– Чего трезвонишь! – спокойно спросил его невесть откуда взявшийся молодец в сером зипуне, опиравшийся на рогатину.
– Здрав буде Бесово Стремя. Не признал?
– Отчего не признал. Признал. Ты Солнечная Дева, что к нам со Святобором приходила, – так же спокойно, но глазами ощупав остальных ватажников, ответил атаман, – Чего привело к нам?
– Нужда, – коротко ответила Малка.
– Тогда ступай за мной. И волкодлаки твои пусть тоже идут, – он повернулся и побежал по снежной целине, оставляя за собой ровный лыжный след.
Когда они въехали в рощу и через короткое время выскочили на круглую полянку, их уже ждали стоявшие плечом к плечу ведунья Огда и волхв Вирь.
– Здравствуй Сумеречная дева, – Огда уже все знала, – Дела пытаешь, али от дела лытаешь?
– Дело! – коротко выдохнула Малка.
– Тогда коня оставь и ступай за мной. Волки твои пусть у костра погреются, да перекусят чем, мы не скоро назад. Прогуляемся с тобой до ведовской избушки. Знаешь о такой, чай сама в такой жила, когда Макоши служила.
– Помню, помню кудесница, как вчера все было, – она споро шагала за Огдой, идущей по скользкой тропинке, как по ровной дорожке.
– Сюда, – колдунья нырнула в низкую дверь избушки и поманила Малку рукой.
В полутьме избушки, ударившей в лицо ароматом трав, теплом натопленной печки и духом отваров, Малка разглядела низкий стоик с блюдечком и катящимся по нему яблочком., треногу с котлом, висящим над очагом, метелки разных трав под низкой балкой и много знакомых ей колдовских вещичек, каждой из которых она сама знала применение.
Огда села на шкуру медведя, постеленную на полу, скинув теплые вещи и оставшись в цветном сарафане. Малка знала, что ей делать. Она тоже скинула все дорожное, оставшись в портах и рубахе.
– Что за вопрос пришла ты мне задать? Вопрос, на который у тебя нет ответа. У тебя! А у меня, ты думаешь, он есть. Так что за вопрос? – Огда поджала губы и подперла щеку.
– Я хочу пройти к Беловодью, как простой человек, – Малка смотрела прямо.
– Куда? – оторопела Огда и даже привстала.
– В Беловодье, – упрямо повторила Малка.
– Как простой человек? – гнула свое колдунья.
– Да!
– Ты знаешь, что такое Беловодье? Ты знаешь, что это граница между последним спасением и безбрежной землей. Средина промеж Явью и Правью. Грань меж тенью и светом. Туда простым людям хода нет. Это благословенная сказочная земля, где живут Совершенные. Это сокровенное, ими хранимое место, которое благоговейно зовется Белыми Горами, Белым Островом или, чаще, Белым Источником, Беловодьем. О Белой Горе говорили многие Посвященные, возжигая луч мечты в верующем сердце. Однако место этой чудесной горы они не указывали никогда! – она с интересом смотрела на гостью.
– Я знаю, это самая прекрасная в мире страна, затерянная в снежных вихрях, Острые пики гор окружают чудесные долины с реками и водопадами. Обитатели этих долин Совершенные, они обладают высокой мудростью и живут особой жизнью, – Теперь Малка посмотрела на Огду, замолчав.
– На севере у Молочного моря есть большой остров, известный под именем Белый остров. Там живут мужи и девы, удаленные от всякого зла, дивные видом, преисполненные жизненной силой…, – продолжила хозяйка.
– Остров, лежит в центре озера нектара. Там высятся дворцы и благоухают священные рощи…, – теперь продолжила гостья.
– Достичь его можно на спине божественной золотой птицы, – оборвала Огда затянувшуюся дуэль, – Ты же можешь пройти через Врата. Ты Совершенная тебе этот путь открыт.
– Я хочу пройти путем простого человека, – чуть растягивая слова, уперлась Малка, – Простого. Я должна видеть и ведать, можно ли это совершить?
– Но я не знаю пути туда, – растерялась Огда, – Могу попробовать, послать тебя за ответом…, но ты знаешь, как это опасно.
– Я согласна, – Малка настаивала на своем.
– Это опасно даже для Богов. Велес там лишился глаза, Перун – руки, твоя хозяйка Артемида девственности. Ты можешь совсем сгинуть, – колдунья с испугом и уважением смотрела на Малку.
– Мне нечего терять…даже девственность, – с улыбкой закончила спор Сумеречная Дева, – Только жизнь.
– Хорошо. Раздевайся и готовься, – Огда занялась приготовлениями к колдовству, раздула очаг, начала снимать пучки каких-то трав. Малка скинула с себя всю одежду. К источнику Мимира и Дереву Жизни надо было приходить таким, каким ты явился в этот мир в первый раз. Колдунья бросила на нее быстрый взгляд, отметила ее красоту, – Надеюсь, что ты встретишь того, кто сможет оценить тебя. Пей, – она протянула ей ковш с отваром. Малка выпила и легла на шкуру медведя, сквозь пелену, накрывавшую ее, слыша бормотание Огды.
