– С этим не поспоришь. – Арджент опустил голову, прижав подбородок к груди. – Но ты бы привлекла внимание Междумирья.
– Когда ты станешь свободен, это уже не будет иметь значения. Если только… тебе не нравится эта затея?
– Многие полукровки окажутся такими же нежеланными, как и этот. И если Нару-со прав, эти дети в опасности. – Лис тихо зарычал, и ребенок перевел взгляд на Арджента. – Я уверен, что Гинкго поддержит твой план.
– Спасибо. Они дадут им дом и научат, как быть лучшими из всех, начиная с их первого малыша, который нуждается во всем этом так же, как в имени.
Цумико снова пошла по тропинке, торопясь к центральному двору.:
– Я хочу показать тебе кое-что.
Над широким входом была перекинута каменная арка, на которой были высечены слова.
Арджент перевел с латыни:
– «Господи, помилуй».
– Да. Кирие елейсон… моя любимая песня и девиз школы. Я подумала, что Кирие – хорошее имя для ребенка, который нуждался в милосердии и обрел его.
– Ки-ри-е, – повторил он, растягивая слоги.
– Как думаешь, это хорошее имя для мальчика, который наполовину дракон? – спросила Цумико. – Я не знаю, есть ли у них правила относительно имен.
– Многие кланы, например волки, придерживаются в этом вопросе строгих традиций, но драконы – нет. Твой выбор соответствует ситуации. – Несколько напыщенно Арджент провозгласил: – Ты Кирие Хадзимэ-Меттлбрайт из Особняка и, если твоя мать добьется своего, первый из многих.
– Аминь, – прошептала она.
Они стояли там, под изящной аркой с латинской молитвой. Но мечтания Цумико смел поток чужой ярости. Она резко повернулась, пытаясь определить его источник, но Арджент уже закрыл собой девушку. Им навстречу вышла огромная лиса. Ее зеленые глаза блестели, а многочисленные хвосты хлестали воздух. Неужели Нона уже выздоровела? Нет. Еще одна лисица, хромая, вышла из тени, и опасность возросла вдвое.
Глава 59Звери
Прикидывая дальнейшие действия, Арджент мрачно признал про себя, что сестры Хайтип могут быть весьма изобретательны, когда им надо. В противном случае Нона никогда бы не вошла в совет Пятерых. И Сенна никогда бы не загнала его в угол на заснеженном дворе.
– Как они нас так быстро нашли? – спросила Цумико.
– У лисиц множество способов и средств. – Не сводя глаз с противниц, он прикрывал от них свою хозяйку. – Внедренный наблюдатель. Собрат-шпион. Я уверен, если бы мы спросили, они бы с радостью нам рассказали. В утомительных подробностях. С бесконечным самолюбованием.
– Ты сможешь выстоять против двоих?
– Сомневаешься в моих способностях?
Цумико ткнула его в бок, в область едва зажившей кожи.
– В прошлый раз ты ее прогнал, но какой ценой. Столько крови потерял.
– То было раньше. – Арджент хотел взять ее на руки, но она напряглась. И хотя все инстинкты требовали не отпускать ее ни на шаг, лис остановился. – Что не так?
– Разве тебе не нужно трансформироваться, чтобы справиться с ними?
– Моя первейшая обязанность – ваша защита. – Он подхватил ее и отступил. – Кирие – не блюдо для жадных зверей.
Цумико крепче прижала ребенка:
– Но как ты будешь драться с нами на руках?
– Я лис. Грубая сила – не про нас.
– Ты уверен? – Бросив взгляд на сестер, от которых исходила двойная угроза, Цумико прибавила: – Ведь это уже второй раз, когда леди Нона пытается напасть на нас.
Губы Арджента скривились.
– И она снова потерпит неудачу, – произнес он так, чтобы сестры его услышали.
Сенна изогнулась для прыжка, и Цумико ахнула:
– Пожалуйста, не здесь. Не позволяй им повредить школу!
Что и решило дело, поскольку ослушаться Арджент не мог. Поднимаясь ввысь, лис медленно окутывал собой душу Цумико, затемняя свет маяка, пока не скрыл полностью. Первый шаг к побегу от Ноны и Сенны.
– Мы сможем от них оторваться? – спросила Цумико.
– В этом нет надобности, – ответил он. – А теперь тише. Дай мне подумать.
Она погрузилась в напряженное молчание, и Арджент полностью сосредоточился на обдумывании подходящей уловки. Необходимость увести лисиц от Святой Мидори выглядела так иронично. Сколько раз эти двое пытались заманить его в небо? Сегодня вечером ему водить.
– Я уведу их, – пробормотал Арджент в волосы Цумико. – Может, дадим им стимул?
Она тут же подняла запястье. Сообразительная, как и всегда.
– Если позволишь, – прибавил он.
– Ты уверен? Разве они не смогут украсть силу из моей души?
– Вспомни свои уроки. Они могут чувствовать, хотеть, захлебываться слюной, но не сумеют взять то, что не дается по доброй воле. И это не попытка укрепить доверие.
Арджент осмотрел незнакомый городской пейзаж в поисках подходящего реквизита для своего плана:
– Мне лишь нужно, чтобы ты привлекла их внимание. Так что будь ослепительна.
