ерез пятнадцать лет он стал красивее, чем когда‑либо.
— В последний раз, когда мы видели друг друга, — Джесси подняла подбородок и скрестила руки на груди, — ты ясно дал понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.
Она пришла в квартиру Гидеона. Поцеловала его. Призналась, что хотела его. А он категорически отверг ее.
— Я знаю, что мог бы справиться с ситуацией, но ты меня удивила, и я слишком бурно отреагировал. Ты была сестрой моей бывшей подруги. Я не хотел, чтобы между вами возникли трения. И буду честен, твой отец не верил, что я достаточно хорош для одной из его дочерей.
— Ты должен был сказать мне, что ты чувствовал.
Гидеон сидел на соседней скамье.
— Я не хотел причинять тебе боль, Джесс. Казалось, будет лучше, если мы оба разойдемся в разные стороны. Я надеюсь, что ты сможешь меня понять. Оглядываясь назад, я понимаю, что я был ослом. Извини за это.
От искренности в его голосе и темных глазах у нее закололо сердце.
— Я была оскорблена, и получается, что была несправедлива к тебе. Так что мне тоже жаль.
— Я рад, что мы наконец‑то поговорили. — Он улыбнулся. — Это то, что я давно хотел тебе сказать.
— Спасибо, Гидеон. Было действительно приятно снова тебя увидеть. — Джесси повернулась, чтобы уйти.
— Подожди. — Он вскочил и встал между ней и дверью. — Вы все же уходишь? Почему?
— В любом случае я уже закончила тренировку.
Гидеон посмотрел на ее тренажер и сложил руки на груди.
— У тебя осталось еще тридцать минут.
Джесси поправила волосы.
— У меня плотное расписание сегодня утром. Мне нужно позавтракать и немного порепетировать на том пианино, на котором я буду играть сегодня вечером. И я надеюсь устроить встречу с парой музыкальных продюсеров, которые будут здесь на этих выходных.
— Чейз Страттон и Диксон Бенедикт?
— Да. Откуда ты…
— Я слышал, как Тереза говорила о них со своей помощницей. Ни один из них не приехал. Студийная запись у Страттона затянулась еще на один день, а Бенедикт опаздывает.
— Ох. — Сердце Джесси рухнуло куда‑то вниз. Она не жалела, что приняла участие в мероприятии. Гонорар был более чем щедрым, и она благодарила судьбу за возможность наладить отношения с Гидеоном.
Но она упустила отличный шанс связаться с двумя продюсерами своей мечты.
— Послушай, если встреча с ними так много значит для тебя, я поговорю с Мэттом. Я уверен, что он может устроить немного…
— Нет. — Она ответила резче, чем хотела.
Он нахмурился, пораженный ее возражением.
— Я хочу сказать… спасибо, но нет. Я предпочитаю делать это самостоятельно.
— Я восхищаюсь твоей настойчивостью и решимостью. Но если смогу сделать это для тебя…
— Тогда я буду перед тобой в долгу.
Джесси не хотела произносить эти слова вслух. Ей было неприятно вспоминать тот день, когда Арнольд Дизман предложил ей полный творческий контроль над следующим альбомом, если она согласится играть по его правилам.
Она считала Арнольда своим другом и наставником до того момента, пока он не попытался убедить ее в том, что quid pro quos[1] — это способ, на котором был основан музыкальный бизнес.
— Когда я достигну вершины в своей карьере, это случится потому, что я сама добилась всего. Не потому, что я обязана своей карьерой миллиардеру.
Гидеон нахмурился и сделал шаг назад.
— Извини, что обидел тебя.
Джесси стало неловко. Гидеон был хорошим парнем, который хотел сделать для нее что‑то очень важное. Она оценила его намерение. Но ей было важно быть независимой и самостоятельной.
— Ты не обидел меня. Я хочу, чтобы ты понял мою позицию по этому вопросу.
После нескольких минут неловкого молчания между ними она показала большим пальцем через плечо в сторону двери:
— Я, пожалуй, пойду.
— Подожди, Джесс. — Он подошел к ней. — Если ты хочешь заниматься своей карьерой самостоятельно, я уважаю это. Я даже восхищаюсь этим! Но разве двое старых друзей не могут наверстать упущенное за завтраком?
Джесси повернулась к Гидеону.
Боже, какой он красивый.
— Я могу встретиться с тобой в ресторане через час.
Он посмотрел на часы и нахмурился:
— Через час у меня деловая встреча. А сейчас?
— Я не пойду в ресторан сразу после тренировки! Мне нужно следить за тем, в каком виде я появляюсь перед публикой! — Она поправила волосы.
Гидеон задумчиво кивнул и сунул руки в карманы, невольно натянув полотно ткани на своих шортах, что не укрылось от взгляда Джесси.
— Что насчет обслуживания номеров? Мы можем заказать завтрак в мой номер!
О нет!
Все ее тело стало горячим, и она с трудом удержалась, чтобы не начать обмахиваться ладонью. Она подняла на него глаза и увидела, что он пристально наблюдает за ней. Он был более чем доволен собой. Ее реакция на его слова не укрылась от его глаз. Ухмылка на его лице слишком сильно напоминала ей улыбку на лице Арнольда Дизмана в тот день, когда он пригласил ее в свой номер, чтобы поговорить о ее карьере.
