– За что она отвечает. В чем она может нам помочь? – смело задала вопрос Брунгильда.
– Тебе – в войне! – мгновенно ответила Свобода, – Вам, – она повернулась к Жрицам Забвения, – В страсти. Вам, – теперь она смотрела на берегинь, – В оберегах, – и все увидели у нее на шее ожерелье из разных оберегов, – Вам, – кошки сидящие у ее ног изогнули спину и зашипели на ведуний, – В колдовстве, – А тебе, – она прямо смотрела в глаза Малке, – В любви и выполнении твоей Доли в этих мирах.
– Посмотрим! – так же смело ответила Брунгильда, заставив улыбнуться и Свободу и Артемиду. Даже по губам Мараны пробежала тень улыбки, одобряющая эту всегда непокорную валькирию.
– Будем рады служить – припала на колено Малка.
– Не служить, а дружить, – поднимая ее и ставя рядом с собой, поправила новая Богиня, – Свободе не служат и не прислуживают, ее благосклонность получают, как награду за дружбу и верность. Нельзя заслужить ее любовь, нельзя получить хоть глоток из ее рук, если ты склонил голову в ожидании службы. Рабам Свобода не нужна! Встань подруга. Мы ровны. Мы сестры. Встань!
– А вы? – Малка повернулась к Макоши, Артемиде и Маране.
– Мы тоже уходим для всех. Для всех, но не для тебя. Для тебя мы всегда рядом. Но для остальных мы рядом только в Прави, куда скоро закроются почти все Врата. Мы оставляем вам только несколько Врат, там, где их хранят верные стражи, такие как ты и Жанна. Мы уходим из Храмов и капищ, – голос Артемиды дрогнул.
– Мы уходим из темных пещер, – подхватила Марана, – С тобой остаются мои дети. Они не бояться ничего, Их самих боится все живое в Яви, – ухмыльнулась, – И неживое в Нави.
– Мы уходим из святых рощ. Мы гасим зничи на Ромовах, – продолжила Макошь, – Я оставляю норнам готовые нити судеб мира, пусть плетут свои узоры.
– А Святобор, Святовит…
– Они уже ушли, – жестко оборвала вопрос Марана, – У вас больше не будет живых Богов…
– Пока не будет, – смягчила Артемида.
– Пока я не сплела другую нить ваших судеб, – поддержала сестру Макошь.
На следующее утро Малка вышла во двор Алексеевской обители, обвела его взглядом. Двор заметно опустел. Сестры как бы помельчали, посмирели и стало их заметно меньше. Заметно для ее глаза. Остальные не видели перемен. Богини помрак напустили, догадалась Сумеречная Дева. Вравронии и все жрицы так там, на поле и остались, а это просто смиренные монашки.
– Вот я осталась совсем одна. Видно пришла пора сворачивать скатерть самобранку. Видно пришла пора…как это там? Ага! Меж волка и собаки. Ну что ж…. Пора не пора – иду со двора! – озорно крикнула она в морозное утро. Почувствовала, что кто-то рядом. О ее ногу терлась серая кошка, – Иди сюда, киса. Иди сюда, пушистая. Ходишь сама по себе, где хочешь, – она подхватила ее на руки и нырнула в теремок.
Глава 7Яд аспида
Понимание необходимости выполнить свой долг требует забвения собственных интересов.
Григорий Бельский просыпался в это утро тяжело. Он уже привык к прозвищу Богдан, как когда-то в опричной молодости привык к прозвищу Малюта Скурат. Потянулся, глянул в окно. Под лучами встающего солнца снег искрился, как осыпанный драгоценными каменьями. Вставать страсть, как не хотелось. Он вспомнил, как вчера при государе его отчитала суровая игуменья Алексеевского монастыря. Да и было бы за что, а то так, съездил по уху, пробегавшему мимо служке, да и то ради того, что бы руку с мороза размять, а она как мальчишку. Только что за уши не оттрепала. Богдан опять потянулся. С тех пор, как пропала царева ключница Малка, вечно веселая хохотушка, с синими бездонными глазами, как его родное Белоозеро, Иван Грозный стал все больше походить на монаха, скрытного и уединенного. Малку все называли ведьмой и за глаза, и в глаза. Называли озорно, с вызовом. Она только смеялась в ответ, топя в своих синих озерах, вспыхивающие в них хитринки. Суровую же игуменью, пришедшую ей на смену, ведьмой называть даже про себя остерегались, сглатывая это слово, готовое сорваться с языка при ее появлении. Она всегда ходила в черном плате, повязанном по самые глаза. Да и в глаза те Богдан, заглянувши один раз, больше смотреть не отваживался. Какая-то могильная чернота, бездонный мрак раскрывался в ее глазах и засасывал в себя, засасывал, так, что терялась и воля и смелость, оставался один ужас и покорность. Это у него-то неустрашимого оружничего Богдана Бельского, бесшабашного Малюты Скуратова, несгибаемого и горделивого Рюриковича, Гедиминовича и Чингизида – Григория Львовича Бельского-Белоозерского. Богдан трижды сплюнул через левое плечо, вспомнив новую советчицу царя, и, вставая с лежанки, зачурался.
– Чур, чур, чур, меня от такой напасти! – сунул ноги в теплые чуни и накинул меховой душегрей, – Эй, есть кто-нибудь!? Кваску кисленького принесите, али меду хмельного. Голова трещит. Точно, сглазила вороново племя. – он пошел к лавке, – Нет, она точно нечисть какая, – вслух подвел итог, – Говорят у нее на плече ворон черный сидит, а у ног все время кошка серая трется. Чур, меня от такой напасти.