– Рекут, будто однажды некий радарь, долгие годы искавший Путь в Край Белых Вод, да так и не сумевший отыскать его, вопросил у Старого Волхва, отчего, де, так случилось. И ответствовал ему Вещий Старец: "Как же ты можешь попасть туда, куда не хочешь попасть?.." Древние Сказы рекут о Беловодье, Земле Белых Вод, истой Обители Мудрых, лежащей где-то далеко на Севере. Рекут, будто от Начала Времён живут во Земле той неведомой Старцы Вещие, Волхвы Многомудрые, иже по сию пору вдохновляемы Самими Вещими Богами. Иже НеЖивы в Яви и Не-Мертвы в Нави. Рекут, будто полнятся Чертоги Беловодья и поныне людьми Ведающими, призываемыми в Срок свой Вещими Богами. И рекут, будто Срок тот – не то же, что и Срок Смерти, коий у всего Живого во Яви определен от веку. Бо Беловодье – Обитель Не-Мёртвых… И рекут, будто тот Предел Земли, за коим начинаются Земли Белых Вод, храним-оберегаем зверями рыскучими, птицами клевучими, лесами дремучими, песками зыбучими, реками быстрыми, ветрами чистыми, ветвями цепкими, кореньями крепкими. Так, что случайному либо заплутавшему путнику николи ж не суждено попасть туда. Хотя на то – Воля Вещего…. И рекут, будто тот Предел Духа, за коим открывается Беловодье, сокрыт неведением тёмным, слепотой обморочной, кривдою ложной, да заблуждением порочным. Так, что не отверзнувший своего Духовного Ока николи ж не попадёт туда… И тако ж рекут другие, будто Беловодье не есть какое-либо место. И рекут Ведающие, что вся Мудрость, иже была и есть на Земле Светорусской, изливается из Земли Белых Вод. Но тщетно, не нашедшему Мудрости на Родной Земле, искать её в Беловодье. Бо несть Великого без Малого. И даже самый Великий Путь начинается с маленького шага, и даже самый Великий Огнь возгорается от маленькой искры от кресала. И ведают Ведающие, что отыскать Путь в Беловодье под силу лишь Прозревшим, – Голос укачивал, убаюкивал. Малка проваливалась в пелену все глубже и глубже, но все еще слышала голос Огды, уже певший странную песнь, – Путь в Беловодье не найдёшь, следуя проторенной дорогой… Тебе не попасть в Беловодье Путём, коим туда попал другой… Бо у каждого – свой Путь… Не тому суждено Путь в Беловодье отыскать, кто ищет его, но тому лишь, кого ищет, кого призывает сама Обитель Мудрых…, – Голос почти уже пропал, но она еще слышала его, или другой голос, но тоже поющий песню, – Путь в Беловодье… Путь в Беловодье укажет дым от Обрядового Огня, иже незримо сливается с дымом от Огней Беловодья. Путь в Беловодье укажет ветер над Капищем, иже незримо сливается с Ветрами Беловодья. Путь в Беловодье – путь к Истоку всех рек, бо все они проистекают из Белых Вод. Путь в Беловодье – Путь не в какую-либо сторону. Путь в Беловодье – Путь по Велесовой Спирали – внутрь, – Голос затих.
Малка оправилась ото сна или забытья. Она нагая лежала в высокой траве посреди небольшой полянки. Встала и пошла на опушку, где стояла небольшая избушка. На ходу отряхнула с себя росу, приятно холодившую кожу. На крыльце избушки сидела ведунья, чем-то напоминавшая Огду. Она пряла кудель. Малка, было, подумала, что это норна, или Макошь, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Ведунья оторвалась от работы, поглядела на гостью, ничуть не удивившись ее наготе, хотя сама была в цветастом сарафане.
– Из Яви к нам? – скорей подтвердила, чем спросила, – Что занесло?
– Ищу пути в Беловодье, – тихо ответила Малка.
– Кто сюда попал, тому в Беловодье попасть – раз плюнуть, – грубо ответила пряха.
– Ищу пути, каким простой человек в Беловодье пройти может.
– Во как!!! – ведьма остановила прялку, – Зачем?
– Хочу узнать. Может пройти тот, кто захочет, аль нет? – Малка стояла, спокойно расплетая и заплетая косу.
– Ладно, садись на крыльцо. Ты девонька Китеж-град видела? Тебя как звать величать?
– Малка. А тебя?
– Просто бабой зови.
– Бабой?
– Да, зови просто бабой. Я тут одна баба. Потому, просто баба, – задумалась, – Остальные мужики. Да ты не смотри, что я в сарафане. Это для вас Он источник познания. Это вы к нему, как родились, так и припадать должны, а мы туточки живем. Для нас он просто – вода. Так видела ты Китеж-град?
– Тот, что на дне Светлоярского озера от чужих глаз хорониться? – сделала паузу, не дождалась ответа, – Тот, чьи колокола из-под воды звонят, и свечи в ночи горят? – опять не дождалась, ответила, – Видела, и на молении в нем была.
– А коли была, Февронью в нем видела? – коротко бросила в ответ Баба.
– Видела.
– Какие три дара сестра моя Богам отдала?
– Кротость голубя, благородство любви и слезы сострадания, – тут же ответила Малка.
– Была, значит, – удовлетворенно хмыкнула Баба, – А в Млевском монастыре и в Городце была?
– Была и старцев видела и знаю, что они дорогу к Беловодью хранят, хотя ее и не ведают.
– Значит, была, – опять хмыкнула пряха, – А куда чудь белоглазая ушла?
– В Белые Горы, в Белые Воды.
– В Беловодье, значит. Что они хранить должны? – последний вопрос был задан так мимоходом.
– Святой Грааль! – поняв, что в этом вопросе вся суть коротко выпалила Малка.
– Помоги-ка мне кудель получше перехватить, – попросила пряха, перекладывая веретено в правую руку, – Половчее так, чтобы тебе нить судьбы прясть.
– Нет, хозяюшка. То веретено я знаю. Уколешься и улетишь в негу навсегда. – улыбнулась гостья.