– Так, – дунул прохладный ветерок, и засветилось голубым светом колечко Артемиды.
– И еще я напомню вам пророчество, сделанное в незапамятные годы. В нем говорится, что всею жизнью на земле, всем миром подлунным правит Дерево Жизни или Дерево Мира. К этому Дереву с драгоценным запахом не позволено прикасаться никому, кто имеет темные мысли. От плода его дается жизнь избранным. Когда тьма покроет землю, Дерево то будет пересажено на Север в святое место, в вечные снега, что белизною своею не дадут тьме спрятаться ни в щелочке, ни в закуточке. И тем самым охранят то Дерево от темноты Мараниной. Для чего растет то Дерево Мира, пронизывая все миры? Высоко в Небе Мира на вершине Дерева восседает мудрый орел, это священный орел, венчающий Мироздание. Это птица Богов, поэтов-Боянов и магов. Это птица Империи и возрождения, как огненный орел Феникс. Она символ Прави, символ, смотрящий на две стороны, видящий мир черным и белым одновременно, поэтому и знающий какой он на самом деле, поэтому имеющий право Правь править. Здесь нет ни жизни, ни смерти. Это мир Богов. У самых корней Дерева лежит Нижний Мир – Навь. Мир, где живут русалки-навки и домовые-навны. Мир, в котором живут герои и валькирии. Мир охраняемый волкодлаками. В этом мире обвивает корни дерева Мировой Змей, его еще называют Дракон и Змей Горыныч. Он символ мудрости и символ силы. Три головы его видят не только черное и белое, как видит Орел, смотрящий не солнце не мигая, потому как он его брат. Третья голова Змея видит душу того, на кого она смотрит. Лежит тот Змей вкруг Дерева Жизни, кусая свой хвост и нет ему ни конца, ни края, ибо он сама вечность, – она замолчала, и ее молчание прервал вопрос.
– А Явь? Как же Явь? Мы все живем в ней!
– Погоди торопыга, я не закончила про Нижний Мир, – она прикрыла глаза и продолжила сказ, – Здесь у корней Дерева Мира бьет священный источник Ард. Здесь центр Мира. Потому еще называют тот источник, источником Мимира. У этого источника Богиня судьбы Макошь прядет нити людей, богов и всего живого. Здесь чертоги ее помощниц норн и ее сестер Ариний – Богинь мщения. В этом мире смерть сильнее жизни. И жители этого мира называются нежить. А теперь о Яви. Это мир людей. Мир, как ты правильно сказала, в котором живем мы. Это ствол Дерева Мира, по которому мечутся маленькие белки – берегини, перенося спряденные нити судьбы от прялки Макоши к чертогам Богов, и стараясь защитить их от превратностей бытия. Это вы! Благодаря вам в этом мире жизнь сильнее смерти. Все три мира Дерева Жизни составляют три круга бытия. Составляют тот трилистник дороги, которым мы все шли до сих пор. На этом мой сказ окончен, – она замолчала. Только тихий шелест листьев и журчание ручейка, бегущего из-под камня на полянке в Лебяжий пруд, нарушало тяжелую гнетущую тишину. Даже звонкого голоска не стало слышно.
– Но это не вся Правда! – разорвал тишину ласковый и спокойный голос и рядом с Малкой встала женщина в зеленом наряде. Жрицы склонились в поклоне. Они узнали свою Богиню, – Это не вся Правда! Садитесь, мой рассказ будет долог.
Жрицы расселись в тесный кружок вокруг серого валуна, на который, заранее постелив медвежью шкуру, сели Артемида и Малка. На опушке поудобнее расположились Макошь и Святобор, который даже прилег, упрев голову на руку. Со стороны казалось, что слетела на землю стая белокрылых лебедей и устроилась на ночлег, на берегу озерка у чистого звонкого ручейка, текущего по зеленой полянке, посреди белоствольной березовой рощи.
– Когда-то Вашей Великой Жрице, которую вы зовете Сиятельная или Лучезарная, моей любимой ученице и сестре, Совершенные открыли секрет и подарили прощальный букет, – она с любовью посмотрела на Малку, – Секрет тот состоял в том, что в букете были цветы лилии и цветы клевера. Лилия – это ваш знак, знак трилистника дороги. Недаром на ваших плащах и на ваших щитах красуются лилии. Недаром носы стругов и драккаров украшали наравне с вашими головами на лебединых шеях и цветки лилии. Но рядом с ней в букете был пятилистник клевера. Цветка нового времени. Я расскажу вам о нем. Я дам вам новое Посвящение. Слушайте! – на землю спустилась ночная мгла, окутывая своей темнотой город, расположившийся на семи холмах, семи островах, на берегу серой реки.
На небе появился серебряный серп луны, как будто серебряная ордынская лодья вышла посмотреть, спят ли ее дети под этим чистым звездным небом, и в удивлении застыла, увидев на полянке вокруг священного огня дев-лебедей, слушавших ее земное воплощение. А звезды тоже сгрудились в кучку и придвинулись ближе, что бы услышать новый сказ, да так и застыли в небе распластавшимся лебедем, парящим в черном небе.
