– Фу ты, ну ты, – удивился Иван, – Дай-ка мне сермягу и шубу баранью, – он накинул их на себя, – Веди послов, – кивнул Малюте. Скособочился, и тонким голосом обращаясь к послам, сказал, – Видите меня, в чем я? Таким меня хан ваш сделал. Все мое царство захватил и казну пожег, дать мне нечего хану! – грохот хохота опричников заглушил его слова.
– Великий хан, – невозмутимо ответил посол, – Просил предать тебе в знак уважения подарок, – он вынул шкатулку и протянул ее Ивану. Малюта перехватил, открыл. В ней лежал кинжал раздора. Посол подождал, продолжил, – Хан просил не гневаться, за обиды, им причиненные, и обещал вернуться вскоре. А еще просил предать, что если бы он имел таких верных друзей и поданных, то зарезался бы этим кинжалом.
– Дозволь, я его в куски порублю! – рванулся Малюта.
– Постой, – Иван Грозный скинул сермягу, остался в золоченой шубе, – Пишите ответ хану, – он помолчал и сказал, – Ты в грамоте пишешь о войне, и если я об этом же стану писать, то к доброму делу не придем. Если ты сердишься за отказ в Казани и Астрахани, то мы Астрахань хотим тебе уступить, только теперь скоро этому делу статься нельзя: для него должны быть у нас твои послы, а гонцами такого великого дела сделать невозможно; до тех бы пор ты пожаловал и земли нашей не воевал, – хитро подмигнул Годунову и Малюте отвернувшись от посла, – Не гоже соседям воевать.
Когда посол уехал. Иван покрутил в руках кинжал раздора, отдал его Малюте, сказал.
– Спрячь по далее, он свое сделал. Ему место в глубоком сундуке. А Крыму мы теперь шею свернем.
– А придут ли еще? – с сомнением спросил Годунов.
– Повадился кувшин по воду ходить – тут ему и голову сложить! – ответил царь, – А кто Москву подпалил, и броды татарам указал вы, мне сыщите. На то вы и псы!
Глава 5Конец крымским ордам
Кто останется невредим, служа царям и приближаясь к ним? Властители похожи на скверную блудницу, которая сходится со многими мужчинами.
Пока Малка отсутствовала, мотаясь с Кудеяром, Малюта и Борис, поддерживаемые новым дьяком Щелкаловым, уговорили государя устроить смотр невест. Мол, негоже царю без царицы. Главным закоперщиком был в этом деле Малюта, известный бабник опричного двора.
Москва отстраивалась, под стук плотничьих топоров. Мастеровые и зодчие возводили новый Опричный дворец, на пожарище старого. Возрождались опричные слободы, расползаясь теперь и по земской Москве, на Пожар, как теперь называли бывший Торг, после того как пролетел над ним красный петух, в Заречье, где срубили дворы новых стрелецких слобод. Там же расположились мирные ордынцы, толмачи и басурманские становища. Ногайские дружины подошли ближе к Китай-городу. Обители монашеские, которые по воле божьей не тронул пожар великий, только облизал огонь вековые стволы дубов, из которых палисад был, стали шире, обильней что ли. Так вот, пока по все Москве стучали плотницкие топоры и скрипели телеги каменщиков, везущие новый красный камень, называемый кирпич, для стен Кремля, государь обосновался в Александровской Слободе.
Иван, поглощенный созданием новой столицы взамен сгоревшей, не помышляющий более о переезде ни в Вологду, ни в Слободу, решительно не был способен сосредоточиться на мысли о новой женитьбе. Он охотно согласился на этот смотр, лишь бы его не отрывали от дела. В Слободу начали съезжаться сотни красавиц, жалующих утвердиться в опустевшем царицынском тереме.
Малюта и Щелкалов, пошушукавшись меж собой, решили, женитьбой этой все дела решить разом. Сойдясь на том, что если государь приблизит к себе род Собакиных – казначеев казны имперской, то кромешный орден войдет в род правителей. Расставив всех девиц так, что государь не мог пройти мимо Марфы Собакиной, по причине, того, что стояла она как раз на повороте его к трону, они доложили царю, что невесты ждут. Иван шел, скользя по нарумяненным девицам равнодушным взглядом, думая о делах государевых. Сзади шли оба царевича, проявляя больший интерес к этому параду молодости и красоты. Иван Иванович, в отличие от отца, придерживался старых родовых законов и спокойно чувствовал себя в окружении трех жен. Правда, после того, как прошел слух о том, что Девлет-Гирей не просто так шел к Москве, а совместно с Георгием Васильевичем, старшим братом Ивана, сыном Соломеи Сабуровой, старшую жену царевича Евдокию Сабурову, племянницу Георгия упрятали таки в монастырь. То ли от греха подальше, то ли под защиту сестер. Однако он не грустил, ему и двух жен пока хватало. Мало будет, еще возьмем, эка задача, вертелось у него в голове, вон их сколь повылазило, как только золоченая кичка замаячила.
Вдруг рассеянный взгляд Ивана Грозного натолкнулся на какое-то препятствие. Он сначала не понял, на что. Здесь на повороте должна была открыться дорожка к трону, но что-то мешало обыденному прохождению пути. Он поднял глаза, на него смотрели два бездонных голубых озера.