— Я не думаю, что это хорошая идея. Как насчет завтрака в ресторане завтра в восемь?
— Согласен.
— Мы должны обменяться номерами. На случай, если в последнюю минуту у любого из нас изменятся планы.
Джесси сказала ему номер своего мобильного телефона.
Он отправил ей текстовое сообщение: «Это я. Позвони мне, если в твоих планах что‑то изменится или что‑то еще».
Широкая, искренняя улыбка появилась на его красивом лице. Сердце Джесси радостно билось.
Глава 13
Гидеон сложил бордовый платок и положил его в нагрудный карман пиджака. Вечерние торжества официально начнутся через несколько минут. Он достал пару платиновых запонок из шкатулки для драгоценностей и протолкнул одну через отверстие в своей рубашке классического кроя. Он вставлял другую запонку, когда зазвонил его сотовый.
Лэндон.
Гидеон включил телефон на громкую связь:
— Что случилось, Лэндон?
— Господин Джонс…
Непривычное, странное начало.
— Извините, что беспокою вас в отъезде, — продолжил Лэндон. — Но я боюсь, что должен сообщить не очень хорошие новости.
— Другой инвестор рассматривает вопрос о залоге по проекту?
— Нет.
— Тогда о чем ты говоришь?
— Появились некоторые вопросы, касающиеся владельца строительной компании, чью заявку мы планировали принять. В настоящее время возникают сомнения относительно качества его работы. Жалобы, о которых мы не могли знать, когда проводили предварительную работу. Даже если окажется, что информация ложная…
— Все еще будут верить в то, что строитель использует некачественные материалы, — пробурчал Гидеон себе под нос. — У нас нет другого выбора, кроме как выбрать второй вариант.
— Это почти на десять процентов выше первоначальной ставки! Я не хочу на вас давить, но у вас была возможность переговорить с Мэттом Ричмондом?
— Здесь так много дел… И у Мэтта в том числе. Но у нас еще есть несколько дней, так что не паникуй, Лэндон. Кроме того, у нас есть большая проблема.
— Даже если Мэтт скажет «да», я сомневаюсь, что вы получите от него все оставшиеся инвестиции, — сказал Лэндон. — Общая необходимая сумма только что увеличилась. Господин Джонс… Я думал… В свете всего, что происходит с этой сделкой… Может быть, сейчас не время?
— Это инстинкт выживания, Лэндон, — спокойно сказал Гидеон. — Не имеет значения, какого размера жилой комплекс мы планируем строить. Проблемы всегда возникают в самый неподходящий момент.
— Значит, вы не беспокоитесь?
— Я всегда беспокоюсь. Я делаю это вне зависимости от того, находимся ли мы на взлете или нам крупно не везет. — Гидеон посмотрел на часы. Ему нужно было идти на открытие мероприятия в главное здание. Он не хотел пропустить выступление Джесси. — Ты должен беспокоиться только о том, чтобы выполнять свою работу и делать это хорошо. Все остальное у нас получится. Теперь у меня все под контролем. Наслаждайся своими выходными. Утром в понедельник мы проверим список потенциальных инвесторов второго уровня.
Сейчас его голос звучал более оптимистично, он поправил галстук и отправился на вечеринку.
Гидеон вышел во внутренний дворик отеля. Здесь собралась элита международного бизнеса: представители крупнейших компаний в области информационных технологий, развлечений и многого другого.
— Добрый вечер, Гидеон! — услышал он голос Терезы.
Она шла к нему сквозь толпу.
— Тебе нравится здесь?
Тереза сменила привычный брючный костюм на элегантное серебристое платье с низким вырезом на спине. Ее светлые волосы спадали ей на плечи мягкими волнами.
— Мне очень нравится, Тереза. Я впечатлен тем, что ты проделала всю работу за столь короткий срок. — Гидеон взял бокал красного вина с подноса проходящего мимо официанта и сделал глоток. — И проведение мероприятия в бутик‑отеле с действующим виноградником — это гениальный ход!
— Ты прав, но это предложил Лиам Кристофер. — Она кивнула в сторону Лиама, который стоял на противоположной стороне внутреннего дворика и смотрел на них.
Мужчина ответил быстрым кивком. Затем отвел взгляд и начал разговор с какими‑то людьми. Среди них была красивая рыжеволосая девушка, в длинном струящемся зеленом платье.
— Я хотел бы тоже организовать здесь вечер для одного инвестора. В следующем году. Я сейчас работаю над другим проектом, но позвоню тебе через пару недель. Я хотел бы сделать предварительное планирование. Ты провела такую потрясающую работу на моей последней вечеринке.
Тереза просияла. Она записала напоминание на своем мобильном телефоне.
— Я скажу Корин, чтобы она позвонила Лэндону на следующей неделе.
Она кивнула в сторону своей помощницы, которая оживленно разговаривала с сотрудником отеля. На Корин было простое длинное черное платье.
Упоминание о его помощнике напомнило Гидеону, что он еще должен что‑то сделать. Ему нужно было добиться согласия Мэтта Ричмонда инвестировать в проект, а кроме того, найти несколько мелких инвесторов.