По Москве шарахались серые тени и раскрашенные скоморохи, которые или тихо шептали или кричали на широких площадях, что князья Старицкие уморили царицу Марию Темрюковну. Извели Шамаханскую царицу. Только вот золотой петушок на шпиле запел да в их сторону обернулся. А они, злыдни эти, заговор супротив государя плели. А ниточки от того заговора потянулись в стороны разные, аж к шляхте польской и ханам крымским, но боле всего к Жидовским слободам Новгорода. Самого Владимира князя Рюриковича Бог прибрал, а мать его Ефросинью то ли в Шексне утопили, в мешок зашив, то ли дымом удушили в судной избе, то ли ядом отравили. Толком никто ничего не знал, но сказы сказывали, душа леденела. Однако государь-надежа дитяток неразумных не тронул, а взял под руку свою и опеку. Говорили еще, что многие в том заговоре замешаны и среди опричников тоже. А уж то, что дворовые людишки хотели царя извести то совсем всем известно. Вот даже царского повара на правеж взяли, и он с дыбы Слово и Дело кричал. И жди, теперь полетят головы. Много чего ползло по Москве, и плясало под бубен на Торгу и в Занеглименье.
Спустя короткий срок Иван Грозный собрал всех ближних советников даже не в Опричном Дворе, а в Кремлевском теремном дворце.
Когда все вошли и расселись, государь, перекинув посох с руки на руку, кинул в палату тяжелые, как колокольный звон, слова:
– Измена доказана. Доверенный гонец нашел грамоту за образами в Святой Софии. Готовьтесь, скоро выступаем на Новгород. Будем зверя травить в его логове. И что бы не ушел. Нам шатун не нужен! Опасен шатун-то!! Да и в Москве у Храма Покрова восемь глав, – загадочно закончил он и прислушался к шепоту над ухом. Шепота не было, и он замолчал, но в последний момент неуловимо прошелестело, – Филипп…
В Отрочь монастырь помчался сам Малюта Скуратов, загоняя коня до пены. Но опережая его со стороны Великого Новгорода к Твери мчались другие гонцы. Ворвались в монастырь, отпихнув у калитки пытавшегося встать поперек дороги ветерана. Он даже не успел перехватить кистень, как его достало жало кинжала. В уединенной тесной келье еще дышал святой старец Филипп, молясь своему Богу. Угадывая свою участь, он повернулся к входящим и с кротостию промолвил:
– Я давно ожидаю смерти, да исполнится воля Божья!
– Старец умер от несносного жара в его келье, – объявил со смехом, выходя от Филиппа, первый новгородец, но тут же осекся, в ворота влетели опричники во главе с Малютой.
Новгородцев искромсали в куски и бросили собакам, запретив хоронить, под страхом собственной смерти.
После того, как Малюта донес царю о том, что произошло в Твери, Иван Грозный почесал лоб и ушел в себя. Смерть митрополита стала последней каплей, переполнившей чашу царского гнева. Иван направил рати к Новгороду.
Глава 3Новгород
Что б ни творили цари-сумасброды – страдают ахейцы.
Опричная дружина двинулась к Александровой Слободе. Легко ступая по рыхлому снегу, к санкам Ивана Грозного подъехал, черный иноходец, в седле которого покачивалась, закутанная в дорогие меха, фигура.
– Чего-то мороз больно трескуч? Не мерзнешь государь? – с облаком морозного пара, вылетел из глубины мехов вопрос.
– Меня злость греет, – ответил царь, – А ты чего Лучезарная смерзла вся?
– Так солнца нет, вот и мерзну, а выглянет, стану таять, – шуткой ответила она, – А чегой-то ты Храм Покрова помянул на Соборе в Кремле?
– Так сдается мне, что когда Мастера Постник с Бармой Собор тот ставили, советчица у них была не простого роду племени. Она им слова заветные говорила чтобы…
– Ставили Храм, как положено, – перебила Малка, – Что б на алатырь-камне – капище. Вкруг – требище, а вокруг всего – гульбище, – нараспев, как бы вспоминая, продолжила.
– По старому канону, – подхватил игру Иван.
– По старому, и Храм не один ставили, а восемь. Восьмериком – вкруг главного, – Малка скинула меховой капюшон, склонила голову на бок и в глазах ее озорно промелькнула хитринка, – Главный Богородице! Покрову ее! Это значит алтарь? А восьмерик из других восьми храмов – это значит требище…
– Сколь казны возьмем – столь и требище, – так по-моему та волшебница Мастерам пояснила? Спросил Иван и сам себе ответил, – Так! Считай Лучезарная. Московская, Казанская, Владимирская, Киевская, Астраханская, Сибирская и Ливонская почитай наши…
– Что ж осталась одна Новгородская, – закончила за него Малка, – А вокруг него на двенадцать сторон гульбище, как крест на двенадцать углов, по числу земель, что под великим царем лежат…или лежать будут.
– Что за земли? Перечти! – серьезно спросил Иван.
– Так ведь не было никакой ведуньи, и с Мастерами не баял никто, То сказы все народные, – засмеялась звонко ключница, – Ты не верь им государь!
– Не зли меня Малка. Перечти! – он впервые за те годы, что прошли после его посещения Нави, назвал ее Малкой.
– Ну, слушай, – она метнула на него взгляд, от которого, если бы он его перехватил, он поседел бы сразу, – Слушай Великий государь, коли спросил. Ты спросил, что сказала та ведьма Мастерам про гульбище вкруг Храма Артемиды на двенадцать концов? Знай же, государь, что у всякого дела, всякой вещицы есть две стороны. Одна – как лицо ее, она потому и лицевой называется, а вторая – оборотная, от оборотня она, от Святоборовых волхвов дана ей сила скрывать то, что чужому глазу не дано быть видимо. Вот и в Храме том, на двенадцать концов его будут лежать земли под рукой твоей. Ты просил перечесть. Внемли. То земли Казанские, Псковские, Тверские, Пермские, Болгарские, Черниговские, Низовые Новогородские, Вятские, Югорские, Смоленские, Астраханские и Великого Новгорода земли.
