего скорость, по расчёту наших… кхм… занебесных инженеров-кораблестроителей, должна увеличиться. Вот занятно: в пояснениях написано, что подобный режим временного повышения скорости господин профессор называл «форсаж».
– Forçage? Выходит, французский он знал?
– Возможно, ваше превосходительство, иного объяснения не имею. Осмелюсь обратить ваше внимание на ещё одно отличие: передняя стенка рубки со скосом и даже мачта наклонная. Кстати, стёкла входят в поставку. Одним словом, всё ради скорости.
– Лейтенант, когда начнётся доставка материалов?
– Между восемью и девятью часами вечера по вашему времени, ваше превосходительство.
– В таком случае жду вас у себя в семь. Мне положительно необходимо познакомиться с этими людьми и поглядеть на этот их… портал. Всенепременно-с!
– Ваше превосходительство, охрана всё же нужна. Иномирцы нам дружественны, но ведь других людишек хватает… Хотя бы с десяток казачков. Вот кстати: хорунжий Неболтай туда ж напросился. Ему покупка должна прийти.
– Покупка? Какая такая?
– Пистолет иномирской работы. Тихон честно купил за свои, тридцать рублей золотом отдал.
– Хорошо, против хорунжего не возражаю, а прочая охрана – из моих матросов.
На том и сошлись.
Вход в пещеру не произвёл на адмирала большого впечатления. А вот обстановка внутри заставила удивиться. Ещё большее изумление вызвали её обитатели, в первую очередь дракон. У Нахимова появилось отчётливо тревожное выражение в глазах.
Малах первым догадался о причинах этого чувства. Адмирал настолько явно представил себе армию вторжения, состоящую из драконов, что командор иномирцев поспешил с успокоениями:
– Господин адмирал, вам нечего опасаться нашего достойного товарища. Кстати, он больше всех нас заинтересован в том, чтобы вернуться в свой мир.
Нахимов попался на удочку:
– Почему так?
Ответил сам дракон:
– Мои товарищи смогут как-то существовать в этом мире, когда кончится действие их защиты. Я – нет. Исчезнет способность летать, а без неё драконы жить не могут. К тому же у меня на родине жена, дети и внук.
Все земляне отметили про себя, что на доброго дедушку дракон не походил ни в какой степени.
– А у меня жена и сын.
– А у меня две дочки.
Малах прервал светские разговоры, принявшие неожиданно опасное направление.
– Господин адмирал, если вы хотели поглядеть на работу портала, то вам надо наружу, и мы с вами.
Все дружно вылезли. Закат был уже близок.
Малах глянул на то, что можно было с большой натяжкой назвать часами – во всяком случае, у этого громадного устройства имелись стрелки и циферблат, хотя и совершенно непривычного вида.
– Уже должны… Началось!
Из ничего полезла длинная железная балка треугольного сечения. Она была громадной, сажен пятнадцать длиной. Видимо, портал был чуть приподнят над землёй, потому что балка, закончившись, упала с глухим звуком.
– Таррот, в сторону её!
Подчиняясь команде, дракон чуть повёл лапой – и тяжеленная громадина, чуть приподнявшись, отодвинулась в сторону, давая место следующей «посылке».
– Это будет киль, господин адмирал, – пояснил капитан Риммер, – правда, его ещё гнуть надо. Пустотелый, сварной.
Из портала вылезла другая балка, имевшая в сечении букву «твердо». Дракон уверенно отложил и её в сторону, даже не коснувшись. И пошло…
Штабель балок рос на глазах. Моряк-иномирец в этом, казалось бы, не участвовал, и Нахимов решился спросить:
– Риммер Карлович, как понимаю, это всё для сбора корабля?
– Так и есть, Павел Степанович.
– А что ж насчет обшивки-с?
– Как раз получаем заготовку для неё. – Из портала вылез даже на вид тяжеленный сплошной брус. – Мы её в лист расплющим, нарежем – вот и обшивка.
Нахимов проявил кораблестроительную эрудицию:
– А чем обшивку к сборке крепить будете? Никак заклёпками?
– Нет, только сваркой. – Чужестранный капитан заметил сомнение на лице адмирала и поспешил добавить: – Вполне надёжно получается, Павел Степанович, уж не сомневайтесь.
– Сварка – бог с ней, готов допустить. А ну как шпангоут гнуть придётся – что тогда-с?
– С таким и ваши люди могли бы справиться. Рычагами там, к примеру… У нас тоже так поступили бы. Но тут в нашем распоряжении господин Таррот.
Адмирал с новым уважением глянул на дракона. Тот, конечно, выглядел сильным, но настолько? Моряк с Маэры перехватил этот взгляд.
– Вы неправильно подумали, Павел Степанович. Дракон может деформировать всё это железо методами нашей науки. Он большой специалист. К счастью, эти балки не из серебра и не из золота. Вот тогда бы и вправду было трудно.
– Ужели серебро плющится и гнётся хуже железа?
В разговор вмешался магистр Тифор:
– Вы не поверите, но в университете преподаватели порой дают студентам задачу превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных…
Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто никогда не называл.
– Вот уж чего бы не подумал. А это что?
«Это» было кусками тёмно-зелёного стекла.
– Заготовки для окон рубки.
– Но ведь это стекло!
– Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.
– Придётся поверить, раз вы говорите. А это-с?
Из портала вылез длинный узкий ящик. Он был сделан из струганых, тщательно подогнанных досок.
– Сам не знаю, Павел Степанович. Хотя нет, предполагаю. Ну-ка… – И Тифор отщёлкнул замки.
В ящике оказались деревянные коробочки, каждая из которых содержала что-то вроде корпии. В ней лежали разного вида кристаллы. В одной из коробочек стояли на ребре серебряные пластины с гнёздами и непонятными знаками.
– Ну да, кристаллы, – высокоучёный магистр расширил глаза. – А я дурак.
Сказано было настолько глубокомысленно, что Мариэла с трудом сдержала смешок.
– Болван. Это я про себя, – уточнил самокритичный Тифор.
Все переглянулись.
– Тифор Ахмедович, – безукоризненно светским тоном начал князь Мешков, – мы глубоко уважаем ваше мнение о себе и готовы его принять, если вам угодно будет его объяснить.
С точки зрения земного этикета эти слова были дерзостью, а то и чем похуже, но русский лейтенант угадал правильно: только они могли вывести Тифора из состояния, близкого к ступору.
– Вы не понимаете, – объяснил пришедший в себя иномирец, – эти кристаллы в нашем мире не существуют в природе. И в вашем, полагаю, тоже. – Его палец ткнул в очень красивые тёмно-красные драгоценные камни.
– Как же нет, если они есть? – возразил Мешков. – Рубины, как полагаю?
– Вы опять не поняли. В природе не существуют. Получены искусственно, поскольку это не рубины, а тёмнокрасный кварц.
Первым проявил сообразительность казак.
– Так что ж, Тифор Ахмедыч, выходит, эти самоцветные камушки можно здесь выгодно продать?
– Точно не скажу, Тихон Андропович, – вмешался Малах, – но очень даже возможно. Правда, как раз эти нам для дела…
– А ведь красивые. И сапфир, опять же…
– Вы тоже не угадали, Владимир Николаевич. Это синий кварц. Тоже в природе отсутствует.
Нахимов решил вмешаться:
– Понимаю, что денежный вопрос весьма важен, но есть и другие, неотложнейшие. Допустим, Риммер Карлович, этот ваш быстроходный корабль собран. Как его отсюда на воду спускать прикажете-с? С такого-то обрыва?