– Как у Малки, – подумал Иван, вспомнив ключницу, – Только у той синие-синие, а эти голубые. Куда она, берегиня моя, пропала? Без нее тоскливо и как-то сторожко, – вслух сказал, – Кто такова?
– Марфа Собакина, – отчетливо, как учил Малюта, ответила девушка.
– Быть тебе царицей, – проходя, бросил царь.
В это время в Слободу со стороны Москвы незаметно въехала пятерка всадников, закутанных в темные плащи. По дороге к опричному двору они остановились у придорожной корчмы. У крыльца на цепи сидел огромный медведь. Один из путников спрыгнул с лошади, пинком открыл дверь в корчму, крикнул в темноту.
– Чей зверь?
– Мой, – ответил звонкий голос и на пороге показался скоморох.
– Пошто зверь не кормлен? – спросил тихий голос второго путника.
– Покормим госпожа, – кланяясь, ответил скоморох, а рядом у стремени всадницы выросла из вечернего тумана серая тень.
– Покормите. Он всеж нам родня. Что нового? – сменила тему.
– Царь женится, – прошелестела тень.
– Только глухой не слышал, – ответила спрашивающая.
– Князь Михайло Черкасский в опале за измену, в своем тереме сидит.
– Значит, Салтанку не казнили. Хорошо. Бомелий где?
– Елисей-то? Здесь при государе.
– Живет где?
– В монастыре.
– Веди, – она обернулась, – А ты скоморох, покорми медведя, скоро представлять государю сценки будете…на свадьбе.
Серая тень взяла коня под уздцы и повела к стоящему на околице Слободы Женскому монастырю Успенья Богородицы. Подведя путников к задней калике, скрытой в густых зарослях малинника, провожатый постучал условным стуком, и калитка тут же распахнулась, пропуская приезжих внутрь монастыря. Они въехали, низко пригнувшись под тяжелой дубовой плахой. За калиткой их встретила другая тень, или это первая успела проскочить внутрь, растаяв в темноте подворотни. Привратник провел их в глухой угол монастырского двора, жестом показал, чтобы они спешились. Всадники доверили своего коня тени, вошли в низкий сруб, более похожий на баню, закрыли за собой дверь. В темноте, мелькнул луч света, пробившийся из открывающейся потайной двери. В свете факела показалась фигура, поманившая их за собой в тайный подземный пролаз. Пройдя недолгое время по подземному ходу, гости вышли в просторную горницу, освещаемую ровным светом из висящих по стенам плошек. Пятеро вошли, скинули капюшоны.
– Здравствуй чернокнижник, – сказала Малка, обращаясь к хозяину.
– Здравствуй сестренка, – оторвался от книги Микулица.
– Чем вы тут занимаетесь?
– Государя женим, – в тон ей ответил он.
– Вы или они?
– Они.
– А вы?
– Смотрим.
– Пора кончать! – закончила диалог Малка, – Это ты здорово придумал ход сюда из Нотр-Дама прокопать, – Грустно пошутила она.
– Зато сестры всегда под боком, – так же шуткой ответил лекарь.
– Расскажу Лете твоей, он тебе весь чупрын выдергает, – пригрозила Малка, – Где невеста ноне обретается?
– На подворье, что у Собакиной башни. Только вот повадился к ней Салтанка ходить, которого ты вдруг помянула, – ведунья вскинула голову, заинтересованно прислушалась, – Сдается мне он через невесту цареву, хочет опять в милость попасть…
– Давно ходит? – заинтересовалась гостья, знаком давая приказ Угрюмам оставить их одних.
– Так, с того дня как царь ее выбрал, так и ходит, все фрукты сахарные носит. У него повара мастера на такие поделки. Для местных это в диковинку, а у него этот секрет они с востока вывезли. Засахарят фрукты в сиропе, и они как живые только поверху белый налет, как снежком первым присыпало. Марфа пристрастилась к ним с первого раза. Такая вот сладкоежка оказалась, – неожиданно долго рассказал Микулица.
– Кантарелла, кантарелла, – вдруг запела волховиня, – Была такая девчонка Лукреция из рода Борджия и любила она кантареллу.
– Ты это к чему? – вскинул на нее глаза чернокнижник, – Услышав имя самого страшного из ядов который он знал.
– Это я к тому, что сахар замечательно скрывает кантареллу. Как вино скрывает сулему, как хорошее жирное жаркое скрывает мышьяк, так сладкий сахар прячет в своей снежной россыпи кантареллу. А кантарелла, как известно, убивает медленно. Она сушит человека, изнутри отбирая его жизненную силу, выдавливая из него душу по капле. Как там невеста? Все еще чудо как хороша? – она вскинула глаза на чародея, в синей-синей глубине, среди утонувших там холодных льдинок, разгоралось и росло кровавое пламя.
– Невеста, – он в недоумении почесал затылок, – Невеста, готовится к свадьбе. Правда, слегка бледнее стала и тоньше, но она никогда полнотой и не отличалась. Правда хохотушка была не в меру. Ну, так это и понятно, почему остепенилась. Как никак царская невеста.
– У тебя ход к Собакиной башне есть?
– Есть.
– А глазок потайной, на невесту глянуть?
– Есть.
– Пошли, – она встала, не дожидаясь ответа, решительно покрутила головой, – Пошли. Куда шагать-то? – тихо свистнула, зовя Угрюмов, и пошла за Микулицей, открывшим ход в еще один лаз.