– Только Посвященным ведомо, что кроме трех дорог на распутье, есть еще две. Пять башен охраняющих мир: Башня Льда, Башня Воздуха, Башня Огня, Башня Воды и Престол Земли. Пять сторон света, где пятая Центр. И пять Святынь, которых мы чтили, и будем чтить. Слушайте сестры! Первая святыня – Священный камень. Согласно преданиям, это камень, выпавший из короны Несущего Свет. Это Алатырь-камень. Это камень алхимиков и магов, чародейский, философский камень. Это камень, на котором стоит Вера. Это место где будет расти Дерево Мира. Вторая святыня – это Копье. Это святыня Орды, воинов раздвинувших пределы Земли Обетованной, Обитаемой. Это право отвоевать себе место в сонме героев, место в Вальхалле. Третья Святыня – Меч. Меч – это Дух.
Золотая надпись на его ножнах из змеиной кожи гласит: «Кто поднимет меня, да будет всех отважнее, если хочет носить меня по праву. Ибо тот, у кого на поясе предначертано мне висеть, не узнает позора поражения». Стихия его Огонь. Не потому ли вы, да и все мы несли Веру из Мира Нави в Мир Яви – Огнем и Мечом. На этом закончился известный вам трилистник, три круга Дерева Мира. Правь – для Богов, Явь – для людей и Навь – для героев и нежити, – сестры слушали, затаив дыхание, только трещал хворост в пламени костра, – Четвертая святыня – Магический котел, часто называемая Чаша Грааля. Та Чаша, которую хранят орденские братья. Чаша с остатками Живой воды, которая в силах возродить Волшебный Остров Яблок. Пятая же Святыня – это святыня Престола, Центра. Имя ей Род. Пусть сущность пятой святыни останется сокрытой, что бы секреты этого таинства не стали бы известны никому, кроме Совершенных, выбранных из вас! – Артемида помолчала и добавила, – Пять святынь, пять лепестков клевера, пять дорог, которыми вам идти дальше. Новых две: дорога Веры и дорога Правды. Последнее, что я хочу вам сказать дорогие мои сестры, а то в ваших глазах стал тухнуть огонек надежды и страсти. Четыре времени есть в году. Четыре Богини сидят вкруг годового стола и берегут, каждая свое время. Зима – время льда и белого снега, время успения. Весна – время пробуждения и зеленой травы, время зачатья. Лето – время сбора плодов и желтых тучных полей, время рождения. Осень – время подведения итогов и красных огненных листьев, время увядания. Но есть и пятое время. Особое время, время Перехода оно открыто только ищущим. В нем вам жить! До свидания сестры! – она встала с серого валуна и пропала, – Помните я с вами! – донеслось ниоткуда.
Глава 2Уход Пересвета
Суть благородства в том, чтобы совершать в тайне дела, которых не будешь стыдиться, если о них узнают.
Царевы псари искали Иванца Пересветова. Искали везде. В Китай-городе и на Торгу, где любил он обхаживать молодых купчих и боярынь, о чем уже ходила досужая молва по всем слободам. Искали на Арбате среди воинской братии, где любил он потешить себя кулачным боем, и не было ему равных в этой потехе. Искали по обителям женским и мужским среди черной братии и смиренных сестер. Знали, что охоч был сказитель до монахинь и монахов. До первых – плотски, до вторых – духовно. Искали даже в Тайницкой башне и в подземных переходах Кремлин-града. Не побоялись к самому Бомелию в его сокровенные комнаты заглянуть. Дьяка не было нигде! Обычно скорые на ногу и спорые в догляде ближние царевы псы в деле этом не торопились, хотя их волчьи малахаи и мелькали во всех концах Москвы. Они даже в новый Храм на Торгу заглянули. Перекинулись словом-двумя с волхвом Елисеем, цыкнули на Василия Блаженного не ко времени попавшего под руку, от чего тот совсем сник, и повернули коней к терему цареву. Где их дожидался государь в новой палате прозванной Грановитой за удивительного вида стены, зодчими сложенные.
– Ну что, слуги верные? И где наш разлюбезный дьяк? – со зловещей улыбкой спросил государь, – Али сам сгинул, али как?
– Нема царь-надежа. Нема нигде, – старший Угрюм глаз не опускал, голосом не дрожал, чем всегда раздражал Ивана до белого коленья, – Все обыскали, как в воду канул.
– Может его вороги извели? Или он с теплой бабой прохлаждается? Есть за ним такой грешок! Кто знать об этом должон!? – голос царя был тих и спокоен, но все знали это плохой признак.
– Может он и у бабы под боком, пошто мы ведуны что ли? Нехай Елисей ворожит! – Угрюм начал раздражать Ивана беспредельно, он потянулся за посохом. Волкодлаки напряглись так, что в воздухе почудился запах свежей крови.
– А что случилось? – тихий женский голос, напоминающий плеск лесного озера разогнал навязчивый запах смерти, – Вы, что вчерашний день потеряли? – в палату входила Малка.
– Пересвет пропал! Может, извели гады!? – царь повернулся к своей берегине.
– Может и извели…но это ведь не повод друг друга в клочья рвать! А может, и нет,…он ведь кот, который гуляет сам по себе…разве не так? – она зашла за трон и встала за его правым плечом.
– Так, – опешил Иван, опять удивившись, откуда она все знает. Даже этот разговор при котором вроде бы и не была, – Так он Гуляй. Гуляет, как хочет. Ему привилегия така царская. Одному во всей державе была!
– Так может, он загулял где? Али совсем ушел, откуда пришел. Не он ли говорил, что пришел неведомо откуда, а уйдет неведомо когда? – она склонила голову, так знакомо Ивану с самого детства и в ее синих-синих глазах мелькнули две озорные хитринки.