Цумико расстегнула амулет, Арджент сосчитал до трех, а затем раскрыл сияние, которое – по крайней мере, с точки зрения амаранта – могло соперничать с луной и звездами. Как Сориэль из «Рассвета», как Ауриэль из «Золотого Семени», его госпожа лучилась славой, способной посоперничать с Мидори Пресветлой. На протяжении трех ударов сердца он позволил Ноне и Сенне видеть свою женщину. Достаточно, чтобы разжечь аппетит. Достаточно, чтобы всколыхнуть амбиции. Достаточно, чтобы две лисицы забыли о том единственном, о чем им не следует забывать. О нем.
Арджент перелетел через стену и понесся по крышам – бежал, прыгал, летел. Перед ними раскинулся Кейши – лабиринт жилых улиц, офисных кварталов и торговых районов. Исторические здания, сверкающие крыши и причудливые парки проносились мимо, пока Арджент описывал дугу через центр города. Тут и там он оставлял следы на заснеженных столбах. Как метки для невежественных щенков, которых только учат охотиться.
Резкое тявканье Сенны прозвучало в высшей степени грубо.
Рычание Ноны заставило лиса ускориться.
Цумико молчала, прильнув к нему, прижимала ладонь к его груди поверх пламени – на случай, если понадобится поддержка. Да, Арджент старался защитить ее, но без груза обязательств. Она не отдавала приказа, и он был волен выбирать. И выбрал ее.
Амаранта тревожили собственные дикие порывы. Сейчас некогда было им потворствовать, но и совсем подавлять их Арджент не стал. Они являлись частью его самого. Арджент вспоминал себя. Переучивал себя. И наслаждался всплеском инстинктов – чистых, как лунный свет, ясных, как небо, и таких же волнующих, как треплющий хвост ветер.
Цумико дрожала, и он ткнулся носом ей в волосы:
– Боишься?
– Х-холодно. – Она слабо улыбнулась. – Они бегут следом.
– По пятам. Но не так близко, как им кажется.
– Иллюзия? – Цумико попыталась выглянуть из-за его плеча. – А разве девятихвостой лисе не полагается враз распознавать подобные трюки?
– Вроде бы да, – мрачно хмыкнул Арджент. – Если покажу им что-то невероятное, они заподозрят неладное, но я показываю лишь то, что обе сестры ожидают увидеть.
– Хорошо.
– Очень.
– То есть ты заманиваешь их в лисий сон?
Арджент фыркнул:
– Ты о таком знаешь? Похоже, Майкл предупредил тебя о том, что я умею.
– Я же видела лисий сон. – Цумико нахмурилась. – Не помнишь? Сам же мне показывал этих двоих – Сенну и Нону.
– Я бы такое не забыл, – протянул Арджент.
Слова Цумико его озадачили, но к чему ей лгать? Да и откуда она иначе знает имя второй лисицы?
Щеки и нос девушки покраснели.
– Ты тогда выглядел иначе, но это был ты.
Ее румянец заинтриговал Арджента.
– Мне бы хотелось побольше услышать об этом самом сне.
Он смутил ее, и Кирие завозился. Вот сейчас точно не время демонстрировать, что он умеет плакать. Цумико постаралась его успокоить.
– Расслабься, – попросил Арджент.
А впрочем, детский писк тоже пригодится. Арджент успокаивающе заворчал что-то Кирие, вплетая крики ребенка в свою иллюзию. Хныканье подстегнет любопытство лисиц и еще глубже вовлечет их в морок.
– Что они видят? – спросила Цумико.
– Семихвостого лиса, которого Нона помнит по нашей последней стычке.
– Они думают, что ты перекинулся.
Он утвердительно промычал, продолжая оглядывать местность. Ему требовалась обстановка, в которой его план мог бы увенчаться успехом. Где-нибудь подальше от людей, поскольку наблюдатели не скажут ему спасибо за то, что он поставил под угрозу альянс. Оплоты Междумирья также не подойдут. Их защита помешает – или, по крайней мере, затруднит – выполнение его плана.
Наконец Арджент заметил просторный участок открытой земли. Ослепительные символы сияли на границе территории. Но они не были якорями для какого-либо барьера. Просто обозначали претензии своего владельца.
Весьма характерные знаки. Известные всему миру.
Вплоть до Открытия это поместье считалось родовым гнездом разбогатевшего на продаже шелков барона, но затем парадные ворота стали регулярно мелькать на международных новостных каналах как фон для бесчисленных пресс-конференций. Здесь жил Стармарк, глава собачьих кланов.
Если Арджент сумеет провернуть задуманное, выйдет весьма изысканная месть.
Миновав границу, он изменил иллюзию, искажая пространство на лету. От азарта даже кровь зазвенела в ушах. Он уже сооружал себе убежище посреди враждебной территории. Зимний сад Особняка представлял собой шедевр из замысловатых переплетающихся символов. И ведь ему это удалось, несмотря на ограничения, наложенные на его силу. Наколдовать подобное здесь оказалось проще, поскольку его возможности ничего не сдерживало. Иллюзия практически сплелась сама собой.
– Что происходит? – прошептала Цумико.
Арджент был только рад похвастаться.
С большой осторожностью он ввел ее в пределы безупречного сна. Картина тут же изменилась, поскольку лис полностью вытеснил из нее сестер Хайтип. Они полагали, что приземлились в парке в нескольких километрах к северу от города. По правде говоря, погоня едва сдвинулась с места; за верхушками деревьев виднелась колокольня Святой Мидори.