– Вот квасок и медок, – влетела в спальню ядреная девка, – Может огурчика солененького, или груздочка ядрененького?
– Беги отседа, – хлопнул ее по заду Бельский, – А то гляди, я тебя саму вместо груздочка завалю.
– Так мы и не против…, – стрельнула глазами девка.
– Кыш! Не до тебя вертихвостка, – он уже не различал их. Знал, дворня подобрана по его вкусу и его нраву.
С тех пор, как он состоял дядькой при царевиче Дмитрии, несмышленыше и сопляке, мысли о том, что трон, вот он под рукой, начали опять роиться в его голове. Мария Нагая была еще в самом соку. Ума не палата, так ему с ней и не в шахматы играть. Государь уже совсем немочен. Правда меж ним и троном стояли еще два царевича – Иван да Федор. Но в том, что бы сбросить с доски шахматной старшего из них заодно с ним был старый его дружок и сродственник Бориска Годунов. Только тот со своей корысти, будучи братом Ирины, и зная, что он ноне приходился родственником Федору Ивановичу, ждал, что бы такое случилось с Иваном Ивановичем, что бы он притулился бы сбоку от трона Федора и его царицы Ирины, своей глупой сестренки.
Мысли эти тяжело копошились в похмельной голове оружничего, затем голова просветлела. Квасок и медок свое дело сделали. Богдан высунулся в дверь и крикнул, чтоб седлали коня и готовили платье парадное. Надо будет наведаться к родственнику Годунову, дочку навестить.
Малка сидела в подземелье, в старой келье Микулицы, где он колдовал над своим философским камнем, пытаясь найти истину. На коленях ее уютно устроилась серая кошка. Прав был Малюта. Всегда она у ее ног трется. Правда вот, ворон на плече не сидит, прилетает иногда от Мараны, вести приносит, но на плече не сидит. Байки это все людские. Она гладила кошку, в темноте подземелья пушистый мех ее искрился каким-то неземным светом. Малка думала тяжелую думу. Для нее теперь не было секретов бытия Яви, завесу времени она отдергивала, даже сама не замечая этого. Поэтому то, как травят Малюта и Борис старшего царевича Ивана, ей было видно, как на ладони. Травят умело смесью живого серебра – ртути и мышьяка. Царевич пока еще был крепок и здоров. Организм его боролся против яда уверенно. Да к тому же Малка знала, что сама поила еще маленького царевича каплями сулемы, поэтому к мышьяку он был готов. От ртути же она его спасала противоядием, что подливала ему во взвар каждый день. Она еще не решила, сворачивать ли ей род Рюриковичей на Руси, или нет. Иван Молодой ей нравился, в отличие от отца, совсем уже выжившего из ума. То, что Ивана Грозного напичкали ядом по самые завязки горностаевой мантии, она тоже знала, но это уже мало волновало ее. Она задумчиво расчесывала распущенные косы, даже в темноте видя в венецианское зеркало, оставленное здесь Микулицей, как припорошило ее огненные волосы, каким-то серым то ли пеплом, то ли прикоптило дымом, отчего появился на них какой-то серый налет. Гребень медленно взрывал пушистую копну, а мысли продолжали крутиться в голове. Федор слаб и немощен, его хоть не изводят, но, если захотят, в могилу определят, в сей момент, больно в нем дух легок. Жена его Ирина, та баба сильная. Малка вспомнила, как сказала тогда Жрица Забвения, что, мол, Мария Нагая для дома хороша, что нет в ней куражу как в Ирине Годуновой. С куражом значит, про себя подытожила она. Эта может, как Елена Глинская, как Мария Стюард многое накрутить, да братец будет под ногами болтаться. Как он про нее тогда зло сказал-то, что, мол, все кобели за этой сучкой бегают. Он ее из злобы этой и сгубит. Дурак. Так что Федор с Ириной тоже не парочка для трона Монамахова. Остаются только Дмитрий, да Малюта. Она расчесала волосы и стала их заплетать в длинную толстую косу. Дмитрий, что от Марии Нагой, еще совсем малец, но если его уберечь и обласкать может в большие государи выйти, но все его нити с нитями судьбы Малюты в один узор сплетаются. Малка заплела косу, поймала себя на мысли, что она теперь как норна узоры судеб начала различать, стряхнула эту мысль, опять задумалась. Дмитрий, конечно, мог бы, но тянет за собой дядьку своего Малюту, а у того на уме одна власть, да золото. Да подольше, да побольше. Да славы во все трубы, да звону во все колокола, да девок полон дом, да еще в баню. Нет! Она уложила косу на челе замысловатой короной, заколола гребнем с месяцем, тихо свистнула.
– Чего госпожа звала? – тут же появилась серая тень.
– Где-то здесь яды у Микулицы хранились? – она провела рукой по пустым полкам.
– Не здесь. В схороне, – тень нажала какой-то рычажок, стена отодвинулась и открыла полку со склянками, – Вот они. Какой надобно?
– Давай змейку серебряную. Яд аспида, – она протянула руку, потом отдернула, – Вообще сам знаешь.
– Кого? – коротко уточнила тень.
– Грозного…и Федора. Беги, – тень пропала, как ее и не было.
Малка накинула на голову плат, плотно повязала его, так что остались одни глаза, сверху надвинула клобук. Вышла потайным ходом через подворье Малюты Скуратова на Остожье и пошла протоптанной тропинкой, хрустя свежим снегом к своей обители. На плечо ей опустился ворон.