– Это ты мне лицо открыла, – торопливо спросил Иван, не дождался ответа. Продолжил, – А оборотень? Какой оборотень Святобор на другую сторону положил?
– Ты точно узнать хочешь? – строго смотрела Малка, – Тебе мало, что я тебе пелену времени сдернула. Те земли показала, что ты еще не только под свою руку не подвел, но еще и не знаешь, кто там князем сидит?
– Хочу оборотную сторону того гульбища узнать? – уже просительно повернулся к ней Иван.
– Гляди государь. На оборотной стороне будут те земли, которые пред тобой шапку ломать не будут, и покорить которые, тебе доля не дана…, – Иван опешил, – Но в землях тех сидят братья твои. Посвященные, которые будут служить тебе не за страх, а за совесть, потому как у вас доля общая…
– Какая доля? – не стесняясь, перебил ведунью государь.
– Доля Чашу волшебную укрыть в Лесной стране на Волшебном горе. Так говорить тебе, кто с тобой один крест несет?
– Говори!
– Полоцк и Ярославль, Удорские земли и Кондинские, города Рига и Кесь, Лифляндия и Сибирь, Обдорская земля, а с ними опора и надежа твоя: Белоозеро, Ростов Великий и Рязань.
– Много ты чего мне открыла сегодня Лучезарная. Спасибо тебе. Значит, говоришь Великий Новгород в тех землях, что под рукой моей, и казна Новгородская в моей Собакиной башне лежит? – он смотрел на нее из-под густого меха папахи.
– Так то ж не я говорю. То ж ты меня просил скоморошью байку рассказать про ту ведьму, что к Барме с Постником приходила, когда они Храм Покрова на Рву ставили. Вот я тебя и утешила, рассказку тебе рассказывала. Хороший собеседник – короткая дорога. Гляди, уже к Слободе выкатились, Поеду не буду тебе докучать, у тебя дел государевых невпроворот, а ты сказки слушаешь, – она накинула на голову меховой капюшон и, стегнув коня, скрылась в снежной круговерти, поднятой неизвестно откуда налетевшей вьюгой.
В Слободе Грозного уже ждали отряд Малюты Скуратова, состоящий из пяти сотен стрельцов и пяти сотен опричных дружинников, и сотен тридцать татар из ногайцев и казанской орды. Государь вошел в Слободу со своей ближней дружиной во главе с Басмановыми и Вяземским. Приказал всем на постой. Вышел из санок, опираясь на руку Бориса Годунова, ближнего постельничего. Мимо, подметая снег полами и рукавами дорогой собольей шубы, юркнула ключница, шепнула на ходу:
– Смотри Иван, зреет измена среди самых близких людей.
– Стой! – Иван хотел ухватить ее за длинный рукав, но она как снежный вихрь растаяла в холодном мареве, – Ведьма! – про себя ругнулся царь, но задумался.
Малка проскользнула на монастырский двор женской обители, где с давних пор стояла ее бревенчатая избенка. Подождала, прислушалась и, различив мягкие волчьи шаги, успокоилась. В дверь проскользнул старший Угрюм. Встал, переминаясь с ноги на ногу, комкая в руках свой волчий малахай.
– Так братец, серым волком рыскнешь в Новгород. Я тебе грамотки дам. Сунешь там, в места приметные. Затем завалите опричника князя Вяземского, сунете ему в торбу тоже грамоту. Я этому выскочке не прощу, что они сестер моих в мешок и в Шексну спустили. Ну ладно, порубили в бою. С кем не бывает. Всяк за свою Правду стоит. У кажного она своя. Так похорони с честью. Не можешь на костер возвести, отдай земле. Спаси душу. А он в реку их. Помянет еще не раз тот день. Бегите братцы. Одна нога здесь – другая там. Ночь ныне темная, да и пуржит уже давно. Все дороги замело и следы заметет. В добрый путь! – она нахлобучила на голову Угрюму его малахай и, шутя, стукнула в лоб.
Из Слободы в лес шмыгнули четыре волчьих силуэта. Серая тень, прикрыв глаза от снежного заряда ударившего ей в лицо, проводила их долгим взглядом.
Взрывая снежные завалы, по грудь в сугробах дружинники Малюты Скуратова шли к Новгороду на рысях. В хвост им, чуть подворачивая к большой реке называемой ими Итиль, а кромешниками Волгой, рассыпались по снежной целине татарские сотни и казачьи разъезды.
А навстречу им, как щит против опричной черной волны, шли Черная Смерть и Великий Мор. Только они одни могли теперь остановить порыв, посланных рукой Ивана Грозного, исполнителей его воли.
Марановы детки уже погуляли в волю до того на бескрайних просторах Ливонии и Закатных земель. Опустошили Венецию, Полабские уделы и сунулись, было, на Русь, но были остановлены на засеках и заставах у Можайска и Старой Руссы. Теперь они шагали навстречу кромешникам, выкашивая городки и посады, накатывая страшный вал смертей навстречу лавине дружинников. Они схлестнулись у Клина. Увидев улицы города заполненные трупами, опричники подожгли его с четырех сторон и, стараясь держаться по ветру, чтобы ядовитая гарь не пала на них, обошли его на рысях дальше к Твери. Ордынские же казаки и татары по большой дуге погнали к Торжку