Малка внимательно смотрела в потайную щель на невесту царя. Марфа сидела перед венецианским зеркалом, почти в полный ее рост, расчесывая свою прекрасную длинную косу пшеничного цвета. В светелке никого не было. Она сидела, в чем мать родила, оглядывая себя всю с ног до головы, и, кажется, получая удовольствие от виденного. Малка оценила девушку. Действительно тут было на что посмотреть. Высокая грудь, крутые бедра. Кровь с молоком. Только вот на лицо лег нездоровый румянец, ярко выделявший на бледных ланитах. Девушка протянула руку к низкому столику, взяла кисть засахаренного винограда, темно-синего цвета с белым налетом. Закинула голову и стала осторожно пухлыми алыми губами щипать ягодку за ягодкой. Малка подумала, что из нее получилась бы не плохая Жрица Забвения. Задатки были видны во всех движения этой ленивой хищной кошки. Съев виноград, Марфа потянулась еще раз, оглядывая себя всю, и вдруг на губах ее появилась пена и она упала на пол. Микулица уже собрался кинуться к ней, но ведунья остановила его.
– Это не отравление – это припадок. Падучая у нее,…да и отрава дело свое делает. Пошли побратим. Здесь все без нас сварится. В этот раз мы в сторонке постоим. Посмотрим, как норны без нас нити судьбы прядут.
Иван, как заговоренный, все равно обвенчался с Марфой. Но в первую брачную ночь с молодой царицей опять случился припадок. Государь не тронул больную, вызвал Малюту и Бориса повелел учинить сыск, откуда болезнь. Опричники переглянулись, чего искать, когда ответ под руками. Быстро состряпали дознание и уличили Михайлу Темрюковича. Он и изменник, что Девлет-Гирею челом бил, он и у Марфы, когда она в отцовом подворье к свадьбе готовилась – частый гость. Его повара ее сказочными фруктами из восточных эдемов лакомили. Так что, злодей налицо, да еще и сродственник умершей царицы, бывший царев любимец. Царь призвал Бомелия при светлы очи. Лекарь пришел, понюхал фрукты, подозвал пса, сидящего в углу палаты, бросил ему персик восточный.
– Возьми вот служку дворовую, – Иван пихнул к Бомелию сенную девку.
– Девка для других целей пригодиться, – спокойно сказал кудесник. Пальцем ткнул в волкодава, – Сдох!
– Сдох?! – царь оборотился к лежавшему с высунутым языком псу, – Что скажешь Елисей?
– Чего говорить-то? – лекарь, взял сенную девку за руку, – А девка-то теперь моя, – повернулся и пошел в дверь, даже не ожидая разрешения царя.
– Темрюкыча на кол!!! – завизжал Иван, – За все дела его!!! – он вскочил с трона и выбежал вон.
Появился он недели через две. За это время успели посадить на кол князя Черкасского и его сообщников. Успели похоронить истаявшую, как свечка, царскую невесту, так и не ставшую женой и оставшуюся навечно царской невестой. Успели отрядить гонцов в Москву, с вестью, чтобы ждали государя в столицу на осмотр нового Опричного дворца.
Государь появился вечером в трапезной. Сначала раздались медленные шаркающие шаги, и затем в дверях появился царь. При виде его мысленно ахнули даже такие близкие к нему люди, как Скуратов и Годунов. К трону медленно двигалось зловещее привидение. Иоанн был одет в черную рясу, стянутую кожаным поясом. На голове возвышался шлык. В правой руке он держал длинный посох. За спиной тянулась мантия. Бескровное, желтое лицо, изрезанное глубокими морщинами, было совершенно безжизненно. Глазные впадины казались черными, как у черепа, и только в их глубине тускло светились потухающие глаза. Сгорбившись, не обращая ни на кого внимания, не отвечая на почтительные поклоны, царь прошел к своему месту и опустился в кресло. Молчание продолжалось. Иоанн закрыл глаза и, казалось, начал засыпать. Так прошло несколько минут. Вдруг веки царя поднялись, и из-под них сверкнул злобный огонь. Иван быстрым взглядом окинул стоявших перед ним, и остановил его на Малюте Скуратове.
– Нас Рюриковичей прямых на Руси было шестеро. Я, – он поудобней устроился на троне, – Владимир Старицкий, Андрюха Курбский, князь Вяземский, Шуйский, да ты Малюта, – он опять поерзал на высоком кресле, – Владимир да Вяземский упокоились. Прими Господь их души, – он перекрестился, – Андрюха в бегах, дай ему Бог той же доли что и первым двум. Шуйский из Суздальской ветви, она твоей Ярославской не чета. Мы с тобой дружим? Правда ведь? – он ласково улыбнулся Малюте, так что у того волосы стали дыбом.
– Да государь, – ответил он тихо.
– Что ж ты мне тогда гнилых девок подсовываешь? – посох царя просвистел в вершке от уха опричника, – Хотя нет, не о том я. Значит, осталось нас вроде прямых Рюриковичей на Руси трое Я, да ты, да Шуйские. Опять не то! Появился Георгий! Он в роду старший. По всем видам старший на отцовом столе!! И имя-то какое? Георгий! Победоносец!!! – голос его упал до шепота, – Его Гриша найти надо, пока его род не признали все, и патриархи в Царьграде на благословили, да на царство не помазали. Поднимай кромешников. Поедем Москву усмирять!
– Это кого ты усмирять удумал, – в зловещей тишине палат, этот спокойный голос был как ушат холодной воды, вылитый на разгоряченные головы, – Это что у вас тут за шум, опосля панихиды. Десять дней справить усопшей не успели, сороковины не отметили, когда душа тело покидает, а уже усмирять, – к трону шла Малка в окружении Угрюмов. Казалось, в затхлый тягучий воздух дворца ворвался свежий ветер далекой северной родины.
– Вот теперь все будет как надо! – Иван встал ей навстречу, – Теперь заступница с нами, – кажется, он стал даже выше ростом, плечи расправились, и в нем стал угадываться Великий Магистр Ордена.
– Не до усмирений и выяснений, кто здесь боле государю служит! Девлет-Гирей собирает рать, – Малка уже подошла к трону. Угрюмы оттеснили всех с четырех сторон от царя, заняв свое исконное место. Малка зашла за трон. Все встало, так как было испокон веку.
– Просил у нас чего хан крымский? – как бы выходя из какого-то помрака и забытья, спросил Иван.
– Поминок просил. Мехов, кречетов, – подал голос дьяк Щелкалов.
– А более всего просил Казань и Астрахань, – со смешком добавил Малюта, – Даже от денег отказывался.
– Так пишите, – в голосе государя зазвенел металл, которого не слышали с тех пор, как отлучалась Малка, – Пишите крымскому хану. Ты в своей грамоте писал к нам, что в твоих глазах казны и богатства праху уподобились, и нам вопреки твоей грамоте как можно посылать такие великие запросы? Что у нас случилось, двести рублей, то мы и посылаем к тебе, – он сорвал кошель с пояса Малюты, швырнул Щелкалову, – Отправь в Крым. Гонца послать немедля!
– Прикажи пусть доносы от лазутчиков из Крыма прочтут, – раздался долгожданный шепот.
– И что нам из Крыма наши люди доносят? – повернулся Иван к Грязному.
– Крымский хан до того уверен в своей победе, что заранее разделил Русскую землю между своими мурзами, – отвечал Василий, как будто все это время ждал именно этого вопроса, – Он даже расписал всю Русскую землю, кому что дать, как при Батые. При Девлет-Гирее несколько знатных турок, присланных султаном Селимом по просьбе хана, которые должны наблюдать за этим, – он глянул в какую-то запись, – Хан похвалялся перед турецким султаном, что он возьмет всю Русскую землю в течение года. Вас, государь, пленником уведет в Крым и отдаст своим мурзам всю Русскую землю.
– Будем встречать гостей пирогами, – ледяным тоном сказал Иван, – Все вон! Позвать ко мне князя Воротынского!
– Здрав буде князь. Проходи. Садись сегодня тебе Рюриковичу решать с кем ты из рода нашего?
– Здрав буде государь. Тебе ль не знать, что мы Воротынские уже давно на своих землях сидим в Воротыни и с Московскими царями в дружбе и любви, так же как и Острожские Рюриковичи, что в Богемии братьев странноприимцев на землях своих приютили, – с достоинством отвечал Михаил.
– Не о том я. С кем ты из Московских Рюриковичей? Со мной или с Георгием?
– Для меня един государь. Мономахович тот, кого Царьград признал. Это ты. И с тобой я буду Орду на место ставить, – прямо ответил владетель Воротыни.
– Тогда за дело. Ждем Девлета с Кудеяром. Надо встретить дорогих гостей, так, чтобы неповадно было к нам в двери стучать.
Две головы склонились над столом. Третья огненно-рыжая смотрела со стороны. Утром гонцы несли указы и грамоты в разные концы. Князьям и детям боярским, и немцам, и стрельцам, и казакам, и всяким людям, кому надо было в полках быть. Полетел гонец на Вятку, повез наказ вятичам, на стругах и стружках юрких идти к Калуге и стоять там в дозоре. Для усиления же их, приставить к ним казаков полян с пищалями. Два пути просчитал воевода Михаил, когда крымцы пойдут. Коли пойдут с Кудеяром на прямое дело на Москву, то полкам надо так стоять, а коли просто пойдут в лихой набег, за призами, чтобы войну распустить, то другое дело. Если с Кудеяром пойдут, то перейдут крымцы Оку и потекут на Болхов старою дорогой, тогда воеводам надо поспешать к Жиздре реке. Да по тем воротам, засекам, по лесам по обе стороны у реки стать с пищалями и с луками, и встретить врага на перелазах. Если ж ордынцы просто пришли в набег, украинные земли пограбить, то бить их летучими отрядами, да добавить к тем отрядам ливонские конные дружины. Особо наказали, что бы в рыцарские дружины поставили ратных людей из опричников, а те смотрели за тем, чтобы ссор не было у ливонцев с местным народом.
К лету все было готово к приходу ордынцев. Полки Воротынского встали по засечной черте на Оке у Серпухова. Государь собрал все, что осталось на Москве, загрузил на подводы и отправил под охраной опричников в Новгород на Ярославово дворище. Дожидались только степняков, что ушли в Дикое поле в дозоры. Вскоре со стороны степи показались сотни донских казаков с атаманом своим Мишкой Черкашениным. Да неожиданно подошла со стороны Москвы тяжелая пехота ландскнехтов, посланная в помощь войску самим Иваном Грозным, снявшим их с охраны казны.
Казаки принесли новость Девлет-Гирей, идет на Москву с Кудеяром, затеяли прямое дело, всю Русь под себя подмять. Воевода поставил у Серпухова гуляй-город. Говорят, так когда-то чашники воевали. Ставили табор в круг, цепями скрепляли, а поверх телег щиты деревянные. Потому, мол, их таборитами и звали.